— Итак, куда же мы пойдём? Куда же… мы… хм… как интересно.
Толпы людей шли по своим делам.
Обходили франтовато одетого мужчину.
Огибали… кого?
На пятачке у крейсера уже никого не было, словно бы и не стоял тут никто мигом ранее.
Стены дока. Старые, обшарпанные. Вроде бы сплошные, но все же не однородные. Поврежденное оборудование периодически извлекалось, но замена, как часто бывает у всех, устанавливалась лишь при наличии на станции. Поэтому остались технические пазы размером с несколько прямостоячих людей. Слабый свет не попадал сюда, полная тьма скрывала содержимое.
— Могу я узнать, отчего вы так заинтересовались моим скромным кораблём?
Рядом с одним из пазов возник прилетевший недавно человек. Возник прямо из потока людей, но никто так и не огляделся, не обратил на него внимания, будто и не было рядом никого.
— Скромным — весёлый голос был ему ответом — я бы назвал ваш корабль каким угодно, но только не скромным.
Из тьмы появилась ухмыляющаяся голова парня лет двадцати, а потом он вышел полностью.
Высокий, даже чрезмерно, для своего возраста. Но сутулый. Худой и жилистый. Светлые волосы были собраны в аккуратный хвост. И искренняя улыбка на живом лице.
Люди, и не только люди, продолжали сновать по доку. Он жил своей жизнью. Никому не было дела.
— Я полагаю меня ждет как минимум интересная история? Или может вам есть что мне предложить?
— Безусловно, это же баронства — улыбка парня стала еще шире — Вы дважды правы. Я продаю ценнейший из товаров — информацию.
*Торговый район № 4*
Торговый район. Обшарпанный и старый. Классика торговых планет. Если исключить VIP районы для клиентов с деньгами, этот ничем не отличался от любого среднестатистического. Видевший его считай видел треть планеты, а то может и половину.
Множественные мелкие лавочки. Магазины разнообразного товара. Опт и розница. Торговые контейнеры, сбыт товара которыми проходил на прямую.
Продавалось все. Абсолютно все. Абсолютно…
Один из магазинов пестрел сиянием вывесок. Оружейный магазин. Серьёзный стабильный бизнес под хорошей охраной.
Два громилы в легкой броне скучали у входа. Броня хоть и легкая, но добротная, армейская.
За стойкой стоял веселый человечек. Хитрая улыбка на лице, редкие волосы, круглый животик. Довольно неприятная личность, но типичная для этих мест. Даже, можно сказать, показательная.
Короткий перезвон возвестил о появлении посетителя. Торговец, а он же и владелец, нехотя оторвал взгляд от небольшого монитора. Но тут же сонный, маслянистый взгляд стал колким, профессиональным.
— Чем могу помочь юной леди?
У входа в магазин стояла девушка. Молчаливая, хрупкая… так казалось.
— Это оружие — тихий голос, лишенный эмоций — откуда оно?
Взгляд указал на дальнюю стену. Полка, полностью забитая образцами первоклассного армейского вооружения. Имперского вооружения. Качество отличное, цена еще выше.
— О! Я вижу у вас наметанный глаз. Качественнейший товар, в подлинности можете не сомневаться. Настоящие имперские образцы.
— Я вижу — в вакууме эмоций прорезался лучик раздражения — я вижу. Я спросила, откуда он у вас?
— Ну что вы, девушка. Я вижу вы не местная. Дам вам небольшой совет — торговец аккуратно придвинулся к дальнему краю своей стойки — это Баронства. Здесь не принято спрашивать о поставщиках. Это правило. Могу лишь вас заверить — получено из первых рук, товар свежайший.
— Похоже, сегодня вам придется отойти от правил — в руках девушки блеснуло оружие — и ответить на пару вопросов.
— Это вряд ли — едва слышимый щелчок за стойкой и в магазин вбегают двое наружных охранников.
Ситуация усложнилась. Двое вооруженных охранников, стоя плечом к плечу, навели оружие на незнакомку. Движения резкие, нервные. Угрозы оружием. Они что есть сил отрабатывали свой кусок, ведь место таки теплое.
Но клиент продолжил стоять, не отвлекаясь. Прицел оружия все так же был нацелен на торговца.
— Милочка. Вы же не хотите, чтобы мои парни наделали в вашем юном тельце пару лишних отверстий?
— Мне нужна информация. Где найти поставщика?
Похоже охранники все же своими действиями «по устрашению буйного клиента» должного эффекта не возымели. И они это видели и нервничали сильнее. Это видел и торговец, судя по его нахмурившемуся лицу.
— Что ты, что ты, девочка. Ты должна понимать, что даже… убеди ты меня… дать тебе эту информацию, рано или поздно это ударит по моему имиджу. А плохой имидж — это отсутствие доверия. Нет доверия — нет торговли. Это очень, очень плохо для бизнеса. — небольшая пауза, алчный блеск в глазах, кривая ухмылка — Ну, хорошо. Я сегодня добрый. Твой последний шанс, малышка. Сейчас сложишь на стойку все свои цацки, деньги, драгоценности. И если очень, очень хорошо попросишь, так и быть, сможешь уйти домой относительно целой.
Реакции не было. Плавное движение пальца. Пистолет начал издавать едва слышимый гул. Взведен и готов к стрельбе.
— Похоже, мы не договоримся. Придется действовать по-плохому — дрожь и предвкушение в словах. — Парни, займитесь.
