– Возможно, переделанный корабль прорыва.
– Возможно. Так вот. Ничего у нас не получилось. Корабль начал уходить в варп. И при этом словно щелчок по носу, от активации варп-двигателей прошла такая силовая волна, что в помещении доков просели щиты на всех кораблях. Ну, ты понял, на тех, которые эти щиты имели. Так что парочки поврежденных фрегатов мы тогда лишились. А вот дальше, дальше все пропало.
– В смысле? Ушел?
– Нет, все затихло, будто и нет корабля. Так, слабые всплески, ничего сравнимого с переходом в варп и в помине нет.
– Погоди. Группа перехвата. Что им мешало, они же вели по нему огонь? Что фиксировало их оборудование?
– Стыдно признать, но тут моя вина. Видя, что его не остановить, я приказал им отступить подальше. Мало ли, не хотелось рисковать, итак кораблей мало осталось.
– Вижу по твоему лицу, старый друг, что ты волен смаковать каждый момент прошедшего боя подольше. Но давай перейдем к сути. Что с ним случилось.
– Все просто. Мы забыли про еще один корабль, что сейчас находился на станции.
– Погоди. Ты о линкоре нашего гостя?
– Именно.
– Что он сделал.
– Не знаю, все оборудование было выжжено изначально, я уже говорил. Доки эвакуированы. Корабли были слишком далеко. А по возвращению все, что мы застали – это куски торгового корабля и возвышающуюся над ним махину линкора.
– Что значит куски? Вы же его атаковали. У него бешеная броня, если бы линкор применил хоть что-то подобной силы, вы бы сразу зафиксировали, как бы далеко вы ни были.
– Так-то оно так. Но все, что мы «фиксировали» – это куски, именно куски. Не обломки, а растерзанные, порванные, вырванные куски металла. Того, что раньше было торговым судном неизвестной модификации.
– Что с экипажем?
– О чем ты, после такого не выживают. Там прятаться было негде, повреждено было абсолютно все.
– О-хо-хо, не скажу, что это удача, ну, хоть уйти не дали – и то хлеб. А что говорит командор?
– Сказал, что корабль просто защищался. Просто защищался, видишь ли. И все. Сам понимаешь, как-либо давить на него я не хотел. Это наши проблемы, помог и за это благодарны. Расспрашивать больше не стал.
– Хорошо. Спасибо. К вечеру жду от тебя и Корин полный отчет, со всеми выкладками по изучению оставшихся обломков. А сейчас я бы хотел поговорить с командором.
– Извини, не получится.
– Почему?
– Он недавно отбыл. Сказал, что должен срочно вернуться на базу, только маяк связи и оставил. Да и не держал я его сильно.
– Почему.
– Получил сообщение. К нам направили отряд для «оказания помощи и поддержки на границе». Но не тебе объяснять, что это значит. Вынюхивать будут, что тут произошло. А после доков о нашем госте такие слухи, уши в трубочку скручиваются.
– Тогда да. Светить таким человеком раньше времени не хотелось бы. Эти напыщенные столичные индюки еще не ясно, как отреагируют. Ладно. Маяк связи изолировать, его наличие строго секретно.
– Уже сделано. Отдыхай.
– Хорошо. Спасибо, Сэдо. Вы отлично поработали.
– Не за что. Поправляйся.
Помещение было окутано тьмой. В одном из его углов был виден свет. Слабый свет панелей разнообразных приборов, который не давал ровно никакой информации. Куда ярче был иной источник. Вязь знаков и замысловатых линий испускала алое свечение. Свечение, которое хотя бы давало понять, на что эти знаки были нанесены. А покрывали они тело человека. Точнее кусок плоти, который когда-то вполне таковым являлся. Сейчас же то, что когда-то было человеком, выглядело как обожженное, полуживое стонущее нечто. Кожи почти не было – сплошные ожоги. Глаза выжжены. Рука и две ноги отсутствовали.
Как этот обрубок еще существовал, не было понятно совершенно, учитывая, что такие раны не смогло бы вылечить даже самое продвинутое оборудование тех же альвов.
Тихий стон, срывающийся на кашель.
– Жи-ив. Боль-но. Но как? Почему жи-в.
Вопрошающий не мог видеть, как при первых звуках его голоса во тьме засияли два серебристых глаза. Но ответ он услышал четко.
– Потому что ты не умрешь, пока не ответишь на мои вопросы.
Был ли этот полутруп удовлетворен ответом, не ясно. Вот только он сразу же затих. Взвыли приборы, указывая на стремительно покидающую тело жизнь, засияли еще ярче руны.
На голову умирающего легка рука. Легкая голубая дымка, появившаяся при этом по всему телу, вернулась в него же.
– Э, нет. Твоя гнилая кровь не станет избавлением. Только ответы на мои вопросы, и возможно, я подарю тебе покой.
По-прежнему находившаяся на лбу рука стала наливаться серебряным сиянием.
– А-а-а! – взвыл в агонии будущий мертвец.
– Хорошо, начнем.
Глава 26. Корабельное кладбище
– Значит, мы возвращаемся?
В отличие от обычных кораблей на этом капитанском мостике было довольно темно. Легкий свет приборов, слабое свечение пары встроенных ламп и переливы символов у столбов капитанского кресла. Но всем находящимся в помещении уже давно не нужен был солнечный свет, чтобы что-то увидеть. Так было даже комфортней.
– Да, Леронэ, к добру или нет, мы оказались на этой станции в столь сложное время, но не стоит и дальше дергать удачу за хвост.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы далеко от альвийских центральных планет. Далеко от их сильнейших княжеств. Но это ничего не значит. Далеко, но… недостаточно далеко. Эта станция не автономна. У них есть связь, торговля, сообщение с родиной и остальными разумными. Я пока ничего не могу противопоставить, если сильные сих миров проявят ко мне свой интерес. А они проявят.
– Возвращаемся на базу?
– Да, и я хочу как можно быстрее заняться нашей безопасностью. Этой базы не должно быть ни на одной карте, ни на одном сканере. Мы не должны существовать. Пока не должны.
Бывшая альвийка выглядела обеспокоенно. Она находилась напротив человека, полуприсев на одну из панелей приборов. Как объяснил сам Александр, именно здесь не должен находиться никто кроме него, когда он управляет кораблем. Поэтому присесть тут было не на что. Но девушку это нисколько не волновало. В ее нынешнем положении она могла чувствовать себя комфортно даже подвешенной вверх тормашками за одну ногу.
– Я понимаю.
– Не переживай, – командор улыбнулся, кивнув на недавно появившийся на шее девушки небольшой изумрудный кулон в форме листа, – мы еще не раз их навестим.
– Как прошел допрос? – похоже, тему своего общения с дядей девушка решила не продолжать.
– Информативно.
– И все же.
– Гнилой орден, – маг поморщился. – Именно из-за таких нас гнали, подобно псам, раздирали все, даже вчерашние друзья.
Некромант задумался. Ушел в себя. Помолчал. А потом, вынырнув из своих мыслей, немного растерянно произнес:
– Извини. В общем, если опустить завесу таинственности и всего такого, то рейдеры – обычные пираты и террористы. В свое время образовались из сосланных ученых, которых и казнить нельзя, больно головы светлые, и допускать к работе опасно. Биологическое, биохимическое, мутагенное оружие. Эти ребята знали толк в исследованиях. Уж не знаю, что повлекло за собой их особое внимание к исследованиям крови, но результатов они достигли ошеломляющих. Воистину, наука не отличима от магии. Но они так и не поняли, что давно перешагнули грань. Грань, где и магия не отличима от науки. Но я сейчас не об этом. Сейчас это мощная организация с передовым биологическим оружием, занимающаяся банальным терроризмом и захватом территорий космоса.
– Но причем тут их нападения на аристократию и эти все ритуалы?
– Он не знал. Не того полета птица. Ему хватало и того, что его обеспечивали новейшим оружием и иными средствами. Вседозволенность. Она так сладка. Она манит. Это в крови, хех.
– То есть фактически мы ничего не узнали. Такие ярлыки можно навязать любой негосударственной организации огромной мощности.
– Не совсем так. Куда полезней он оказался в вопросе непосредственно агрессии на станцию. Удалось в некоторой степени аргументировать их интерес.
– И в чем он заключается?
– Тут стоит напомнить о том факте, что мы находимся на границах обжитого космоса. А что дальше? Непаханые земли, живи, где хочу и как хочется. Ни правительства, ни соперников, ничего. Огромный кусок. Но полная изоляция требует некоторого времени. Изначально связь с обжитым космосом должна поддерживаться. Никто не хочет робинзонить, перебиваясь с хлеба на соль.
– Хотели получить сырьевой придаток в виде станции. Точку дислокации?
– И не только. Понимаешь ли, наши дорогие рейдеры имели конфликт с культом. И конфликт кровавый. Нашла коса на камень, понимаешь ли. Кровь в виде оружия против тех, у кого вместо сердца металл. Но не это главное. Что-то было еще. Что-то они нашли, нашли в неизведанном космосе. Что-то такое, из-за чего готовы рвать друг другу глотки. Не знаю. У этого парня был слишком низкий доступ. Всего лишь слухи. Но слухи слухами, а войну друг с другом они начали вполне реальную. А, как известно, война сжирает любые ресурсы. Вот именно для этого им и нужны станции на фронтире. Или они будут им служить, или не достанутся врагу.
– А как же остальные. Империя, альвы?
– Да никак.
– В смысле? Я никогда не поверю, что они не знают о том, что творится.
– Конечно, они знают. Но нет смысла выделять и без того не такие уж безграничные ресурсы на чужую войну, когда в своих системах не все в порядке. Думаю, они все приняли тактику «третьей собаки». Будут дожидаться, когда эти две перегрызут себе глотки сами в борьбе за лакомую кость.
– Но тогда получается, что мы не можем сотрудничать с альвами.
– Конечно, как я и говорил, пока не накопим силы, ни шагу в «большой мир».
– Но мы не сможем без связи с ним.
– Ее обеспечат другие.
– Кто?
– Пираты. И не кривись. Я понимаю, что ты сейчас представила и подумала. Но не все они такие. Есть тут у меня один на примете… Ладно, я удовлетворил твое любопытство?