— Я могу спасти всех нас!
Торвальд потянул Карсу за руку:
— Погоди, друг мой, давай послушаем, что скажет этот ублюдок.
— Он скажет что угодно, — прорычал Карса.
— Даже так…
Заговорил Дамиск Серый Пёс:
— Послушай, Карса Орлонг! Этот островок разваливается — всем нам нужна ваша шлюпка. Сильгар — чародей, он может открыть портал. Если мы не утонем. Понимаешь? Он может вывести нас из этого мира!
— Карса, — проговорил Торвальд и пошатнулся, потому что брёвна у него под ногами пришли в движение, а затем крепче сжал руку теблора.
Карса перевёл взгляд на даруджийца:
— Ты поверишь Сильгару?
— Конечно, нет! Но выбора-то у нас не остаётся — вряд ли мы выживем, если ухнем на шлюпке в пробоину. Мы ведь даже не знаем, насколько высока эта стена: полёт по ту сторону может сильно затянуться. Карса, мы вооружены, а они — нет, к тому же они слишком слабы, чтобы нам повредить, ты сам это видишь!
Сильгар завопил — у него за спиной резко просела высокая груда брёвен. Карса нахмурился и вложил меч в ножны.
— Начинай отвязывать лодку, Торвальд. — Теблор помахал рукой нижеземцам. — Ладно, пошли. Но знай, работорговец, малейший признак обмана… и твои подручные будут обгладывать уже твои кости.
Дамиск, Сильгар и Борруг неуверенно шагнули вперёд.
Весь этот участок завала двинулся по течению, разваливаясь с краёв. Стало ясно, что пробоина расширяется под давлением огромного моря.
Сильгар забрался в шлюпку и присел на носу.
— Я открою портал, — хрипло объявил натий. — Я смогу это сделать лишь один раз…
— Тогда почему вы не сбежали давным-давно? — спросил Торвальд, отвязывая последнюю верёвку, прежде чем вскарабкаться на борт.
— Раньше не было хода — в море. Но теперь, здесь — кто-то открыл врата. Рядом. Ткань… ослабла. Мне не хватило бы умения самому сотворить подобное. Но я смогу пройти по следу.
Шлюпка отошла от разваливающегося островка, быстро понеслась по течению. Карса налегал на вёсла, пытаясь удержать нос лодки вдоль течения.
— По следу? — повторил Торвальд. — Куда?
В ответ Сильгар просто покачал головой.
Карса бросил вёсла и, перебравшись на корму, взялся обеими руками за руль.
Шлюпка неслась по рокочущему, бурлящему морю мусора к пробоине. Там, где стена подалась, стояла охряная мгла — высокая и широкая, точно грозовая туча. За ней, казалось, не было вообще ничего.
Сильгар делал обеими руками странные жесты, вытягивал их вперёд, точно слепой, что пытается нащупать засов на двери. Затем натий резко ткнул пальцем вправо.
— Туда! — заорал он, дико вытаращившись на Карсу. — Туда поворачивай!
Там, куда указывал Сильгар, не было ничего особенного. Но сразу за тем местом вода просто исчезала — там протянулась дрожащая линия пробоя в стене. Пожав плечами, Карса надёг на руль. Маршрут его мало беспокоил. Если Сильгар не справится, они все вместе рухнут, пролетят неведомо сколько и упадут в пенный водоворот, который их и погубит.
Теблор видел, как все, кроме Сильгара, пригнулись, онемев от ужаса. Теблор улыбнулся.
— Уругал! — проревел он, вставая, когда шлюпка устремилась к обрыву.
И тьма окутала их.
А затем шлюпка упала.
Громкий, оглушительный треск. Рукоять руля раскололась в руках Карсы, потом корма врезалась ему в спину так, что теблор отлетел вперёд. В следующий миг он ударился о воду так, что ахнул — и набрал полный рот солёной воды — и погрузился в ледяную черноту.
Карса рванулся обратно, наверх, вынырнул на поверхность, но чернота оставалсь непроглядной, будто они упали в колодец или оказались в глубокой пещере. Рядом кто-то беспомощно кашлял, а чуть дальше отчаянно барахтался в воде ещё один из выживших.
Карсы коснулся какой-то обломок. Шлюпка разбилась, хотя теблор был уверен, что упали они не с такой уж и большой высоты — не больше двух ростов взрослого воина. Если бы лодка не врезалась во что-то, она бы уцелела.
— Карса!
Продолжая кашлять, Торвальд Ном возник рядом с теблором. Даруджиец нащупал обломок одного из вёсел, который и обхватил руками.
— Как думаешь, что за Худова дрянь с нами случилась?
— Мы проскочили в колдовские ворота, — объяснил Карса. — Это очевидно, потому что мы попали в другое место.
— Всё не так просто, — возразил Торвальд. — Смотри сюда — на лопасть весла.
Карса хорошо держался в солёной воде, поэтому быстро доплыл до конца веретена. Весло было словно разрублено одним ударом железного меча, какие носят нижеземцы. Теблор хмыкнул.
Бултыхание приблизилось. Откуда-то издали послышался голос Дамиска.
— Сюда! — отозвался Торвальд.
Рядом возникла тень. Это был Сильгар — работорговец ухватился за один из бочонков с водой.
— Где мы? — спросил у работорговца Карса.
— А мне откуда знать? — огрызнулся натий. — Не я сотворил эти врата, я ими только воспользовался, и они уже почти закрылись, поэтому дно лодки осталось с другой стороны. Его просто начисто отрезало. Впрочем, думаю, что мы в море, под затянутым тучами небом. Если бы света совсем не было, мы бы сейчас никак не смогли друг друга разглядеть. Увы, прибоя я не слышу, хотя море такое спокойное, что волн просто нет, наверное.
