Легкая полуулыбка. Почти театральный короткий поклон. И ни слова о стоявшем рядом человеке, будто и не было там никого.
Капитанский мостик Шепота Ветра сотрясался от звуков сирены. Тревога была активирована по всему кораблю. Командор Рен находилась на специальном постаменте, подключенная напрямую к кораблю. Но ничего не помогало. Множественные сигналы об ошибках сбивали даже прямое управление. Искин корабля был недоступен.
— Да будьте вы прокляты! — девушка пыталась что-то сделать с кораблем, но он по-прежнему отчаянно сопротивлялся любым командам.
— Регистрирую большое количество энергетических утечек. Нарушена работа двигателей. Нарушена работа систем жизнеобеспечения — перечислял один из ее помощников на мостике — Система переведена в режим стабилизации системы жизнеобеспечения.
— Какого хрена! Я не разрешала! Мы в доке станции, что здесь стабилизировать?! Быстро вернули мне контроль над кораблем. Дайте энергию на двигатели! Хотя бы маневровые!
Альв вытер обильно потеющий лоб, но лишь пожал плечами:
— Это корневые протоколы корабля. В первую очередь он должен обеспечить жизнеспособность экипажа, а потом уже летные и огневые показатели. Мы не можем понять, что не так, но система полностью дестабилизирована. Связи с диспетчерской нет, вы не можете ни выйти из дока, ни перезагрузить систему.
— Ну-ну — зло процедила сквозь зубы девушка. Сейчас ее небольшой экран из заранее запущенного разведывательного дрона показывал полностью перекрытый тремя боевыми крейсерами, док. — Что-то мне подсказывает, что даже если у нас все получится, нам никто не даст закрепить успех. Духи, как же бесит!
Рен со всей силы ударила по приборной панели кулаками.
— Командор Рен — тихий голос у самого уха заставил альвийку отшатнуться от неожиданности — Тревожный сигнал от Командора Александра получен. Начинаю действовать, согласно полученных инструкций. Провожу меры по снятию блокады дока и принудительной эвакуации командования. Будьте готовы оказать содействие.
Призрачный силуэт девушки на мгновение появился перед Рен и тут же пропал.
Командор все поняла, без объяснений. Мда, непривычный союзник ей попался в этот раз. Рен глубоко вздохнула, набрала полные легкие воздуха и заорала на всех присутствующих, что было мочи:
— Слушать сюда, дармоеды! Раз вы настолько беспомощны, что не можете побороть корабельную парковку, то слушайте мою команду. Чтобы и муха мимо вас без предварительного анализа не пролетела. Только увидите брешь защиты, сразу же пользуйтесь этим и освобождайте нас.
— Какую брешь? — спросил один из молодых альвов их экипажа.
— Перспективную!!! За работу, спрашивать будете потом! Верните Шепот под наше управление! Хоть мехом вывернитесь, но верните!!!
Альвы больше не стали испытывать границы терпения своего командора. Каждый принялся что-то активно делать. Работа закипела, пусть пока и безрезультатно.
Рен еще раз удовлетворенно осмотрела рабочую суету и тихо процедила сквозь зубы:
— Что там маневровые… Пусть хотя бы управление оружием вернется, я такое содействие окажу, что эти умники на станции мое содействие еще пол жизни зализывать будут. Только верни мне контроль, Миимэ, дай хоть одни шанс… всего один.
Лощеное лицо. Дорогой наряд. Непрактичный, но вычурный и дико щегольской. Множество колец на пальцах и переливающиеся на свету ухоженные золотые локоны волос. Этот молодой Князь делал все, чтобы преподнести себя максимально богато и аристократично.
— Носитель слова Князей… — повторил он медленно и театрально — Значит и моих слов тоже?
Был ли это вопрос… Или утверждение… Желал ли он услышать ответ? Похоже, что нет, потому как, произнося эти слова, молодой Князь даже не смотрел на следователя. Он спокойно подошел к столу и начал рассматривать ближайшие стоявшие там закуски.
— Не-е-е-ет — наконец протянул он — Точно не моих.
В зале послышались смешки.
— Уважаемый Князь — решил свернуть этот театр Шин, взяв слово — Мы прибыли сюда, дабы расследовать исчезновение ваших родных. Кое-какие зацепки у нас уже есть, но данных слишком мало. Но, уверяю вас, будут приложены все силы, для решения этой задачи.
Следователь вел себя, как ни в чем не бывало. Хорошая тактика. Вовлечь в разговор, потянуть так необходимое время еще сильнее. В любом случае, в осином гнезде, особых вариантов, из которых приходилось бы выбирать и не было.
— Мы? Кто «мы»? А! Вы о вашей ручной обезьянке — сказано это было настоко удивленным тоном, будто стоявшего рядом с альвом человека только сейчас заметили, настолько мелким и незначительным он был… Даже аристократы центральных систем, сколь не были бы консервативны их взгляды, не позволяли себе настолько провокационных высказываний. Еще слишком свежи были в памяти события имперских войн. Но, видимо, не здесь. Молодой Князь брезгливо посмотрел на командора — Только присмотрите за ней, чтобы ничего здесь не изгадила. И зовите меня Князь Алинэл, уважаемый носитель слова Шинриэл.
