— Благодарю — командор развернул оружие и передал его рукоятями Леронэ.
Альвийка удивленно посмотрела на свои клинки. Попробовала провести ладонью по металлу. От этого по лезвию обоих мечей забегали серебряные вспышки.
— Удивительно — Леронэ вложила их назад, в ставшие крайне свободными ножны — Постой. Но что с Миимэ? Что вообще случилось?
Стоило ей произнести эти слова, как рядом с ней возникла искин Танатоса.
— Со мной все в порядке — спокойно проговорила она — но я до последнего надеялась, что мой… создатель окажется чем-то большим, чем просто энергетический пучок с остаточными алгоритмами — Спасибо, командор, что дали мне возможность попробовать — она коротко поклонилась Александру.
— Всегда пожалуйста — улыбнулся некромант — что же до твоих вопросов, Леронэ, то следует уточнить пару моментов. Во-первых, Миимэ ничего не угрожало изначально. Она «здесь» — это проекция, энергетический маркер. Сама девушка находится на Танатосе. На нее нельзя воздействовать на таком удалении. Что же до энергетической сферы — это накопитель. Думаю, что-то более вразумительное смогут сказать наши ученые. Я могу только констатировать факт наличия в нем титанического количества энергии. Но энергии, полученной физическим путем. Наш фантом был ученым, не магом, а значит энергия, не полученная вследствие ритуала, была максимально нейтральной. Словно дистиллированная вода. Все оказалось довольно просто — я залил некоторое количество некроэнергии, и нейтральная энергия постепенно смешалась с ней, став такой же. Учитывая, за счет чего этот «раб науки» получал энергию, то страшно подумать, сколько разумных полегло здесь, чтобы сгенерировать ее. Но это, в некотором смысле, даже лучше — полученная энергия была изначально предрасположена ближе к энергии смерти.
— Но ее цвет. Разве она не такая же, как у фантома? — все же Леронэ поняла не все.
— Нет. Так на нее влиял наш призрак, подпитываясь. Вот с ним было сложнее, там сила была не такой уже и нейтральной. Но Миимэ помогла, к тому же мы боролись не одни. Так ведь, друг?
Последние слова некроманта были адресованы стоявшему на коленях фантому. Он сиял полностью серебряным светом и по-прежнему закрывал лицо руками. Но после обращения Александра, неспеша поднял голову и посмотрел на них. Теперь на всех троих смотрело уставшее лицо мертвого человеческого диспетчера.
Тихий уголок неосвоенного космоса неожиданно осветили множественные огни раскрывающихся варп-порталов. Один за другим корабли флота культистов входили в систему.
— Мы достигли цели. Координаты станции, переданные разведкой, находятся здесь — коротко отрапортовал один из культистов сидевшему на капитанском кресле человеку — каковы будут команды, Пастырь?
— Что ж — сидевший мужчина сжал кулаки. Сейчас огромный обзорный монитор показывал объект в космосе. И даже без приближения, было хорошо видно, что это космическая станция — Уничтожить всё. Наш флот позволяет не церемониться с…
Больше ничего сказать мужчина не успел. Его перебили сирены тревоги и основной монитор выделил отдельное окно для трансляции иного изображения. Докладывающий ему культист сверился с потоком поступающих данных, а потом быстро заговорил:
— Пастырь, шестое и одиннадцатое судно атакованы. Мы попали в ловушку. По флоту открыт огонь из турелей. Наши приборы наведения орудий глушат! — на лице культиста был неслабый испуг.
— Тихо! — удар кулака по креслу заставил всю суету на мостике в одно мгновение превратиться в гробовую тишину. Пастырь быстро нажал кое-что на своем протезе руки и начал потихоньку успокаиваться — Нас здесь целый флот. Начать отстрел турелей! Это не мы в ловушке. Это они в ловушке, запертые с нами! Сближайтесь со станцией, попутно отстреливая турели.
Лазерные турели находились недалеко от станции кровавых рейдеров. Расстояние было таковым, что они могли хорошо и точно наводиться на далекие цели. Сами же орудия были в относительной безопасности из-за небольших размеров и сбиваемых дронами систем наведения на цель. Кстати, о них. Дроны находились недалеко от открывшихся варп-врат. Они были помещены туда заранее. Огромные боксы, представлявшие из себя кубические конструкции со множественными сотами на каждой стороне куба. Именно из этих сот хлынули разнообразные дроны. Большинство из них не атаковало корабли прямо, но косвенно их воздействие было ощутимым. Они сбивали прицелы орудий, помечали маркерами важные точки на кораблях, к тому же были крайне маневренны. Орудия турелей били точно и очень болезненно, в то же время как ответы культистов выглядели бледно и весьма криво.
Когда противостояние завязалось и корабли Культа переориентировались на станцию и преодолели две трети расстояния до нее, активировались иные ловушки. Во-первых, включились блокираторы варпа. Корабли шли на ускорителях, поэтому этого эффекта они не заметили, продолжив отстрел турелей.
