— Нет-нет. Ни в коем случае. Нельзя спугнуть зверьков. Пусть думают, что у них есть шансы. Пускай зовут своих друзей. Спугнем их и они побегут. Конечно, далеко не убегут, но и крупной рыбы нам не видать. Поэтому ждем. Залпы по готовности, сильно не давите. Пусть их гордыня сама решит исход боя.
— Есть, командор — в этот раз старик даже не стал перечить.
Тем временем флот Культа, кажется, пришел к некому решению ситуации. Ожидаемому для Новой Нации. Гордыня и жажда стоять выше остальных сделала их предсказуемыми. Но обо всем по порядку.
Их логисты подошли на максимально возможное приближение к планете. Это позволило остальным кораблям Культа выстроиться спереди, образуя массивную защиту. Тут же суда Непослушных открыли огонь. Засияли щиты. Линкоры Новой Нации довольно продолжительное время могли держать щиты, без поддержки логистов. Ведь в сопротивлении однотипных кораблей нет быстрых побед. Что они и делали. Хотя у них иного варианта и не существовало.
Тем временем логистические корабли запустили маяки варп-перехода. Ожидаемо, что в обычном режиме их активировать не получилось. Это и не планировалось. Логисты начали массивную накачку маяков энергией. Вся сила, что могла поддерживать щиты их линкоров, теперь была направлена на активацию лишь одних варп-врат. Врат, что одновременно подпитывались сразу четырьмя маяками активации и всеми логистами флота культистов. Конечно же в таких условиях даже запущенные «глушилки» не могли обеспечить деактивации перехода.
Засияло ядро открывающегося варпа. Врата раскрылись, поддерживаемые и дальше сразу всеми логистами. Открылись и начали расширяться. Это не были эвакуационные врата. Нет. Ни один корабль Новой Нации не изменил курса. Эти врата предназначались для пополнения флота Культа.
— Вот и все. Они не отступают. Теперь это действительно шах и мат. Фанатики не увидели наших действий из-за вспышки варпа. Сейчас их сканеры и логисты полностью слепы. Пусть потихоньку наращивают флот. Нужно дать время нашим диверсантам занять позиции — Виктор заулыбался — Близость к планете не даст им перебросить слишком много кораблей, мы поджимаем квадрат. Так что выиграем время и ударим.
— Все ждут вашей команды — кивнул старик, но неожиданно переключил внимание на ожившие мониторы — Стоп! У нас гости!
— Подкрепление наших новых друзей все же прибыло. Интересно посмотреть, что за должники такие у «обычных жителей фронтира». Хорошо. Пусть флот повременит. Понаблюдаем.
Врата варп-перехода были открыты и Культ стал перебрасывать в квадрат свои корабли. Один за другим в систему входили линкоры, прикрываемые щитам уже находившегося тут флота. И с каждым новым кораблем, занимаемое ими пространство уменьшалось. Не так уже и просто расположить корабли, выстроить их в боевой порядок и не стать легкой мишенью в ограниченном квадрате космоса.
Неожиданно система засияла множествами зарождающихся врат. Один за другим они набирали силу и тут же активировались. «Глушилки» не дают возможность выхода из системы, но войти никто не мешает, потому как подпитка идет с другой стороны перехода. Врата образовывались и через них проходили целые флота. И эти суда было трудно не узнать.
— Альвы?! Неожиданно — откинулся на спинке своего кресла командор пиратов — Не думал я, что мне вообще когда-то доведется биться с ними плечом к плечу. Кто же вместе с нами воюет, раз ему приходят на помощь альвы? Ладно. Все потом. Главное сейчас, что стало понятно, по какому плану действовать. Старик! Давай команду на выход. Диверсантам приготовится!
И снова активировались врата. Корабли пиратов стали входить в систему, поджимая Культ с другой стороны. Сейчас свет от лазеров был подобен восхождению второго солнца. Два флота начали перемалывать корабли Новой Нации, которые банально не могли пополнять свою численность с такой же скоростью. Проигрыш в численности для такого малого квадрата боевых действий — это проигрыш в войне.
Перелом наступил, когда первая линия кораблей Культа пала. Почти не атаковавшие врага, они сосредоточили весь свой энергопотенциал на поддержании щитов. Их скупые атаки прекратились, когда два входивших в систему союзных флота врагов, обрушили на них свои атаки. Щиты опустошались с невероятной скоростью. Этот показатель для кораблей, вроде линкоров, вообще нонсенс, но количество врагов легко сказку делало былью. Щиты один за другим лопались. Урон начинала принимать броня. Броневые пластины линкоров довольно хороши, но они — это последний резерв корабля и никак не могут соревноваться с действием энергетических щитов. Пал щит, значит скоро не выдержит и броня. Так и получилось. Один за другим запылали суда первой линии. Количество повреждений было таковым, что они больше напоминали решето, чем боевое судно. Теперь уже всем, не взирая на надежды и гордыню, стало ясно — нужно спасаться бегством, пока активны врата.
Культ прекратил переброску войск и стал, наоборот, эвакуироваться. Вошедшие только недавно корабли шли обратным курсом, проходя назад. Вскоре количество судов Новой Нации осталось таковым, что ни один из них не мог выйти из боя быстро.
