— К чему ты клонишь?
— Лиз… Алиса вполне могла завладеть ее разумом настолько, что отныне она полностью в ее власти.
— Не поняла. Ты сейчас про одержимость? Алиса вселилась в Лиз?
— Кто его знает. Но после произошедшего в ванной, я готов поверить и в это. Ясно одно, все, что касается тех событий, твоя подружка озвучить не может. Как только она готова признаться, то ее сознание выключается.
Я подумала, припомнила случившееся в архиве и согласилась со словами блондина.
— И что теперь делать? — тихо спросила я. — Мы ничего не узнали, глюк не словили и совершенно непонятно, как быть. Мне страшно, — призналась я. — Очень страшно. Я не хочу возвращаться в особняк, а еще боюсь, что призрак твоего прадеда найдет меня даже вне его и элементарно придушит.
Не решаясь взглянуть на Марсдена, я усиленно рассматривала собственные руки, лежащие на коленях. Понимала, что дрожу и ничего не могу с этим сделать. От прикосновения руки блондина к собственному плечу — вздрогнула, а когда он притянул меня к себе, и не подумала сопротивляться. Наоборот, с радостью изогнулась и прижалась к его груди.
— Лена, все будет хорошо, — уверенно заявил он, а я лишь вздохнула.
Находиться со мной двадцать четыре часа в сутки он не сможет. Если Лиз права, и нам судьбой предназначен всего лишь бурный, но короткий роман, то значит, мы расстанемся. И что тогда? Я останусь наедине со своими страхами? Понятно одно, та стена, которую я выстраивала несколько лет, рухнула до основания, и даже камни развалин начали исчезать. Смогу ли я жить без Марсдена? Смогу, — мрачно призналась себе, но жизнью это назвать можно будет с большой натяжкой.
— Ты спал с ней? — бесцветным голосом спросила я. — Я вполне могу допустить, что она опоила тебя, и ты не помнишь о случившемся…
— Нет, — коротко ответил блондин и я почему-то поверила. Я хотела верить!
Внимание привлекло сияние камня на кольце. Машинально я поднесла его ближе к глазам и полюбовалась блеском. Когда Марсден перехватил запястье и поцеловал пальцы, вздрогнула, смутилась, но ответить в привычной дерзкой манере не смогла. Что-то сломалось внутри при встрече с блондином, а после ночи у камина — окончательно. И тем не менее, я нашла в себе силы отстраниться и улыбнуться ему.
— Раз мы решили ночевать в городе, то предлагаю забронировать номер. Возвращаться за одеждой в особняк лень, поэтому купим все необходимое. А пока просто погуляем в городе, найдем уютный ресторанчик, поедим, ну и все такое. Как тебе такой распорядок дня?
Я кивнула, снова улыбнулась и решила довериться блондину. Вот только…
— Марсден, и все-таки что нам делать?
— Ничего, — весело сообщил он, заводя машину. — Просто жить.
Просто жить в понятии блондина означало — бросить машину и потащить меня гулять. Через пару часов хождений по улицам, он заприметил небольшой ресторанчик и повел меня туда. И почему я совсем не удивилась, что владельца он хорошо знал, и не прошло и получаса, как наш стол ломился от закусок и напитков. Наблюдая за Марсденом, я усмехнулась, осознав еще один факт. Чтобы ни происходило в жизни, на аппетите блондина это никак не отражалось. Впрочем, иное представить было сложно, если принять во внимание его телосложение. Но он обладал еще и тем, о чем я пока только мечтала. Марсден умел получать удовольствие от всего, словно жил последний день. Неважно, была ли это еда, любовь или бизнес. В первом и втором я убедилась воочию, о третьем — доложила Кара. А сколько еще всего, о чем я пока не знаю?
Покончив с обедом, Марсден усмехнулся, окинул меня взглядом и улыбнулся с предвкушением. От этого выражения лица я напряглась. То, что предчувствия появились не на пустом месте, я смогла убедиться через час в магазине, когда блондин вознамерился купить мне одежду для «сна и вечернего выхода в свет». И да, я знаю, что поступила неправильно, но изображать «невесту» не стала. Категорично заявив, что в состоянии сама оплачивать собственные покупки и посоветовала ему заняться собственным внешним видом. Когда блондин многозначительно приподнял бровь, показывая, что на самом деле думает о моем манифесте независимости, как можно более очаровательно улыбнулась и заявила, что хочу сделать ему сюрприз, но брать кредитку все равно решительно отказавшись. Возражения прервала утверждением, что для чистоты эксперимента, платье до вечера он не увидит. А потом еще и изобразила умоляющий взгляд снизу вверх, и погладила блондина ладонью по груди. По мере того, как лицо Марсдена смягчалось, я праздновала победу, а когда его губы тронула улыбка, и вовсе, быстро приподнялась на носочки и поцеловала. Еще через минуту, он вышел из бутика, а я рассматривала вешалки и думала, чем же именно буду удивлять блондина.
Магазин я покинула только через час, нагруженная пакетами и воздающая хвалы опытному персоналу. Только благодаря их помощи, я нашла то, что точно поразит блондина и во время ужина, и после него. Именно так утверждали продавщицы, а если учесть сумму, на которую обеднел мой счет, в их же интересах, чтобы все так и произошло.
