– Сбрасывай соль, быстро! – приказала ведьма.
– Мальчик мой! – произнёс Король голосом, полным сожаления.
Они с мусорным слизнем мгновение смотрели друг на друга, и Король подумал, что, возможно – только возможно, – он смог занять местечко в душе этого слизня.
Но тут существо раскрыло пасть, собираясь на него напасть.
– Нет у меня больше сына! – завопил Король. – Ешь соль!
С этими словами он опрокинул бочку, сбрасывая содержимое в пасть существа. Мусорный слизень тут же начал съёживаться и через пару секунд снова стал крошечной личинкой.
– Да! У меня получилось! – завопил Король. – Я потрясающий!
Он так собой восхищался, что, ликуя, свалился с козырька. Ида с улыбкой его поймала.
– Ха-ха, ты тоже помогла, – сказал Король. – Всё-таки ты хороший учитель.
Улыбка Иды тут же погасла.
– Хорошо бы Лус тоже так считала.
– Ида-а-а!
Лус, выбежав из леса, бросилась к ведьме и крепко её обняла.
– Эй-эй-эй, – сказала Ида. – Что это? Я не понимаю, зачем ты это делаешь.
– Твой урок сработал! – быстро заговорила Лус. – Мусор в кармане спас мне жизнь! Но погоди... Мои друзья в опасности!
Ида смотрела на девочку, пытаясь понять, что та имеет в виду, когда к ним подбежали Уиллоу и Гус. Они оба крепко обняли Лус.
– Серьёзно, что это такое? Зачем вы это делаете? – спросила Ида.
– Лус, ты не поверишь! – воскликнула Уиллоу. – Теперь всё стало просто замечательно!
– Ты права. Я не верю! – сказала Лус.
Уиллоу рассказала, что директор Рогач так впечатлился её работой с лозами, что перевёл её на курс магии растений. Ведьмочка щёлкнула пальцами, и цвет её школьной формы волшебным образом сменился на зелёный.
– Да! – воскликнула Лус.
Девочки обнимались и кружились, а затем Лус спросила:
– А что там с Эмити?
– Последний раз, когда мы её видели, она спрашивала Рогача, может ли он начислить ей дополнительные баллы за сегодняшнее, – ответил Гус.
Лус улыбнулась новым друзьям.
– Что ж, буду рада увидеть вас в действии, когда в следующий раз проберусь в школу!
– Насчёт этого... – протянул Гус. – Тебе туда вроде как... – Мальчик достал что-то вроде плаката с объявлением о розыске с лицом Лус, а если точнее, Лус в её мерзопакостной маскировке. – Тебе туда нельзя!
– Вот это моя девочка! – гордо произнесла Ида.
Уиллоу взволнованно пообещала Лус приходить к Дому совы и учить её тому, что они выучат сами.
– О, это было бы здорово, – сказала Лус. – Но у меня уже есть отличный учитель, – она улыбнулась Иде, которая не могла поверить её словам. Ведьма улыбнулась в ответ.
– Ага, всё верно! Лус – моя ученица. Отвалите, школьные неучи!
Затем Ида взглянула на плакат, и её взгляд немного затуманился, словно она растрогалась.
– Твоё первое объявление о розыске. Отлично сработано, девочка, – сказала она, похлопывая Лус по голове. – Похоже, я всё-таки смогла чему-то тебя научить.
Глава 7
Лус отдыхала на диване в гостиной Дома совы, читая брошюру «Ведьминская школа: факты и мелочи» и почёсывая спину дремлющего Короля.
– Король, послушай-ка это! – сказала Лус.
Тот вскочил, очнувшись от дремоты, и посмотрел на Лус, недовольный тем, что её рука остановилась.
– Меньше читай, больше чеши, – потребовал он.
– Прости, – ответила Лус. – Теперь, когда я поступаю в Ведьминскую школу, я хочу знать о ней всё. У меня появилась новая любовь, и имя ей – Образование!
Ида просунула голову в дверь и сказала:
– Эй, дармоеды! Угадайте, какой сегодня день!
– Твой день рождения? – спросила Лус.
– Моооой день рождения? – предположил Король.
– Это мой день рождения! – заухал Сычик.
– Нет! – восторженно воскликнула Ида. – Сегодня День Человеческих Сокровищ! – Она бросила в воздух что-то, похожее на чемоданчик.
Чемоданчик развернулся, превращаясь в дверь, из которой вывалился мусорный мешок. Он тут же распался, вываливая груду хлама.
– Ах, свежий мусор, – счастливо произнесла Ида.
– Ой, дай-дай-дай мне! – воскликнул Король, подбегая к груде хлама. Нырнув туда, он вытащил на свет плюшевого мишку. – Да! Ещё одно достойное пополнение моей армии ужаса!
Он до упора потянул верёвочку на игрушечной спине и отпустил. Плюшевый мишка произнёс:
– Я люблю поцелуи и обнимашки!
– Настоящий ужас, – подытожил Король.
Они с Идой принялись сортировать груду хлама, полную сокровищ из человеческого мира. Но Лус не стала даже вставать с дивана. Она до сих пор была увлечена школьной брошюрой.
– Эй, девочка, – сказала Ида, – тут твоя мусорная куча стынет. Так всё самое вкусное достанется мне!
Ведьма порылась в хламе и вытащила проволочную вешалку для одежды.
– Никогда раньше не видела такой экстравагантной серёжки! – удивилась она.
Но Лус не обращала на Иду внимания.
