е часы и стройно, как солдатики, вытянулись два канделябра — тоже серебряные, тяжелые, массивные, но очень изысканные. Трещали березовые поленья, и воздух постепенно наполнялся тягучим ароматом смолы и бересты.
Все остальное убранство было под стать: и низкие уютные диванчики; и, конечно же, баснословных денег кабинетный белый беккеровский рояль; и резные дубовые двери, ведущие из гостиной в другие комнаты этого просторного дома; и хрустальные жирандоли, тихо и радостно звеневшие на легчайшем сквозняке, пробиравшемся из распахнутого окна; и черного дерева инкрустированный сверкающий паркет, на котором все еще возлежал несколько ошалевший от подобных перемен Боболониус.
Яшмовая колонка — пьедестал, где внезапно очутился пенат Гораций Фигул, появилась в ту самую секунду, когда раздался звонок в двери.
— Неужели это они? — прошептала Алиса Сигизмундовна.
Такого потрясающего дома Тэтэ и Димыч не видели ни разу в своей жизни — ни наяву, ни во сне. Все им здесь было мило и по сердцу, все радовало глаз и грело душу, все восхищало и изумляло. Все и с первой же секунды.
Они только успели крепко поцеловаться и прошептать: «Я тебя люблю», и «Я тебя тоже люблю», — прежде, чем надавить кнопку звонка.
Когда им открыл дверь высокий и стройный, абсолютно белый, как лунь, человек, которого стариком и в мыслях называть было непозволительно, у Тэтэ глаза широко раскрылись и сделались круглые и большие, как голубые мячики — такие симпатичные, что хотелось что-нибудь этакое отколоть, чтобы она так и продолжала удивляться. Хозяин дома был одет по несуществующей ныне моде, и, надо заметить, что шелковая рубаха с пышной белой пеной брабантских кружев на манжетах и воротнике, и бархатная домашняя куртка густого вишневого цвета, расшитая серебром, и бархатные же брюки со штрипками шли ему чрезвычайно. У него оказались пронзительные ореховые глаза, точеный нос с аристократической горбинкой и ослепительно-белые усы. Его легко было представить себе в шляпе с перьями и со шпагой на боку, но совершенно невозможно вообразить в троллейбусе либо в очереди за пенсией. Хозяин улыбнулся, обнажив ровные и крепкие зубы:
— Прошу, прошу, проходите, молодые люди. Разрешите представиться, я Себастьян Тарасович Бубырчик. Вы ведь, конечно, по объявлению?
— Ну, да, — смешался Димыч. Но тут же взял себя в руки, коротко поклонился и отрекомендовался, — Дмитрий Сергеевич Иловайский. А это моя супруга — Татьяна. Для друзей можно просто — Тэтэ.
— Очень приятно, очень приятно, — сказал Себастьян Тарасович, приглашая их войти.
— Какая красота! — не удержалась Тэтэ.
— Вам нравится? — сощурил правый глаз Себастьен. — Что ж, это просто прекрасно. Тогда мы с вами соорудим кофейку с пирожными и поговорим о том, что нас взаимно интересует. Вы выясните для себя, согласны ли вы мириться с некоторыми моими причудами и… скажем так, особенностями моего дома; а я, со своей стороны, увижу, годитесь ли вы нам в компаньоны. Хотя какое-то мнение я уже составил, не скрою.
Тэтэ хотела спросить, что имел в виду Себастьян, когда говорил «нам», но решила не вылазить со своим любопытством и не торопиться.
Ей очень хотелось понравиться хозяину дома сразу по двум причинам: во-первых, она уже была больна этим домом, где все, словно по волшебству, было именно так, как грезилось ей в самых сладких, самых невероятных мечтах; а, во-вторых, и сам Себастьян Тарасович произвел на нее неизгладимое впечатление. Нравиться такому мужчине — труд нелегкий, но весьма и весьма благодарный. Женщина, которая заслужила его благосклонность, навсегда останется королевой.
Они шли по бесконечным коридорам, и Себастьян Тарасович гостеприимно распахивал перед ними абсолютно все двери. Правда, то, что он говорил, Димычу — как все мужчины менее романтичному — показалось слегка странным, но он, как и Тэтэ, решил пока не высовываться.
— Так, так, — приговаривал старик. — Что у нас тут? О! Кабинет.
Прекрасный кабинет. И одновременно библиотека.
О такой библиотеке мечтают все. Нет такого человека, который не мечтал бы о подобной библиотеке — с высоченными, под самый потолок, книжными шкафами, забитыми пухлыми фолиантами в кожаном переплете с серебряными застежками; энциклопедиями и словарями; альбомами и буклетами; яркими современными книгами в блестящих обложках и редчайшими старыми томиками. О библиотеке со стремянкой, с настоящим письменным столом, на котором один только письменный прибор хватал за душу и уже ее не отпускал никогда; со старинным глобусом на бронзовой витой подставке, расписанном левиафанами и морскими змеями, парусниками и замками, китами, дельфинами, тритонами и наядами. С уютной лампой с зеленым абажуром. С крохотным кофейным столиком перед глубоким креслом, где можно отдыхать с книгой в руке.
С огромным аквариумом, в котором рыбки, словно капельки радуги, сновали среди развалин гранитного замка, между раковин и водорослей, над равнинами золотистого песка. С фикусом в кадке, помнящим, верно, еще французскую революцию… И ведь это было только начало.
