Разговор завязался на пути к мостику, где должен был происходить финальный осмотр и запуск линкора. От меня требовалась экспертная оценка магической составляющей систем, от дока – технической.
Впрочем, о том, что там все работает и в полном порядке, мы знали и так – сами же с ними и возились. Шли же мы, скорее, из-за просьбы Миимэ. Эта наглая девчонка – электровеник (уж поверьте, когда она перестала видеть в нас врагов, да еще и после того как перезнакомилась со всем интернационалом в команде, то ее поведение стало ну ни разу не соответствующим «высшему» энергетическому созданию, а скорее – «наскипидаренной» девчонке). Впрочем, ее можно понять. Во время создания и пребывания на базе вряд ли она видела много интересного среди этих колбочек и приборов. И мне совершенно не верится, что там кто-то позаботился о ее воспитании как социального существа, о расширении ее кругозора и интеллектуальной пище. Скорее, просто, в целях того же эксперимента и анализа, провели адаптацию и обучение по минимальной планке.
Поэтому, хоть возраст этого существа был более чем почтительным, ее психологический возраст соответствовал скорее любопытной девчонке, возможно, даже не достигшей совершеннолетия. А уж после моего рассказа… точнее рассказов, потому как уже после первого она с маниакальным кровавым светом в глазах, от которого и мне, бывалому некроманту, стало не по себе, буквально замогильным голосом потребовала «еще», и я был взят в настоящую осаду.
В итоге, из-за невозможности постоянно что-то припоминать и рассказывать я даже пошел на крайние меры, поскольку уж лучше траты магических сил, чем нервное истощение от поминутных реплик «расскажи еще историю!». В итоге один из моих бракованных кварцевых кристаллов, что не мог полностью держать заряд магии, стал идеальным вместилищем для выборочных воспоминаний под грифом «фэнтези». И хоть хранение оных требовало сил мало, но вот извлечение заняло целый ритуал.
Весь экипаж еще долго ходил как пришибленный после того, как узнал, ЧТО я создал в расчерченном ужасающим набором рун круге с зубодробительной сложности силовыми линиями. А вот Миимэ разве что не попискивала от удовольствия, постепенно просматривая и «смакуя» весь этот «кладезь специфических знаний». М-да, ужасающая по силе и потенциалу фэнтези-маньячка. И это энергетическое существо, от которого я ожидал пусть и не великих откровений о мироздании, но чего-то действительно… хм… «возвышенного». М-да…
И мне, признаться, тревожно от того, что сейчас откроется моему взору. А дело тут в том, что Миимэ попросила нас с доком покинуть ангар после того, как корабль был доделан (как технически, так и рунически, что с ее помощью, кстати, заняло считанные мгновения) и накопительные колонны на капитанском мостике установлены, для наведения последнего лоска на внешность корабля. Как она высказалась «дабы внушал». Ну, не знаю, как по мне, он и до этого весьма неплохо «внушал», эдакий хищник космического «моря». Ну, да ладно мандражировать, «нет ничего непоправимого»… надеюсь. Вот с такими мыслями я и зашел в док и увидел… это.
Что тут можно сказать. К делу подошли с любовью и выдумкой. Ранее линкор, хоть и отличался от кораблей тех же альвов по внешнему виду, но имел некоторые все же общие с ними формы и обводы. Он был, скорее, таким же хищником, как и они, лишь более «зубастым». Теперь же то, что было ранее кораблем альвов, стало совершенно неузнаваемо. Светлые защитные пластины приобрели кровавый окрас и стали еще более рельефными. Это касается и широкой головной защиты корабля. Но вот дальше шел настоящий творческий беспредел. Все стационарные орудия, которыми были усеяны бока корабля, прибрели совершенно другие обводы защиты. Теперь их защита имела вид оскаленных в мертвой улыбке черепов с ужасными остроконечными зубами, из пастей которых торчали стволы орудий. На этом фоне кровавого цвета части защиты напоминали больше кости «немертвого» корабля.
А вот «голова» корабля представляла собой вообще что-то невообразимое, хотя в моем случае весьма узнаваемое. Сплошные костяные пластины а-ля «Чужой» незначительно поменяли форму и приобрели пару наростов. И теперь нос корабля выглядел оскаленным – черным с алым отливом – черепом, заполненным треугольными акульими зубами в несколько рядов. Но так было ровно до того момента, пока корабль не делал «а-а-а» на всю ширину своей пасти. Скрытые черным фоном корабля стыки на голове линкора разъезжались, и оскал приобретал на двести процентов больше зубов и длины пасти. Теперь корабль был не хищной рыбешкой среди таких же, но помельче. Нет. Теперь он был настоящей акулой. Причем не совсем живой акулой.
Но если некоторый плагиат на почве увлеченностей Миимэ я еще смог как-то перетерпеть, успокоив себя, мол, «главное, чтобы внушал», то вот, оказавшись непосредственно внутри корабля, я всю дорогу до командного мостика повторял про себя как мантру: «Больше никакого фэнтези!» И всему виной внутренняя обстановка корабля. Тут вам и легкая прозелень освещения. И множество орнаментов из черепов и костей. Особенно добили двери между отсеками, по краям которых были вплавлены скелеты, указывающие на проход в эдаком приглашающем жесте. «НЕКРОПОЛЬ ПО-ДОМАШНЕМУ, ВСЕ ДЛЯ КОМФОРТА НЕКРОМАНТА!» – эдакий трейдерский лозунг периодически приходил в голову после осмотра сего добра.
