— Чего они хотят добиться?
— Думаю, чего хотели они уже добились. Врата повреждены, но функционируют. В треть своей мощности. Пропускная способность минимальна. Перед вратами образовалась давка. Хочу напомнить, что система Хем, как и большинство систем баронств является приютом для всякого рода торговцев, пиратов и авантюристов. Иначе говоря, лиц, не слишком высокого достатка. Тех, кто не сможет поставить себе на корабль персональный генератор варпа, отдав предпочтение стандартным варп-вратам.
— О! Надежда. Это пьянящее чувство. Кому, как не мне помнить его вкус. Да, я понял тебя. Большинство здешнего ушлого народца решит попробовать проскочить, вместо того чтобы залечь в непонятной системе. И сразу же окажется в этой западне. Скот на бойне.
— Да, они ищут кого-то. Доки атакуются весьма слабо, в то время как силы самообороны и патрули вырезаются тут же. Они тянут время, давая возможность покинуть планету их цели.
— Что с трущобами?
— Вы о нашем новом «друге»? Район Фокси не трогают вообще. У этих рейдеров четкая зона интереса. Это лишь подтверждает идею о том, что это не захват, но вторжение.
— Ждут, когда рыба сама заплывет в сетку. Дорогая получается сеть, как и рыбка.
Командор задумался. Отвлекся ненадолго, опять рассматривая развязавшееся сражение.
— Тактика, характеристики, фиксируйте все. Загрузим альвов, пусть анализируют. У Дока, итак, уйма работы. К тому же будет интересно и полезно знать, кто стал объектом столь пристального внимания рейдеров, что они даже не постеснялись выделить на его уничтожение столь значительные силы. Что-то мне подсказывает, что мы его хорошо знаем. Так. Они еще что-то делают?
— Периодически вырезают очухавшийся патруль и решивших помочь пиратов. Иногда делают «профилактические» залпы в толпу у врат.
— Их жертва может решить отсидеться…
— Связи почти нет. Некоторые порты уже были атакованы. Особенно на Хем-5. Любой в этих баронствах решит скорее бежать, пока еще держатся силы патрульных.
— Вижу, что Хем-5 им особо полюбился. Странное совпадение? Маловероятно… Скажи, маячок поставленный Мирел еще активен?
— Да. Есть сигнал. Джонс недалеко от врат. Движется в караване грузовых кораблей.
— Заметная цель. Но и затеряться там легко.
— Они откопали где-то неплохого логиста. Качает им щиты. Могут двигаться даже под обстрелом. Но все равно они не протянут долго.
— Выведи на экран.
— Хорошо.
Раздробленные изображения на мониторе сложились в одно полноценное.
Черный космос. Группа грузовых кораблей. В центре бочкообразный несуразный корабль, то и дело выстреливающий едва видимыми лучами по окружающим его кораблям. Логист.
К ним приблизился один из фрегатов рейдеров. Сделал пробный залп по ближайшему торговому кораблю. Тут же лучи логиста сомкнулись на этом торговце. Гаснущие щиты снова наполнились, а жиденький залп из лазерных орудий вроде бы как отпугнул фрегат. Тот сделал еще пару кругов, с легкостью увернувшись от разрозненных выстрелов и улетел.
Они привлекли внимание в достаточной степени. Группа почти достигла врат, пристраиваясь к общей толкучке, когда из тьмы космоса опять вынырнул фрегат рейдеров. Причем не сам. В этот раз их было целое звено.
Атаковали все одновременно. Стандартные, установленные скорее для виду лазеры торговых кораблей не были и вполовину так быстры, чтобы успевать за маневренными фрегатами. Минуя их залпы, они вышли на дистанцию атаки и атаковали непосредственно корабль-логист. Алые лучи, будто пиявки, присосались к его корпусу. Ни о каких маневрах не шло и речи, слишком здесь было узко. То, что когда-то служило защитой стало погибелью. Тяжеловозы торговцев поняли бессмысленность своих атак только тогда, когда логист безжизненной грудой железа повис в космосе, а их щиты стали заметно проседать.
Началась паника.
Ни о каком построении уже не было и речи. Кто-то пытался сесть на ближайшие планеты, кто-то просто улететь. Основная же часть двинулась к вратам. И без того ужасная давка стала просто невыносима. Лучи лазеров находили свои цели и ими были не рейдеры. Это не было ошибкой в расчетах или роковой случайностью. Торговцы и пираты, что с них взять. Народ принялся вырезать своих же, лишь бы подойти поближе к заветным вратам. Кому-то это удавалось. Кому то, как например, Джонсу, не очень.
Стоило «коробке» распасться и пасть логисту, как его корабль стал следующим. Насторожило ли это кого-то? Скорее порадовало, что следующим стал «этот», а не они. Корабль с традиционно слабым вооружением был разорван на части выстрелами лазеров. Сейчас у всех было много забот, слишком много, чтобы следить за тем, как добивают неудачника. А проследить было за чем. Тотальная зачистка. Корабль был атакован, уничтожен полностью. Атака продолжалась даже когда взорвался двигатель корабля, и он отстрелил спасательные капсулы. Уничтожив в огне лазеров остов корабля, рейдеры принялись за капсулы. Заполненные или нет, они все были уничтожены.
