Меня передернуло от этой мысли, во рту поселилась горечь. Я мотнул головой, сбрасывая холодящее кровь наваждение, и поторопился к полкам. Сперва вдумчиво просматривал каждую книгу. Но с каждой минутой волнение за Мирабель росло, и потому вскоре я начал, словно обезумевший, рыскать в них в поиске ответов. Хватал с полок, быстро перелистывал и бросал на пол, не заботясь о сохранности.
— Не то, все не то!
Я не находил никакой зацепки. Искал разные пути, которыми можно вернуть Пару из другого мира, но каждый раз ответы были неутешительными: человека можно забрать лишь самому. Ни магия призыва, ни перемещающие артефакты, ни простейшие переходники не давали нужного эффекта — вернуть Мирабель, не нарушая целостность завесы. А если сделать хоть малейшую брешь — Осшеанара будет не остановить.
— Как успехи? — застал меня за пролистыванием очередной книги Акзэл.
В первый миг мне показалось, что в дверях стоит не брат, а наш отец. Черты лица заострились. В глазах пылала ненависть. Губы кривились от презрения. Он будто видел вместо меня отвратительное существо и не собирался скрывать своих истинных чувств. Это не в природе его дракона.
— Только не горячись, — начал спускаться я с переносной лестницы. — Прошу, не делай необдуманных поступков.
— Ты нашел способ, как вернуть Мирабель? — словно не слышал меня брат.
— Нет, но…
Он кивнул своим мыслям и вышел. Даже не дослушал! Явно собрался поступить по-своему и взломать пространство. Почему не понимает, что этим он может подвергнуть опасности не только миры, но и Мирабель?
Выругавшись, я поспешил за ним. Собрался во что бы то ни стало отговорить Акзэла, убедить не делать глупостей. Если не удастся достучаться до рассудка, то придется применить магию и обездвижить тело, а потом уже действовать по обстоятельствам. Например, связать или запереть. Надо дождаться возвращения Эрриана. Поодиночке мы не справимся с Осшеанаром и не спасем Мирабель.
— Постой, — следуя за братом, окликнул я.
Он задержался у парадных дверей. Очень медленно обернулся и придавил таким опустошенным взглядом, что я собственной кожей прочувствовал всю его боль. Казалось, лишь теперь я понял масштаб произошедшего.
Мы обречены...
Если Мирабель попала к Осшеанару, то ее не вернуть. Голос мой прозвучал хрипло:
— Что ты собрался делать?
— Экскурсию, — хищно ухмыльнулся Акзэл и дернул дверь на себя. Моментально изменился в лице. Неожиданная улыбка его выглядела пугающе. Брат отступил в сторону, приглашая гостя войти. Заговорил дружелюбно, с привычной для него легкостью и словно часом назад не потерял самое ценное, что у него было: — Извини, что так долго. Нужно было предупредить брата о твоем приходе.
— Тео? — поразился я, даже не представляя, что задумал Акзэл.
Глава 27. Эрриан
Где искать ответы, которых никто не в силах дать? В мире Мирабель их точно нет. В Верхнем же обитали существа, упивающиеся своей величественностью. Они считали себя богами и с презрительным снисхождением относились ко всем существам, будь то драконы или мерзкие гоблины. И выпросить хоть пару минут их внимания означало бы пасть на колени и молить об этом годами. А в Нижнем был шанс приблизиться к разгадке… или к смерти.
Я постучал костяшками пальцев в деревянную дверь. Осмотрелся, ощущая тянущийся от могил влажный холод. Поле вокруг мрачной постройки с высокими башнями было сплошь уставлено каменными плитами. На удивление, они были чисты и ухожены, стояли ровно в ряд, будто кто-то не просто присматривал за могилами, а получал от процесса истинное удовольствие.
Пришлось постучать еще раз. Настойчивее.
Вряд ли у Тео в этом мире были союзники. Вот только отправился я сюда за другим. Хотелось распечатать важную тайну нашей дайны, о которой даже она не догадывалась. Почему Мирабель невосприимчива к магии? Как без особого труда обходила силу амулетов Тео? И, что меня беспокоило больше всего, каким образом стала Истинной сразу для трёх драконов?
Подобное немыслимо. Пары двусторонние и не образовались сразу с несколькими особями. Одна и та же девушка не могла подходить одновременно троим. Более того. Я подозревал, что будь у меня больше братьев, они тоже начали бы сходить по ней с ума.
— Куда ты делась, мерзкая старуха? — проворчал я себе под нос и заглянул в украшенные паутиной ажурных штор окна.
В любой другой ситуации нашел бы правильного человека и заплатил приличную горсть золота за поход сюда и за необходимую информацию. Но тогда пришлось бы доверить постороннему интимные тайны. Я не был готов делиться с миром своим несчастьем оказаться связанным не только с девушкой, но и одновременно со своими братьями. То, что приходилось делить Пару, выводило из равновесия. Словно разрушало нас троих изнутри, грозило привести к серьезным последствиям.
— Убирайся отсюндава! — раздался гнусавый голос из-за спины.
— Нелиасса, — выдавил я улыбку и неторопливо обернулся.
