Я отступила на шаг и судорожно сглотнула. Оказывается, Осшеанар толкал меня в постель к драконам, чтобы посеять среди них вражду. И вот, когда Эрриан куда-то уехал, а младшие подрались, почти добился своего. Почти… Ведь это не он освободился, а всего лишь я провалилась в его темницу. Осшеанар еще не победил! Не победил же?
Ему что-то от меня нужно, и мне стоило быть настороже. А пленник же продолжал осыпать меня высокопарными эпитетами:
— Ты рождена повелевать мирами, Мирабель, потому и носишь это имя. Я дракон тьмы, ты — драконица света. Вместе мы создадим множество новых миров. Сделай правильный выбор, и смерть никогда не отыщет тебя.
Он снова протянул руку с намерением прикоснуться ко мне.
— Какой настойчивый, — отступила я и подозрительно прищурилась. — Зачем тогда пытался меня убить?
— Убить? — выгнул он бровь. — Зачем мне убивать ту, что так долго искал?
— Вейл, который едва не вытолкнул меня из окна, действовал по твоему приказу? — ответила я вопросом на вопрос.
Черные, как смоль, брови дракона сошлись на переносице.
— Неужели эта мелкая человеческая мразь посмела пойти против меня? — процедил он и почти оглушил ревом: — Меня? Самого Осшеанара?!
Я молча смотрела на охваченного яростью мужчину, подмечая каждое движение тела, любое изменение в выражении лица. Он сейчас очень напоминал Акзэла.
— Ублюдок ответит за свое предательство, — шипел Осшеанар. — В награду за «службу» я буду мучить этого червяка так долго, что Тео взмолится о смерти… Но даже его участи позавидуют драконы, посмевшие заточить меня здесь! Они собственными глазами увидят, как плавятся города, как уходят в небытие миры, которые они так защищали. И только потом я позволю сдохнуть и им.
Сердце екнуло, в груди все сжалось. В памяти снова возник образ из моего кошмара: когда из озера крови вырывался черный дракон. Я тут же подобралась, отрезвленная опасностью, которая помогла избавиться от сковавшего тело страха.
Передо мной монстр. Мы в умирающем мире. А мои драконы там, в нашем доме. Это здание — печать, не позволяющая Осшеанару вырваться и завершить свое кровавое дело. Чудовище не желало моей смерти, даже предлагало стать его Парой. Потому что я самка? Или потому что я дочь моей матери? Драконица света — так он сказал. Что это значит?
— Но как это возможно? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. — Ты же заперт в этом мире.
— Их триединству конец, — самодовольно ухмыльнулся Осшеанар. — Глупые птенцы не сумели справиться с чувством собственности. Никто бы не справился! Когда рядом с тобой Истинная, возникает только одно желание — присвоить. Дракон готов драться за свою самку до последней капли крови… Как твой отец.
Меня передернуло от новой волны темной ненависти. Каждый раз, когда монстр заговаривал о моих родителях, хотелось вырвать его сердце. Но что я могла? Слабая, беззащитная… Или это не так? Мне говорили, что я невосприимчива к магии. Но как тогда на меня подействовал Осшеанар? Услышав его слова, я впадала в транс. Может, все дело в той капле крови, обнаруженной мной на алтаре? Надо это выяснить.
— Я говорю не об этом, — сухо уточнила я. — Как я могу стать чьей-то Парой? Я прошла ритуал единения с моими драконами и принадлежу им.
— Им принадлежит твое человеческое тело, — возразил Осшеанар. Он медленно обошел меня, оценивающе разглядывая со всех сторон. — Красивое, молодое, стройное, весьма соблазнительное… Но это лишь малая часть тебя. Уверен, звери моих сыновей ощущали твою драконицу, как на нее реагирует сейчас и мой заточенный. Но если ты сменишь ипостась, то все изменится. Магия ритуала разрушится, как и все, что сейчас сдерживает тебя. На Истинную невозможно воздействовать, ее нельзя заставить. Ты вольна выбирать сама.
— Я выбираю своих драконов, — решительно отозвалась я.
— Не спеши, — он замер за моей спиной и положил ладони на мои плечи. Пальцы впились в кожу до легкой боли, и дракон подвел меня к озеру. — Сначала посмотри, что я тебе предлагаю.
И снова сознания коснулся знакомый туман. Я, будто в трансе, взглянула в воду. Словно погрузилась в один из своих кошмаров: из отражения на меня смотрела золотая драконица, рядом с которой изгибал длинную шипастую шею черный монстр.
— Вдвоем мы будем владеть мирами, — горячее дыхание опаляло шею, шепот Осшеанара, казалось, проникал под кожу. — Ты и я, свет и тьма, любовь и ненависть, жизнь и смерть. Нам будет подвластно само существование! Тени, с которыми я боролся всю свою жизнь, будут служить нам.
По темной воде растеклись разноцветные разводы. Я увидела синее небо и парящих над облаками прекрасных драконов. Дыхание перехватило. На глаза навернулись слезы. А Осшеанар продолжал увещевать:
— Только посмотри на это. Мы сможем создавать новые миры! И они будут еще прекраснее, чем тот, что ты видела во сне. Вместе обретем способность трансформировать Тени в живых существ. Даже возвращать тех, кто ушел за порог смерти... Хочешь еще раз увидеть своих родителей? Смени ипостась прямо сейчас, Мирабель. Ты подаришь им целый мир, где мятежный Амиан и строптивая Эбелиса будут жить долго и счастливо.