— Сейчас, старик! Давай! — Виктор аж встал со своего кресла, крича на первого помощника.
— Не ори! Я уже отдал команду! Ты что думаешь, я совсем слепой?! — помощник бурчал, а значит все уже было исполнено и команды отданы. Команды? Да, все согласно переданного плана.
Сейчас накачка варп-врат Культа становилась все меньше. Логисты пропускали последние суда и собирались сами проходить через врата. Именно в этот момент работа «глушилок» была прервана. Их отключили сами пираты. Одновременно с этим, рядом с кораблями-логистами появились фрегаты диверсанты.
Корабли-диверсанты скрывают свое нахождение на поле боя благодаря источнику непрерывных помех. Они невидимы для остальных. Но нахождение в сердце вражеского флота любого, даже самого неуловимого диверсанта выведет на чистую воду. Сканеры не обмануть с такого расстояния. Поэтому Виктор и тянул время. Активация варпа дала мощный скачок энергии и ослепила сканеры флота Культа. Благодаря этому корабли смогли приблизиться к непрерывно перекачивающим энергию логистам. Этот поток силы, так же ослеплял любые сканеры, и диверсанты могли без большого риска находиться совсем рядом с логистами. Вот только зачем это было нужно? Все просто — сохранение открытых врат в систему Новой Нации.
Фрегаты пиратов сразу после выхода из режима маскировки выпустили по торпеде в каждого логиста. Торпеды вещь довольно медленная, но крайне убойная. К тому же, расстояние было таковым, что не особо маневренные корабли не могли уклониться. Они и не уклонились.
Логисты Новой Нации были вырезаны. Но врата удалось сохранить. Фрегаты поддерживали каждый из маяков. Они начали это делать еще во время выхода из режима маскировки. Через такие врата нельзя было перейти, но выключенные «глушилки» дали возможность накачивать маркеры варпа энергией. Долго это не могло продолжаться, ведь фрегаты имели слабый энергозапас. Но уже готовые к такому состоянию дел, логисты пиратов подоспели вовремя. Они перекинули свою энергию на врата и стабилизировали их. Врата варпа работали нормально и могли пропускать корабли.
Вот только сохранение врат не решало всех вопросов. Остался самый острый. Виктор прекрасно помнил корабль-титан, что ждал и чуть не уничтожил его корабли. Он надеялся, что это судно покажется и можно будет атаковать его всеми силами, но титан так и не прошел через врата. Значит он поджидал их на той стороне. Кто бы ни был первым вошедшим в эти врата, он в любом случае окажется целью главного калибра этого гиганта. Проще говоря, первый прошедший варп корабль станет тем смертником, что откроет путь остальным.
— Старик, что по нашим кораблям? Есть те, кто не может продолжать бой? Нужно переместить экипаж с максимально поврежденного судна и отправить его в качестве «овцы на заклание». И быстрее! Время буквально утекает сквозь пальцы! — Виктор просматривал отчеты своих капитанов одновременно с помощником. Нужно было понять, кем можно пожертвовать. И сделать это побыстрей.
— Это еще что?! — из своих мыслей командора пиратов вырвал старик — Кэп ты это видишь?
— Вижу — Виктор оставил в покое отчеты, глядя на монитор — Это вообще кто? Он понимает, что делает?
Сейчас обзорные мониторы флагмана пиратов показывали одну картину. Огромный линкор их временных союзников шел вперед, минуя линию затихающего боя. Шел уверенно и четко. В направлении врат. Еще немного и он пересечет их.
— Кэп. Мы получили ответ от этого корабля. Его маркер «Танатос», и он просит следовать за ним после перехода через врата.
— Я что слепой?! Ясное дело, что такой шанс упускать не стоит. Внимание всему флоту! Приготовиться к переходу! — Виктор покачал головой — Этот парень или слишком смелый или слишком глупый.
Глава 21
Еще никогда фракции освоенного космоса не видели такого корабля. Титан, что возвышался над другими. Один запуск его двигателей вблизи малых кораблей мог послужить причиной их полного уничтожения. Один неверный или недостаточно аккуратный маневр этой туши мог уничтожить целый блокпост или базу. Корабль подавлял одним своим присутствием, пусть и не был еще полностью достроен.
Как снаружи, так и внутри этот великан имел соответствующее его габаритам содержимое. Капитанский мостик был больше, чем пространство грузовых отсеков в некоторых транспортниках. А значит и управлять такой мощью нужно было ставить не абы кого.
Сидевшего за капитанским креслом сложно было назвать человеком. Его даже сложно было назвать живым существом. Вместо лица сплошная маска, отливающая металлическим блеском. Но даже неискушенный взгляд мог четко различить скорее блеск сложных полимеров, чем обычного металла. Видимые конечности существа выглядели сложными протезами, закрытыми слоем брони. Непрекращающиеся звуки множественных переключений и другого механического движения говорили о том, что внутри протезов проходят процессы далекие от обычной имитации рук и ног. Тела видно не было. Вместо него была сплошная, высокотехнологичная броня, непохожая ни на одну из производимых во всех фракциях. Хотя, учитывая все обстоятельства, сложно сказать, была ли это броня, закрывавшая тело существа или это и было телом.