нельзя было назвать нормальным.
– Я схожу в гараж за топором. Потом мы попробуем пробраться в джип и уедем отсюда. Прямиком в полицию. Что скажешь?
Лена с ужасом посмотрела на меня.
– Они там везде, мы же задавим их!
– Поэтому мне понадобится твоя помощь. Нужно будет отвлечь их внимание, пока я проберусь в джип и заведу его.
Я объяснил ей свой план.
– Ты сумасшедший, – сказала Лена.
– По другому мы не выедем. Они не пустят.
– Может быть, просто пойти поговорить с ними? Объяснить ситуацию.
Я повернулся и показал ей разодранный в клочья рукав куртки.
– Я уже попытался. Этот старик сумасшедший.
– А риелтор? А Гектор? – Лена всхлипнула. – Как же так?
Я прислушался. Мне показалось, что со стороны озера раздался какой-то звон, похожий на колокольный, – то удаляющийся, то приближающийся, он вполне мог быть вызван ударами металла о металл, но при каждом новом ударе внутри меня все сжималось.
«У тебя время до полуночи», – вспомнил я слова старика и машинально посмотрел на часы. Стрелки застыли на отметке «10-55», хотя я мог поклясться, что сейчас нет и восьми вечера.
– Ты готова? – спросил я Лену после того, как сходил в гараж и застыл возле входной двери с топором наперевес.
Она коротко кивнула.
– Ни пуха, – прошептал я.
– К черту, – ответила она и скрылась за углом.
Я поднял топор, открыл дверь и шагнул в темноту.
5
«Только бы справилась, только бы у нее получилось», – я повторял эти слова про себя, когда открыл дверь и вывалился наружу, под моросящий дождь. По правде говоря, мне некогда было озираться по сторонам, я видел лишь бампер джипа перед собой, чуть помятую решетку радиатора (Лена училась ездить и врезалась в ограничительный столбик на стоянке гипермаркета) и мокрую бетонную дорожку, по которой мне предстояло пробежать метров пятнадцать.
«Нужно было выключить свет в зале», – запоздалая трезвая мысль пришла слишком поздно. Я осознал, что, открыв дверь, тут же разоблачил себя – я был словно артист в лучах софитов, и немая толпа по ту сторону низенького забора, разумеется, сразу же заметит меня.
– Черт! – я ругнулся и что-то сильно кольнуло меня в область сердца.
Зажмурившись от боли, я вдруг осознал, что вполне возможно, эта передряга доконает меня. Я просто-напросто не смогу добраться до джипа и Лена… Лена останется одна против всей этой разъяренной молчаливой толпы.
А ведь она так и не научилась толком выезжать задом, – подумал я и ринулся вперед.
Толпа зашевелилась.
Я не мог этого видеть точно, но безликая масса, окружающая наш участок, вдруг заволновалась. Раздался сдавленный хрип – сначала слева, потом сразу позади джипа.
В два прыжка я преодолел расстояние – даже сам не понял, как. Никогда прежде я не бегал так быстро и так легко.
В правой руке по мановению волшебной палочки оказался ключ. Я нажал на кнопку открытия дверей, прекрасно понимая, что если они сейчас ринутся, то сметут все не своем пути.
– Давай, давай же, Лен! – зашептал я, вцепившись в ручку двери.
Рука соскочила с мокрой ручки, и тут новая острая боль холодной стрелой пронзила где-то совсем рядом с сердцем.
Я охнул и осел, точно подстреленный, рядом с дверью.
Толпа зашумела сильнее.
Я услышал треск ломающегося дерева – сквозь завывание и шум ветра трудно было понять, что это было – сметаемый забор под ногами толпы или же очередная сломанная ветка дуба.
Я осторожно просунул правую руку под мокрую куртку и помассировал грудь. Попытался вздохнуть.
И снова боль!
Из уголка моего глаза выкатилась слеза.
Теперь я явно слышал шаги – топот многих ноги. Еще пара секунд и они просто разорвут меня на части.
Где-то в отдалении раздались голоса.
– Где он? Где он? Мы его потеряли!
– Нет, он еще тут!
– Держите!
– Я стараюсь!
– Еще! Где все остальные?!
Превозмогая боль, левой рукой я дотянулся до ручки двери машины и потянул ее. В этот момент, заглушая свист ветра, слева, за стеной дома, там где располагалась большая пристройка, которую я совсем надежно показывал Лене, раздался жуткий грохот.
