— Спокойной ночи, Энни.
И быстро пошел прочь, пока не натворил глу постей.
В своей комнате Ник разделся и рухнул в незаправленную постель. Он дрожал, и на этот раз его колотила дрожь не из-за потребности в алкоголе. Причина была в женщине.
«Не думай о ней, думай про совет, данный на занятиях: никаких новых отношений в период, когда ты бросаешь пить». Он попытался думать про «Двенадцать шагов», но это не помогло. Закрывая глаза, он представлял Энни. Сейчас она, наверное, уже в городе. Он попытался представить, какую музыку она слушает по радио в машине, о чем она думает. Чтобы уйти от нее после того поцелуя, ему пришлось собрать всю силу воли, какая у него только была. Ему хотелось притянуть ее к себе и овладеть ею немедленно, забыть свое прошлое и забыться самому, слившись с ней воедино. Но это было невозможно по многим причинам, и он не посмел. И вот теперь он лежит здесь, и его колотит дрожь.
Энни понимала, что, будь она разумной женщиной, она бы сразу уехала. Но она могла думать только о Нике и о том, как он ее целовал. То, как он к ней прикасался, как он ее обнимал, лишило ее всякого здравомыслия. А когда он сказал: «Я хочу тебя, Энни Борн», она поняла, что пропала. Она посмотрела наверх, на окно его спальни. По стеклу скользнула тень и исчезла. Он думает, что она уехала домой, так ей и следовало поступить. Но она этого не сделала. Она посмотрела на обручальное кольцо на безымянном пальце. При свете лампы бриллиант сверкал разными цветами. Она носила это кольцо много лет. Блейк надел его ей на палец под водопад романтических слов в десятую годовщину их свадьбы. Она с трудом сняла кольцо с пальца.
— Прощай, Блейк.
Произносить эти слова было больно, больно было так думать, но, к удивлению Энни, она испытала и облегчение. Может быть, впервые в жизни она почувствовала себя ничем не связанной, самостоятельной. Не было никого, кто бы принимал за нее решения или определял ее путь. Никого, кроме нее самой.
Не медля, чтобы не передумать, она поспешила обратно в дом и поднялась по лестнице. Перед дверью в комнату Ника Энни остановилась. На несколько мгновений она утратила всю свою храбрость. Все причины, по которым она была здесь, внезапно испарились, исчезли, бросив ее одну. Энни больше не чувствовала себя сексуальной, она снова стала одинокой и уязвимой. Женщина средних лет, умоляющая старого друга о сексе, — унизительное зрелище…
Она уже была готова сбежать, как вдруг услышала музыку. За дверью работало радио, передавали песню «Незабываемое» в исполнении Нэта Кинга Коула. Запись была старая, но эта песня успокоила Энни. Даже не столько сама песня, сколько тот факт, что Ник ее слушал. Он не какой-то неопытный подросток, он мужчина ее возраста и так же опустошен жизнью и любовью, как она сама. Он поймет, почему она здесь, он не ставит ей никаких требований, ничего не просит, ему нужен только секс.
Она резко постучала в его дверь. Музыка смолкла, потом послышался голос Ника:
— Входи, Иззи.
Энни кашлянула.
— Это я, Энни.
Снова пауза. Энни едва расслышала его негромкое:
— Входи.
Энни толкнула дверь, та открылась со скрипом.
Ник лежал на кровати.
Энни напряженно глотнула и сделала шаг к нему. Она чувствовала себя нескладной, застенчивой девчонкой. За последние недели она прибавила в весе, и теперь сомневалась, покажется ли она Нику привлекательной. Блейк всегда отпускал язвительные замечания, когда она прибавляла хотя бы фунт. Ник смотрел на нее так, что под его обжигающим взглядом ей стало жарко.
— Ты уверена? — спросил он.
Только этот вопрос и имел значение.
Энни была уверена. Стопроцентно, решительно, абсолютно уверена. Она почувствовала, что движется к Нику, протягивает к нему руки. Позже ни один из них не мог вспомнить, кто к кому прикоснулся первым и как они оказались вместе, обнаженные, в той массивной кровати с пологом, но Энни никогда не забудет мягкую, певучую интонацию, с которой Ник прошептал ее имя, целуя ее, или как его руки обвили ее тело, сжимая так крепко, что она с трудом могла дышать, или с какой сокрушительной страстью они занимались любовью. Она только помнила, что, когда достигла пика наслаждения, она выкрикнула его имя, а не имя Блейка.
19
Лампа на тумбочке возле кровати освещала спальню мягким светом. Энни лежала, тесно прижавшись к Нику и положив голову ему на грудь. Они провели вместе несколько часов, переговаривались, смеялись, занимались любовью. Около полуночи Энни скрепя сердце позвонила отцу и сказала, что не придет ночевать — Иззи подхватила простуду, и ей нужна Энни. Но ей не удалось обмануть отца. Он выслушал ее сбивчивые объяснения, а потом задал все тот же вопрос:
— Энни Вирджиния, ты уверена, что поступаешь разумно?
Она покраснела, как школьница, и сказала отцу, чтобы он не беспокоился. О том, разумно ли она поступает, Энни не хотела задумываться. Впервые в жизни она чувствовала себя грешной, свободной и полной жизни. Она чертовски долго была примерной, послушной девочкой!
