Вставил весла в уключины и погнал лодку от черного борта.
— Думаю, они хотят завладеть эдурским дромоном, — сказала Апсалар.
— А что с защитой Трона?
— Теперь на острове есть демоны Тени. Твой бог-покровитель решил принять более активное участие в защите его секрета.
«Твой бог-покровитель». Спасибо, Апсалар. А кто тут держал твою душу в сложенных ладонях? В руках убийцы?» — Почему ему попросту не забрать престол обратно, в Королевство Теней?
— Смог бы — забрал бы, не сомневаюсь. Но когда Аномандер Рейк ставил своих детей охранять его, то обернул Трон магией. Его не переместить.
Резак бросил весла и начал готовить парус. — Значит, Темному только и осталось прийти сюда и поместить на трон свой тощий зад?
Ответная улыбка ему не понравилась. — Позаботившись, чтобы никто иной не смог завладеть силой Трона и стать Королем Высокого Дома Тени. Конечно, если его не убили бы по дороге… Бог смелый, исполненный непобедимой силы мог бы шлепнуться на престол тощим задом и прекратить все споры раз и навсегда. Но Повелитель Теней уже так сделал, еще когда был императором Келланведом.
— Неужели?
— Он занял себе Первый Трон. Трон Т'лан Имассов.
«О».
— К счастью, в роли бога он проявил мало интереса к роли Императора Т'лан Имассов.
— Ну, зачем суетиться? Таким образом, он нейтрализовал шансы, что трон найдет и займет кто-то другой, и сам его не использовал, чтобы прежде всего не привлекать недолжного внимания… боги, я стал походить на Крюппа. Так или иначе, это кажется хитростью, а не трусостью.
Она долго смотрела на него. — Как-то не подумала. Конечно, ты прав. Высвобождение силы влечет схождение других сил. Похоже, Темный Трон многому выучился, пребывая в Мертвом Доме. Большему, чем сам Котиллион.
— Да, не такова ли тактика Азата? Нейтрализация, обезоруживание. Дай случай, он уселся бы на каждый доступный трон, ничего не делая с доставшейся властью. Вообще ничего.
Ее глаза медленно раскрывались.
Резак усмехнулся этому удивлению. Но сердце тут же застучало. — Нет, я только гадаю. Это же не просто дерзко, а безумно. Ему никогда не победить… а если он победит? Все эти игры богов…
— Оказались бы серьезно… подрезанными. Крокус, неужели ты набрел на истину? Сформулировал великую схему Темного Трона? Амбициозную игру по захвату всевластия?
— Если он действительно безумец, Апсалар, — покачал головой дарудж. — Невероятно. Ему никогда не преуспеть. Даже близко не подойти.
Апсалар села спиной к корме. Паруса наполнились и лодка скакнула вперед. — На два года, — начал она, — Император и Танцор… пропали. Оставили бразды правления Угрюмой. Краденые воспоминания тут смутны, но я знаю: оба необратимо изменились в ходе случившегося за те два года. Не только в игре ради Дома Теней, которая, нет сомнения, была их основным замыслом. Случилось нечто иное… открылись истины, обнаружились тайны. Крокус, в те два года Танцор и Келланвед были не в нашем мире.
— Где же они были, во имя Худа?
Она качала головой. — Не могу ответить. Но чувствую, они шли по следу, через рану садков, попадая в царства, до которых даже садкам не дотянуться.
— Какому следу? Чьему?
— Подозреваю… след имел какое-то отношение к Домам Азата.
«Поистине непостижимая тайна. Азат — самая главная загадка мира».
— Тебе нужно знать, — продолжала Апсалар, — что они понимали: Угрюмая поджидает «на выходе». Знали о ее планах. Но тем не менее вернулись.
— Бессмыслица какая-то.
— Нет, если она сделала именно то, чего им было нужно. Мы ведь знаем, покушение провалилось — их не смогли убить. Отсюда вопрос: чего они добились всей этой заварушкой?
— Вопрос риторический?
Она удивленно склонила голову набок: — Нет.
Резак потер обросший подбородок, пожал плечами. — Ладно. Угрюмая взошла на трон малазан. Родилась Императрица Лейсин. Отсекая таким образом Келланведа от престола мирской власти. Хмм. Что, если бы Келланвед и Танцор вернулись бы и успешно востребовали себе трон, уже владея Королевством Теней? Была бы империя из двух миров, империя Теней. — Он помедлил и кивнул сам себе. — Они не потерпели бы — ну, боги. Властители всех сортов сошлись бы в Малазанской Империи. Стерли бы империю и двоих ее правителей в пыль.
— Возможно. Ни Келланвед, ни Танцор не способны были успешно сопротивляться такому нападению. Они еще не упрочили власть над Королевством Теней.
— Верно, и они изобразили свою смерть, делая личности новых правителей Теней тайной, а тем временем подготавливали реализацию своих великих планов. Что ж, это весьма хитроумно, если не сказать дьявольски. Но разве это приблизило нас к ответу, чем они заняты сейчас? По мне, все еще непонятнее.
— Да почему бы? Котиллион послал тебя увидеть истинный Трон Тени на Плавучем Авалю, и результат не мог бы оказаться более удачным. Дарист мертв, меч Мщение в руках бродяги с зловещей судьбой. Экспедиция Эдур уничтожена, и тайна, таким образом, восстановлена еще на какое-то время. Хотя дело потребовало прямого, личного вмешательства Котиллиона, чего он, без сомнений, хотел бы избежать.