Охранники продолжали стоять неподвижно. Без движения, без реакции. Непонятно даже услышали ли они его вовсе.
— Чего ждем?! Делайте свою работу! — хозяин перешел на крик.
Противный скрежет металла. Гудение усилителей костюмов. Два тела, что все еще поддерживает броня, медленно падают лицом на пол магазина.
Влажный, хлюпающий звук. Аккуратные отверстия в их спинах говорят о многом. Кровь растекается по полу магазина.
А за упавшими людьми безликая фигура в черном доспехе.
Человек. Возможно. Не понять
Черная броня неизвестной конфигурации. Полностью закрытая, но удивительно изящная и гармоничная. Она повторяла каждый штрих его тела. Оружие на руках. Необычное оружие. Подробно рассмотреть было сложно, но оно походило на древние клинки. Архаизм для всех кроме альвов. И лицо — сплошная маска с алыми точками визора.
Тишина.
Капли крови падают с клинков.
*Кап*
Торговец дернулся.
*Кап*
Алый луч лазера прочертил тонкую дорожку. С глухим металлическим стуком на пол упало кинетическое ружье. Сам же хозяин спешно пытался остановить кровь, льющуюся из простреленного плеча.
— Стоп-стоп- сто-о-оп!!! — И где та надменность в голосе, где превосходство? Похоже их нет, теперь нет. Но есть страх — Хорошо. Я вижу, слышите, вижу! Вы серьезные люди. Не нужно больше. Стойте. Я скажу все, что вас интересует.
Всего на миг. На краткий миг лицо девушки изменилось. Исказилось в улыбке. Улыбке злой и полной боли.
— В этом нет нужды.
— Что? Я не понимаю…
— Я знаю его имя. Мне нужно знать где он прячется. Адрес. Мне нужен адрес.
— Погоди… Но, если ты знаешь… вы должны понимать с кем связались.
— Прекрасно понимаю.
Он обреченно начал рыскать взглядом по стойке. Тяжелый вздох. Надорвал ближайшую упаковку. Небольшой листочек. Пара коротких строчек на обрывке бумаги. Торговец положил ее на стойку.
— Благодарю.
— Вот, но я вам ничего не говорил. Это все. Прошу. Уходите.
Кивок в ответ
— Мы уходим.
— Спасибо. Большое спасибо. Большое. Большое. Спасибо — залепетал торговец.
Мужчина оперся на стойку.
Едва слышимый щелчок под этой стойкой. Скрытый механизм или оповещение?
Словно выпущенная стрела на него несется размытая тень. Свист воздуха.
— Кха-а… Боже…
Рука с мясным шлепком падает на пол.
Черная фигура на миг замерла. Повернула свою маску к девушке. Они общались? Это выглядело именно так, пусть не было не произнесено ни слова.
— Мне все равно.
Тихий звук легких шагов.
— Не… т… пос… той-те — торговец был все еще жив. И за жизнь цеплялся из последних сил — Про…шу… назовите… цену…
Мимолетный блик от лезвия клинка.
Улица. Бредущие вокруг люди. Не смотря на яркость вывесок и веселый гомон людей, все кажется серым. Красота не настоящая, покупная. А внутри, в душах, живущих здесь… все серое.
Алиса стояла, прислонившись к стене магазина. В руке зажат кусочек листа.
— Почему убил?
Ничего. Вокруг ничего не изменилось. Рядом никого не было. Слова, будто сказанные в пустоту.
— Понятно… Нет, я не упрекаю. Какой бы не была грязь, она остается грязью… Хорошо. И, да. Я сообщу командору. Но позже. Время не должно быть упущено. Мне нужен этот человек. Он. Мне. Нужен — удар кулаком по стене магазина. Во взгляде, миг назад бывшим не теплее айсберга, пылает пламя гнева.
— Что? — неверие, удивление — Поможешь мне. Без его команды? Личная инициатива?! Я… не ожидала. Спасибо тебе, Рафаль.
Она сделала еще пару шагов. Замерла. Удивительно, но в который уже раз за сегодня ледяная маска дала трещину.
— И вот опять. Он снова оказался прав. Мое мнение о тебе действительно сильно изменилось.
Глава 5
— Я вижу моя тирада вас нисколько не впечатлила — все та же широкая улыбка несколько противоречила смыслу сказанного.
— Меня заинтересовало ваше откровение… во всем.
В ответ парень энергично замахал руками.
— Фокси, зовите меня так. Меня так все зовут.
— Хорошо. Итак, отчего же, мистер Фокси, вы столь откровенны со мной. Будто старого друга встретил.
— Все дело в, скажем так, предоставляемых услугах. Вы же впервые на Хем-5?
— Я не удивлен что это бросается в глаза.
— Да не особо, если честно. Эти доки видели разное. Но ваш корабль я бы запомнил.
— Отчего же. Он так сильно выделяется?
— Не для всех. Скажем, вы же не думаете, что я такой тут один. Человек, продающий информацию. Нет — широкая улыбка — нас тут множество. Но они вашим кораблем обманулись. Он очень похож на корпоративный.
— А корпорации здесь не любят?
— Отчего же. Они желанные гости. Но не для нас. Слишком мало налички, не тот уровень взаимодействия. Тут вы удачно придумали. Но увидев ваш корабль я сразу понял, что вы не один из них.