— Ее охладит время, но мы приехали, господа — хмыкнул старый генерал, хотя, что друид, что следователь были этим фактом весьма разочарованы. Они бы с радостью и дольше расспрашивали настолько приближенного к Князю альва.
— Ах да — но старый генерал не спешил покидать транспорт — едва не забыл. Фронтир славится не только отсутствием новостей. Впереди вас ждет Князь таких же альвийских земель, как и в Центре. И Его Уважаемые Гости. Помните об этом.
Столь неприкрытая угроза. Но друид и следователь прекрасно понимали ситуацию, поэтому лишь молча кивнули. А вот командор была недовольна. Она хотела было ответить, и судя по ее гневному взгляду, крайне резко, но:
— Командор, давайте не будет задерживаться. Нас еще ждет общение с Князем. Там вы сможете задать все интересующие вопросы — стоявший рядом Шин прекрасно видел закипающую девушку и решил замять конфликт, как умеют лишь носители слова — быстро и эффективно.
— А? А… хорошо — Рен поймала его тяжелый взгляд и решила уступить — Поговорим потом…
Княжеский стол для совещаний и приемов был удивительно тих. Это помещение подразумевало наличие не менее чем тридцати, а то и больше альвов, что могли расположится в комфорте за столом и принимать пищу, одновременно обсуждая государственные дела. Новаторство фронтира, потому как аристократы центральных систем считают свою деятельность слишком важной, чтобы одновременно совмещать ее с едой. А вот фронтир дело другое, здесь лишком мало времени для созыва званных церемоний, приходится совмещать приятное с полезным.
Зал был почти пуст. Лишь странные статуи в виде черных рыцарей с клинками вместо рук стояли по углам. Ни Князя, ни его неожиданных гостей. Только прибывшие альвы и все. Даже старый генерал покинул их, извинившись и попросив начинать без них. Их накормили. К ним относились крайне гостеприимно. Но никого так и не было.
— Даже я, напрочь лишенный эстетики солдат, начинаю относиться к происходящему, как к весомому оскорблению — заговорила Рен, доедая зеленый салат у себя в тарелке.
— Если это происходит, значит для этого есть свое объяснение — Шин был невозмутим. Он молча поел и теперь ждал, когда появится Князь.
Особенно задумчив был друид. И это было крайне необычно для того, кто чаще всего требует особого для себя положения или хотя бы отношения. Он медленно, задумчиво ел, молчал, глядя на пустую комнату. И очень, очень подозрительно зыркал на недвижимо стоявшие по периметру статуи.
Двери щелкнули и в помещение вошел сам Князь. Все трое сидевших альвов тут же встали, отдавая дань почтения. Но кроме знатного альва в помещение вошел его доверенный генерал и представитель, а точнее глава, клана Орд. Она двигалась на небольшом отдалении, отделяясь от Князя и стоя ближе к неизвестному человеку. Высокий, темноволосый. Одетый в тяжелый кожаный плащ, за которым отчетливо просматривалась защитная броня. Но главное не это — пронзительные серебряные глаза, что заставляли чувствовать, как что-то внутри тебя холодеет, стоило ему только взглянуть на вас. А вот последняя гостья угадывалась крайне сложно. Она была полностью облачена в защитный костюм и носила плотно закрытое забрало шлема. Лишь изгибы тела тонко намекали о женском поле. Но взгляд как раз приковывали не они, а два боевых альвийских меча, притороченных к поясной разгрузке. Вот на них как раз Рен и смотрела, с долей неверия и чего-то еще, что было сложно понять по внимательному лицу альвийки.
— Извините старика — коротко поклонился Князь и сел за центральное место стола — в моем возрасте становится все сложнее поспеть за всеми событиями. А тут еще такое началось. И говорил же я Князьям — используйте анализаторы, так нет же…
Он продолжал неспешный разговор, при этом не давая вставить ни слова остальным. Одновременно с этим, Князь легким движением нажал что-то на плоскости стола и рядом с ним выехала небольшая управляющая панель. Еще пара быстрых движений и из середины этого же стола выдвинулась тонкая панель, развернувшись в огромный монитор. Картинка мигнула и установилась на доках, показывая Шелест Ветра, а также частично захватывая Танатос и край рабочей части доков, где сейчас копошился обслуживающий персонал.
— Я же им нормально все рассказал, все предоставил. Образцы привез. Ну что было сложного? Говорю «используйте анализаторы, все данные у меня есть». Попросил снабдить ими корабли и проверять периодически экипаж.
Изображение тем временем изменилось. Картинка увеличилась, показывая стыковочную площадку рядом с Шелестом. Такой же челнок, который высадил друида и остальных альвов, теперь повторно пристыковался к докам. Оттуда вышли альвы.
В этот момент Рен прильнула к монитору, ее взгляд стал злым:
— Я не давала разрешения покидать корабль. Когда я вернусь, шкуры сдеру с этих умников!
— О! — Князь отмахнулся — приятно, что вы осознаете ситуацию, командор, но не стоит беспокоиться, просто досмотрите до конца. Это запись. Запись событий, из-за которых мы все и опоздали сюда. Давайте тогда досмотрим. Будем считать это частью совещания.