Этой ночью для нее очень многое изменилось. Она сняла обручальное кольцо, и это простое действие преобразило ее всю. Она стала моложе, храбрее, безрассуднее. Она никогда не знала, что секс может быть таким… волнующим. Этой ночью, за часы, проведенные в объятиях Ника, она стала совершенно новой женщиной.
Когда все кончилось — в первый раз, — она ожидала, что будет чувствовать себя виноватой и смущенной. Мысленно она стала придумывать какие-то правдоподобные объяснения своему раскованному поведению, но оказалось достаточно всего лишь одного слова Ника, его улыбки, поцелуя, и все ее объяснения стали ненужными.
«Не отстраняйся», — сказал Ник, и этого оказалось достаточно.
Сейчас они лежали, прижавшись друг к другу. Около часа назад они спустились в кухню и вернулись с тарелкой сыра, галет и фруктов, которую взяли с собой в кровать. Обоим не хотелось покидать постель и снова возвращаться в мир за пределами этой комнаты.
Ник обнял, поцеловал Энни и отстранился, заглядывая ей в глаза.
— Пятнадцатого июня, говоришь?
Энни затаила дыхание. Их взгляды встретились, и она почувствовала, что ее улыбка увядает. Меньше чем через месяц она поедет домой. Она оставит отца, Мистик, Ника и Иззи и вернется в мир ее реальной жизни. Или того, что от нее осталось.
Ник коснулся ее лица с такой нежностью, что у нее защемило сердце.
— Мне не следовало тебе напоминать.
— Ники, у нас есть то, что есть. Давай не будем портить это, заглядывая вперед. Будущее — это не то, о чем мне хочется думать.
Ладонь Ника скользнула по ее обнаженной руке, и он сжал ее пальцы. Он подумал о кольце, которое она больше не носит, и о крошечной полоске бледной кожи, оставшейся на пальце на месте кольца. Когда он наконец снова посмотрел на Энни, он опять улыбался.
— Я приму все, что ты захочешь мне дать, и…
— И что?
Ник ответил не сразу. Он молчал так долго, что Энни уже не надеялась услышать ответ.
— Мне достаточно надежды, — наконец проговорил он.
Каждый прожитый день все больше сближал их. В последнюю неделю мая лето набросило на лес многоцветное покрывало. Для этого времени года было необычно жарко и сухо, и в Мистике все радовались неожиданному теплу. Дети бегали в прошлогодних обрезанных джинсах и вовсю гоняли на велосипедах. Птицы оккупировали телефонные провода, щебеча и заливаясь звонкими трелями, и пикировали вниз за жирными червяками.
Энни проводила все меньше времени в доме отца и все больше в постели Ника. Она знала, что играет с огнем, но ничего не могла с собой поделать. Она снова чувствовала себя девочкой-подростком, всецело поглощенной своим первым возлюбленным. Всякий раз, когда она смотрела на Ника, а это случалось по нескольку раз за минуту, она думала о том, как они занимались любовью. Ей самой не верилось, что она стала настолько раскрепощенной и смелой в своих желаниях.
В течение дня они старались не прикасаться друг к другу, но вынужденное воздержание только подстегивало их. Весь день Энни ждала ночи, чтобы можно было снова забраться в его постель.
Сегодня они отлично провели время на озере Кресент. Они играли на пляже в волейбол, потом взяли напрокат водные велосипеды. На обратном пути домой они слушали радио и подпевали. На ужин Энни приготовила спагетти, а потом они расположились за столом и стали заниматься с Иззи чтением.
В комнате Иззи они — тоже все трое — сели на кровать, чтобы почитать сказки. Энни старалась не задерживаться на мысли о том, что все больше привязывается и к Нику, и к Иззи, и к дому. Да, собственно, здесь она и чувствовала себя дома. Она за спиной Иззи коснулась плеча Ника, и он взглянул на нее. Он ободряюще улыбнулся ей, но глаза его оставались грустными. Он понимал ее волнение и страхи и сам с трудом скрывал свою тревогу.
Ник успел прочитать только первую страницу, когда раздался телефонный звонок.
— Пожалуй, придется ответить, — вздохнул Ник.
— Папа, мы тебя подождем, — успокоила его Иззи.
Ник сунул книгу в руки Иззи и торопливо вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся, вид у него был серьезный.
Энни кольнул страх. Она подалась вперед.
— Ник, что-то случилось?
В ответ он покачал головой и опустился на кровать.
— Иззи, звонила твоя учительница. В пятницу они собираются всем классом, и все ребята хотят, чтобы ты тоже пришла.
Иззи казалась испуганной.
— Ой!
Ник улыбнулся дочери теплой улыбкой, которая растрогала Энни до глубины души.
— Она говорила что-то про кексы.
Иззи улыбнулась:
— Кексы я люблю.
— Я знаю, Солнышко. — Ник притянул девочку к себе. — Дорогая, все люди могут чего-то бояться, такое время от времени бывает с каждым. Плохо, когда мы не пытаемся что-то делать из-за того, что боимся. Мы не должны прятаться от вещей, которые нас пугают.
В его голосе Энни услышала отзвуки всех горьких уроков, которые он усвоил на собственном опыте. Она испытала гордость за Ника и снова задала себе вопрос: как она оставит этого мужчину, как вернется к своей стерильной жизни и будет снова ловить в зеркалах свое отражение для доказательства того, что она вообще существует.