— Теперь я в полной мере понимаю значение «стереть в порошок». Похоже Джонс весьма насолил рейдерам. Они даже не удосужились скрыть атаку именно на него. Впрочем, в общей панике никто не будет присматриваться.
— Судя по информации дронов рейдеры начали перегруппировку сил.
— Планируется десант?
— Нет. Они «показательно» атаковали несколько доков Хем-5. Схлестнулись с очередными недобитками из патруля, но бой не завязывали. Легкий обмен залпами. Ну, конечно. Понятное дело. Добили все-таки многострадальные врата. Теперь временно система запечатана. Все, они уходят. Похоже их интересовал именно наш друг, все остальное — дорогая попытка замести и запутать следы.
— Не слишком ли дорогая, как думаешь Алиса?
— Нет, если результат нужен немедленно. По факту потерь среди них нет. Закон — они, итак, вне его. А так только укрепили свой статус и усилили ореол страха вокруг них. Одним выстрелом множество целей.
— А мертвый Джонс им нужен был как можно быстрее. Как можно скорее уничтожить его или что-то, что он вез. Что-то, вроде этой карты памяти.
Маг извлек из внутреннего кармана плаща небольшой стальной футляр.
— Мы очень вовремя решили извлечь это. Только поверхностное считывание, при сотрудничестве с альвами и их анализ дал нам информацию об атаке рейдеров. Что же мы узнаем, если продолжим?
Алиса подошла поближе.
Легкий щелчок на едва видимое углубление в боку контейнера и одна из его стенок отъехала.
— Черный ящик. Я видела такие ранее, на любом корабле есть такой — на руке командора лежал небольшой квадрат, по форме повторяющий бокс в котором он содержался. Но в отличии от того в нем было множество портов для подключения — но он слишком большой, мне такие не встречались. Кстати, это… — Алиса прищурилась, придвинувшись ближе и кивнув на небольшую бурую кляксу на нем.
— Кровь. Да, это она. Точнее та ее часть, что отмыть не удалось, а судя по моим ощущения, он был покрыт ею полностью. Кстати, что он может открываться выяснили еще во время очистки.
— Командор — вмешался искин — хочу еще раз уточнить. Капитан права, лишь с одной оговоркой. Как я и докладывал ранее — этот черный ящик не корабельный. Такие используются на космических станциях малого и иногда среднего тоннажа.
— Я помню. Спасибо, Зео. Как думаешь, все же, какая станция?
— Предположительно малая.
— Что обычно в таких ящиках хранят?
— Почти все. Переписка диспетчерской. Отчеты. Карта миграции судов. Видео переговоры, в том числе и внутри самой станции, правда только по основным командным точкам.
— А вот это интересно. Зео, ты можешь структурировать последние записи с этого ящика и поискать странности. Мне нужно понять, что случилось. Не расшифровывать как альвы, все подряд А понять. Но для этого нужно навести порядок. Не нужно расшифровывать все. Нужно попытаться придать подобие порядка той каше, что хранится на носителе. За эту информацию готовы уничтожать целые корабли и атаковать системы. Это должно быть очень стоящим, как я думаю.
— Произвести поверхностный просмотр содержимого на Вороне вполне осуществимо, но мне понадобится много времени. К тому же степень кодировки и повреждения данных неизвестна.
— Время у тебя будет в достаточном количестве, пока мы будем возвращаться домой.
— Возможно будет целесообразно проследить за рейдерами. Ворон способен оторваться от любого быстроходного судна в случае необходимости — оживилась Алиса.
— Не стоит. Найти рейдеров — это половина дела. Нужно понять, чем их так заинтересовала эта информация.
— Я вас поняла. Что с Хем?
— Хем, Хем, Хем. Я проверил Фокси. У него все в порядке. Вижу в Хем-5 пострадали лишь доки. Они удивительно оперативно восстановили связь, нужно взять на заметку. И это значит лишь одно — надо уходить из системы. Не хочу отвечать на ворох неудобных вопросов перед кучкой лизоблюдов, пытающихся выслужится.
— Понимаю вас. Зео, начинай расчет маршрута.
— Расчет окончен. Корабль готов к переходу в варп.
Ворон медленно начал выплывать из астероидной пещеры, все дальше удаляясь от пояса.
— Алиса, мне нужно кое-что обдумать, я буду у себя в каюте.
— Да командор. Ваше присутствие сейчас не требуется.
— Хорошо, держи меня в курсе.
Некромант покинул мостик.
Каюта оказалась совсем рядом. Ее двери тут же закрылись, стоило человеку войти.
— Зео.
— Да, командор.
— Мне нужна как можно более полная база данных по кораблям разных фракций, желательно с подробным описанием их характеристик.
— У меня имеются подобные базы данных. Возможно, я смогу сделать вам отдельную подборку, если вы конкретизируете ваш запрос.
— Логисты, Зео. Уже не первый раз я вижу, как один или несколько этим кораблей могут переломить ход сражения. Сегодняшний бой не исключение. Они меня заинтересовали.
— Понял вас. Пожалуйста, я вывел на монитор всю доступную базу по кораблям логистической поддержки. Прошу учитывать, что мои базы являются устаревшими.