— Вы думаете, что это может быть ловушкой?
— Нет, о нашем приближении они не могут знать точно, но таковая удаленность должна накладывать ряд… необходимых предосторожностей, вроде увеличенного флота охраны или использования минных полей. Не хотелось бы напортачить с первой же станцией.
— Разумно. Я все сделаю.
— Благодарю, Миимэ подготовит фрегат с системой маскировки. Так же я взял дронов. Поскольку теперь в нашем распоряжении транспортник, мы можем позволить себе некоторые вольность — фрегат будет погружен на него, и ты сможешь провести разведку и вернуться к абордажной команде сразу же.
— Удобно. Ну тогда могу ли я узнать, что «во-вторых»?
Александр не спешил отвечать. Он внимательно посмотрел на девушку и, видимо что-то решив для себя, глубоко вздохнул и ответил:
— В абордаже будут участвовать все.
— Все? Даже…
— Даже я. И это не обсуждается.
— Я кардинально против — девушка скрестила руки на груди.
— В чем я несколько не сомневался. Но положение дел таковое, что удаленность данной станции должна быть чем-то вызвана. Поэтому чтобы мы там не нашли, нам понадобиться… вариативность действий. К тому же нужно помочь нашему новому диспетчеру.
— Что? Кому? — Леронэ настолько растерялась, что даже перестала сохранять глубоко возмущенное лицо.
— Вот — некромант показал висящий на шее кусок морфита. На падающем с потолка свету было хорошо видно, что внутри кристалла находиться что-то крайне похожее на осколок кости. — Нужно будет найти ему новый «дом».
Командор широко и хищно улыбнулся.
— Я не уверена, что смогу обеспечить безопасность и провести операцию на должном уровне.
— Именно поэтому тебе помогут сестры, а я пойду с Шариком. Все. Считай этот вопрос закрытым. Давай лучше готовиться. Скоро вылет. Я пошел, нужно еще ребятам с транспортника объяснить нюансы.
Командор кивнул и вышел из оружейной.
Бар «Красный Сокол» сегодня был как никогда тих. Никто не вел громких бесед. Не выпивал, не бил посуду. Он был закрыт, но даже персонал внутри вел себя крайне незаметно. Настолько, что никого не было ни видно не слышно. Лишь один посетитель зашел внутрь и после этого установилась гробовая тишина.
Николас набирал что-то на анализаторе, все так и не давшем пока ответа, когда мужчина внезапно замер.
— Фрея. Проверь наши системы.
— Что-то случилось? — но не смотря на безмятежное поведение, взгляд ребенка замер — Все хорошо, ни один живой не заходил в бар. Так что такое?
— Возня наверху. Ее нет… Я никого не слышу…
— Это паранойя, Николас, я все проверила. Может тебе и для себя укольчик приготовить — Фрея рассмеялась — вот они, ваши побочки, как на ладони.
Бархатный смех отвлек их обоих. Услышав его, Райн хмыкнул и широко улыбнулся.
— А ты не спешила…
— Ох уж эти мальчики. Все то вы делаете, что вам хочется. Никогда не слушаете умных советов. Оставил девочек в ресторане, как не красиво — Мирел неспешно стала спускаться в подвал.
— Признаю свою вину, Мирел, буду должен одно желание — похоже ситуация рейдера только веселила, а вот настоящие рейдеры, глядя на этот цирк абсурда даже находились в некоторой прострации.
— Ммм… звучит многообещающе. Я бы поговорила об этом подольше, но нам пора. Лин уже заждалась, и ты же помнишь, что корабль ждать тебя тоже не будет. Но твое обещание я запомню.
Фрея лишь улыбнулась, склонив голову на бок. Ситуация ее веселила. Ох уж эта чрезмерная уверенность.
Николас поступил более… ответственно:
— Девушка, похоже вы не понимаете, что будет дальше. Я проанализировал частоту ваших голосовых колебаний и вынужден вас разочаровать — этот приём не действует на нас. Прошу заранее извинить меня за грубость — он резко подошел и схватил Мирел за руку.
— Ну что ты, милый. Уж кому следует извиняться… — удивление вперемешку со страхом. Рейдер пытался разжать руку, но не мог. Тело его не слушалось — … так это мне.
Николас дернулся. Схватил руку второй рукой, но у него ничего не получалось. Из горла вырвался вскрик боли.
Мужчина упал на колени. Его густая шевелюра стала редеть и высыпаться. Кожа прямо на глазах приобретала серый цвет. Старела. Щеки, как и глаза впали. На пол подвала упал обтянутый бумажной кожей скелет.
— Ах ты! — все произошло настолько быстро и неожиданно, что Фрея поспешила на помощь только сейчас.
Она, подобно метеору, рванула от стола, на котором сидела, к своей цели. Метры сократились всего за миг. Еще одно мгновение…
Рывок остановлен хрупкой ладонью, что схватила девчонку за лицо. Та попыталась дернуться, вырваться, но у нее, подобно мужчине, ничего не получалось.
— Думала спряталась от меня — Мирел хищно облизнула губы — за этими железками. Но я чую твою душу. Чую тот гнилой кусок мяса, в котором она еще осталась. Потерпи еще немного, дорогая.
