— Знаешь, в чем прелесть голубых? Именно в тот момент, когда ты уверена, что все мужики — сволочи, они появляются рядом, выслушивают все твои горести, вытирают тебе слезы и сопли и при этом не делают ни малейших попыток залезть тебе под юбку в этот трудный момент.
Многие советуют в твоей ситуации завести нового любовника, но я советую совсем другое. Причем всем пострадавшим. Девушки! Дружите с голубыми! Они милые, душевные и чуткие ребята. Кроме того, тебе просто необходимо разозлиться на этого гада! Где твоя гордость, девушка? Хочешь, чтобы весь Париж перемывал косточки очередной жертве Арчи Финли?
— Разумеется, нет.
— Отлично. Бери Марка и валяй — в рестораны, на выставки, в театр. Да, он гей, но Артур-то этого не знает! Представляешь, что он почувствует, когда увидит тебя под ручку с нашим красавцем Марком? Разве твой Арчи с ним сравнится своим фасадом? Да он сам себя за задницу укусит!
В гневе Жюли была крайне невоздержанна на язык.
В одном подруга была точно права — надо занять себя работой. Вместе с Марком они провели в мэрии полдня, отстаивая его и Жюли права, и Лаура с изумлением поняла, что об Арчи за это время она даже и не вспоминала. Целых два часа.
Марк был очень доволен и предложил собрать на военный совет всех заинтересованных лиц, на что Лаура попыталась робко возразить, что она еще слишком неопытна в качестве адвоката. Однако Марк был уверен и бодр.
— Ничего принципиально сложного здесь не будет, просто нам всем нужен юрист… э-э-э… в номинальном смысле. Может, посидим где-нибудь? Я проголодался.
Лаура согласилась, но предложила сначала заехать к ней. Ей хотелось переодеться. Марк кивнул и. вскоре подвез ее к дому на улице Кармелиток. Быстро переодевшись в облегающие джинсы и яркую футболку, Лаура весело выскочила из дома. Жюли была права, права во всем. Марк замечательный, и вечер она проведет отлично…
Из-за поворота выехал черный лимузин. Лаура побледнела и пошатнулась. Встревоженный Марк вылез из машины ей навстречу.
— Ты в порядке, Лаура?
Он заботливо поддержал девушку, едва не падавшую на землю. В темных глазах светилось участие.
— Я… все отлично… я в порядке. Дверь лимузина открыл шофер, прихрамывающий Артур вылез с пассажирской стороны. Увидев Лауру, он нахмурился и воскликнул:
— Вот ты где, Лори! Я тебя ищу уже несколько дней. Похоже, ты от меня прячешься. Что-то случилось?
— Извини, Артур. Я не могу с тобой сейчас разговаривать… Я ухожу по своим делам… Еще раз извини, но я спешу.
Рука Марка обвилась вокруг ее талии крайне своевременно, так как иначе она упала бы на землю, теперь наверняка. В синих глазах Арчи сверкнула молния. Быстрый взгляд обежал и ее бледное лицо, и. необыкновенно красивого парня, крепко, по-хозяйски, обнимавшего ее за талию.
Ледяным голосом, исполненным высокомерного презрения, Артур Финли изрек:
— Что ж, не смею вас задерживать. Да и кто я такой, чтобы стоять на пути истинного счастья? Всего лишь временный квартиросъемщик. Извините, что задержал. Желаю удачи.
9
Лаура с трепетом оглядывала огромный бело-голубой зал заседаний Комитета мэрии города Парижа по вопросам недвижимости. За бесконечным столом уже собрались почти все члены комиссии, призванной решить вопрос о продлении аренды нежилых помещений, то есть магазина Жюли и галереи Марка.
После долгих и бурных уговоров обоих истцов Лаура согласилась представлять их интересы и сейчас ожидала своего дебюта.
Нервы разгулялись, и девушка изо всех сил старалась успокоить их, убеждая сама себя, что это не экзамен и незачет ей не грозит. Нервы были не согласны. Трясущимися руками Лаура разложила перед собой все необходимые бумаги и глубоко вздохнула.
Жюли, присутствовавшая на заседании, прошипела страшным шепотом:
— Ты не знаешь, кто представляет ответчика?
— Не знаю. Один из тех суровых мужчин, должно быть.
Прошедшая неделя была очень полезной для расстроенных нервов Лауры. Чужие проблемы оказались ничуть не менее увлекательными, чем свои собственные, и она почти не вспоминала о последней встрече с Артуром.
«Почти» не значит «совсем». Горький осадок саднил во рту, холодные синие глаза и сейчас, в воспоминаниях, безжалостным огнем жгли ее сердце, не давали спокойно спать по ночам. Заняты были только дни.
Чтобы немного отвлечься от предстоящего процесса, Лаура предалась воспоминаниям о прошедших за это время горьких днях. Днях, наполненных борьбой с самой собой и попытками самыми разными способами отвлечься от невыносимых душевных мук…
В тот день они с Марком все-таки пообедали вместе, хотя Лаура с трудом понимала, что лежит у нее в тарелке. Слезы капали на жареную картошку, на нежные румяные сосиски, сок горчил, легкая музыка раздражала. Марк сочувственно помалкивал, и Лауре стало стыдно.
— Прости меня, пожалуйста. Ты совершенно не обязан выслушивать всхлипывания глупой обманутой женщины.