Марсден обнаружился на лавочке, рядом с магазином, как мы и договаривались. Рядом также стояли пакеты, а в руках он снова держал планшет и, судя по сосредоточенному выражению лица, занимался чем-то важным. Я остановилась в нерешительности, размышляя, подходить или нет, но блондин словно почувствовал мое появление, отложил гаджет и поманил к себе.
— И когда я увижу обещанный сюрприз? — уточнил он, обнимая меня за бедра и притягивая к себе.
— Вечером, — улыбнулась я. — Уверена, ты оценишь.
— Весь в ожидании, — пробормотал блондин, усаживая меня к себе на колени.
— Марсден, что дальше? — спросила я, когда поцелуй закончился.
— Можем погулять, а можем заселиться в гостиницу.
Тот голодный взгляд, которым он меня наградил, невольно заставил улыбнуться. Понятно, какие мысли бродят у него в голове. Впрочем, я думала приблизительно о том же, но знала, что в таком случае мы вообще не выйдем из номера до утра, поэтому…
— Я еще не все купила, — оповестила я.
— И что дальше по списку? — обреченно вздохнул Марсден.
— Нижнее белье, — прошептала ему на ухо и почувствовала, как изменились объятия.
— Снова сюрприз? — прищурился он.
— Именно.
Еще один голодный взгляд был мне ответом, очередной поцелуй лишил возможности соображать, но в итоге блондин послушно поднялся, взял мои пакеты и потянул меня в сторону очередного магазина.
Глава 11
Из ванной доносился шум воды, а я, не в силах справиться с творческим порывом, сидела на кровати с ноутом на коленях и быстро печатала. Когда Марсден появился и подошел ко мне, чтобы поцеловать в шею, я лишь нетерпеливо дернула плечом.
— Подожди, — пробормотала я, стремясь не упустить мысль.
Тут же почувствовала, как с моей головы стащили полотенце и попытались развязать пояс халата, но, несмотря на тут же проснувшееся желание, я все равно зашипела на блондина, чтобы он не мешал.
— У меня огромное желание отобрать у тебя компьютер и выкинуть его в окно, — пробормотал он, но отошел.
— Я думала, мы обо всем договорились, — мрачно уставившись на Марсдена и все-таки отвлекшись, заметила я.
— Помню, но ничего не могу с собой поделать, — пожал он плечами. — Никогда не думал, что буду ревновать к технике.
Я пыталась не думать о том, что раз он ревнует, пусть и к компьютеру, то автоматически любит, ведь эти два чувства испокон веков идут рука об руку.
— Мне осталось совсем немного, — примирительно улыбнулась я. — Давай встретимся внизу.
— Через час?
— Хорошо, — согласилась я, взглянула на часы и опять погрузилась в работу.
Марсден еще какое-то время бродил по номеру, отвлекая меня своим видом, ароматом и самим фактом существования, но работа взяла верх, и я снова уткнулась в компьютер. Звук хлопнувшей двери услышала краем уха, мельком посмотрела на часы и дала себе мысленную установку закончить минут через пятнадцать, если хочу успеть к назначенному времени. Увы, очнулась я лишь через полчаса, поэтому сборы проходили в экстренном режиме. Впрочем, мне было не привыкать одной рукой краситься, а второй пытаться соорудить на голове прическу.
В результате, макияж удался, а вот волосы отчаянно пересохли и торчали в разные стороны спутанными локонами. Понимая, чтобы исправить ситуацию — придется вновь принимать душ, выбрала один из двух привычных вариантов. Гладкая прическа не подходила, а вот кудри на удивление получились. Оставшись довольной своим внешним видом, я влезла в платье и туфли, полюбовалась еще раз на кольцо, которое больше и не думала снимать, сняла кулон, не подходящий к платью, добавила на кожу несколько капель духов и вышла из номера.
С блондином мы договорились встретиться в холле ресторана, но я никак не могла заставить себя пройти последние десять метров. Старинное здание, антикварная мебель, внушительная звездность, потому и обслуживание, и публика были соответствующими. Харфорд был небольшим городом, но удачно располагался на пересечении нескольких туристических маршрутов. В нем было несколько гостиниц, но взыскательному вкусу и требованиям обеспеченных постояльцев отвечала только эта.
Ко мне вернулась нерешительность, про которую, как думала, я успела позабыть. До сих пор не любила публичности и большого скопления народа. Все это ассоциировалось с необходимостью притворяться, улыбаться, делать вид, что у меня все в порядке, и неважно, что происходило в душе. А ведь я была уверена, что давно искоренила робость. Но одно дело ужинать в маленьких семейных ресторанчиках, совсем другое — здесь. Я умела себя вести так, как было принято в обществе, но все равно чувствовала не в своей тарелке. Когда мы с Марсденом заселялись, я как-то не обратила на все это внимания, думая совершенно о другом, а сейчас… Понимала, что шикарно выгляжу, причин для пробуждения старых привычек нет, но все равно ощущала себя скованно. Появилось отчаянное желание развернуться и уйти. Не знаю, сколько я боролась сама с собой, прежде чем услышала вкрадчивое: