После разговора с Найтом мне казалось, что поход мой не был напрасен. Кое-что я разузнал.
Скинув купленную у капитана утлой лодчонки одежду, я взмыл в небо. Летел быстро, не чуя крыльев и не ощущая ветра. Наслаждение полета? Зачем оно мне? Я стремился домой. Хотел побыстрее увидеть мою лисичку и обнять ее.
Все изменилось! Наутро после примирительного секса, Мирабель рассказала нам о шантаже. Слушая девушку, я понял, в чем прелесть истинной Пары. Партнер в сексе? Нет! Нечто большее, намного значимее и приятнее, чем я смел мечтать. Нерушимая связь, слабость и сила. Твоя душа в другом существе.
Я приземлился на крыльцо дома и, трансформировавшись в человека, тут же вбежал внутрь. Услышал звон металла. Улыбнулся, представив разгоряченное тело моей лисички, которая кружится в прекрасном танце смерти. Поспешил в тренировочный зал и застыл в дверях.
Моя Мирабель!
Раскрасневшиеся щеки и приоткрытые губы так и притягивали взор. В растрепанные рыжие волосы, выбившиеся из косы, хотелось запустить пальцы и сжать в кулак. А лучше разорвать рубашку на высоко вздымающейся от тяжелого дыхания груди. О! Мужская одежда так соблазнительно подчеркивала все женские прелести. Как Тресвен вообще умудрялся сдерживаться?
— Ноги полусогнуты, лисичка, — хрипло посоветовал я и, едва брат заметил меня, двинулся к дайне.
— Акзэл, будь добр, не вмешивайся в процесс обучения, — недовольно проворчал он и попросил Мирабель: — Меч подними повыше. И… да. Немного согни ноги в коленях.
Она усмехнулась, но не подала вида, что вообще заметила меня. Послушно следовала всем указаниям своего наставника. У девушки ничего не получалось. Меч дрожал в слабых руках, острие вело в сторону, да и сама Мирабель качалась, будто деревце под напором ветра. Я выдержал лишь пару минут этого зрелища.
— Ужасно! Удары не поставлены. Взаимодействия с оружием никакого.
— О, не сердись на меня, — опустив меч, мило улыбнулась лисичка. — Куда мне до вас, опытных. Всего лишь три года… Ой, просчиталась! Дня.
— Если бы ты лучше старалась, — смягчился я, — то смогла хотя бы правильно держать меч. А то что это? Посмотри, как обхватываешь рукоять. Смех, да и только.
— Так смейся! — лисичка обиженно поджала губы и кивнула Тресвену. — Давай еще раз. Начинаю.
— Стой! — я схватил за руку девушку.
Замер перед ней и, коснувшись пальцем подбородка, заставил посмотреть на меня. Очаровательна! Но поцеловать не успел, так как ощутил в области поясницы давление острия.
— Не вмешивайся, — процедил Тресвен.
— А то что? — усмехнулся я и подмигнул лисичке. — Насадишь брата на меч? Ой, Тресвен, отойди, дай полюбоваться моей Парой. Ты с ней целыми днями, я же...
— А ты ночами, — едва не рычал он. — Или думал, я не знал?
— Ребята, давайте не будем ссориться, — выступила миротворцем дайна. — Зачем каждый раз перетягивать одеяло на себя? Я ведь никуда не денусь. Моего внимания хватит на всех.
— Слышал? — отозвался Тресвен и обошел нас сбоку. — На всех. Так что иди в купальню, а то воняешь рыбой и пивом. Где ты вообще был?
— Это правильный вопрос! — подмигнул я и направился к оружейной. На ходу вкратце поведал о рассказе забулдыги-фавна. Поделился своими выводами и предположениями.
— Что это за амулет такой? — поинтересовалась дайна, едва я замолчал. — Название странное. Вторая кожа… Это что-то вроде доспехов?
Я вернулся и встал перед ней.
— Верно, лисичка. Он защищает от физических атак, но при этом невидим, отсюда и название. Понимаешь, мы не в силах причинить Тео вред. А вот ты, кстати, легко это делаешь, — добавил я и, выхватив из ее рук железное недоразумение, взамен дал палку. — Будешь тренироваться этим, пока не научишься. Не хочу, чтобы ты поранилась.
Тресвен снова встрял между нами. Судя по танцующим на щеках желвакам, мой всегда спокойный братик вот-вот выйдет из себя.
— Акзэл, просил ведь не совать нос. Пусть сразу привыкает к весу меча. Это укрепляет руки и позволяет лучше его чувствовать.
— Ты где начитался этих глупостей? — фыркнул я и потеснил его в сторону. — А теперь, лисичка, закрой глаза и запоминай.
— Мне страшно, — неожиданно призналась она.
— Закрывать глаза? — усмехнулся я, собираясь начать затеянную игру.
— Нет, — покачала головой дайна и посмотрела взглядом, полным беспокойства. — Почему Эрриана так долго нет? Я все больше волнуюсь. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
— Он же сказал, — отмахнулся я, не желая, чтобы моя Пара думала о другом, — что вернется сразу, как только разберется с делами.
— Какими? — ее будто прорвало. Мирабель махнула палкой и сжала древко до побелевших пальцев. — Как долго это продлится? — посмотрела на меня с болью во взгляде. — Акзэл, я его не чувствую, как раньше, и это… беспокоит.
— В каком смысле не чувствуешь? — насторожился Тресвен.
— Понимаете, — словно подыскивая слова, замялась она. — Ваше присутствие будто материально. Я даже когда не вижу вас, то ощущаю сердцем. Знаю, кто где находится. Иногда даже не секрет, что вы делаете или о чем думаете… Точнее, о ком. — Она чуточку покраснела, не оставляя сомнений, какие именно наши желания ей известны. — А Эрриан словно исчез. Отгородился глухой стеной.
Мы с братом мгновенно переглянулись. Да, она верно почувствовала. Вот только Эрриан не за стеной. Он намного дальше — в мире, где жила Мирабель до того, как стала нашей дайной. После разговора о Тео, старший решил наведаться туда и попытаться найти ответы. Я сделал то же самое, но здесь. А Тресвен, как повелось с самого начала, остался приглядывать за нашим сокровищем.
Мы клятвенно обещали старшему держась себя в руках, не беспокоить дайну и тихо-мирно дожидаться его — и пока ничего не нарушили. Не прикоснулись к ней, не разгромили дом, даже не подрались. Достижение! Мелкие несерьезные стычки не в счет. Это же ерунда.
— Не стоит беспокоиться, — щелкнул я лисичку по носу и развернул к себе спиной. С удовольствием вдохнул запах ее волос и прошептал: — А теперь закрой глаза. Будем учиться драться, как настоящие воины.
— Акзэл, прекрати, — не унимался Тресвен. — Ты смешон своими попытками вклиниться во все, что касается нашей Пары.
— Будь добр, не мешай, братец, — предостерегающе глянул на него и вновь обратился к дайне: — Вытяни руку. Представь, что палка — ее продолжение. Рассеки воздух. Хорошо… А теперь еще раз, но приложи больше сил. Нужно, чтобы засвистело, появился гул, вибрация. Почувствуй ее всем телом.
Лисичка сделала пару взмахов, но затем остановилась и посмотрела сперва на меня, а затем на брата. Покачала головой и опустила руки:
— Не выходит, — сдалась она, даже толком не попробовав. Словно мысленно не переключилась с тревоги об Эрриане на происходящее здесь и сейчас.
— У нее должен быть один учитель, — не смолчал Тресвен. В последнее время его все чаще и чаще прорывало. Обычно молчаливый и спокойный, он поражал все возрастающей раздражительностью. Брату словно доставляло удовольствие указывать на моменты, где я ошибаюсь, особенно в присутствии дайны.
Но я не собирался уступать и сдаваться.
— Ты прав, лучше один учитель! Я готов. Лисичка, с этого дня…
— Я говорил о себе! — перебил он. — Ты ведь понимаешь, что техники у тебя никакой.
— Считаешь?
— Все классические приемы исковерканы дурацкой импровизацией. Ты не способен воспроизвести ни одного правильного паса. Красуешься в бою, зачастую из-за этого подставляясь. Поединок — это свод правил. Четких и последовательных. Каждое движение должно быть выверено, продумано на несколько ходов наперед. Нужно просчитывать возможные ответы противника и предугадывать их. Но если не знать основ, то ничего этого не получится.
Я наигранно зевнул, прикрыв рот ладонью. Глянул на дайну и игриво подмигнул. Мирабель же тяжело вздохнула. Ей не нравилась наша пикировка, но остановиться и сдать позиции брату я был не в силах. И от мысли, что лисичка хотела бы этого, кольнуло в груди.
Уязвленный очередным приступом ревности, я резко обратился к Тресвену:
— Закончил? Я едва не уснул, слушая твою тираду. Неужели ты три дня мучил дайну скучной теорией? О, тогда не удивительно, что она так неустойчива. И меч, наверное, сегодня впервые в руки взяла.
— Информация важна не меньше практики!
— А от меча противника можно защититься учебником, — фыркнул я. — Такими темпами ты Мирабель и за год не научишь! — положил ладонь на тонкую талию девушки и умерил пыл: — Не переживая, лисичка, я покажу, как это делается, — наклонился к ее ушку и шепнул, вынуждая очаровательно покраснеть: — Это так же приятно, как и секс. Ну как, ты готова и здесь потерять девственность?
— Может, перекусим? — смутившись, она высвободилась, стоило мне приобнять ее за талию и прижать к себе. — Я проголодалась… А тебе не мешало бы принять ванну и переодеться.
— Очень соблазнительно, — заулыбался я и снова притянул к себе дайну: — А не дать ли тебе пару уроков в бассейне?
Но не успел склониться к ее маняще приоткрытым губам, как ощутил холод меча у самого горла.
— Убери от нее руки, Акзэл. Она не только твоя Пара, помни об этом. Это я еще молчу о твоих ночных вылазках.
— Вот и молчи, — убрал я от горла лезвие, но брат оказался настойчив. Шагнул вперед и снова приставил меч к моей шее. Я выгнул бровь: — А ты не боишься?
— Тебя? — скривился он и сузил глаза: — Не вижу, чего стоит бояться.
— Тресвен, не надо, — попросила лисичка, но тот лишь сжал челюсти.
— Послушай даму, мой дорогой братец, — иронично посоветовал я. — Ты не выстоишь и пяти минут против меня.
— Самоуверенность — частая ошибка таких, как ты, — сухо возразил он. — Не стоит недооценивать противника. Это не игра, Акзэл! Даже дело с Тео ты начал разбирать с предвкушением. Признай, тебе понравилось, что он оказался хитрее.
— Тут я готов поспорить, — ухмыльнулся я и покрутил кистью с мечом, кивком головы попросив дайну отойти в сторонку.
— Конечно, готов, ведь ты самонадеянно считаешь, что из любой ситуации выйдешь победителем.