Старуха ни капли не изменилась. Как была жалким подобием существа, невзрачной тенью человека, так этим и осталась. А всему виной магия, позаимствованная у Теней или, как их прозвали в народе, Темных духов. Да, сила Нижнего мира любому даровала поразительно долгую жизнь, но и отбирала многое. Молодость, красоту, здоровье. Нелиасса напоминала обтянутый кожей набор костей. И поношенная накидка длиной до земли ничуть не скрывала чрезмерную худобу женщины.
Мне не понять, в чем прелесть существования посреди кладбища в жалком подобии дома, который больше походил на фамильный склеп. Со всех сторон тянуло сыростью. Здесь ощущалась леденящая кровь энергия. Она пронизывала до мозга костей и будто вытягивала по капле саму жизнь. Зато старухе здесь явно нравилось.
— Милашечка-няшечка Эрриан, — беззубо улыбнулась она, вот только в скрипучем голосе не появилось ни капли приветливости. Она оперлась на крючковатую длинную палку и склонила голову набок. — Чавойсь пожаловать изволил? Небось, мирок тот захудаленький спасать пришел?
— Он надежно запечатан, не беспокойся. В этом нет нужды.
— Ага, — отмахнулась она и, отодвинув меня в сторону все той же палкой, заковыляла к двери. — Знать-то мы знаем, слышали. Духи шепчутся… Только о вашей четверке и говорят нынче.
— Кто? — насторожился я и, проследовав за ней в дом, невольно поморщился от ударившей по обонянию трупной вони.
— Да вейл один. Подох и сразу выть начал. Да так жалобно, что все заслушались.
— А поподробнее?
— Кудась подробней-то? Чуть не убил Пару твою ненаглядную и теперяка страдает, бедолага.
— Что?! — взревел я и развернулся, чтобы немедленно покинуть этот злосчастный Нижний мир, но был остановлен ехидным голосом:
— А как же знания? Чавось-небось не за ими самыми пришел? Если уйдешь, потомака будет поздно, моя няшечка.
Старуха разулыбалась и принялась суетливо растапливать печь, накрывать на стол. Даже предложила отменного отвара, дарующего безмятежное спокойствие. Но я знал, чего на самом деле хотела Нелиасса — моей жизненной энергии. Напитаться ею досыта, чтобы хоть на пару дней вновь почувствовать себя красивой молодой женщиной, которой была до того, как занялась изучением и укрощением магии Теней.
Меня же неудержимо тянуло домой. Разобраться в гибели вейла. Наказать виновных. Защитить мою Пару и больше никогда не покидать ее. Не спускать глаз со своего главного сокровища… Перемещение в другой мир и так давалось непросто. Я не чувствовал ее, будто потерял образованную между нами связь, что выводило из равновесия и терзало моего зверя. А тут еще оказалось, что братьям ничего нельзя доверить.
Но я смиренно ждал. Подавил рвущуюся наружу силу, утихомирил разворачивающуюся в ответ на медлительность старухи злобу и мысленно дал себе слово вести себя достойно статусу. Хотя бы внешне, потому что всем сердцем ощущал свою беспомощность. Хотел бы заставить Нелиассу опуститься на колени и, применив привычную магию, выпытать желанную информацию. Но отчетливо понимал, что любое проявление нетерпения или применение силы сделает только хуже. Мне сейчас нужны тихая рассудительность Тресвена и мягкая хитрость Акзэла. Я представил, как бы повели себя на моем месте братья, и неторопливо присел на лавку.
Поначалу разговорить Нелиассу не удавалось. Но слово за слово, и она сама втянулась в беседу. Было видно, как старуха соскучилась по живому общению. У нее даже язык с трудом ворочался. Ведь Тени не имеют тел, общаются иначе.
Нелиасса отхлебывала собственный настой и с упоением вспоминала былые времена: когда драконы были могучими и независимыми, а она молодой и соблазнительной... Сетовала на ноющую поясницу и прохудившуюся крышу. Старуха будто тянула время. А я ждал, понимая, что поторапливать ее себе дороже.
Где же набраться сил вытерпеть эту убийственную, выматывающую медлительность? Казалось, мой предел вот-вот настанет.
Нелиасса, словно ощутив, что я на грани, ухмыльнулась.
— А как поживает твой отец? — ехидно спросила она.
— Тебе доподлинно известно, что ответа на твой у меня вопрос нет, — чуть ли не прорычал я, с трудом сохраняя остатки видимости спокойствия. Казалось, что через мгновение взорвусь. Мысленно успокаивал себя, раз за разом примеряя на себя шкуру Тресвена, но уже ничего не помогало. Я жаждал ответов на свои вопросы, и медленная пытка была подобна прожариванию тела на вертеле! — Молю, прекрати это. Я дал тебе столько своей силы, сколько мог. Большего не жди. Теперь твоя очередь делиться. Я пришел узнать, кто на самом деле моя Пара.
Вынув из-за пазухи бархатный кошель, я раскрыл его и положил на потертый стол тонкую прядь огненно-рыжих волос. Зверь заныл от понимания, насколько далеко сейчас Мирабель. Будь моя воля, я взял бы ее с собой и ни на миг не упускал из виду. Вот только она — дайна нашего дома и не может его покинуть. Печать, сковывающая отца в магической темнице.
— Сынок, едрит-мадрит, — пораженно покачала головой старуха, — Не могу поверить, что ты настолько глуп!