— Значит, мы можем оказаться в дюжине гребков от берега и этого не понять.
— Да. На счастье, море тут довольно тёплое. Мы просто дождёмся рассвета…
— Если он вообще наступит, — проворчал Торвальд.
— Наступит, — заверил его Сильгар. — Чувствуешь температуру слоёв в воде? У ног она холоднее. Так что солнце прогревает это море, я уверен.
Рядом появился Дамиск, он тащил за собой Борруга, который, похоже, потерял сознание. Когда он потянулся к бочонку, Сильгар его оттолкнул, а затем, брыкаясь ногами, отплыл подальше.
— Работорговец! — выдохнул Дамиск.
— Бочонок и так еле держит мой вес, — прошипел Сильгар. — Он почти полон пресной водой, которая нам, скорее всего, понадобится. Что стряслось с Борругом?
Торвальд подвинулся, чтобы дать Дамиску место на веретене весла. Охранник попытался положить туда и руки Борруга, и даруджиец вновь придвинулся, чтобы помочь.
— Не знаю, что с ним, — ответил Дамиск. — Может, головой ударился, хотя я раны не нащупал. Поначалу он бредил, что-то нёс, затем просто потерял сознание и чуть не утонул. Повезло, что я до него дотянулся.
Голова Борруга то и дело скрывалась под водой.
Карса потянулся и схватил бесчувственного человека за запястья.
— Я его возьму, — прорычал теблор, набрасывая руки Борруга себе на шею.
— Свет! — вдруг завопил Торвальд. — Я видел свет — вон там!
Остальные обернулись.
— Я ничего не вижу, — проворчал Сильгар.
— А я видел! — настаивал Торвальд. — Слабый. Уже погас. Но я видел…
— Скорее всего, перевозбуждённое воображение, — проговорил Сильгар. — Будь у меня силы, я бы открыл свой Путь и…
— Я знаю, что́ видел! — возмутился даруджиец.
— Тогда веди нас, Торвальд Ном, — сказал Карса.
— Заведёт нас не в ту сторону! — зашипел Сильгар. — Безопаснее подождать…
— Ну так жди, — отрезал Карса.
— У меня есть пресная вода, а у вас — нет…
— Верно. Придётся мне тебя убить, раз ты решил оставаться здесь. Вода ведь нам может понадобиться. А тебе — нет, поскольку ты будешь мёртвый.
— Теблорская логика просто восхитительна, — хихикнул Торвальд.
— Ладно-ладно, поплыву за вами, — быстро согласился Сильгар.
Даруджиец задал небыстрый, но ровный темп, отталкиваясь ногами под водой, и потянул за собой весло. Дамиск продолжал держаться за веретено одной рукой, а ногами начал делать странные лягушачьи движения.
Ухватив одной рукой запястья Борруга, Карса последовал за ними. Голова бесчувственного нижеземца лежала у него на правом плече, а колени бились о бёдра теблора.
Рядом, шумно молотя ногами по воде, толкал вперёд свой бочонок Сильгар. Карса заметил, что воды в бочонке куда меньше, чем говорил рабовладелец, и он легко удержал бы всех.
Впрочем, самому теблору поддержка была не нужна. Особой усталости он не испытывал и, похоже, держался на поверхности лучше, чем нижеземцы. С каждым вдохом его плечи и верхняя часть груди поднимались из воды. И если не считать коленей Борруга, которые мешали загребать ногами, нижеземец ничем не мешал…
Но что-то было не так с этими коленями. Карса приостановился, протянул руку и пощупал.
Обе ноги были начисто отрезаны сразу под коленями, а вода за ними казалась тёплой на ощупь.
Торвальд обернулся и спросил:
— Что случилось?
— Как думаешь, есть в этих водах сомы?
— Сомневаюсь, — ответил даруджиец. — Там ведь море было всё-таки пресное.
— Хорошо, — хмыкнул Карса и поплыл дальше.
Свет, который заметил Торвальд, больше не появлялся. Они продолжали плыть в полной темноте, впрочем, море было совершенно спокойным.
— Это глупо! — объявил через некоторое время Сильгар. — Мы просто вымотаемся безо всякого смысла…
Торвальд окликнул Теблора:
— Карса, а почему ты спрашивал про сомов?
Что-то большое, покрытое грубой шкурой поднялось из моря и упало на спину Карсе, так что урид ушёл под воду. Запястья Борруга вырвались из его хватки, руки дёрнулись назад и пропали. Оказавшись под водой на глубине большей, чем рост взрослого воина, Карса развернулся. Одной ногой он попал в крепкое, твёрдое тело. Теблор воспользовался этим, чтобы оттолкнуться, и поплыл наверх.
Как только он вынырнул, уже сжимая в руке свой кровный меч, всего на расстоянии роста показалась громадная серая рыба, пасть, полная острых зубов, сомкнулась на том, что ещё было видно от Борруга. Зубы рассекли голову, плечи и руки. Широкая голова рыбы яростно закачалась вперёд-назад, странные глаза-блюдца сверкнули, словно озарившись внутренним светом.
Позади Карсы раздались крики, и он обернулся. Дамиск и Сильгар отчаянно работали ногами, пытаясь спастись. Торвальд плыл на спине, крепко сжимая в руках весло, а ногами молотил под водой. Только он молчал, хотя лицо даруджийца перекосилось от страха.