Но одновременно с блокираторами активировались другие орудия. Небольшие турели, которые были даже не видны на сканерах. Но их было множество, и они выпустили сплошные алые лучи, уперев их в огромные корпуса кораблей Культа. Повреждений эти лучи не приносили, но эффект стал заметен впоследствии.
— Пастырь, на всех кораблях зафиксирована резкая потеря энергии. Это попытки дестабилизировать наши двигатели — доложился один из культистов.
— Мы достаточно приблизились. Они даже боятся покинуть свою станцию. Открывайте огонь. Мы провозимся с этой мелочью уйму времени. Выпустите дронов, пусть делают свою работу! Уничтожим их оплот, а потом спокойно разберемся со всеми мелкими игрушками — неожиданно спокойно ответил Пастырь.
— Принято и передано.
Все корабли прибавили ход, не став уничтожать эти мелкие турели. Они открыли огонь из всех орудий по станции кровавых рейдеров. Замельтешили дроны, но их было куда меньше, чем разбросанных целей.
Вот только первый же залп внес неожиданные коррективы. Щит станции распался сразу же.
— Щиты уничтожены. Готовьтесь встречать их корабли! — азартно произнес Пастырь.
Но ничего серьезного, по-прежнему, не происходило. Культисты побеждали. Они заканчивали уничтожать турели. Их дроны вступили в схватку с дронами врага и мелкими энергетическими турелями. Даже больше, станция уже начинала пылать. Некоторые отсеки были повреждены настолько, что нарушилась целостность. Станция тихо умирала. Кровавые рейдеры проигрывали свой последний бой.
— Как-то… слишком легко — подозрительно произнес Пастырь. Он посмотрел на все мониторы, а потом задумчиво произнес — Повторное сканирование, быстро!
Прошло не больше минуты, как один из культистов обеспокоенно отрапортовал:
— Зафиксировано повышение энергетических мощностей ядра станции. Баланс нарушен, усиление проходит скачкообразно. Высока вероятность разрушения ядра!
Теперь стало все понятно. Вся станция была одной большой бомбой. Пастырь сориентировался мгновенно:
— Всем! Активация варп-врат. Уходим. Немедленно!
Корабли тут же развернулись в противоположную сторону. Появились зарождающиеся энергетические точки врат. Но полноценные врата открылись не у всех. Многие корабли вынуждены были пробовать активировать врата повторно. Еще и еще.
— Что случилось?! — Пастырь встал со своего кресла, глядя на подчиненных налитыми кровью глазами.
— Это генераторы варп-помех. Они были замаскированы под энергетические турели. Этот небольшой отток энергии скрыл дестабилизирующее воздействие на двигатели.
— Определить, где они находятся можно? — Пастырь снова начал нажимать что-то на своей руке, успокаиваясь.
— С таким количество помех это займет слишком много времени. Возможно успеем, но… — культист отвлекся, просматривая что-то на другом мониторе — дестабилизация ядра перешла в активную фазу. Скоро последует разрушение. Мы не успеваем!
Одна из ручек кресла была сорвана. Командор культистов был в гневе. Тем не менее это не мешало ему думать в правильном направлении. Его руки быстро замелькали по панели управления рядом со своим креслом. Тут же монитор показал карту построения флота со всеми позывными. Некоторые из кораблей входили в варп-врата, но многие остались и пытались просто отдалиться от станции.
— Линкоры номера десять, семь, восемь, четырнадцать, пять! Изменить построение. Перейти в мое звено. Стать согласно полученных координат — безапелляционно скомандовал Пастырь.
Монитор послушно показал, как корабли начали перестраиваться. Когда построение было окончено, один из культистов зло посмотрел на стоявшего на своем месте Пастыря, но быстро отвел взгляд. Сам же командующий внимательно следил за подлетающими к нему линкорами.
— Внимание, сбавить ход!
Его команду выполнили тут же. Ускорители были отключены и корабль сильно приблизился к идущим на полном ходу за его «спиной» линкорам.
Вспышка света разошлась по окружающему космосу.
Деструктивная энергетическая волна пришла вслед за ней.
Щиты линкоров вспыхнули, пытаясь сдержать энергию сдетонировавшего ядра станции. В какой-то момент они начали отказывать и линкоры культистов постепенно превращались в пылающие факелы. Все, кроме флагмана.
Успев подойти очень близко к перестроившимся в плотный строй линкорам, Пастырь защитил себя. Сейчас стоявшие между ним и станцией корабли культистов выступали щитом для флагмана. Небольшой промежуток времени удавалось сдерживать неудержимую энергию. Его щит так же запылал. А через некоторое время распался. Броневые пластины корабля начали раскаляться.
Но флагман выдержал. Утопая в сигналах о всё поступающих повреждениях и выходящем из строя оборудовании, он тем не менее, выжил. Безусловно, все существующие генераторы варп-помех были уничтожены, как дроны и турели.
— Всем! — Пастырь тяжело сел на свое кресло. Сейчас он просто кипел от едва сдерживаемого гнева — Перекрывать поврежденные отсеки и уходить в варп. Ремонтироваться и лечить выживших будем на наших верфях. Конец связи.