Марк улыбнулся и мягко накрыл ее руку теплой ладонью.
— У меня трое сестер, Лаура. Три младшие сестренки — это три моря проблем. Я сотни раз слышал истории о несчастной любви, не говоря уж о своих собственных проблемах с моим парнем. Так что не переживай и вытри глаза. Давай лучше попробуем решить твою проблему. Расскажи мне, что произошло?
— Ладно. Боже, как распух нос… Я, должно быть, похожа на поросенка. Да… моя проблема мне кажется неразрешимой, если честно. Этот человек живет со мной рядом, в том же доме.
— Тогда тебе надо пореже его видеть.
— Как же это сделать? Уехать? Продать дом? Эмигрировать?
Марк засмеялся.
— Ну, не столь кардинально! Однако что мешает тебе уехать на время из Парижа и зализать раны в тишине и покое? Я как раз собираюсь взять небольшой отпуск и отчалить в деревню. Не хочешь поехать со мной?
— Спасибо, я могла бы съездить к родителям… Но у нас же есть дело!
— Для этого умные люди и придумали телефон. Мы можем созваниваться и обсуждать все, что необходимо. А что касается твоих ремонтных работ… Полагаю, рабочие справятся с твоим третьим этажом и без тебя.
После кофе Лаура почувствовала себя намного лучше и ясно видела, что Марк прав. Совершенно ни к чему ковыряться в собственной душевной ране, сталкиваясь с Артуром каждый день. Его холодная вежливость непереносима, и Лаура вполне может рухнуть в пучину жесточайшей депрессии, если не последовать совету Марка. А что может быть более целительным, чем долгие прогулки по холмам и лесам?
Вернувшись домой, она сразу же занялась сборами. Сложила вещи в маленький походный чемоданчик, позвонила родителям, поставила будильник на шесть утра и провалилась в свинцовый сон без сновидений.
Мама, конечно, ухитрилась высказать свое мнение почти сразу после поцелуев и объятий.
— Лори, я все знаю! Ты рассталась с Полем? Как можно быть такой глупой девочкой! Поль — прекрасный молодой человек, красивый, воспитанный, богатый.
Лаура терпела еще с полчаса, а затем пригрозила, что немедленно вернется в Париж, если мать не замолчит.
— Твой Поль зануда и мерзавец, мамуля. Кроме того, даже у дохлой рыбы больше темперамента, чем у него.
Мать была абсолютно другого мнения, но угроза возымела действие, и мадам Дарси замкнулась в скорбном молчании, с оскорбленным видом углубившись в чтение колонки, сообщавшей о помолвках и свадьбах.
Что ж, нет худа без добра. Теперь, после краткого визита к родителям, Лаура ясно видела, что поступила абсолютно правильно, отказавшись продавать дом тети Луцианы. Жизнь с родителями представлялась невыносимой, хотя Лаура, конечно же, очень их любила.
С Марком и Жюли они перезванивались едва ли не каждый день.
Вчера вечером Лаура вернулась домой. На автоответчике не было ни словечка от Артура, и это расстроило и обрадовало ее одновременно. Она боялась, что все ее искусственно возведенное спокойствие рухнет от его первой же фразы.
Потом пришла Жюли, что-то говорила, но Лаура не очень-то вслушивалась. Она продолжала неотвязно думать об Артуре и мысленно проклинала его за безразличие. Мог бы хоть извиниться за свинское поведение и расстаться по-людски. Ведь они вдвоем пережили упоительное время. Неужели нельзя было сохранить это хотя бы в душе…
Она ведь и не собиралась удерживать его, зная, что толпы алчных блондинок уже готовы дружно раздеться на втором этаже…
— Какого черта он здесь делает?!
Голос подруги вывел Лауру из задумчивости и вернул ее в зал заседаний. Пальчик Жюли гневно указывал на высокого и мрачного человека, застывшего в дверях торжественного бело-голубого зала. На несколько секунд все мыслительные способности Лауры умерли, а дыхание прервалось. Артур был одет в строгий костюм и держал в руках портфель.
К жизни девушку вернуло то обстоятельство, что и бесстыжий мсье Финли потрясен их встречей ничуть не меньше ее. Он улыбнулся неожиданно робкой и просительной улыбкой (этого не может быть, потому что не может быть никогда!).
Это просто совпадение, какое-то дурацкое совпадение, фантастически-бредовое недоразумение, вот почему он здесь. Сейчас немного посидит и уйдет или вообще растворится в воздухе, как и положено всякой порядочной галлюцинации…
Председатель Комиссии сухо сообщил, что мсье Финли представляет интересы ответчика и сейчас изложит мнение Комитета по перепланировке. Жюли выглядела одновременно взбешенной и испуганной до смерти.
— Лори, ты знала?
— Ты что, смеешься?!
Господи, да она в жизни бы не взялась за это дело, знай она, что ее противником будет Артур Финли! Тот разливался соловьем, расписывая картины безрадостной старости одиноких стариков и старушек, взывая к человеколюбию собравшихся. Это был целый спектакль одного актера, иначе не скажешь. Лаура не удивилась бы, если бы Комиссия разрыдалась в полном составе.
Спокойно, Лаура. Ничего не случилось, если не считать того, что они проиграли дело. Она поднялась на ватных ногах и приготовилась исключительно из принципа представить свои аргументы.