– Ого, вот это выучка, шагали словно один.
– Я не пойму, а чего же они нас даже не проверили?
– Р-р-ргав! – вполне дружелюбно раздалось из темноты коридора, и прямо на проходе уселся огромный черный пес, словно на страже, периодически посматривая на людей горящими алыми глазами.
– Ого, зверюга, да его одного нас, калек, порвать хватит. Эх, знать бы еще – это охрана или стража.
– Значит, говоришь, Николас, надо пока тут полежать, силы восстановить…
Глава 16. Пастырь
– Пастырь, основные силы направлены на устранение прорыва в стороне доков. Основная агрессия идет из того направления.
– Вы выяснили, кто нас атакует?
– Хм… пока из атакующих были только наши же адепты…
– Предательство! Я сожгу каждого собственноручно! Вы выяснили, кто зачинщик?
– Боюсь… тут несколько сложнее. Мы подозреваем, что использован вирус, влияющий на органическую составляющую адептов. Ученые пока не дали никаких четких ответов. Все, как-либо контактировавшие с зараженными, уже уничтожены. Эти меры позволили остановить распространение инфекции, но сократили наши силы на треть.
– Цена высока, но терпима. Пока не будет установлена связь с главами, разрешаю тотальную зачистку доков. Можете взять наши самоходные установки подавления. Только будьте внимательны, они слишком массивны для технических тоннелей. Берите наших штурмовиков, пробивайтесь к докам. Нужно змее отрезать голову, и она перестанет кусаться.
– Будет исполнено. Коды допуска получены. Благодарю, пастырь.
– Да, старший, мы продвигаемся к докам. Два усмирителя с нами, – ответил широкоплечий, одетый в массивную броню адепт. Причем его броня в некоторых местах была вживлена в тело, так что возникали сомнения, а броня ли это вообще? За ним следовали еще около четырех десятков таких же адептов.
Открылась дверь очередного ангара. В ангаре находилось около двадцати адептов. Большая их часть просто бесцельно бродила по ангару, периодически издавая нечленораздельные звуки. Но стоило штурмовикам зайти в отсек, как бывшие адепты, как один, повернулись в их сторону и с диким рыком бросились на них. Их встретил нечеловечески точный залп лазеров, который, впрочем, не принес результата, упали лишь те, кто был поражен в голову.
– В голову стрелять!
Дальнейших команд не понадобилось. По отсеку раздался громкий стрекот. Два огромных робота, которые в целом были, скорее, высокоинтеллектуальными кинетическими орудиями, установленными на шагающие платформы, открыли огонь. Кинетические орудия, стреляющие обычными пулями, благодаря дикой скорострельности, разрывали атакующих. Это и были экспериментальные «усмирители», созданные для штурмов и захвата биоматериала в густонаселенных городах, где главное не точность, а поражающая способность.
Но ни штурмовики, ни роботы не успели среагировать на новую угрозу. Отвлеченные подавлением уже почти утратившей силу волны, они не заметили, как небольшой люк одного из смежных техотсеков вылетел и из него вылезло… нечто. Больше всего это напоминало костяных многоножек просто огромных размеров. Эти существа сразу же атаковали роботов. Они с ловкостью настоящих многоножек курсировали по телу роботов. Стационарные «руки» роботов были отгрызены ими сразу, а их лапки, судя по всему, выделяли неизвестное вещество, от которого броня машин напоминала столетние ржавые железки. По три такие многоножки облепило каждого робота, превратив уже его внешние броневые пластины в подобие швейцарского сыра и сильно сократив количество орудий.
Штурмовики переместили огонь на нового врага. Результат оказался… неоднозначен. От попадания лазеров кость плавилась, и получилось довольно легко отделить целую часть одной твари. Впрочем, на ее жизнеспособности это не сказалось никак. С другой стороны, постоянно перемещающиеся твари, имеющие неплотную структуру, были не простыми мишенями даже для таких точных стрелков, как адепты. С десяток промахов, которые к тому же повредили роботов, заставили адептов прекратить огонь. Возобновили его они только тогда, когда стало окончательно ясно – роботов не спасти.
И в этот момент тиски закрылись. Отъехала дверь ангара, соседствующего с доками, и в помещение влетели новые бойцы. Неизвестные, прикрываясь огромными щитами, сминали все на своем пути. Даже инфицированные адепты, вроде как союзники, были тут же сметены, став лишь кровавыми ошметками на черных щитах.
Лазерный огонь ничего не дал. Щиты поглотили весь урон. Штурмовики решили пойти врукопашную. Но первая же сцепка показала всю тяжесть и ошибочность этого решения. Первые ряды штурмовиков были отброшены, получив сильнейшие удары щитами. Даже их усиленная кость и плоть не выдержала. У многих были смяты доспехи, имелись переломы конечностей. А враг тем временем не стал давать передышку. Контратака была еще страшней. Небольшие, светящиеся мечи прорезали пространство ангара. Ничто не стало им помехой – ни броня, ни плоть, ни кость. Перерезанные порой надвое, тела адептов падали на пол.