Следователь окаменел. Его лицо стало бледно-серым, а взгляд зло буравил стоявшего вдали выскочку. То, что он назвал полное имя Носителя Слова при таком количестве людей, было избыточной степенью фамильярности и нарушения устава самих Князей. Но хуже было другое… Князья, приняв власть не имеют имен. Они слуги своего народа и таковыми остаются, пока не передадут бразды правления. Но этот глупец решил, что сами догмы альвийского общества ему не указ. Этот альв поставил себя выше своего народа. Такое Носитель Слова не мог просто так простить, чего бы это ему не стоило:
— Как смеете вы оставлять свое имя, приняв этот титул?! — Шин кипел. Альв был готов прямо сейчас кинуться на этого напыщенного идиота, не смотря на опасность.
Вот только Алинэл прекрасно понимал, с чем он играет, и эта власть дурманила молодого аристократа все сильнее. Князь широко улыбнулся и хотел колко ответить. Показать, кто здесь власть. Но его перебили. Перебили?!
— Ручная обезьянка рассуждает об обезьянках — спокойно произнес некромант, глядя прямо в глаза Алинэла — Хозяева разрешили быть смелым, или это у тебя переходной возраст сказывается? Не боишься, что узнают и ремня дадут?
Все аристократы в один миг замолчали. Тишина образовалась, на мгновенье. Гробовая тишина. А потом прозвучал тихий мех и легкие аплодисменты новоявленного Князя:
— Смотрите-ка, дерзкий. Не плохо, очень хорошо — вслед за ним, как по команде, стали звучать смешки и остальных альвов — Так даже будет веселее. Стоп. Стоп-стоп. Это плохой тон, начинать праздник с основного представления. Мы же не животные, этикет следует соблюдать. Сразу гостей надлежит попотчевать. Где мои манеры? Внесите главное блюдо!
В помещение вошли около дюжины альвов. Альвов, совершенно не похожих на тех аристократов, что сейчас развлекались тут. Это был обслуживающий персонал. И они находились в удручающем состоянии. Бедные слуги едва передвигали ногами. Девушки и парни были все покрыты побоями. Их лица были в гематомах, местами кровоточили. На теле имелись открытые, не зажившие раны. При этом все они, как один, были наряжены, а иначе это не назовешь, в шикарные униформы аристократических слуг. Но потеки крови, что проступали через одежду делали картину сюрреалистичной.
Слуги молча, понурив головы, прошли к центру стола. Здесь оставалось небольшое пространство, прямо в центре, совершенно не занятое блюдами. Специально не занятое. Принесенный ими закрытый поднос, идеально стал в припасенное пространство.
— Так вот. Вот и основное блюдо на столе. Угощение, специально для нашего гостя. Но! Теперь можно и развлечься. Эй, ты, подойти сюда — он подозвал ближайшую от него девушку, из вышедших слуг — Давай быстрее!
Ей было тяжело. Тяжело не то, что двигаться, даже стоять. Она медленно, как могла, подошла к нему, постоянно подволакивая вывернутую под неестественным углом ногу. Тихонько постанывая, но пытаясь вести себя максимально тихо, она подошла к Князю.
— Ну вот и молодец — молодой аристократ кивнул. Он нежно погладил тихонько трясущуюся от страха, альвийку по голове. А потом сильно сжал ее подбородок и повернул в сторону стола — Возьми-ка вон тот столовый нож.
Слуга молча подошла и взяла его.
— Князь — Шин не мог говорить четко. Он едва мог произносить слова от сдерживаемого гнева. Все же в Носители Слова брали больше идейных альвов, что искренне переживали за свой народ — Что вы творите? Как все это понимать?! Почему ваши слуги все в побоях? Что вы себе позволяете, едва приняв власть?!
— Духи — молодой Князь хлопнул в ладоши — сколько вопросов от того, кто должен их решать. Ну хорошо, я немного помогу распутать это дело — аристократ рассмеялся и смех подхватили остальные гости. Только побитые слуги оставались недвижимы, они стояли с опущенными в пол глазами.
— Так вот — выпрямился молодой Князь, повернувшись в сторону некроманты — Следует быть последовательным, да? Мои слуги? Они исполняли свой долг — развлекали нас, в меру своих сил. Только их вина, если сил оказалось недостаточно. Но за это они будут наказаны позже. А «как это все понимать» вы сможете осознать сами — голос альва стал фанатичным — вам раскроется суть, как только вы отведаете нашего специального блюда, многоуважаемый Носитель МОЕГО Слова. Ну а теперь небольшое развлечение. Небольшое наглядное пособие. Для животных, возомнивших себя равными истинным хозяевам…
Князь посмотрел на свою слугу. Та по-прежнему, что есть сил, сжимала столовый нож. Он снова погладил ее по голове и тихо прошептал, кивая в сторону человека:
— Пойди, убей его.
Яркая точка варп-врат. Она возникла в альвийской системе спонтанно. Ни данных о переходе, ни других сообщений. Но энергетический узел вел себя странно. Странность заключалась в том, что он не спешил расширяться, формируя варп-врата. Это было необычно. Странно, затратно и исключительно заметно.