Все это вызвало в душе веселье и игривое настроение, но, как ни странно, на других сей плагиат подействовал совершенно иначе. Первые пару часов док ходил по кораблю весьма бледный, видимо, в данной галактике все же некрополь-стайл распространен не был. Да и остальные были задумчивы и молчаливы. Подозреваю, что для них, детей космической эпохи, весь этот антураж навевал инстинктивный, заложенный глубоко в ДНК и давно позабытый страх. Забытый и необъяснимый. А это лишь усиливало его влияние.
Ну что же, возвращать классический дизайн кают, думаю, будет решением преждевременным, пусть побудет так. Возможно, некоторых «гостей» на корабле это сделает более сговорчивыми. А гости ожидались в ближайшее время. Я, как и обещал Айле, собирался идти на контакт. Кораблю и не только ему, но и станции требовался экипаж, причем не только мертвый. Поэтому среди вассалов князя я хотел подобрать себе команду «по рекомендации благодарного родителя». Да и легализоваться через альвов будет проще. Как я понял, наблюдая за поведением Леронэ, все же альвы не люди, и понятие чести у них куда как сильнее развито, поэтому на то, что меня встретят тепло, были большие надежды. К тому же фронтир – это не то место, где разбрасываются союзниками (хотя пушки при подлете все же лучше держать «прогретыми»).
С такими вот мыслями на тему «как бы поудачней подкатить к альвам» я и двигался к моему месту в командной рубке. Двигался, совершенно уйдя в себя и не замечая окружающего. И поэтому не сразу заметил, как у дока начался приступ тяжелейшего косоглазия, направленного в мою сторону.
– Что-то случилось?
На мой вопрос тот лишь молча указал мне в район сердца, где располагался один из внутренних карманов.
Хм… признаться «протормозил». Тупо уставился на указанное им место. И уже через пять секунд увидел легкий разряд электричества, пробежавший там. И через пять секунд еще один.
Догадаться вовремя, что происходит, все же я не успел. Только достать из того самого кармана небольшой кристалл кварца – часть куска, отданного Айле. И в этот момент словить финальную «напоминалку» – довольно чувствительный удар тока, от которого чуть не выронил кварц.
«Что же, похоже, встречу с альвами стоит проводить как можно быстрее, ведь девушка очень убедительно просит, а заставлять ждать даму некрасиво» – с такими мыслями я сел в капитанское кресло в центре импровизированной пятиконечной звезды из морфита. Его же пять колонн были установлены на каждом ее луче.
Стоило мне занять место и позволить манне свободно течь через эти усилители, как колонны тут же наполнились светом от горящих на них рун. Корабль ожил.
– Тест окончен. Системы работают стабильно, кхм… по крайней мере те, в которых я разобрался, – отрапортовал док.
Ох, чует мое сердце, надо его чем-то отвлечь, а то он наразбирается так, что корабль по винтику собирать заново придется.
– Всем слушать мою команду. Док, остаетесь в колонии – работы по реконструкции имперских линкоров еще никто не отменял. Оставляю Алису вам в помощь. Леронэ, бери сестричек и грузи максимально возможную, с учетом поддержки обороноспособности базы, ударную группу на линкор. Док, десяток фрегатов из уже протестированной партии я забираю с собой.
– Ну, и куда такая внезапная спешка?
– Летим налаживать отношения с соседями. Вот тебе так просимый тобою «тест в условиях, приближенных к боевым». Я тебе скажу даже больше – ближе просто некуда. Вылетаем по готовности.
Глава 20. Князь, отряд прорыва против киборгов и возвращение Айлы
Отступление 2
Фронтир. Альвийское поселение на границе. Главная база альвов дальнего сектора космоса
«Мне очень жаль, князь. Шансы найти вашу дочь живой ничтожны. Скорее всего, она потеряна для нас».
«Что же тогда я воспитаю оставшегося у меня ребенка со всей доступной мне душевной теплотой любовью, но и строгостью».
«У вас еще есть дети?»
«Да – эта база, альвы на ней – вот мой оставшийся ребенок».
«Примите мое восхищение. Не каждый сможет отдать душу за фактически изгнанников своей родины».
«Вы думаете, тут живут изгнанники»?
«Ну а кого еще могут заставить жить на фронтире, как не тех, кто нежелателен для своей страны?»
«Возможно, тех, кто слишком предан ей? Не находите?»
Утро князь начинал стандартно – просмотром отчетов и выкладок. Это столичные князьки могли позволить себе понежиться до обеда, вкушая дорогое вино, тем самым становясь донельзя похожими на высмеиваемых ими же людей. Но тут, на фронтире, нужно работать всем и даже князю. Кстати о людях. Удивительно, но в последнюю неделю наметилась положительная тенденция. Количество непонятных акций по атакам их фортификаций и постов со стороны людей резко уменьшилось. И встречаемые «вживую» корабли людей теперь мало того, что не вели себя в режиме «только дернетесь – стреляем», но и оказывали некоторые дружеские знаки внимания встречным альвийским патрулям, а иногда даже предлагали помощь или торговлю.