ПОРАЖЕНИЕ
Арбор
— Они окружают нас, — нервно сказал Прескотт. — Нужно уходить отсюда.
Арбор прижала пальцы к вискам.
— Как нам это сделать?
Она хотела кричать на него. Им конец. Вся ее работа пропала. Фордхэм и Керриган убили Винтер. Она была под обломками, и что Арбор делать с этим? Королева Вивиана быстро сдалась после смерти Самаэла, и никто не мог больше занять его место. Он, наконец, умер, но ей было некого поставить на его места. Вся ее работа была напрасной. Никто не примет ее королевой. Не с ее родословной. Не без Фордхэма или Винтер как ее марионеток. Боги, она не справилась.
— Не знаю. Ты — гений, — рявкнул он. Не в стиле Преса.
От этого она скрипнула зубами.
— Нужно разобраться, или они убьют нас.
— Они, похоже, не убивают.
— Плевать, — рявкнула она, схватила сумку и сунула туда ценности, чтобы им хватило на жизнь. Они давно заперли дверь, но в этом старом городе точно должен быть тайный выход. — Ищи путь отсюда.
Она давила на стены, а Прес прошел в шкаф. Они касались всего, что могли найти. Но, если выход и был, она о нем не знала. И она не нашла его, а дверь распахнулась, и вошел мужчина. Он выглядел самодовольным, как остальные.
— Выходите, — он поднял меч. — Всех вас нужно задержать.
Она открыла сумку и показала ему бриллиант размером с его ладонь.
— Я дам тебе это, если покинешь эту комнату и сделаешь вид, что нас не видел.
Мужчина игнорировал бриллиант и сжал ее руку.
— Плевать на взятки. Шевелись.
— Прес, — выдохнула она.
— Отпусти мою сестру.
— И ты идешь, — сказал он, толкнув Арбор в пустой коридор.
Ее плечо врезалось в стену напротив, и что — то хрустнуло. Она охнула от боли, глаза слезились.
Она никогда не была воином, к недовольству ее кузена. Она знала боевую магию, но не использовала ее так долго, что она не пришла сама. Прескотт был в этом лучше нее, и он бился с мужчиной, но его выбросили из комнаты.
Прес притянул магию, готовый бросить что — то в напавшего на них.
Мужчина направил меч к горлу Прескотта.
— Испытай меня.
— Рок! — загремел голос в коридоре.
— Тут, — отозвался Рок.
И их кузен прошел в коридор. Фордхэм смотрел на них, словно не знал, кем они были. Понятия не имел. Боги, он всегда был хорошим актером.
— Одрии нужна помощь с аристократами в коридоре выше. Она звала тебя. Я тут разберусь.
Рок фыркнул.
— Удачи. Эта, — он указал мечом на Арбор, — пыталась меня подкупить. Другой — жалкое подобие мага.
— Тогда у меня не будет проблем.
— Ты их знаешь? — спросил Рок, глядя на Фордхэма.
Фордхэм стиснул зубы.
— Я знаю всех, — процедил он. — И все они — пленники, пока совет не подпишет договор с королевой.
Рок пожал плечами и убрал меч в ножны.
— Ладно. Я посмотрю, что нужно Одрии.
Фордхэм хлопнул его по спине, и Рок ушел. Он выждал, пока Рок уйдет подальше, и вздохнул.
— Стоило меня послушать, — сказал он им.
Прескотт оскалился.
— Мы были в большинстве!
— Не важно, — перебил его Фордхэм.
Арбор высоко подняла голову.
— Ты отведешь нас в подземелья?
— Конечно, нет, — Фордхэм покачал головой. — Мне хватит сил еще на прыжок. Я могу унести вас из города. Но потом вам нужно пропасть. Я не буду в ответе за вас после этого. Вам нужно залечь на дно.
— Ты нам поможешь? — спросила Арбор.
— Если не хочешь в плен надолго. Я могу вас вывести. Другие выбрались сами.
Арбор и Прес переглянулись и кивнули.
— Сделай это.
Фордхэм притянул тени к себе, и они окружили их. Арбор сжала кузена, прильнула к нему и брату, и они пропали. Она не думала, что и магия Фордхэма так работала. Он раньше не мог так далеко прыгать, еще и с двумя пассажирами.
Но они оказались за рекой в безопасности леса. Арбор посмотрела на Лэтбридж снаружи впервые и охнула. Город был не таким, как когда они пришли завоевывать его. Стены рухнули. Место было катастрофой. Пристани горели. Тут вряд ли можно было жить.
— Идите. Вам лучше скрыться, — сказал Фордхэм и перенесся через реку.
— Ну, сестра, — Прескотт прислонился к дереву, — это было не по планам.
— Да.
— Что нам теперь это делать? Залечь на дно?
Он фыркнула.
— Нет уж. Кто — то в Обществе продал нам те магические артефакт. Кто — то в их рядах поддерживает наше дело. Нам просто нужно показать им, насколько мы ценные живыми.
Прескотт усмехнулся.
— Мне нравится образ твоих мыслей, — он протянул ладонь, и она опустила свою. — Идем?
Она кивнула, и они пошли прочь от города.
Сегодня было поражением, но не концом их схем.