Штурмовая группа приняла решение об отступлении, которое было тут же сорвано. Разделавшиеся с роботами многоножки потеряли двоих своих, а также каждая из них имела повреждения. Но их живучесть была такова, что они смогли тут же вступить в бой с новым врагом. Целью их стали спины задних, отвлеченных боем, рядов. Оказалось, что странная субстанция их лапок разъедает не только металл. Тела первых четверых неудачников тут же заимели глубокие раны, в местах прикосновения лапок. Импланты же вообще сразу же перестали работать – слишком тонкие механизмы.
Остатки штурмовиков пошли на прорыв. Но было поздно. Плотное светящееся облако накрыло их всех. Всего на пару секунд адепты потеряли способность двигаться. Всего на пару, но это решило исход боя. Беззащитные тела, словно куклы, были отброшены щитоносцами, а потом просто растоптаны двинувшимся далее строем.
Добивать их никто не стал. Строй прошел дальше. На полу остались лежать изломанными куклами еще живые адепты. По всему помещению разносились стоны раненых. Но не осталось никого, способного даже стоять.
А потом створки соседнего помещения тихонько приоткрылись. И в помещение шаркающими шагами стали заходить первые инфицированные…
Старший адепт на трясущихся ногах медленно, словно желая таким образом продлить минуты своей жизни, подходил к пастырю. Не доходя пары шагов, он преклонил колено, а потом, сотрясаясь от страха, и вовсе рухнул на оба колена, перемежая всхлипы с просьбами сохранить жизнь.
– Что случилось, червь? Неужели штурмовики при зачистке нанесли слишком большой урон лабораториям или уничтожили что-то важное?
– Пастырь… штурмовики… они… все мертвы.
Тишину комнаты заполнили потрескивания сотни мелких молний, что пробегали по всей фигуре главы. Но потом все резко прекратилось. Спокойный, холодный голос произнес:
– Все силы стянуть в центральные помещения. Возвести баррикады и вооружиться всем возможным. Удерживать помещение и ждать меня. Все понятно?
– Д-да, я вас понял, все будет исполнено, – произнес воодушевленный отсутствием наказания старший адепт. Он почти бегом развернулся и начал, было, двигаться к двери отсека. В тот же миг звук сотен молний разнесся по помещению. Вспышка, и в центре груди адепта появилась огромная сквозная дыра. Еще не осознавшее полностью, что мертво, тело сделало еще пару шагов, а потом рухнуло безвольной куклой.
– Все понятно? – повторил свой вопрос пастырь, повернувшись к одному из находившихся в помещении замов старшего.
– Будет исполнено, – подобравшись, ответил тот.
– Хорошо, исполняй… старший.
– Леронэ, я смотрю, ты совершенно меня не ценишь. Тут только легионеры, а из живых и хм… хорошо сохранившихся только ты.
– Остальных было решено оставить на корабле. Нам точно неизвестно наличие еще каких-либо кораблей у противника, а также имеющиеся у него тузы в рукавах. Остальные силы было решено оставить на корабле для его защиты. Ну а я тут как самая опытная, остальные в абордажах и захватах станций опыта не имеют, гвардия последнее время – это больше телохранители. Так что считай это наоборот высокой оценкой твоих сил и способностей, – едко прокомментировала замечание своего командира девушка.
– О-хо-хо, как было чудесно, когда вы меня боялись, тишина и благодать. А теперь, смотрю, скоро вообще ножки свесите. Вернусь, буду повышать дисциплину.
– Ну-ну. Просто, пока тебя не было, мы смогли обстоятельно поговорить и прикинуть, что нас бы ждало, не появись ты. Выводы наши были не утешительны. Так что считай это нашим шагом к принятию нашей сути и тебя как нашего командора. – Девушка улыбнулась, но уже немного устало.
– Мило, но сейчас явно не время. Мы дошли до центральных помещений. За ними диспетчерские и рубка управления. Думаю, оставшиеся силы они сосредоточат здесь. Тут состоится финальное сражение.
– У нас хорошая защита, но понадобится отвлекающий фактор. Думаю, баррикады там хиленькие, сплошная мебель, но до них надо еще дойти. А ребята там вооружены минимум бластерами, а то и чем потяжелее. Нужно что-то, что выиграет нам время.
– О! Тогда я тебе покажу мои аэромобильные войска.
– Новые бойцы?
– Хе-хе, нет, старая профессиональная, так сказать, шутка. Но человеку не готовому может… понравиться.
Маг подошел к дверям ангара. Словно прислушиваясь, начал водить головой.
– Да они все там, ну, или почти все. Так что может сработать… – И начал рисовать небольшие символы рядом с дверью ангара. – Так, ребята, аккуратненько начинайте ломать эти двери, только смотрите, символы не повредите. Рафаль, помоги им. Ну а мы сейчас подгоним массовку.
Глаза мага засветились, но спустя десяток секунд погасли. Впереди послышались несмелые шаркающие шаги. Из-за поворота к ангару шел зомби. А за ним еще один и еще, и еще.
– Так, становитесь в два ряда. Будем заряжать обойму, хе.