Она скользнула в тени, аристократы прошли мимо рука об руку. Она юркнула в переулок, который вел к дому отца, трижды постучала в заднюю дверь. Она произнесла магический пароль, который позволял обойти его чары. Если бы она не была связана с дверью, пароль не сработал бы, и ее вырубило.
К счастью, она была связана. Она открыла дверь дома, повесила плащ на крючок и неспешно прошла по искусно украшенной комнате к кабинету отца. Многие слуги уже ушли домой, кроме его дворецкого, который всегда скрывался, когда она появлялась.
Она глубоко вдохнула на входе, напоминая себе, кем она была. У нее не было причины бояться его. Она снова и снова проявляла себя. Она продолжит так делать. Пока он не обнаружит деньги, которые она спрятала. Она надеялась сбежать от жизни, где он ее обеспечивал богатством. Но ничто не было бесплатным, конечно.
— Иса, хватит медлить, входи, — рявкнул отец из кабинета.
Она скривилась от тона его голоса. Она убрала эмоции с лица и прошла внутрь. Она даже не пыталась гадать, как он узнал, что она стояла там.
Иса быстро прошла по комнате туда, где он сидел в роскошном кабинете за столом из красного дерева, откуда можно было смотреть в огромные окна на Роу. Она опустилась на колено, выражая верность.
— Отец.
Он опустил ладонь на макушку ее белых волос. Эта ее черта ему не нравилась. Ее лицо могло остановить кареты. Она была красивым ребенком, стала поразительной девушкой. Она могла стать членом аристократии, переживать из — за Сезона, искать мужа, как делали другие безмозглые дебютантки. Но отец увидел в ней нечто другое, применил ее навыки для работы убийцы. Она приняла это как дыхание.
— Можешь встать, — сказал он, наконец. — Что за новости?
— У ПДВ была крупная встреча. Почти все был полуфейри и люди. Они планируют протест против Общества. Пока без деталей, просто собирают народ и хотят, чтобы они передали своим друзьям. Заинтересованных собралось куда больше, чем на прошлом собрании, где я была.
— А девушка?
Иса покачала головой.
— Нет, сэр. Керриган не было видно. Хотя ее друзья там были.
— Какие?
— Кловер и Хадриан, — сказала она, вспомнив их имена. — Синеволосый…
— Я знаю, кто они, — отмахнулся он. — Уверена, что ее там не было?
— Я не видела ее. Они постоянно намекали на ее причастность, но если она была там, она была хорошо скрыта.
Даже от нее. А Иса знала обо всех передвижениях Керриган. Она следила за ней пристально месяц, пока пыталась убить девушку. Ее ладони все еще хотели сжать ножи от этой мысли. Она ускользнула от Исы.
Отец сказал, что она не смогла завершить работу, но Иса надеялась, что он передумает до того, как все это закончится.
— Она там будет, — отец кивнул. Он посмотрел в окно поверх головы Исы. Семьи гуляли там, показывая товары до начала Сезона. — И когда она будет, мы будем готовы.
20
ПРОВЕРКА
— Как ты? — спросила Нода, тяжело дыша, выходя с теста магии воды.
Керриган подняла большие пальцы, ведь пока не могла говорить. Прошло три недели после встречи с ПДВ. Она приходила каждую ночь пятницы после ее тренировки с Тьераном, слушала заговорщические речи Тэи. Она стала за это время лучше со всем обучением — физически и магически. Они провели часы за работой над повышением выносливости, чтобы они могли дойти до этого момента — проверки.
Чтобы перейти к концу четырех недель обучения, им нужно было пройти серию проверок. Иначе им придется тренироваться еще четыре недели, а не работать с драконами. Они давили друг на друга еще сильнее, узнав это, и становились лучше все быстрее.
— И у меня, — сказала она. — Вода легче огня.
— Нет уж, — сказала Керриган, придя в себя. — Вода была ужасной.
— У тебя с водой плохо, — отметила Нода.
— Справедливо.
Рок вышел из проверки воздуха. Его лицо было бледным, и он дрожал.
— Ты в порядке? — спросила Керриган.
Рок посмотрел на них без эмоций.
— Та женщина…
— Воздух сложнее всего, — согласилась Нода, глядя на Рока с жалостью. — Идем, Рок. Поедим перед твоим последним магическим тестом.
— Конечно. Еда.
Он прошел мимо Керриган в столовую. Керриган опасалась есть. У нее был воздух после воды, земля была утром, а огонь — пару минут назад. Им нужно было пройти бег с препятствиями у Алуры днем на арене, а потом пройти проверку с мечом у Лориана, и они не знали, что там будет. Керриган не была на арене как участница. Она прилетела победительницей турнира, и все. Она была рада, но и волновалась. У других было преимущество над ней.
Фордхэм вышел из столовой. У него был перерыв в тестах.
— Она еще там?
Керриган кивнула. Одрия была на проверке земли, это была ее самая слабая стихия. Она не могла погрузиться в землю и работать с ней так, как остальные.
— Интересно, как все идет.
— Не знаю. Рок выглядел так, словно увидел призрака, когда вышел с проверки воздуха.