Руки, как и ноги Фреи обвисли, похоже она потеряла сознание.
— Стой! — Райн помахал головой — нам нужна информация. И я думаю, Лин сможет ее извлечь…
Глава 22
— Я ничего не понимаю. Это уже третий круг, вокруг станции — Леронэ сейчас управляла фрегатом и в режиме маскировки осматривала предположительную станцию рейдеров. Одну из тех, координаты которой дал Райн.
Стоит сказать, что сам путь к станции не выглядел сколько бы то ни было сложно. Они переходили из системы в систему, не встретив даже патруля рейдеров или культа на переходах. Но это лишь сильнее настораживало и вызывало недоумение.
— Типовой проект, думаю Баронств. Мелкая станция — Леронэ, похоже, все же решила пойти на очередной круг. — Вижу несколько дежурных фрегатов. Будем считать, что есть еще определенное количество в доке. Но даже так их наберется не больше десятка. Таким составом даже не от всех пиратов отобьешься. Я не понимаю, они что, так надеялись на свою удаленность. В этом есть как плюс, так и минус — помощь придется ждать непозволительно долго.
— Или здесь нет ничего ценного, чтобы его стоило охранять — командор был на своем месте, управлял линкором. Сейчас он, вместе с транспортником, находился на границе одного из астероидных поясов соседней системы. Один прыжок и их флот присоединится к Леронэ.
— Командор…
— Да, Леронэ.
— Кажется, я кое-что поняла. Может и ошибаюсь, но это многое бы объяснило.
— Слушаю тебя.
— Я пыталась аккуратно просканировать станцию. У меня ничего не получилось. Потом я попыталась так же просканировать щиты станции и… тот же результат. Это может свидетельствовать о высокой плотности защитных систем станции.
— То есть щитов? Хочешь сказать, что придется повозиться со щитом, пока они будут ждать подкрепление? В этом заковыка — станция защитного типа, без собственного гарнизона.
— Я тоже так сразу подумала, но это не может соответствовать реальности. Ни у какой станции таких габаритов не найдется мощностей для поддержания щита высокой плотности. Щит здесь не особо сильный, дело не в нем. Сканированию мешает другое. Я думала сразу, что мне показалось, но теперь я четко вижу — броневые пластины станции многократно усилены. Это не типовой проект Баронств. Я думаю, это активная броневая защита, которая настолько плотная, что даже не дает полностью считывать внешний щит.
— Такое возможно, он же внешний? — командор нахмурился, просматривая что-то в планшете.
— Сканирование подвязывает к общему отчету силу энергетической подпитки, которая внутри станции и не поддается сканированию из-за плотности брони. От этого не удается просканировать и щит. Выдает ошибку.
— Хорошо. Чем это грозит?
— Так. — Леронэ глубоко вздохнула и задумалась — Думаю, энергетический щит мы пробьем без проблем. Но долбить щиты станции чревато. Можем зависнуть надолго.
— При этом систем активной обороны у них нет?
— «Большие пушки» требуют много места, командор. А это значит большие бреши в щите. Ставить такое оружие — оголять защиту. Про энергию я вообще молчу.
— А если не «долбить» масштабно? — Александр пододвинулся ближе к монитору — Сделаем небольшую брешь. Как на счет абордажа?
— «Как на счет абордажа» — улыбнулась Леронэ, повторив слова командора — подумали бы абсолютно все, в том числе и те, кто проектировал эту защиту.
— Получается они хотят, чтобы мы шли на абордаж небольшими группами. Или зависнем в броне.
— Или так или так. Без вариантов.
— Получается все же здесь не все так просто, если твои догадки верны, а они верны — командор криво улыбнулся — аж прямо как-то полегчало.
— Действительно — девушка тоже улыбнулась — тогда я возвращаюсь на транспортник. Даже если они готовы к абордажу — это лучше, чем долбиться в броню станции. Тем более мы располагаем достаточными силами. Рейдеры будут о-о-очень удивлены.
— Нет, Леронэ — Александр был крайне серьезен — я жду тебя на борту линкора.
Девушка сориентировалась быстро:
— Есть план?
— Да. Мне крайне не нравиться вариант того месива, что мы и рейдеры устроим, пытаясь взять абордажем станцию, подготовленную к этому абордажу. У нас, напомню, спасательная экспедиция, а не похоронная.
— Но абордаж — это главное условие взятия станции, так или иначе.
— Конечно — маг улыбнулся — но никто не мешает нам это условие немного подкорректировать. Помочь в скорейшем его выполнении. Жду тебя на борту корабля. Обсудим план, поверь ты будешь в восторге — хищная улыбка некроманта блеснула напоследок, перед отключением связи.
— Ох, что-то мне кажется, что эффект будет совершенно противоположным — девушка мученически закатила глаза, но курс на линкор, тем не менее, взяла.
Треск и шелест инструментов, звуки бурения и скрежет металла — не совсем те звуки, которые ожидаешь услышать внутри совершенно исправного корабля. Тем более медотсека. Но именно такие «звуковые эффекты» наполняли содержимое «отсека первой помощи» Мертвого Ворона. При этом разговоров людей как раз слышно не было. Они молчали, созерцая развернувшуюся картину.