Перед ошеломленными молодыми людьми мелькали комнаты, которых просто не могло быть: уютные, изысканно и со вкусом обставленные, тихие и просторные. А главное — созданные ими и только ими, потому что таких совпадений не бывает в природе.
Наконец они добрели до кухни, окончательно убившей Тэтэ, но уже оставившей равнодушной Димыча, который только разумом сумел понять, что это тоже более чем, и уселись за стол. На столе уже дымился кофейник, и стояли три крохотные фарфоровые чашки — черные, расписанные красными драконами, и огромное блюдо с пирожными, при взгляде на которое все трое стали немедленно истекать слюной.
Молодые люди предпочли не задумываться всерьез над тем, как и когда хозяин успел приготовить именно три прибора? Еще одна случайность?
Или у него просто есть экономка? С другой стороны, человек, имеющий достаточно денег, чтобы содержать такой дом, не должен нуждаться в компаньонах.
Грустно признавать, но что ж поделаешь — жизнь заставила и Тэтэ, и Димыча, часто задумываться именно о таких глупостях и совершенно пустых вещах. И кому удалось избежать подобного несчастья, может со спокойной совестью отложить эту рукопись — все равно ничего нового в ней он для себя не отыщет.
— Итак, — радушно сказал Себастьян Тарасович, когда все разместились и приступили к кофепитию. — Теперь о главном. Вам лично дом понравился?
— Более чем, — ответил Димыч, а Тэтэ только вздохнула.
— Должен сказать вам, молодые люди, что обитель моя имеет свой характер и весьма переборчива, но вы ей приглянулись, — старик посмотрел на изумленную пару и, предупреждая нехорошие мысли, которые начали копошиться в голове у Димыча, быстро произнес. — В чудеса верите охотно?
— После того, как увидели Ваш дом — вполне, — рассмеялась Тэтэ. И сразу стала ослепительной красавицей.
— Прекрасно, прекрасно. А нервы у вас крепкие?
— Пока, да, — осторожно произнес Димыч, явно не понимая, куда клонит старик. Все было слишком уж необычно, и он неуверенно чувствовал себя, поскольку ни один из заранее продуманных им вариантов поведения в данном случае не годился. «Может, маньяк какой-нибудь?»
— мелькнуло у него в голове.
С жутким грохотом свалился вниз и разбился вдребезги изумительный цветочный горшок в виде черепахи, из панциря которой росла какая-то вьющаяся травка.
— О Господи! — подпрыгнула на месте Тэтэ.
— Не беспокойтесь, — попросил старик. — Я не преувеличиваю и не лгу.
Тем более, я не сумасшедший. Этот дом реагирует непосредственно на мысли людей, которые его посещают. И особенно тех, кто в нем живет.
Вы, скорее всего, испугались меня или рассердились, — обратился он к Димычу. — Правда, голубчик?
— Д-да.
— Вот видите.
— Ничего я не вижу! — рявкнул Димыч, который решительно отказывался верить во все сверхъестественное, как только оно пыталось вторгнуться в его жизнь.
— Жаль, — огорчился Себастьян Тарасович.
В этот момент кофейник сперва потускнел, затем резко посветлел, и в считанные мгновения, прямо на глазах у всех, превратился из лакового черного фарфорового в белый фаянсовый, да еще и с надбитым носиком, каких двенадцать на дюжину в каждом доме.
Иловайский схватился за голову. Старик заметно погрустнел, но тут внезапно заговорила Тэтэ.
— Чудо какое! — восхитилась она. — Так, значит, дом сам собой таким становится?!
— Вроде того, — осторожно ответил Себастьян, стараясь не испугать гостей еще больше своими словами. Молодой человек его серьезно разочаровал, и огромные надежды, возлагаемые на него, оправдывать, похоже, не собирался. Теперь старик думал, как вежливее выпроводить юную пару прежде, чем они окончательно все загубят. А ведь так хорошо начиналось. Возможно, он поторопился? Но, с другой стороны, такие вещи не заметить нельзя. При первой же размолвке, при первом же недоразумении молодым людям грозило такое серьезное потрясение, последствия коего предсказать было нельзя. Лучше уж сразу выложить все карты — в конце концов пусть его считают безумцем, чем сами тихо сойдут с ума в живом доме.
Ибо этот дом — не просто жилище. Это зеркало души человеческой, это та самая тихая обитель, которую каждый носит в себе. Это то место, к которому каждый человек идет всю свою жизнь, и он ничего не добавляет от себя, а только выносит на поверхность все, что таится в самых укромных уголках души человеческой. Эти двое были так счастливы, так влюблены, так милы — и пока они будут оставаться такими, и дом их будет хорошеть и расцветать.
Но на хозяина этого дома возложена великая ответственность. И, переступая этот порог, необходимо о ней знать, чтобы принимать решение наверняка. В свое время Себастьен прошел через подобное испытание, потому хорошо понимал мальчика. Бедняга, тяжело ему. Но, во всяком случае, он, Себастьен, цветочных горшков не громил. Так, по мелочи, закоптил пару кастрюль, да сменил серебряные канделябры на бронзовые. Да-с. И до сих пор этим гордится.