— Туда им и дорога! — резко сказала девушка. — Уже сейчас я вижу на нем темное пятно, что обволакивает его разум и рано или поздно приведет на край гибели еще одну чистую душу. А ее — сияет, как когда-то сияла я, защищая душу любимого и оберегая ее от бед. Он предаст, и она будет вынуждена пойти против своей природы. Станет мстить, чернить сердце, продавать душу.
— Я не предам…, — начал было Марсден, но Элена перебила его:
— Он тоже так говорил, а за несколько дней до свадьбы изнасиловал ту, кого я считала лучшей подругой. Мальчик, не говори мне столь пафосных слов. Мужчины из вашего рода не способны на верность.
— Эм… Элена, — осторожно вклинилась я в отповедь. — Могу я вас так называть?
— Конечно, девочка моя, — у Элены изменился тон, и мне она ответила уже мягче, а глаза не прожигали ненавистью.
— Мы сами разберемся в наших отношениях, — тихо, но твердо заявила я, старательно не обращая внимания, как Элена нахмурилась. — Уж дайте мне такую возможность. Но есть проблема серьезнее. Могу я кое о чем спросить вас?
— Что угодно, — разрешила девушка. — Но прежде, мне бы хотелось остаться с тобой наедине.
— Нет, — резко заявил блондин, а Элена скривилась с такой силой, что я поспешила немного притушить возможный скандал.
— Марсден, — миролюбиво заметила я. — Пожалуйста. Мне ничего не грозит. Так ведь, Далтон?
Дворецкий кивнул, но это блондина не успокоило. Тогда я подошла к Марсдену, прижалась к груди, с наслаждением прикрыв глаза от моментально окутавшей меня теплой волны любви и заботы, а затем приподнялась на носочки, быстро поцеловала его и снова прошептала:
— Пожалуйста.
Нехотя, но он отпустил меня, развернулся и направился в сторону дверей, с угрозой бросив:
— Я рядом.
— Смешной такой, — усмехнулась Элена, когда сначала блондин, а следом и Далтон покинули комнату. — Как будто он сможет мне что-то сделать, если я захочу навредить. Нет, нет, — воскликнула она, когда я испуганно попятилась. — Тебе ничего не грозит. Просто я хотела поговорить без свидетелей. Расскажи мне о себе, — почти с мольбой в голосе попросила она. — Я вижу только, что ты красивая, отважная и еще не потеряла способности любить. Я хочу знать все! От рождения и до сегодняшнего дня. Как ты росла, чем занималась и, конечно же, мне нужно знать все, что связано с этим домом и его владельцем.
Некоторое время я смотрела на свою прабабку с сомнением, все еще не веря в происходящее. У меня было столько вопросов, что я не понимала, с какого начать, но все же подчинилась просьбе Элены. Поначалу рассказ давался тяжело. А потом, внутреннюю плотину прорвало и, в какой-то момент, я поймала себя на мысли, что жалуюсь призрачной девушке, как чувствовала себя нелюбимым ребенком, сколько мне пришлось бороться за то, чтобы вести выбранный для себя образ жизни. Говорила о непонимании, отчужденности со стороны родных, и о недавно выяснившейся истинной причине этого. Элена слушала внимательно, не перебивала и только хмурилась, когда разговор вновь сворачивал на мою обиду на родителей. Собственный рассказ становился откровением и для меня, потому что, по идее, было глупо чувствовать себя обиженной маленькой девочкой, но, оказалось, детские комплексы вовсе никуда не делить, хотя я и запрятала их глубоко.
Рассказала и о том, как мне снился особняк, а потом приехала сюда, познакомилась с блондином и у нас все закрутилось.
— Это он подарил тебе? — уточнила Элена, показав рукой на кольцо, что подарил мне Марсден. — Знак помолвки?
— Получается что да, — неожиданно смутилась я. — Поначалу мне казалось, что это просто такая шутка, а сейчас получается, что и нет.
— Он предаст, — вновь повторила Элена. — Мужчины не способны быть верными и благодарными. Что бы ты ни испытывала, лучше задавить это все в зародыше и уйти. Быть одной, вне суеты мира — так спокойно и хорошо.
— Именно так ты поступила? — разозлилась я. — А ты знаешь, что он искал тебя и отступился только тогда, когда узнал, ты ждешь ребенка. Кстати, а чей это был ребенок?
— Не Риса, — с горечью усмехнулась Элена и как-то жалобно переспросила. — Искал? Меня?
— Он с ума сходил, — подтвердила я, вспоминая рассказ Далтона, уверенная в том, что дворецкий не солгал. — Чувствуя вину, сначала не решился броситься за тобой вдогонку, потом было поздно. Он пробовал стереть себе память, но так и не смог разлюбить тебя. Мало того, все потомки Марсдена продолжают любить тебя, отчего не могут построить свое личное счастье, а к концу жизни и вовсе сходят с ума… А я люблю его правнука и хочу быть с ним, понимаешь? Никого и никогда не любила так сильно! Я чувствую, наша любовь взаимна. Да, ты несчастна, но почему отказываешь в счастье мне? Это жестоко! Почему ты не поговорила со своим Рисом, почему вы уехали в столь короткие сроки и исчезли. Почему? Зачем ты вообще приехала сюда в тот день? — потребовала ответа я.
— Я столько раз кляла себя за это, — помолчав, сказала Элена. — Но и поступить иначе не могла. Как ты уже знаешь, я — владеющая силой. Магия, пророческие сны, способность заглянуть в прошлое и будущее… Кстати, в тебе тоже есть эта сила. Но именно одно из видений стало началом конца. Я увидела, что мой жених совершил страшное — изнасиловал мою лучшую подругу. Мне надо было убедиться, что это ложь, но я лишь получила подтверждение. Теперь понимаю, надо было сдержаться. Увы, сделанного не воротишь.
— А Мегги? — уточнила я. — Неужели ты не видела, что она такая стерва?
— Она была моей подругой, — усмехнулась Элена. — Я даже поделилась с ней силой, но у нее все равно не хватало способностей, чтобы заниматься магией, так что почти все ритуалы проводились именно мною. Но когда я познакомилась с Рисом, то решила стать просто женой и матерью, забыв про все остальное. Хотела стать идеальной для него, а, по слухам, он особенно ценил добропорядочность, религиозность и невинность во всем. Мегги вернулась неожиданно, а я была так растерянна и обескуражена той бурей чувств, что ворвалась в мою жизнь… Сейчас понимаю, Мегги всегда была завистливой и расчетливой, но тогда я не ждала от нее удара в спину. Да что там, я и предположить не могла, что она вовсе не невинная жертва, а… Нельзя никому доверять! Ни мужчинам, ни женщинам! — бескомпромиссно заявила Элена и продолжила тише. — После того, что случилось в особняке, я вернулась домой полностью раздавленная. Мне было плохо, сердце заходилось от боли, а душа казалась черной и грязной. Я ненавидела себя за сделанное, но изменить ничего не могла. А затем…, — девушка отвернулась в сторону. — Не знаю, что именно послужило причиной, но у меня начались лихорадка, жар и кровотечение. В тот день я впервые видела отца испуганным и проявившим ко мне участие. Он даже вызвал врача, который поставил диагноз о чрезмерном перенапряжении. Увы, он сказал отцу, что если я хочу в будущем иметь детей, мне следует поберечься и не допускать повторения подобного. Я убедилась, наша ночь с Рисом не оставила последствий, но и отец узнал, что я больше не невинна. Он хотел ехать к Марсдену, но не для удовлетворения чести, а чтобы потребовать с него больше денег. Этого я допустить не могла. В тот момент больше всего на свете я хотела оказаться от Харфорда за тысячу километров и больше никогда не видеть Риса Марсдена. Применила силу, заставила отца увести меня из города. Увы, но тот день стал последним, когда я смогла прибегнуть к магии. И это понятно. Моя сила была светлой, а я употребила ее во зло. Проклиная Риса, Алису и Мегги, я сама получила обратный удар. Хотя, в тебе сила есть. Небольшая, но при должном обучении, ты сможешь развить ее.
— И что потом? — прошептала я, возвращая Элену к теме разговора, когда она снова замолчала.
— Отец пришел в себя, и ему не понравилось, что я заставила его сделать. Тогда он привел в дом того, кто раньше предлагал за меня не меньше, чем Рис. Через неделю я стала женой лорда Даера. Жених не интересовался моими чувствами и желаниями, но очень хотел владеть моим телом. Думаю, нет смысла говорить, что счастливой он меня не сделал. Я забеременела практически сразу, как ни пыталась этого избежать. Увы, ни травами, ни другими действиями, я не смогла вытравить ребенка из своего живота. Я смирилась со своей судьбой, пропажей дара, живя надеждой, что обрету новый смысл в ребенке. Увы, этого не произошло. С первого крика дочери, у меня появлялось только одно желание: не видеть, не слышать, не брать на руки. Я ненавидела мужа, терзавшего мои тело и душу, а ребенок вызывал лишь раздражение. Несколько раз я пыталась сбежать, но он возвращал меня и наказывал. А взять в руки нож или применить яд я не смогла. Как и покончить с собой, зная, что ждет меня в таком случае после смерти. Не в силах терпеть, противостоять и бороться, я постаралась сделать так, чтобы…
— Что?!
— Мой муж убил меня, — спокойно ответила Элена. — К тому же, это было не сложно. К тому времени он уже был замешан в чем-то незаконным, почти всегда появлялся дома пьяным и раздраженным. Я выждала момент, когда он в очередной раз вернется не в духе… И у меня все получилось.
Я ахнула и прикрыла рот рукой. История моей прабабки была настолько трагичной и ужасной, что хотелось плакать. Впрочем, именно это я и делала, неожиданно обнаружив, что щеки мокрые. А потом я вспомнила то, что раскопал Марсден о моем прошлом.
— Моя мать тоже не любила меня и отказалась, когда я была маленькой, — буднично заметила я. — Оставила только кулон. Скажи, возможно такое, что твои потомки в какой-то степени повторяют твою судьбу, как и в семье Марсдена?
— Вполне. И если так — это моя вина, — вздохнула Элена. — И мне исправлять. Точнее, нам обеим.
Мне не нравилось, как Элена смотрит на меня, но я понимала, что соглашусь на все, чтобы мои дети не чувствовали себя обделенными и одинокими, а Марсден избавился от своего сумасшедшего предка. Еще я хотела быть с блондином, родить от него детей, вместе воспитывать их. Боже, я хотела быть счастливой с конкретным мужчиной!
— Скажи, чем я могу помочь? — тихо спросила я.