Если же Танатос попробовал бы «придавить» крейсер к планете, ведя огонь с другой, более выгодной точки, то это были бы кошки-мышки, по мнению капитана корабля культистов. Ведь изменение позиции требует времени, а крейсер более маневренное и быстрое судно, способное оперативно разорвать дистанцию с замешкавшимся врагом. Так что у Танатоса, по их мнению, было только два варианта — длительный, изматывающий огонь через тушу мертвого собрата, который значительно ослабит его энергетический потенциал и прибавит проблем, в виде сопротивления гравитационному полю планеты или бесконечные догонялки с быстрым крейсером.
Культ решил ослабить врага и контратаковать. Это было роковой ошибкой, ведь попробуй те убежать и у них были бы шансы.
Все дело в том, что вариантов было больше, чем два. Как минимум третий сейчас показал им Танатос. Он, не переставая атаковать своими орудиями, на полном ходу влетел в разрушенный крейсер культистов. Остов корабля был еще более-менее цел и выдержал первый удар. Кусок крейсера откололся сразу в месте непрерывных лазерных залпов, но большая часть туши уперлась в линкор. Теперь «щит» стал «тараном», неуклонно приближаясь, к не ожидавшему такого шага, второму крейсеру. Зажатый между планетой и лобовым столкновением, корабль выбрал единственное, что могло предоставить ему хоть какие-то шансы на выживание — он начал уходить от планеты, пытаясь разорвать дистанцию. Тем самым открывая себя для фокусировки орудий Танатоса, ведь время для безопасного маневра было давно упущено.
Алые залпы орудий не заставили себя ждать. Множественные взрывы, в том числе на капитанском мостике, говорили об уничтожении теперь уже всех кораблей Культа в системе.
Танатос тем временем ушел на маневр, подобно своему врагу, пытаясь отдалиться от планеты. Огромные куски первого крейсера, лишенные любой движущей силы, были захвачены гравитационным полем планеты и начали свое падение. Именно это и видели, выглядывавшие из пещеры, люди. Даже тот факт, что обломки падали в значительном отдалении от них, нисколько не снижал опасности попасть под град шальных осколков или огненную волну от не до конца уничтоженного ядра. Это понимали все, и если Алиссия и остальные ушли в глубину пещеры, то культисты, находясь на отрытой местности, приняли иное решение — использовать свои десантные челноки. Прочные и надежные — это было вполне оправданным действием, отработанным не раз в реальных боестолкновениях.
В одно мгновение, подобно роботам, эти люди выстроились в ряды, идеально разделившись среди имеющихся десантных челноков и начали организованную погрузку. Механически и без промедления. Машины… не люди.
Массивная волна песка, вызванная падением осколков, накрыла все окружающее пространство, снизив видимость до нулевой. Видимость как визуальную, так и техническую. Радары сбоили, хоть и пытались что-то отразить.
Вслед за падением корабля, раздался другой шум. Множественный гул работающих маневровых двигателей. Десантные челноки, теперь уже выпущенные Танатосом, на огромной скорости, опускались прямо в квадрат десантирования Культа.
Удары.
Скрежет стали.
Некоторые из челноков влетели прямо в стоявшие на земле десантные корабли культистов. Даже такие столкновения не смогли нанесли значительного урона конструкциям судов. По крайней мере, прятавшиеся внутри культисты точно остались живы. Но усложнить им возможность оперативно ответить, те, безусловно, смогли, деформировав столкновением некоторые конструкции челноков, вроде люков и банально опрокинув их.
Хорошая видимость или нет, но, когда враг находится у самого носа, смысла ждать уже нет. Солдаты Культа тут же отреагировали. Некоторые из них быстро покинули челноки, используя последние как баррикады. Другие открыли огонь прямо из люков челноков, давая возможность первым занять необходимые позиции и расфокусировав свои силы, а значит усложнив захват целей для врагов. Огонь велся непрерывно. Плотный и организованный. И совершенно бесполезный.
Врага не было видно. Только застилавшая обзор взвесь из пыли и песка. Выстрелы стали затихать. Но тут же возобновились, когда шум планомерной стрельбы разорвал дикий, животный рык.
Шелест рассекаемого песка. Два влажных удара и хрипы людей. Два огромных топора вылетели из песчаной завесы, разрубив одного из культистов пополам, а другому срезав часть плеча, вместе с рукой. Сила броска была такова, что оба тела не остановили полет этого оружия и один из топоров глубоко вонзился в грудь следующего бойца, а второй влетел рукоятью в голову еще одному человеку, раскрошив тому черепную коробку.
Очередной залп бластеров. Тишина в ответ. Ни стонов, ни ответных залпов.
Шелест песка.
Свист выстрелов.
Но в один момент в эту мелодию ворвался иной звук. Это был глухой удар. Хотя нет, не удар. Шаг. Один шаг множества ног. Настолько синхронный, что даже обвешанные имплантами культисты на миг прислушались.
И снова шаг.
Опять зазвучали бластеры.
Шаг.
Скорость стрельбы увеличилась. Еще чаще и солдаты культа рисковали перегреть и так слишком мощные орудия. Бластеры не лазеры, они стреляют мощно, но и перегреваются быстрее.
Шаг.
Враг Культа подошел достаточно близко, чтобы стена песка перестала его скрывать.
Антрацитовые массивные щиты. Тяжелые, словно средневековые, доспехи. Горевшие алым светом огоньки глаз.
Бойцы Культа открыли огонь. Открытый. Максимально частый. Даже не скрываясь особо, делая ставку на ураганный урон бластеров.
Щиты противостоящих им воинов образовали сплошную стену. Попадавшие в них заряды, голубым огнем расходились по поверхности щитов, не причиняя никакого видимого урона.
Тем временем орудия начали потихоньку терять заряд. Частота выстрелов явно ослабевала. План противодействия необходимо было срочно менять…
Удар с правого фланга, со стороны столкнувшихся челноков, был неожиданным и сокрушительным. Культ не успел отреагировать. Бронированные воины клана Орд влетели в их ряды, одной своей массой смяв ближайших бойцов. Организованное сопротивление превратилось в хаос и мясорубку.
Кровь и крики умирающих людей. Бойцы Культа дрались, пытаясь сохранить свою жизнь. Они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на стелившийся у самых их ног серебряный туман, явно отличающийся от окружавшей пространство серой пылевой взвеси.
Роковая ошибка…
Глава 2
Взрывы и звуки стрельбы постепенно начали стихать. Как и неясные мерные удары, шаги. Криков и вовсе слышно не было. Все затихало.
— Кажется, бой стихает. Вот только вопрос, кто остался победителем? — Фрея аккуратно подошла ко входу в основную пещеру.
После того, как начался бой, Алиссия с остальными попытались обезопасить себя. В их пещере, хотя это было скорее трещиной в основном каменном монолите небольшой скалы, имелись ответвления. Узкие и наполненные острейшими обломками камня, многие из них не подходили не то что для спасения, но даже для передвижения. Хотя одно из ответвлений все же оказалось безопасным. Оно образовывало совсем маленький каменный карман, в котором четверо людей могли едва поместиться. Но выбирать не приходилось и все они переместились туда.
Когда поврежденный, хотя тут скорее правильным будет сказать — полностью уничтоженный, корабль культистов упал на поверхность планеты, то в пещеру хлынула настоящая волна из песка и мелких камней. Вход не завалило, но скорость влетевшего «абразива» была таковой, что не предназначенная для ведения боевых действий эвакуационная броня могла получить повреждения. Поэтому их уход был правильным, пусть и временным.
Бой стихал и песок уже не стремился уничтожить их, а значит можно было вернуться ко входу и решить, стоит ли выходить на поверхность.
— Лин, Фрея, вы страхуете. Тиберий, у вас нет оружия, идите за нами. Берегите броню — Алиссия аккуратно пододвинулась к выходу. В ее руках был небольшой лазерный пистолет. Такие же имелись на броне у остальных девушек. Тиберию в этом плане повезло меньше. Его броня не была укомплектована даже такой мелочью, хотя на общем фоне это мало что решало, ведь крайне сомнительно, чтобы такое маломощное оружие смогло пробить тяжелую броню бойцов культа.
— Фиксирую цель — Алиссия направила оружие на вход. Сейчас ее сканер уловил приближение сразу нескольких целей. — Странно.
Действительно. Целей изначально было около четырех. Но с каждым пройденным метром их приближения, один за другим, маячки пропадали. Алиссия отошла к ближайшему природному укрытию в виде массивного камня. Спряталась за ним. Направила оружие в сторону входа. Остальные девушки последовали ее примеру.
Громкие, шаркающие шаги раздавались все ближе. Посыпались мелкие камни и песок. В одно мгновенье массивный боец культа забежал в их укрытие. Он кажется даже не понял, что произошло. В мгновение ока лазерные вспышки пистолетов тусклыми огоньками прочертили дорожки к его броне. Как и предполагалось, она выдержала.
Но культист не открыл ответного огня. Он не атаковал вовсе. Лишь замер, странно двигаясь. Пусть атаки слабых лазеров и не причиняли тяжелой броне урона, но и этому бойцу было не до ответных мер. Словно что-то стряхивая со своего бронекостюма, тот крутился на месте.
Так продолжалось несколько секунд. Он даже убрал поляризацию шлема, чтобы рассмотреть что-то получше. В этот момент все смогли четко увидеть лицо нападавшего. Пепельно-серая кожа, впалые скулы. Кровь, что струилась из глаз и рта. Непонятно, что с ним случилось (хотя нет, Алиссия сразу все поняла и поняла прекрасно) и как долго он бы протянул, но тяжелые шаги заставили прийти в себя даже культиста. Мужчина замер, выхватив свое оружие и открыв огонь в сторону входа, откуда только недавно заходил сам.
В этот момент бронированная черная туша воина Орд, едва помещаясь в проходе, схватила солдата за шлем, приподнимая над землей. Его ноги висели в воздухе. Оружие давно выпало из рук. Он сам, в панической истерике, колотил кулаками по броне бывшего альва, пока не раздался стальной скрип. Шлем поддался и с неумолимой скоростью деформировался, сжимаясь в кулаке, как и сама голова человека. Десяток секунд потребовался на то, чтобы на песок планеты упало обезглавленное тело, щедро сдабривая последний своей кровью.