— Ну, он не озаботился бы, если бы не спасовала Гончая.
— Что?
— Я призвал Слепую — ты уже была на берегу. И один из эдурских магов заставил ее испугаться одним словом.
— А. И Котиллион узнал еще один факт: нельзя полагаться на Гончих, имея дело с Тисте Эдур, ибо псы помнят прежних хозяев.
— Полагаю. Не удивительно, что он был сердит на Слепую.
Он продолжал бы разговор, пользуясь внезапным исчезновением молчаливости Апсалар, но небо внезапно потемнело, со всех сторон забурлили тени — окутывая и проглатывая их…
Громоподобный треск…
Здоровенная черепаха — вот все, что нарушало уныние равнины. С бесконечным упрямством лишенной разума твари она одолевала древнее морское дно. Двойные тени росли по бокам.
— Жаль, тут нет двух, — заметил Тралл Сенгар, — а то мы ехали бы вместе.
Они замедлили шаги, поравнявшись с черепахой.
— Не склонен думать, — отвечал Онрек, — что она жалеет о том же.
— Итак, это великое странствие… нет, даже благородный поиск, коему я всячески сочувствую.
— Похоже, тебе не хватает сородичей, Тралл Сенгар?
— Слишком общее утверждение.
— А, ты хочешь продолжить род.
— Едва ли. Мои потребности ничего общего не имеют с порождением отпрысков, которым можно вручить наследство или… боги сохраните. — Он опустил руку, похлопав пыльный панцирь черепахи. — У нее даже нет времени подумать о так и не отложенных яйцах. Неколебимое упорство, забывшее о времени — и о других черепахах, с которыми она могла бы покататься…
— Черепахи не катаются, Тралл. Их совокупление гораздо более неуклюже…
— А что в них уклюже?
— Я вспоминаю…
— Хватит, Онрек. Думаешь, я желаю выслушать рассказы о твоей удали? Я уже дал знать, что не возлежал с женщиной, так что мне остаются лишь плоды скудного воображения. Умоляю, не подбрасывай сочных подробностей.
Т'лан Имасс неспешно повернул голову. — В обычаях твоего народа воздерживаться от таких отношений до брака?
— Да. А среди Имассов?
— Ну, да. Хотя обычай нарушался при малейшей возможности. И я уже говорил, что имел жену.
— От которой отказался, влюбившись в другую.
— Отказался, Тралл Сенгар? Нет. Которую я потерял. И потеря была не только моей: в таких случаях страдают оба. Но по твоим словам я заключаю, что ты довольно молод.
Тисте Эдур пожал плечами: — Полагаю. Особенно в такой компании.
— Тогда оставим это существо, чтобы избавить тебя от назойливого напоминания.
Тралл метнул на Имасса взгляд и усмехнулся: — Отличная идея.
Когда черепаха осталась позади, Тралл оглянулся, издав удивленный возглас.
Онрек остановился, обернулся.
Черепаха поворачивала, неуклюжие ноги вели ее по широкому кругу.
— Что она делает?
— Наконец заметила нас, — ответил Онрек, — и убегает.
— Ах. Сегодня ни веселья, ни игр. Бедное животное.
— Вскоре она решит, что путь безопасен. Мы стали всего лишь мгновенной помехой.
— Мысль, внушающая смирение.
— Как скажешь.
День выдался безоблачный, жара мерцающими волнами текла по морскому дну. Травяная степь одхана осталась в тысячах шагов позади. Покрытый соляной коркой грунт не желал сохранять следы прошедших, хотя Онреку удавалось подметить незначительные признаки прохождения шестерых ренегатов — то царапина, то сдвинутый камень. Один из шести подтягивал при ходьбе ногу, другой хромал — нет сомнения, все они серьезно повреждены. Ритуал, пусть и после прекращения Обета, оставил некие силы; но было тут и что-то иное, смутный намек на хаос, неведомые садки — или, возможно, известные, но искаженные до неузнаваемости. Онрек подозревал: среди шестерых есть гадающий по костям.
Олар Этиль, Кайлава Онасс, Монок Охем, Хентос Ильм, Терн Бенасто, Ульпен Нодост, Тенаг Ибалле, Ай Эстос, Абсин Золай… гадающие клана Логроса. Кто из них потерян? Кайлава, разумеется, но это произошло уже давно. Хентос Ильм и Монок Охем участвуют в охоте. Олар Этиль ищет другие армии Т'лан Имассов, ибо призыв услышан всеми.
«Бенаст и Ульпен остаются с Логросом. Ай Эстос пропал в Джаг Одхане во время последней войны. Ничего не знаю о судьбе Абсина. Остается Тенаг Ибалле, которого Логрос послал к Крону, помогать в Ледеронских Войнах. Итак, Абсин Золай, Тенаг Ибалле или Ай Эстос».
Разумеется, не было причин считать изменников членами клана Логроса, хотя их присутствие на этом континенте было косвенным доказательством, ведь тайные пещеры с оружием есть и в иных местах, на каждом материке. Однако изменники пришли на Семиградье, в место рождения Первой Империи, чтобы вернуть свое оружие. Именно Логросу поручено хранить родину.
— Тралл Сенгар?
— Да?
— Что тебе известно о культе Безымянных?
— Только то, что они вполне преуспели.
Т'лан Имасс пошевелил головой. — О чем ты?
— Ну, их существование осталось для меня скрытым. Никогда о таких не слышал.