— Да в том-то и проблема — задумчиво проговорил Николас — в том-то и проблема, что все слишком хорошо. Значит цель получит максимальные повреждения.
— Но мы на это и рассчитываем — бедный искин даже немного растерялся, а вот Алиссия посмотрела на ветерана с куда большим интересом и проговорила:
— Ты был не просто пехотинцем, да?
— На фронтире нет исключительно твоей работы. Вы же знаете. Каждый старается помогать в меру сил и способностей. И никого так часто не атаковали, как расчеты артиллерийских орудий базы. Оружие ремонтировалось или заменялось, но желающих служить на границе людей было не так уж и велико. Они быстро заканчивались и приходилось их подменять. В оконцовке моей службы — рассмеялся, припоминая былые годы, офицер — мы вообще не разрешали артиллеристам занимать орудия. Они на уровне сержантов обучали пехоту, вроде меня. Тогда и я успел подучится. А практики хватало, одних пиратов не перечесть, а за Культ и другую черноту я вообще промолчу.
— Ты наводчик орудий? Интересно — девушка задумалась — Зео дай доступ к лазерам — теперь она обратилась к Николасу — если увидим, что не справляешься, то Зео перехватит контроль.
— Вижу, доступ получил — мужчина азартно начал что-то настраивать. Ряды цифр в отчетах сменились визуальными маркерами.
Что Зео, что капитан смотрели за этим с интересом.
— А не скажешь, если не секрет, что тебе не нравилось в расчетах Зео? — кажется заинтересованность Алиссии только возрастала.
— Они слишком идеальны — от такого заявления материализовалось даже удивленное лицо искина — Против такой толпы нет нужды максимально точно поражать мелкого дрона, или как вы там их называете. Я думаю, калибр линкора, даже вскользь попавший по ним, сможет нанести повреждения, при которых бой вести будет невозможно, но сила луча не настолько уменьшится, а значит и цели за ним получат хороший заряд. Поэтому делаем побольше подранков, в таком замесе они еще ни единожды получат по контрольному лучу.
— Я уже встречала этот вариант ведения боя. Он хорошо себя показал при уничтожении слабых целей небольшим флотом. Посмотрим, как у тебя получится это реализовать — в голосе капитана был не только вызов, но что-то еще, совсем не свойственное холодной девушке.
— Продублирую страховочные расчеты орудий исходя из новых показателей — как бы на всякий случай решил подстраховаться еще и Зео.
Сам же офицер уже вовсю готовился вступить в бой. Первые рои псевдодронов входили в фокус лазеров Губителя.
— Отлично, я начи… — хотел отчитаться он, но его прервал массивный лазерный луч, что почти полностью уничтожил один из роев — Ого! Мощно!
— Главный калибр Танатоса, ничего удивительного — спокойно констатировала Алиссия.
— Не слабо, но и мы сможем кое-что показать — азарт вернулся в голос офицера, и он открыл огонь.
Его залпы выглядели странно. Офицер бил только по вошедшим в фокус роям и не старался сильно их добивать. Итогом стало уничтожение просто множественного поражения псевдодронов. Многие рои не были повреждены полностью, некоторые и на половину не пострадали, но затраченное время, то минимальное количество залпов, которое для этого потребовалось впечатляло.
— Хорошо — кивнула Алиссия — продолжаем в той же манере, Керо подстрахует.
Уничтожение адаптантов перешло в некий «стабильный режим». Танатос уничтожал самые серьезные и многочисленные стаи псевдодронов. Губитель вел массивный обстрел мелких, но многочисленных роев, часто уничтожая их почти полностью. Большая часть оставшихся «недобитков» начинала подходить почти вплотную к флоту некроманта. Именно тогда ожили орудия Рюдзина. Словно дракон, что раскрыл алые, наполненные черными молниями крылья, он взмахнул ими, расширяя радиус поражения. Итогом стало то, что все те мелкие остатки дронов были уничтожены на корню. Даже свои дроны Керо не пришлось отправлять на зачистку, масс-генераторы справились прекрасно.
— Мне кажется, или давление начинает спадать? — поинтересовался Николас, но ему ответила не Алиссия. Поскольку связь была активирована, то, как и разговор об орудиях, так и этот слышали все остальные, включая командора. Как раз он и ответил офицеру:
— Не кажется. Миимэ считает, что волны действительно спадают. В радиусе распространения энергетической вспышки от активации «кротовой норы» все адаптанты уже успели среагировать. Остались немобильные конструкты, в том числе на станции и… — некромант остановился, обдумывая дальнейшие слова.
— И? — кажется Николасу предположение командора тоже было интересно услышать.
— И тот «сюрприз», что удерживал Культ от покорения этой системы — закончил свою мысль Александр.
— Возможно, что ничего не будет, а это лишь предположение. Перестраховка — Керо все же надеялся, что эти дроны — это все, что их здесь ждет.
Но надеждам не суждено было свершится, а вот предположения как раз оправдались. В разговор вмешалась Миимэ.
— Фиксирую варп-возмущения. Следует ожидать активацию маяка. Но они какие-то странные. Слишком слабые, прерывистые. Возможно корабль, проходящий варп поврежден или подбит — уточнила искин.
— Будут координаты, выводи на экран — коротко скомандовал Александр.
Маяк варп-врат все же появился. Энергетическая точка расширилась в полноценные врата. Точнее попыталась. На половине открытия врата схлопнулись опять в заряженный маркер. Стабилизации не было. Повторное открытие худо-бедно врата все же стабилизировало. Кто бы через них не прошел, с варп-переходами у него действительно были серьёзные проблемы.
Но предположения отошли на второй план, когда что-то все же начало проходить через врата.
— Это вообще что? — командор даже приблизил изображение проходившего через врата объекта.
— Таких сигнатур среди кораблей любой фракции нет. Неизвестный корабль — коротко ответила Миимэ.
Чем дольше они разговаривали, тем больше проходил этот объект через врата, и тем больше становилось вопросов.
Выглядел корабль как множественный конгломерат сфер, объединённых стабилизирующими конструкциями и усилителями жесткости. Ближайшая ассоциация — толстая гусеница, поделенная на пухлые, округлые секции и украшенная множественными отростками и шипами. Отростки, кстати, были не статичны, они изменяли свою длину и ветвились, словно на несуществующем ветру.
Командор вглядывался в изображение на мониторе довольно долго. В том числе и наполненными некроэнергией зрачками. А потом откинулся на своем кресле и глубоко вздохнул и скомандовал:
— Миимэ, основным калибром по неизвестному кораблю, огонь!
Залп был произведен тут же, и лишь когда орудие открыло огонь, искин уточнила у командора:
— Корабль слишком далеко, мы не сможем нанести достаточно ощутимый урон щитам.
— Если у него есть щиты — хохотнул некромант.
— Исходя из правил кораблестроения, которых придерживаются все фракции и довелось — начала цитировать искин — и довелось почитать мне на одном из пиратских серверов Баронств (что сказано было уже потише) все корабли должны оснащаться хоть минимальным, но щитом.
— Ага — командор согласился и кивнул на изображение неизвестного корабля — Это если ты корабль. А к нам в гости, кажется, заглянул совершенно другой гость. Господа, перед нами линкор адаптантов.
Изображение показало, как залп настиг корабль, при этом не встретив ни единого, даже слабейшего щита. Но повреждение было действительно незначительным. Кусок брони был отбит, показывая небольшую брешь. Брешь, в которой суетились псевдодроны и некоторые из них даже вылетали из бреши и кружили вокруг корабля.
— А разве это существо может использовать варп — уточнил Керо, хотя даже визуально уже было ясно, что корабль контролируется адаптантом.
— Этот похоже может — кивнул некромант по продолжавшей работать связи.
— Появляться без щита было крайне опрометчиво! — радостный голос Николаса раздался рядом с монитором управления орудиями — Можно получить очень больно по голове — офицер активировал орудия, и Губитель залпом выстрелили из них всех.
Неизвестный корабль по-прежнему находился далеко. И фокус наводки орудий ни Танатос, ни Губитель еще словить не могли. Но тем, что было отличительной чертой корабля Алисии — это количество орудий. Они не были такими же разрушительными, как у корабля Александра, но их было банально больше. А значит вероятность попадания была куда выше. Полный залп не был направлен на определенную зону уже полностью вышедшего из врат корабля, он лупил по принципу «куда попадет». И куда-то все же попал.
Один из боковых секторов неизвестного корабля был полностью раскурочен несколькими удачно попавшими туда залпами. Броня отлетела целыми пластами и из получившегося отверстия хлынули псевдодроны. Но эти твари не стали покидать своего укрытия и пытаться мужественно атаковать раздражителей. Нет. Они своими телами начали закрывать брешь, имитируя броневые пластины. Так что даже не имея щитов, корабль оказался обладателем чего-то вроде активной брони, или даже регенерации, если этот термин можно было бы применить к технике, даже такой.
— Командор — появилась Миимэ и отвлекла всех от мониторов — я просканировала этот корабль и могу сказать, что его мощность ЭМ излучения осталась абсолютно стабильной. Это невозможно, учитывая, что часть внутренних ресурсов адаптант использует как имитацию брони корабля. Получается, что внутренняя активность адаптанта не снизилась или, проще говоря, он восстанавливает свою численность.
— Производит адаптантов — задумался некромант — кажется, это линкор-матка собственной персоной! Вот он, наш «сюрприз» господа. Огонь по готовности, держим расстояние. Слишком близко не подпускайте.
Космос снова окрасился в алые залпы лазерных орудий. Периодически пробегавшие по ним черные молнии говорили, что специальные морфитовые линзы, как наиболее деструктивные для адаптантов, продолжали использовать.
Удивительно, но на залпы кораблей ответила матка адаптантов. Больше двух десятков мелкий залпов были ею выпущены как раз из тех извивающихся отростков. Они атаковали щиты Танатоса и Губителя. Рюдзин отошел в тыл, как страхующий корабль. Эти лучи имели ярко белое свечение и пусть и были очень тонкими, по сравнению с калибром линкоров, но попав в щиты кораблей уже били непрерывным потоком, как сварка. Потоком, который понемногу, но щиты просаживал.