Мы поднялись наверх и вышли из парикмахерской. Джонс выглядел как никогда решительным и уверенным в себе, и у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что дни Деверо сочтены, как бы крепко он ни держал в своих руках преступный мир Лондона.
Глава 15Блэкуолл-Бейсин
Из лондонской газеты «Таймс», 20 мая 1891 года
ДЕРЗКОЕ ОГРАБЛЕНИЕ В ЛОНДОНЕ
Лондонцы возмущены преступлением на рассвете – воры проникли в компанию «Надежные депозиты» на Чансери-лейн, где деловые люди и их семьи хранят свои сбережения и ценности вот уже пятнадцать лет. Шесть тысяч сейфов и бронированных комнат, всегда дежурит вооруженная охрана – казалось, что эта весьма уважаемая цитадель неприступна. Однако воры, проявив необычайную силу духа, прорыли под улицей туннель и разрушили стену одного из нижних помещений. Затем им удалось обчистить несколько сейфов и похитить ценностей на сотни фунтов. Последствия столь неслыханной наглости могли быть еще тяжелее, если бы не проницательность старшего по ночной смене, мистера Фицроя Смита, – он учуял неладное из-за сквозняка в коридоре и спустился вниз посмотреть, все ли в порядке. Едва об ограблении стало известно, здание «Надежных депозитов» на Чансери-лейн взяли в осаду клиенты, жаждавшие узнать, была ли похищена их собственность. Дело ведет инспектор Скотленд-Ярда Макдональд, пока никто не арестован.
Не представляю, как Джонс уговорил лондонскую «Таймс» помочь разыграть его карту, но эта статья появилась через сутки после нашей встречи с Джоном Клеем. В итоге, как и ожидалось, возникла паника, толпа богачей взяла Чансери-лейн в осаду, и их тоже надо было урезонить и утихомирить. Представляю, как извивались клерки в «Надежных депозитах», стараясь найти выражения помягче: «Нет, сэр, к вашему сейфу никто не притрагивался. К сожалению, допустить вас внутрь мы сегодня не можем. Полицейские еще ведут следствие». Закрыть большую компанию на двое суток в связи с ограблением, которого не было, – это само по себе серьезное достижение, но ставки были очень высоки, при этом у Джонса было совсем мало времени. Комиссар прочитал письмо от Кольмана Де Врисса и назначил расследование на пятницу – через пять дней. Джонс ясно дал мне понять: такое расследование обычно приводит к увольнению. И назначенный день был выбран не случайно – от Джонса собирались освободиться к концу недели.
Газеты раструбили об ограблении в понедельник. Джонса я не видел, но он прислал в гостиницу записку, и мы встретились на следующий день по адресу на Чилтерн-стрит, к югу от Бейкер-стрит. Здание оказалось очень маленьким и узким, хотя и хорошо освещенным, на первом этаже находилась гостиная, на втором – спальня. Какое-то время помещение пустовало, но было чистым и прибранным. Джонс излучал крайнюю уверенность, стоя перед камином и опираясь на свою палку.
Поначалу я был озадачен. Какое отношение этот адрес имеет к нашему расследованию? Он как-то связан с Джоном Клеем? Вскоре Джонс все мне объяснил.
– Мистер Клей сейчас в безопасности в своем жилище на Петтикоут-лейн. Он и его помощник Арчи Кук находятся под охраной двух моих сотрудников. Но я не думаю, что они вознамерятся смыться. Истина такова, что Деверо они обожают не больше нас с вами и будут счастливы, если ему воздастся по закону, а их самих, если окажут нам помощь, карающий меч правосудия обойдет стороной.
– Они с ним общались?
– Он считает, что у них на несколько сот фунтов похищенного в «Надежных депозитах» добра, и хочет оттяпать себе половину. Статья в «Таймс», как мне кажется, написана очень аккуратно, но хватит ли ее на то, чтобы выманить Деверо из посольства? Кто знает? Возможно, он решит прислать своих агентов, но и это может оказаться достаточной уликой для того, чтобы его арестовать. Надеюсь, мешкать он не будет. Мистер Клей дал им понять, что ему срочно надо уезжать из Лондона. Так научил его я. Посмотрим, что из этой инициативы получится.
– А это место? Почему мы здесь?
– Разве не ясно, мой дорогой Чейз? – Джонс улыбнулся, и мне показалось, что именно таким он был до того, как его поразила болезнь. – Что бы ни случилось со мной в ближайшие дни, понятно одно: моя карьера в Скотленд-Ярде подошла к концу. Этот разговор мы начали некоторое время назад. И уже обсуждали возможность работать вместе. Почему бы не воплотить ее в жизнь? Вам не кажется, что мы на верном пути?
– И эти комнаты?..
– …сдаются на вполне приемлемых условиях. Тут одна спальня – для вас. Я-то, разумеется, буду и дальше жить с моими дорогими Элспет и Беатрис. А эта комната идеально подходит для консультаций – разве нет? Двенадцать ступенек – и ты на улице, а прямо за углом… ну, это не важно. Подумайте об этом, дорогой коллега. Вы же говорили мне, что жены у вас нет и семейными узами вы не обременены. Неужели Америка так дорога вашему сердцу, что туда необходимо вернуться? Мы будем работать на условиях равного партнерства. Доход от работы детективами-консультантами будет более чем сносный, не сомневаюсь.
Я оказался не готов к ответу.
– Инспектор Джонс, – вымолвил я наконец, – вы не перестаете меня удивлять, и наша встреча, не скрою, стала одним из самых ярких событий в моей жизни. Вы дадите мне немного времени на то, чтобы обдумать ваше предложение?
– Разумеется.
Если он и был разочарован моей сдержанностью, ему удалось успешно это скрыть.
– В целом вы правы, – продолжил я. – В Нью-Йорке я живу сам по себе и позволяю работе поглотить меня целиком и полностью. Знаю я и другое: моя служба в агентстве Пинкертона подходит к концу, и есть смысл подумать о новых горизонтах. Но, так или иначе, я должен все взвесить. Давайте сначала выполним свою работу и отдадим Кларенса Деверо в руки правосудия, а уж потом примем решение? Судя по тому, как развиваются события, ждать придется недолго.
– Полностью с вами солидарен. Но, может быть, я скажу домовладельцу, что нас это интересует? Наверняка мы убедим его подержать комнаты неделю-другую. А потом, если согласитесь, займемся поисками своей миссис Хадсон – кто-то ведь должен за нами присматривать! Это крайне важно. Что до будущего и нашей загрузки, а с ней и финансовой отдачи, друзей в Скотленд-Ярде у меня предостаточно. Бизнес пойдет, можете не сомневаться.
– Вы Холмс, а я Ватсон? Что ж, совсем неплохая идея. В конце концов, они оставили вакуум, который нужно заполнить.
Он шагнул вперед и протянул руку. Я ее принял. Кажется, в эту минуту мы были близки друг другу, как никогда. Я был все еще ошарашен предложением, но видел, что мой друг Джонс так и пышет энтузиазмом, будто вот-вот добьется того, к чему стремился всю жизнь.
В тот же вечер Джон Клей получил записку от Кларенса Деверо, которую принес уличный беспризорник, получивший за труды шестипенсовик. Клею предписывалось явиться – со всеми плодами налета на «Надежные депозиты» – на склад семнадцать в Блэкуолл-Бейсин. Встреча состоится в пять вечера на следующий день. Подписи не было. Слова, короткие и простые, написаны заглавными буквами. Джонс наметанным глазом изучил чернила и бумагу, но никакой связи с Америкой или посольством не обнаружил. Однако сомнений относительно личности отправителя у нас не было.
Ловушка была поставлена.
Наступила среда. Я только позавтракал, когда коридорный сообщил: ко мне посетитель.
– Пусть войдет, – распорядился я.
В чайнике еще остался чай для двоих.
– Он на улице, – возразил коридорный, поморщившись. – Таких в приличное заведение не пускают. Стоит у входа.
Заинтригованный, я отложил салфетку и вышел из номера. Возле двери в гостиницу меня ждал совершенно плачевного вида экземпляр. Одет он был как моряк, но любому судну, которое согласилось бы взять его на борт, было бы за него стыдно. Красная фланелевая рубаха вылезала из парусиновых штанов, лоцманская куртка – с чужого плеча, из рукавов, до обидного коротких, торчали руки. Он был небрит, на лице какие-то синюшные пятна, вокруг лодыжки – грязная повязка. Под мышкой у него торчал костыль, не хватало только попугая, тогда бы картина пиратства и разложения была полной.
– Кто вы? – спросил я. – Что вам нужно?
– Виноват, сэр. – Грязным пальцем он пригладил свой вихор. – Я из Блэкуолл-Бейсин.
– И что вы хотите от меня?
– Доставить вас к мистеру Клею.
– Только такого попутчика мне не хватало! Вас прислал сюда Клей? Откуда он узнал мой адрес?
– Полицейский ему сказал. Как там его? Джонс! Он и сейчас вас ждет.
– Где он меня ждет?
– Прямо здесь, Чейз, перед вами. И нам пора в путь!
– Джонс! – Я уставился на него, и сыщик сделал шаг вперед, выходя из образа придурковатого моряка. – Неужели это вы? – воскликнул я. – Черт меня дери! Обвели вокруг пальца! Но к чему этот маскарад? И зачем вы здесь?
– Нам надо отправляться сейчас же, – ответил Джонс уже совершенно серьезным тоном. – Наш друг, мистер Клей, появится на складе позже, а мы должны быть там заранее. Деверо ничего не заподозрит. Газетные новости он прочитал, знает он и то, что запугал Клея до полусмерти. Но рисковать мы все равно не можем. Все надо как следует подготовить.
– А маскировка?
– Без нее никак нельзя – и не только мне. – Он наклонился, поднял с земли холщовый мешок и бросил мне. – Морская роба и штаны – из лавки дешевого платья, но грязные они только с виду. Переодевайтесь быстро – нас ждет кеб.
Джонс как-то предложил мне в один прекрасный день рассказать о наших приключениях – на страницах какого-нибудь нового «Стрэнда», к примеру, – и вот мы едем на лондонские верфи, а для меня, кроме всего прочего, это первое литературное задание, сложное до невозможности. Как описать открывшуюся мне удивительную панораму, эту гигантскую махину, что расползлась вдоль городской окраины? Первое, что бросилось в глаза, – это чернеющее небо, отравленное дымом, который изрыгали многочисленные трубы, и его мрачное отражение в пугающей воде. На этом фоне – десятки кранов и сотни мачт, парусники, пароходы, баржи, шаланды и лихтеры, почти все неподвижны, словно вписаны навек в громадное серое полотно. Столько разных флагов я не видел никогда. Казалось, здесь собрался весь мир – мы подъезжали ближе, и я распознавал негров, индусов, поляков и немцев, вся эта разношерстная масса что-то кричала на разных языках, словно рухнула Вавилонская башня, и несчастные люди пытаются выбраться из-под обломков.