62
ДОГОВОР
— Я не нашел ее, — возмущенно сказал Фордхэм. Он и Керриган стояли перед палаткой командира и ждали чтения договора, который подписывали с королевой Вивианой.
— Винтер?
Он напряженно кивнул.
— Я разобрал обломки. Вырыл все сам, но ее там не было.
— Как такое возможно?
Он скрипнул зубами и покачал головой.
— Не знаю. Я должен был найти тело, если она была мертва.
— Думаешь, она сбежала магией? Куда — то перенеслась?
— Я думал, что она была без сил, — он вздохнул. — Но она могла.
— Боги…
— Мы ее еще увидим.
Керриган сглотнула. Это был плохой знак. Плохой. Винтер была сильной. Им не хватало врага с такой силой.
Толпа притихла, председатель Малвин Зо шагнул вперед, чтобы зачитать договор. Переговоры шли весь день, чтобы королева Вивиана одобрила и поставила свою печать на документ. И там был перечень требований.
Дом Теней станет тринадцатым племенем Аландрии, служащим Обществу, известным ныне племенем Шарбоннэ.
Все фейри останутся в границах Шарбоннэ на пять лет без армии.
Общество будет присутствовать на территории племени, пока Общество не решит, что они могут присоединиться к миру.
Членам племени Шарбоннэ будет запрещено участвовать в турнире драконов или вступать в Общество в течение сотни лет.
Все рабы будут немедленно выпущены, а рабство прекращено во всех формах.
Любые незаконные магические артефакты будут переданы Обществу для разрушения.
Штраф в миллион марков за год будет оплачен Обществу за восстановление города Лэтбридж и потерянные жизни.
Керриган кривилась от каждого пункта. Общество могло давить условиями. Они могли попросить всего и попросили. И королева, стараясь уберечь народ, все отдала.
Фордхэм молчал. Он даже не моргал, пока его народ лишали всего, что выделяло их. Она хотела утешить его, пока армия радовалась их победе и его концу. Но он должен был оставаться непоколебимым, чтобы они не напали на него, и она не могла помочь, не направив внимание к нему.
Он должен был присутствовать на переговорах. Должен был понять, как помочь тем, кто ему дорог. Но он не шагнул вперед, как король, хотя был полноправным наследником.
И когда договор прочли, он не радовался с другими. Он стоял и смотрел, как все праздновали. А потом повернулся и ушел. Керриган не знала, как ему помочь. Многое было лишним. Дом Теней уже потерял много жизней. Заточить их в горе после того, как они были изолированы, было жестоко. Не разрешать им место в правительстве, частью которого они теперь были, было еще хуже. И что это означало для Фордхэма? Он был уже частью Общества. Его не пустят на официальное место из — за этого договора? Это казалось глупым, ведь он привел их к победе.
Керриган шагнула вперед, надеясь поговорить с Хелли об этом, но ее убрали из палатки командира, не дав пройти далеко.
Она фыркнула и развернулась, решив что — нибудь сделать. Керриган посмотрела на другого члена совета, мастера Кресса. Он отвечал за список пленников и работал над тем, кто был и не был рабом. Что — то нужно было сделать с людьми и полуфейри в Доме Теней, они не могли оставаться там, где их поработили. Это дало Керриган идею. Она жалела, что это был мастер Кресс.
— Сэр, — сказала она, подходя к нему.
Он посмотрел на нее и оскалился.
— Что такое, мисс Аргон? Вы не видите, что я занят?
— Да, сэр. Конечно. Я хотела узнать о двух рабах — полуфейри — Бентон и Бейтон.
— Зачем? — спросил он.
— Я хотела бы попросить отпустить их ко мне.
— К вам? — спросил он. — Вы хотите себе двух рабов — полуфейри?
Она опешила.
— Конечно, нет, сэр. Я надеялась помочь им найти работу и дом в Кинкадии. Им нужна помощь. В Обществе должны найтись спонсоры для этого, сэр.
Он посмотрел на нее и смягчился.
— Верно. Жаль, не все члены Общества предлагают такое, — он пожал плечами. — Я отыщу их в своем списке и скажу кому — то забрать их. Они должны быть готовы улететь, когда мы будем покидать это место.
— Спасибо, сэр.
— Пусти весть, что мы ищем больше спонсоров.
— Конечно, сэр, — сказала она с улыбкой. Кресс голосовал за ее изгнание из Общества. Она могла наладить отношения с одним членом совета. Минус один, еще дюжина осталась.
* * *
Нужно было сделать много работы перед тем, как лететь. Она помогала с пленниками и уборкой мусора в городе. Она убирала у сожженных зданий в нижнем уровне города, спасала то, что могла, с кораблей, которые она уничтожила, побывала в соседних городах за припасами, в основном, едой. Она устала и была готова вернуться домой и не думать о войне еще сто лет.
Но она знала, что не сможет отдыхать, когда вернется. Она начала движение за людей и полуфейри в городе. Если забрать всех беженцев из Дома Теней, их станет больше. Общество могло увидеть в них проблему, но Керриган видела шанс. Они могли быть беженцами, но они заслуживали справедливого отношения и голоса в правительстве, как все. И если никто не займется этим, она это сделает.
Она так задумалась, что не поняла, что прошла от палаток Общества по бреши земли, за которой были солдаты Брионики, пока один из них не закричал: