— Неприятная мысль, — пророкотал Корболо Дом. — Одна Тавора не вызовет больших проблем. Но Верховный Кулак и десять тысяч… другое дело. Конечно, большинство солдат происходят с Семиградья, но я не стал бы ставить на кости в надежде, что они переметнутся к нам. Даджек владеет и душами их, и телами…
— Кроме нескольких шпионов, — сказала безжизненным голосом Ша'ик.
— Ни один больше не вступит в контакт, — бросил Л'орик, — едва дела станут… меняться.
— Погодите, — вмешалась юная Фелисин. — Я думала, Даджека с армией императрица объявила вне закона.
— Лишь чтобы он мог выковать союз Брудом и Рейком, — пояснил Л'орик. — Тактическая хитрость, милочка.
— Мы не желаем увидеть Даджека на наших берегах, — сказал Дом. — Вискиджек, Быстрый Бен, Калам, Черные Моранты с проклятыми припасами…
— Позвольте успокоить ваше тревожно бьющееся сердце, командор, — мурлыкнул Л'орик. — Мы не увидим Даджека. По крайней мере вскоре. Паннионская война оказалась… опустошительной. Десять тысяч сократились до примерно трех. Черные Моранты также измолочены. О да, они победили, но какой ценой? Сжигателей Мостов… нет. Вискиджек… мертв.
Геборик медленно выпрямился. В комнате вдруг похолодало.
— А сам Даджек, — продолжал Л'орик, — сломан. Разве не приятная новость? Вот еще: напасти Т'лан Имассов более не существует. Все они ушли. Никогда этот ужас не обрушится на невинных жителей Семиградья. Итак, — подытожил он, — что остается у Императрицы? Адъюнкт Тавора. Необычайный год для империи. Колтейн и Седьмая, Аренский легион, Вискиджек и Сжигатели, Войско Однорукого… нам придется потрудиться, чтобы такое превзойти.
— Превзойдем, — захохотал Корболо Дом, сжав побелевшие кулаки. — Вискиджек! Мертв! Эх, восславим нынче Худа! Я принесу жертвы перед алтарем! И Даджек — о, его дух поистине будет сломан. Раздавлен!
— Хватит глумления, — простонал, борясь с тошнотой, Геборик.
Камист Рело склонился к Л'орику. — А Быстрый Бен? — прошипел он.
— Он жив, увы. Калам не был с армией — никто не знает, куда он делся. Из Сжигателей выжила горстка, Даджек уволил их, занес в список потерь…
— Кто выжил? — спросил Камист.
Л'орик нахмурился: — Горстка, я сказал. Это важно?
— Да!
— Ладно. — Л'орик глянул на Ша'ик. — Избранная, позволите мне еще раз вступить в контакт со слугой в их далекой армии? Это займет несколько мгновений.
Она пожала плечами. — Действуй.
Когда Л'орик опустил голову, она откинулась в кресле. — Итак. Врагов постигло поражение, от которого не оправиться. Императрица и ее драгоценная империя шатаются от потери крови. Значит, нам выпало нанести смертельный удар.
Геборик подозревал, что лишь он расслышал мертвенную пустоту ее слов.
«Сестра Тавора осталась одна.
Именно так ей нравится. Она расцветает в одиночестве. Ах, милая, ты изображаешь возбуждение, хотя новости тебя погрузили в уныние. Не так ли?»
Л'орик заговорил, не поднимая головы: — Дымка. Пальцыног. Колотун. Штырь. Сержант Дергунчик. Лейтенант Хватка… Капитан Паран.
Раздался глухой стук — голова Ша'ик ударилась о спинку трона. Лицо ее лишилось всякого цвета, вот всё, что различили слабые глаза Геборика. Он понимал, однако, что на ее лице должно читаться потрясение. Он тоже ощутил шок, но лишь шок узнавания — ничего подобного тому, что терзает сейчас молодую женщину на троне.
Л'орик беззаботно продолжал: — Быстрый Бен сделался Верховным Магом. Есть слухи, что выживших Сжигателей по садку переправили в Даруджистан, хотя мой шпион не уверен. Вискиджек и павшие Сжигатели… помещены… в Отродье Луны, которое — боги подлые! Покинуто. Сын Тьмы бросил Отродье! — Казалось, он содрогается. Маг поднял голову и заморгал, медленно озираясь. Быстрый нервный вздох. — Вискиджек убит одним из командиров Бруда. Похоже, союз запятнала измена.
— Разумеется, — ощерился Дом.
— Не сбрасывайте со счетов Быстрого Бена, — сказал Камист Рело. Его руки беспрестанно шевелились, хотя и были сложены на животе. — Тайскренн пошлет его к Таворе? Что оставшиеся три тысячи Войска Однорукого? Даже если Даджек не возглавит их…
— Они сломлены духом, — сказал Л'орик. — Именно колеблющиеся отыскали меня.
— Но где Калам Мекхар? — прошипел Камист, непроизвольно оглянувшись. Затем он снова устремил взор на собственную тень.
— Калам Мекхар ничто без Быстрого Бена, — рявкнул Корболо Дом. — Полнейшее ничто теперь, когда умер его любимый Вискиджек.
Камист повернулся к приятелю. — А что, если Быстрый Бен воссоединится с проклятым ассасином? Что тогда?
Напан пожал плечами: — Не мы убили Вискиджека. Их умы будут заняты местью тому убийце, из помощников Бруда. Не бойся того, что может вообще не случиться, старый друг.
Ша'ик воскликнула, заставив всех вздрогнуть: — Все вон, кроме Геборика! Быстро!
Удивленные взоры. Все встали.
Фелисин Младшая замешкалась. — Мать?
— Ты тоже, дитя. Вон.
Л'орик сказал: — Осталось обсудить новый Дом и всё его значение, Избранная…
— Завтра ночью. Мы завтра возобновим дискуссию. Вон!
Вскоре Геборик остался наедине с Ша'ик. Она долго молча смотрела себе под ноги; потом резко встала и сошла с помоста. Упала на колени перед Гебориком, так близко, что он сумел сфокусировать взгляд. Ее лицо было залито слезами.
— Мой брат жив! — всхлипнула она.
Пораженный Геборик молчал.
Она плакала долго, очень долго, а они крепко прижимал ее к себе, не шевелясь, так уверенно, как только мог. И раз за разом перед взором души представало видение павшего по его вине бога. Он безжалостно изгонял образ. Дитя в его руках — она снова стала ребенком — плакало, но от муки спасения. Она больше не одинока, не только проклятая сестра разделяет с ней одну кровь.
И пока что — пока он откликается на чужую нужду — собственное его горе может подождать.
Глава 8
Среди неподготовленных новобранцев Четырнадцатой Армии добрая половина происходила с Квон Тали, самого центра Империи. Юные идеалисты, они ступили на пропитанную кровью почву, пошли по следу жертвоприношения, учиненного над их матерями и отцами, бабками и дедами. Таков ужас войны: в каждом поколении невинные обречены испытать кошмары.
Адъюнкт Тавора одиноко встала перед фронтом четырех тысяч беспокойно двигавшихся, перекрикивавшихся солдат; офицеры ревели и вопили в толпе, голоса их стали хриплыми от отчаяния. Пики колыхались, наконечники ослепительно вспыхивали над пыльным плацем, словно стая вспугнутых стальных птиц. Солнце изливало на головы яростный жар.
Кулак Гамет стоял в двадцати шагах позади нее и глядел на Тавору со слезами на глазах. Порывистый ветер понес прямо на Адъюнкта тучу пыли. Миг — и она почти пропала. Однако спина ее не пошевелилась, руки в перчатках были прижаты к бокам.
Ни один командир не мог бы быть более одиноким, чем она. Одиноким и беспомощным.
«Хуже того. Это мой легион, Восьмой. Первый на смотру. Сбереги нас Беру!»
Однако она приказала ему оставаться на месте, вероятно, чтобы избавить от позора — ведь он попытался бы лично навести порядок в строю. Она приняла позор на себя. И Гамет рыдал по ней, не умея скрыть стыд и горечь.
Плац-парад Арена представлял собой обширное поле плотно утрамбованной, почти белой почвы. Шесть тысяч солдат в полном вооружении могли бы встать здесь рядами, оставив достаточные для передвижения офицеров промежутки. Четырнадцатая Армия должна была являться на поверку Адъюнкта по одному легиону за раз. Восьмой Гамета прибыл двумя звонами ранее — разномастная, беспорядочная толпа, вся муштра сержантов учебки забыта, немногие ветераны, офицеры и прислуга пытаются усмирить четырехтысячеглавого зверя, забывшего, кто и что он.
Гамет заметил капитана Кенеба, которого Блистиг любезно ему отдал. Командуя Девятой ротой, тот лупил солдат плашмя своим мечом, заставляя встать в линию. Шеренга разбивалась сразу же за его спиной — солдаты, что были сзади, толкали передовых. Некоторые старослужащие пытались упереться, зарыться в землю по лодыжки. Сержанты и капралы суетились, покрасневшие, залитые потом.
В пятнадцати шагах позади Гамета ожидали две других кулаков, а также виканы-разведчики под командой Темула. Были там Нил и Нетер, а вот адмирала Нока — к счастью — не было: флот успел поднять паруса.
Гамет дрожал, ощущая в груди войну побуждений: ему хотелось оказаться где-нибудь в другом месте — где угодно — и утащить с собой Адъюнкта. Если не получится — выйти вперед, нарушив прямой приказ, встать рядом.
Кто-то подошел сбоку. Тяжелый кожаный мешок шлепнулся в пыль, Гамет повернулся, увидев коренастого, довольно уродливого на лицо солдата в кожаной шапке. Поверх запятнанного мундира, малиновый цвет которого давно превратился в бежевый, имелась едва половина частей стандартного доспеха из вареной кожи. Знаков отличия и вовсе не имелось. Покрытый шрамами и оспинами моряк равнодушно смотрел на суетливую толпу.
Гамет продолжал крутить головой, рассматривая еще дюжину мужчин и женщин, ничем не примечательных — разве что на редкость разномастными и потрепанными доспехами. В руках солдат, стоявших редкой цепочкой, было разнообразное оружие, почти всё не малазанского образца.
Кулак спросил у вожака: — Кто вы, люди, во имя Худа?
— Извиняюсь за опоздание, — буркнул солдат. — Но ведь я могу и врать.
— Опоздание? Какой взвод? Из какой роты?
Мужчина пожал плечами: — Из той и этой. Мы сидели в аренской тюрьме. За что? За то и за это. Но теперь мы здесь, сэр. Хотите, чтобы этих детишек вышколили?
— Если справитесь, солдат, быть вам командиром.
— Нет, не быть. Я убил антанского аристократа прямо здесь, в Арене. Его звали Ленестро. Сломал шею голыми руками.
Из тучи пыли выбрался сержант, пошел к Адъюнкту Таворе. На миг Гамет испугался, что этот безумец зарубит ее на месте; но солдат вложил короткий меч в ножны, подойдя ближе. Произошел обмен словами.