Я вздрогнула, узнав имена отца и матери. Будто произошел щелчок, а потом порывом ветра ушло воздействие Осшеанара. Голова прояснилась. В отражении озера снова появилась драконица. Она расправила шею и сердито зашипела, словно прогоняя остатки наваждения.
Мой сон, где я смотрела на нее, а потом из воды вырывался черный дракон... Может, это был не кошмар, а предупреждение? Знак того, что нельзя менять ипостась, чтобы не выпустить чудовище из клетки!
— Нет, — решительно ответила я. — Мертвых уже ничего не вернет. Мама пожертвовала собой, чтобы ты не добрался до меня...
Мужчина отдернул руки, будто обжегся, и процедил:
— Будто Истинную можно спрятать. Она лишь отсрочила нашу встречу. Теперь ты моя.
— Да ни за что!
— Ты не оставляешь мне выбора, Мирабель. Придется по-плохому.
— Заколдовать меня не выйдет, — предупредила я, обернувшись. — Больше никаких ошибок. После того, как я лизнула жертвенную кровь на алтаре и согласилась надеть магическую повязку Тео, третьего шанса не дам.
— Поздно клясться в этом, — скривился он и скрестил руки на груди: — Ты уже здесь, в моем мире, в моих объятиях. А твоих драконов ждет смерть… Как считаешь, подождать дорогих гостей тут или навестить их там? Ты вправе выбрать, как умрут эти цыплята.
— Ты не сможешь, — похолодела я. — Ведь печать…
Сердце бухнулось о ребра, по коже пробежал озноб от одного неприятного предположения. Меня окатило холодом страха. Гулом застучало в висках. Осшеанар сказал, их триединству конец. Значит ли это, что…. Даже предположить страшно! Как жаль, что сейчас я не чувствовала своих драконов. Если бы можно было повернуть все вспять, я не позволила бы Акзэлу и Тресвену подраться. Остановила бы Эрриана.
— А что печать? — выгнул бровь дракон. — Ты же знаешь, что ее нет. Иначе как бы ты приходила сюда? Даже во сне посетить запечатанный мир невозможно.
— Но… — я пыталась осознать весь ужас того, что пыталось донести до меня это чудовище. Осшеанар не заперт в умирающем мире?! — Но почему тогда ты оставался здесь?
— Ждал тебя, — он положил ладонь на мою талию и притянул к себе. — Ответь же мне, Истинная. Кого мне убить первым? Пылкого Акзэла? Рассудительного Тресвена? Ответственного Эрриана? Кого ты любишь меньше?
По шее пробежался морозец. Я машинально прикоснулась к уху, и кончики пальцев похолодил камешек серьги. Нельзя позволить беде произойти. От одной мысли, что погибнет кто-то из них, потемнело перед глазами, а сердце начало обливаться кровью.
Усилием воли я прогнала панику и судорожно принялась искать выход.
Осшеанар приложил столько усилий, чтобы отыскать меня. Заманил в мир, где жили его сыновья. Подтолкнул к ритуалу объединения, чтобы сделать их уязвимыми. Зная, что братья не смогут смириться с необходимостью делить драконицу, терпеливо ждал ссоры. А теперь, подгадав момент, позвал меня. И я переместилась сюда так же легко, как это происходило в минуты наивысшего наслаждения или страха.
Если хорошенько подумать, то ничего не делалось против моей воли. Я доверилась Тео, позволила надеть себе магическую удавку, пошла за Эррианом, согласилась на ритуал… И в тюрьму к монстру тоже проникла сама. Да, меня вели, подталкивали, обманывали, но решения принимала я.
Сердце заколотилось. Я ощутила, что именно в этой догадке прятался ответ, как мне выбраться из ловушки. Но нервировало то, что из ряда умозаключений выбивалось поведение вейла. С одной стороны, если Тео служил Осешанару, то мог применить к Болтуну некий артефакт, чтобы заставить его убить Хьеру именно в тот день, когда выставил на торги меня. Но кому тогда выгодно сегодняшнее покушение?
А оно было! Это не плод моего воображения и не сон. Как и то место, в котором я сейчас находилась — реальней некуда.
Может, Тео лишь хотел подзаработать на древних тайнах, хранящихся в подвалах дома драконов? Как шакал, ждал, когда волки передерутся из-за самки, чтобы подгадать момент и получить свою выгоду. Приказал мне сфотографировать алтари, чтобы подсчитать, сколько денег выручит за их продажу, когда драконы перебьют друг друга.
Но я рассказала об этом драконам, и события закрутились быстрее. Тео понял, что из-за жадности поспешил, и, испугавшись реального освобождения Осшеанара, приказал околдованному вейлу убить меня.
Я смотрела перед собой, а монстр терпеливо ожидал моего решения. Снова шантаж! Теперь угрожали моим драконам. И ждать нельзя, и согласиться безумие. Или…
Улыбнувшись, я подняла голову и встретилась взглядом с Осшеанаром.
— Люблю? — снова прикоснулась к серьге, будто в поиске поддержки в самом сумасшедшем поступке в моей жизни. Я отрицательно покачала головой: — Даже не знаю. Я любила Тео, но он предал меня…
Осторожно вынимая из уха украшение, я говорила первое, что придет в голову, лишь бы отвлечь монстра: