Корабельный куратор сидел рядом. Он еще смотрел кривые. Многоцветное страдание Тиля металось на его мониторе, завораживало взгляд, укачивало, но Марсель наблюдал его равнодушно – поднимал глаза, посматривал то на командира, то на Хайдарова. И, перехватив этот встревоженный, но легкомысленный взгляд, Хайдаров пришел в ярость.
«Марсель Жермен, вы предатель. Пусть я фанатик, но куратор не имеет права становиться куратором наполовину. Пусть я миллион раз пристрастен. Только добрые имеют право быть добрыми, но я не верю, что у вас не хватило доброты. Мужества, вот чего не хватило. Впрочем, это ваше дело».
…Он слышал голос командира: «Инженерный отсек, результаты?» И ответ Сперантова: «Не можем порадовать, командир. Все в статистических пределах фона. Какие-то ничтожные отклонения гравиметров… То же и с излучением… Скорее – интуитивно, нежели имманентно. М-да. Но я склонен согласиться с пилотом Юнссоном. Пожалуй, что-то есть».
«А, разговаривают, – подумал Хайдаров. – Я пока и отдохну…»
Он прикрыл глаза, вытянул ноги. Приступ ярости прошел так же внезапно, как начался. Извне доносился вежливый голос Сперантова: «Если мы попросим пилота отсоединить кабель, коммутирующий его с кораблем, и заземлить антенну вэ-че? Возможно, получим связь… Собственно, это мысль коллеги Такэда…»
«Тиль, разрешаю, – отвечал Уйм. – Заземли вэ-че-антенну и сними разъем кабеля».
Затем – голос Юнссона: «Перемычки, перемычки-то где? Киоси, в каком ящике перемычки, клянусь брам-стеньгой? А, нашел… Ставлю под болт антенны, готово… Заземляю…»
Славно, что его заняли делом, подумал Хайдаров.
Наверху неистово затрещал динамик, что-то закричал Такэда, и треск перебрался в динамик штурманского отсека. Тихий голос Юнссона заговорил: «Корабль, не слышу вас, не слышу вас. Даю настройку: раз, два, три, четыре… Киоси, слышу тебя хорошо… Но с треском».
«Так, пора за работу». – Хайдаров открыл глаза.
Уйм сказал:
– Инженерный отсек, благодарю. Трос работает антенной, так?
– Трос вместе с корпусом «Мадагаскара», – отвечал Такэда.
– Понятно. Кураторы, ваше решение о Юнссоне?
– Сейчас будет, – сказал Жермен. Он повернул монитор к Хайдарову. – Видишь?
Грязноватый ноготь Жермена указывал на седьмую шкалу – синяя и голубая, пунктир-штрих-пунктир и так далее. Это все обозначало патологическое снижение инстинкта самосохранения, сверхсоциальность, взрыв самоотверженности, необходимость следовать стандартам поведения; и если стандарты требуют смерти, то умереть.
– Вижу, – сказал Хайдаров. – Твое мнение?
– Вернуть. Сейчас он может взорвать реактор, чтобы просигналить на Землю.
– Мое мнение, – сказал Хайдаров, – серпанин, ноль пять, перорально.
– Тогда он уснет. Или впадет в апатию, – угрюмо возразил Жермен.
Он стал угрюм от робости. Хайдаров подумал: знает кошка, чье мясо съела. И нажал:
– Пора бы знать, что психика – вроде пива. Ее разливают по кружкам вне бочки. Внутри-то перемешано…
Кажется, он побелел. Его трясло все сильнее, и Жермен испуганно махнул рукой:
– Э, делай как знаешь. Я умываю руки. – И покосился на хайдаровский значок. «Ты, мол, профессор и член Совета – не я…»
Тем временем Сперантов с настырной вежливостью допрашивал Юнссона:
– Следовательно, какое расстояние между черной зоной и корпусом корабля? По вашей оценке?
– Сто десять – сто двадцать сантиметров по моей оценке.
– Граница четкая?
– Очень четкая.
– Не размыта?
– Совершенно не размыта. По иллюминатору проходила, будто заливало тушью, ровным фронтом.
– А сейчас какая дистанция? Между капсулой и черной зоной?
– Оценить не могу. Малая. На глаз – ее нет.
– Нет дистанции?
– Нет дистанции.
– Простите, вы не могли бы выдвинуть какой-нибудь перископ и попытаться оценить дистанцию?
– К сожалению, у меня нет какого-нибудь перископа, – отвечал Юнссон, сохранивший – для внешнего наблюдателя – профессиональное терпение и чувство юмора.
«Ах, как весело, как радостно шел на плаху Макферсон!» – подумал Хайдаров, взмахнул рукой перед объективом, привлекая к себе внимание пилота, и отчетливо, почти неслышно проговорил: «Серпанин…» Тиль откинул шлем. С каменным лицом повернулся, достал упаковку серпанина, показал ее и проглотил таблетку. Красная пилюля с желтым ободком. Единственное в мире средство от отчаяния. О люди, люди! Почему вы с таким упорством цепляетесь за свое отчаяние?
…У лебедки стояли Албакай и Бутенко. Они были одеты в суперскафандры, имели при себе на всякий случай газовые движители. Албакай выдвинул в космос двухметровый стержень с делениями и докладывал расстояние от обшивки до края черноты. Юнссон не зря считался первоклассным наблюдателем – чернота стояла в ста семнадцати сантиметрах от обреза люка, плавно отодвигаясь на полтора-два сантиметра и возвращаясь к ста семнадцати. А лебедка потихоньку вертелась, отдавая трос – метр за метром. Тишайше, без малейшего рывка пятнадцатитонная капсула прокрадывалась в неведомое. Десять метров в минуту. Ксаверы Бутенко обыкновенным мелом наносил марки на трос. Десять метров в минуту… Юнссон воистину делал невероятное. И через восемнадцать минут трос кончился. Албакай крикнул: «Стоп, конец!» – потравил оставшиеся три-четыре метра и выбросил их за борт. По тросу прошла волна, которой никто не видел.