Фордхэм кивнул.
— Это жестоко, но ты справишься.
— Спасибо. Что тебе осталось?
— Огонь.
Керриган ткнула его в плечо.
— Повезло.
Она убрала прядь заплетенных волос с лица и посмотрела на него. Они оба были в черной тренировочной одежде, а сверху — в черных мантиях. Его волосы упали на глаза, спутанные. Серые, как буря, глаза становились дымом при виде нее.
Он не двигался к ней. Он не собирался менять то, что разбил, но желание еще было там. Заметное.
К счастью, Одрия вышла из комнаты в тот миг. Она упала на колени, уперла ладони в пол, была готова заплакать.
Керриган поспешила к ней.
— Ты в порядке?
— Ненавижу эту стихию, — прорычала она, леди пропала из голоса.
— Ты прошла?
Одрия упала на спину, руки повисли по бокам. Она смотрела на потолок.
— Прошла.
Керриган выдохнула с облегчением.
— Хорошо. Еще что — то есть?
— Нет, это был последний. Слава богам.
Она не хотела сдвигаться с места. Керриган не винила ее. Каждого проверяли до предела, и сегодня были четыре теста. И Керриган все еще ждал самый сложный магический тест — воздух.
Через пятнадцать минут двери комнат тестов открылись снова. Керриган сглотнула, кивнула Фордхэму и прошла внутрь, но Зины там не было.
— Зина? — позвала она.
— Тут, милая, — сказала Зина.
Керриган поднимала взгляд все выше. И госпожа Захина… сидела на потолке.
Зина творила странности на уроках, включая много странных игр, которые она выдумала сама. Но обычно она делала все это на полу. Порой она парила, скрестив ноги, словно медитировала, но чаще всего она висела в паре футов над землей. Не сидела на потолке.
— Здравствуйте, — осторожно сказала она.
— Здравствуй, милая. Готова к первому тесту со мной?
Керриган скептически посмотрела на нее.
— Да?
— Ты не звучишь уверенно.
— Вы на потолке.
— Да? — спросила она в смятении. Она огляделась. — Уверена, что ты не на потолке?
— Да, я точно на полу.
— Это дело взгляда. Не думаешь?
Керриган моргнула и медленно кивнула.
— Да, это может быть делом взгляда. Для вас пол кажется потолком.
— Это потолок. Это ты запуталась.
Керриган нахмурилась. В этом было немного смысла. Она не задумывалась раньше. Верх всегда был верхом, а низ — низом? Если она была на драконе вниз головой, могла ли она лететь правильно?
Это было сердцем учений Зины. Все, что им говорили, все, что они якобы знали, строило фундамент поражения. Им нужно было закрыть глаза, забыть обо всем и научиться магии снова.
— Ты планируешь присоединиться ко мне или будешь стоять и пялиться весь день?
Керриган сглотнула и глубоко вдохнула. Зина работала с ними, чтобы они парили на уроках, но она не заставляла их лететь к потолку. К такому нельзя было подготовить. Но трое других прошли экзамен, так что ей нужно было сделать это.
— Я собираюсь к вам присоединиться, — сказала она.
— Отлично. Чай остывает.
— Чай? — прошептала в смятении Керриган.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на важном. Зина учила, что энергия была во всем вокруг них. Воздух был всем. Он были построены на воздухе. Мир стоял на воздухе. Им не нужно было чувствовать его, ведь магия уже была там, вокруг них.
Керриган втянула энергию в себя, взлетела немного над полом. Тут у всех возникали сложности — поверить, что магия удержит их выше, чем на пару дюймов. Но если все остальные смогли, то и она могла. Если только у них не были разные экзамены. Так можно было бы убедиться, что они не расскажут друг другу, что их ждет дальше. Они не делились, но мастера этого не знали.
Она опустилась на пол. Ее глаза открылись.
— Всем пришлось сдавать этот тест?
Зина улыбнулась.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мы только парили, — сказала Керриган. — Другие смогли сидеть на потолке?
Она пожала плечами.
— Это твой экзамен. Был ли у других такой же — не твое дело.
Точно. Ей все еще нужно было пройти. Даже если ее экзамен был абсурдом.
Главное, не нужно было лететь. Они не станут вдруг одного уровня с Зиной. Это было частью учения. Она не парила. Она меняла перспективу. Это сказала Зина, а она ничего не говорила, если это не было важным.
И Керриган отправилась в место внутри ее магии, которое было припасено для худших моментов — ее магия духа. Она не была там с тех пор, как пыталась разбить барьер. К счастью, других видений у нее не было. У нее не было времени, чтобы думать о поиске учителя для магии духа. Когда она училась бы со всем происходящим?
Она отогнала эти мысли и сосредоточилась внутри себя. А потом она притянула магию воздуха и исправила перспективу. Казалось, она была вне своего тела, когда оно перевернулось. Ей не нужно было думать об этом. Ей нужно было поддаться инстинктам.
Когда она открыла глаза, она была на потолке, а пол комнаты был далеко внизу. Керриган сглотнула и закрыла глаза, голова кружилась, она была растеряна.