– Можешь забирать мою часть, – сказала она. – А вы знали, что Ведьминская школа была построена на руинах школы-соперника, которую она буквально завоевала?
Она развернула брошюру к ведьме, чтобы показать ей фотографию с учениками Ведь- минской школы, попирающими поверженных врагов.
Ида даже не взглянула на неё. Она рассматривала в ручном зеркальце своё отражение с вешалками на ушах.
– Да, я всё это знаю, – сказала ведьма. – Я там училась. И это был самый печальный период моей жизни.
– Ты можешь себе представить? – продолжила Лус. – Я в коридорах Ведьминской школы, учусь вместе с Уиллоу и Гусом, и... может, даже с Эмити!
Только Лус успела произнести это имя, у неё в голове что-то щёлкнуло.
– Эмити! Я же собиралась встретиться с ней, чтобы забрать свою книгу об Азоре! – воскликнула Лус, спрыгивая с дивана и выбегая наружу через главный вход. Секунду спустя она просунула голову обратно в открытую дверь.
– Люблю вас, ребята! – сказала она.
– И я тебя люблю, – ответил Сычик, когда Лус хлопнула дверью во второй раз.
– Пф, да кому она вообще нужна? – фыркнула Ида.
– Ага! Этот мишка может стать нашей новой Лус! – предложил Король.
Он потянул за шнурок на медвежьей спине, и плюшевый зверь произнёс новую фразу:
– Жизнь без тебя невыносима, как без мёда!
– Это ты тут невыносимый! – воскликнул Король, швыряя игрушечного мишку на пол.
Лус бежала по рынку на городскую площадь, где её уже ждала Эмити.
– Эй, Эмити! – позвала девочка. – Лус наконец-то здесь!
Но прежде чем она успела добежать до площади, дорогу ей преградили двое подростков постарше.
– Привет, Лус, – сказали они в унисон.
Девочка от неожиданности отшатнулась и упала на землю.
– Эдрик! Эмира! – закричала Эмити. – Хватит к ней приставать! Прости, Лус. Почему-то они настаивали на том, чтобы пойти со мной.
Девочка протянула руку, чтобы помочь Лус подняться.
– Это потому, что мы тебя любим, маленькая сестричка! – сказала Эмира.
Эмити отодвинула сестру в сторону.
– В любом случае вот твоя книга, – сказала она, протягивая книгу об Азоре сгорающей от нетерпения Лус.
– Нууууу, что ты думаешь? – спросила та.
– Это было неплохо, – прохладно произнесла Эмити.
Лус открыла книгу и обнаружила внутри оторванный тетрадный листок. На нём был рисунок – кто-то, похожий на Эмити, вместе с одним из персонажей книги об Азоре.
– Настолько неплохо, что ты нарисовала себя вместе с таинственным пророком Малингейлом?
Смущённая Эмити подняла указательный палец, и листок распался на кусочки.
Лус была настолько взволнована тем, что Эмити понравилась книга, что предложила ей создать фан-клуб Азоры, когда они станут одноклассниками.
– Когда мы станем кем?
Лус широко улыбнулась.
– Сюрприз! Я поступаю в Ведьминскую школу!
– О, прости, – сказала Эмити, – но чтобы попасть в мой класс, нужно сдать вступительный экзамен и доказать, что ты знаешь два заклинания.
Эмити взяла у Лус школьную брошюру и показала ей страницу, где жирными крупными буквами было написано: «Продвинутые требования: 2 заклинания минимум».
– Вступительный экзамен? – удивлённо переспросила девочка. – Заклинания?
– Не дави на неё, Зазнайка, – сказала Эмира, глядя на Лус.
– Разумеется, она знает два заклинания, – сказал Эдрик. – Верно, Лус?
– Пф, да, разумеется, я знаю два заклинания, – ответила девочка, но её нервный смех выдал то, что на самом деле она их не знала.
– Если нет, то тебя отправят в класс для малышей, – предупредила Эмити.
Лус сглотнула.
Вдруг Эдрик оживился.
– О, у меня есть прекрасная мысль! – воскликнул он.
– Может, потренируемся все вместе? – предложила Эмира. – Покажем, что мы умеем!
– Что скажешь, Лус? – спросил Эдрик.
Девочка не знала, что ответить, поэтому сказала:
– Эм, на самом деле у меня уже есть планы насчёт тренировок. В очень далёком месте. Мне нужно идти прямо сейчас. Пока!
И она побежала прочь с рынка, оставляя Эмити, Эмиру и Эдрика позади.
Глава 8
Ида стояла на кухне перед бурлящим котлом. Рядом лежало несколько овощей, а в руке ведьма держала кулинарную книгу под названием «Подчинение ингредиентов своей воле».
– Ида! – воскликнула Лус, врываясь в кухню. – Ида-Ида-Ида, ты должна научить меня новому заклинанию прямо сейчас!
– Прости, Лус, – ответила ведьма, не поднимая глаз от книги. – Овощи сами себя не приготовят. Пока что...
Ведьма повернулась к ингредиентам и пролила на овощи зеленовато-голубое зелье. Те завибрировали и очень быстро отрастили маленькие ручки и ножки.
– Отлично, теперь отправляйтесь в котёл, – скомандовала Ида.
В ответ овощи закричали и побежали прочь.
– И почему я каждый раз надеюсь, что это сработает? – хмуро спросила себя ведьма.
– Мне нужно знать два заклинания, чтобы попасть в нормальный класс в Ведьминской школе! – объяснила Лус. – Я умею писать глиф света. Но прямо сейчас это единственное заклинание, которое я знаю!