Изображение послушно изменилось, еще раз показывая нескольких альвов из охраны дока, что остановились рядом с челноком. Люк открылся и оттуда вышло где-то шесть альвов, с нашивками прибывшего корабля:
— Это Ал — узнала одного из вышедших, Рен. Только этот альв покинул челнок, как тут же начал спорить с охраной. Голоса слышно не было, но по активной жестикуляции было ясно, что данный индивид уже давно как перешел на крик — Ой дурак. Ему конец, когда вернусь — это последняя капля была — Рен села на свое место, прикрывая ладонью глаза.
Тем временем спор набирал обороты. Служба охраны кого-то вызвала и подошли еще несколько их представителей и поставили перед альвами небольшой прибор в виде белого шара. Один из охранников снял защитную перчатку, водрузил руку на кристалл и тот загорелся белым светом. После этого он предложил повторить тоже спорившим альвам, но после секундного замешательства, те продолжили спор.
— Как вы видите, простые анализаторы решили бы вопрос в зародыше. Но Князьям центра виднее. Совет знает все лучше — взгляд старого альва был суров. Сейчас на них смотре не управленец и не аристократ. Сейчас на прибывших взглянул солдат, что, как и другие подобные ему на войне, убивал своих врагов.
Тем временем события на мониторе приобретали дурной оборот. Названный Алом, член команды, стал идти буром на охрану, которая его, ожидаемо, оттолкнула назад, в толпу. Но сделавший пару-тройку шагов, альв остановился и заорал, подобно зверю. Даже на записи было хорошо видно, как его кожа приобрела красный оттенок, будто в организме резко поднялась температура и альв повторно рванул на охрану. Теперь его не смогли удержать даже несколько охранников сразу, он просто раскидал их, как мешки с мусором. Взревели остальные члены команды Шепота, и вот уже шестеро разумных, потерявшие любое адекватное поведение, рвали охрану дока, в буквальном смысле, на куски.
Сейчас Рен представляла из себя статую. Белую, мраморную статую, застывшую с широко раскрытыми глазами.
— Всего одна проверка и такой результат — спокойно, тем временем, подытожил Князь.
А вот действующие лица на экране изменились. Со стороны Танатоса появились размытые тени. Что-то двигалось, но уследить за «этим» или определить четкие силуэты было нереально. Пока они не достигли взбесившихся альвов. Очередной охранник отлетает, получив сильнейший удар ногой в живот. Именно в этот момент рядом останавливается черная тень. Закованный в броню рыцарь. Его руки-клинки делают резкий взмах и не успевший отвести назад ногу альв падает, отдельно от конечности. Еще один легкий взмах клинка и голова ренегата катится к ногам остальных повстанцев. Те срываются, подобно псам, увидевшим жертву. Но не успевают пробежать и несколько метров. Еще четыре тени просто пробегают сквозь их ряды, оставляя за собой кровавый туман из конечностей и частей тел. Только сейчас, когда даже отзвуки боя затихли, кровь начинает покидать мгновенно изрубленные тела и течь по полу отсека.
Шин внимательно смотрит на стоящие у стен статуи. Нужно быть совершенно слепым, чтобы не заметить поразительного сходства.
— Значит теперь наша очередь. Пройти проверку кристаллом? Или приговор уже вынесен? — все же обрывает воцарившееся свинцовое молчание сыщик.
— Этого не потребуется — в разговор вступает молчавший доселе человек — я прекрасно вижу, что вы двое в порядке.
— Двое? — переспрашивает его альв, в то время как сам человека неспешно встает со стола и подходит к третьему из них. Друид встает при его приближении и спокойно ожидает.
— Скажите — так же спокойно начинает свой разговор незнакомец, что несколько обескураживает остальных — если я назову вас предателем, вы согласитесь?
Взгляд серебряных глаз становится нестерпим. Сейчас они просто горят серебром.
— Нет — без доли страха или юмора отвечает друид.
— Довольно оригинально — кивает ему в ответ человек.
— Как есть. Другого ответа у меня нет — все тоже спокойствие.
— Тогда вы не будете против некоторых действий, угрожающих вашему здоровью?
Довольно… необычное предложение…
— Они помогут доказать мою невиновность?
— Да — простой ответ, но сколько положено на кон.
— Тогда я согласен.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, человек просто снимает защитную перчатку с правой руки и кладет ее на лоб альва.
Несколько мгновений ничего не происходит.
Шин хотел было уже что-то спросить, но вместо этого смог только удивленно проговорить:
— Кожа, она начинает краснеть.
Так и было. Кожа друида начала активно краснеть, словно от повышения температуры и очень похоже на симптомы тех альвов, что были в доке. Сам друид потерял контроль над телом, он забился в припадке.
— Леронэ, держи!
Проговорил человек и стоявший рядом с ним воин быстро схватил руки друида.
— Леронэ? — тихо проговорила Рэн, неотрывно следя за названным воином.