– Есть. Затормозил, – бесстрастно сказал пилот. – Кругом то же самое. Поворачиваю для обзора… Не знаю. Посветлело как будто.
– Гравиметр? – спросил Уйм.
– Какой здесь гравиметр!.. В нулях он, в нулях, старина Грант…
– Вопросы к пилоту, – таким же бесстрастным голосом сказал Уйм. – Нет вопросов? На лебедке! Приготовьтесь вирать.
– На лебедке готовы, – сказал Албакай.
– Отставить лебедку. Грант, разреши выйти в космос на лине.
Это сказал Юнссон. На секунду все замерло. Потом Марта Стоник прыгнула к Уйму, двумя руками вцепилась в него и затрясла головой. Уйм снял ее руки… Отчетливо проговорил:
– Пилот, здесь Уйм. Разрешаю выйти в космос на лине.
Юнссон ответил: «Есть!» – и засмеялся – было очень хорошо слышно в эти секунды. Он смеялся весело, без тени надрыва. «Открываю люк, сейчас… Да, коллега Сперантов! Дистанция два тире…» – и тишина. На секунду. Затем из нее выделился знакомый звук – щелканье дыхательного автомата на скафандре. Связь по тросу работала. Но некому было отвечать на той стороне. В безнадежной тишине завертелась лебедка. Уйм повторял размеренно, как метроном: «Тиль, здесь Уйм. Тиль, здесь Уйм. Отвечай». И снова: «Тиль, здесь Уйм». Рокочущий бас Албакая врывался в паузы: «Сто пятьдесят метров. Сто сорок метров».
…Албакай первым заметил, что чернота уходит, и крикнул: «Смотри!» Это произошло так быстро, что в рубке не успели отрегулировать яркость экранов. Все инстинктивно смотрели в сторону капсулы, а Солнце возникло за нею, по левому борту, ослепило. Сквозь багровые пятна и полосы, прикрываясь рукой от косматого Солнца, Хайдаров увидел белый овал капсулы и – немного в стороне – что-то ритмично поблескивающее, как астероид при близком прохождении. Тело Юнссона вращалось, следуя за капсулой на лине.
Хайдаров отвернулся и не видел, как по тросу прыгнул Бутенко в своем суперскафандре. Сверху обрушился Сперантов. Не удержался, пал на четвереньки, перебежал к экранам. Лицо его было искажено отчаянием. Он готов был броситься в экран, схватить неопознанное голыми руками. В корабле сразу стало шумно. Закричали голоса лунной и земной диспетчерских, пронзительно взвыла морзянка, хрипло запели радиомаяки, запущенные диспетчерами на полную мощность. За кормой, в чудовищной дали, пыхнуло огненное облачко – спасательный корабль-робот «Отважный» поймал «Остров Мадагаскар» в пеленг и дал первый ядерный импульс.
Ночь была нескончаема. В космосе не бывает дней и ночей. Если сияние космоса ощущается как ночь, значит рейс закончен.
Уйм и Хайдаров сидели в командирской каюте. «Остров Мадагаскар» был эвакуирован, по его тихим палубам гремели голоса заправщиков и ремонтников. Они властно стучали башмаками, от них исходил острый, пороховой запах Луны. Даже на обшивке кипела жизнь – спектрометристы под защитными зонтами разворачивали свое оборудование, отыскивали следы неведомого.
Хайдаров держал в коленях термос. Они с Уймом поочередно тянули кофе через соску и разговаривали.
– Странно, – сказал Уйм. – Столько лет ходили на параллельных и вот когда познакомились.
– Да, странно, – сказал Хайдаров.
– Очень славно, что познакомились. Очень славно…
Хайдаров кивнул. Славно. И то, что командир Уйм говорит так с человеком, от которого зависит его судьба, вот что по-настоящему хорошо. Не боится, что его заподозрят в подхалимстве. Верит.
Уйм хлопнул его по руке и невесело засмеялся:
– Едва познакомившись, они вступили в сговор… Куратор Хайдаров, используя свое влияние в Совете космокураторов, добивался реабилитации штурмана Уйма. Со своей стороны, этот последний обещал Хайдарову поддержку Ассоциации судоводителей в устройстве космической системы психоконтроля…
– Хорошо поешь, – сказал Хайдаров. – Но так и будет. Ты должен водить корабли.
– Я бы не доверил корабль такому командиру, – сказал Уйм.
– Брось, брось… Трехмесячный отпуск – и все будет олл райт. Каждый должен оступиться, чтобы сбило спесь. Напортачить, у нас говорят.
– Напор-ртачить?
– Плохо сработать, ошибиться.
– Надо запомнить. Ты думаешь, с меня сбило спесь?
– Надеюсь, – сказал Хайдаров.
– Э! Не сбило. Отпуск я возьму, и возьму Ани в экипаж, но спесь остается при мне, ты учти – прежде чем заступаться за меня.
– На место Бутенко?
– Да. Ксаверы больше не пойдет со мной. Не простит.
– Покажи мне еще Ани, – попросил Хайдаров.
Уйм отвел руку за спину, нажал кнопку, и в стенке оружейного шкафчика – на том месте, куда смотрела Марта Стоник, – возникла женщина. Она была прекрасна. За ее спиной был песок, и вздыбленные стеклянные океанские волны, и тропическое небо, но женщина была прекраснее неба, моря и песка, и у ног ее сидел сонный львенок.