Мой рот, несмотря на непреходящую боль в груди, растянулся в улыбке.
– У тебя получилось! Ура! – с этими словами я вкатился в на водительское сиденье джипа, одним движением вставил ключ зажигания в замок и повернул его.
Взревел мощный двигатель.
В зеркало заднего вида я видел, что толпа уже повалила забор, но каким-то чудом еще сдерживала себя – впереди всех стоял тот самый старик и все они смотрели на него, словно ожидая знака, сигнала к штурму.
В надвинутом на голову капюшоне, под струями холодного дождя, он казался пронизанным каким-то страшным гневом – я впервые ощущал и даже видел настолько яркое и дикое, какое-то необузданное чувство по отношению к себе, чувство притом – отрицательное!
Этот человек ненавидел меня! Но за что?!
Когда скрежет умолк, на секунду воцарилось затишье. Кажется, в этот момент я слышал каждую каплю дождя, ударившуюся о землю, упавшую на лобовое стекло джипа.Я слышал каждую травинку и листочек в радиусе километра, слышал, как волнуется, бьется о пристань озеро, как в припадке ярости волны кидаются на деревянный помост, слышал треск разбиваемых досок – теперь я понял, что за звук это был – но потом… потом взревел мотор. Мощнейший пятисотсильный движок обнаженными лопастями взрезал воздух и из распахнутых ворот выкатился блестящий сверкающий катер – по наклонной дорожке шириной в два метра он покатился к озеру. Оба винта крутились с огромной скоростью, срезая попадающие кустики, траву и все что попадалось под смертоносные лопасти.
Толпа отхлынула от забора.
Старик взмахнул руками, тщетно призывая народ – но те, словно завороженные – пошли за катером, который двигался неспешно и величаво – на тележке с мягкими колесами он плыл по дорожке, издавая сумасшедший рев, перекрывающий и шум урагана, и дождь, и крики людей.
– Назад, назад! – закричал старик, но его никто не слушал.
Я нажал на газ. Джип взревел и в эту секунду из-за угла дома выскочила Лена. Запыхавшаяся, они бежала к машине и улыбалась. Наши взгляды встретились.
У нее получилось! Она смогла завести этот катер! И хотя я в точности рассказал ей, что нужно делать, до самого конца не был уверен в успехе предприятия.
Происшествие отвлекло толпу – путь к отступлению был открыт.
Лена бежала и улыбалась мне, но по мере ее приближения, улыбка гасла, растворялась на ее лице.
Я не сразу понял, что происходит.
От волнения у меня пересохло во рту, и я совсем забыл про боль в груди.
Лена уже не бежала, она шла, протянув ко мне руки.
Я оглянулся.
Позади машины стоял старик и улыбался.
Все люди исчезли и теперь он был один.
– Не-ет, – простонал я, открыл дверь джипа и бросился к ней навстречу. – Чертов дом! Чертов старик! Кто ты такой?! – закричал я.
Лена упала на колени и теперь ползла ко мне, в ее глазах стояли слезы.
– Саша… уезжай, уезжай отсюда, – шептала она. – Брось меня и спасайся! Это же он! Он! Посмотри!
– Кто? – выдохнул я. – Кто – он?
– Я говорил тебе, уезжай, – услышал я. – Ты меня не послушал. Теперь выбирай, выбирай, кто останется здесь – она или ты.
Я почувствовал, как слабеют ноги. Лена упала на локоть и теперь даже не ползла, превозмогая боль, она пыталась двигаться по несколько сантиметров.
Наши пальцы соприкоснулись и меня словно ударило током.
– Нет! – закричал я. – Мы уедем вместе!
Я обхватил ее за талию и потянул к машине.
– Я не уеду без тебя, – сказал я ей твердо.
Она покачала головой.
– Уже поздно. Поздно, понимаешь?
– Ничего не поздно!
Собрав остатки сил, я поднял Лену на руки, сделал несколько шагов и усадил ее на водительское сиденье, потом подвинул дальше и взгромоздился сам. Дыхание сбилось, кажется я был готов вот-вот рухнуть в обморок.
Я переключил передачу и нажал газ.
В зеркале заднего вида мелькнула тень старика, раздался глухой удар и одновременно со стороны озера донесся крик сотен голосов, рев двигателя катера стал глухим, далеким, я резко выкрутил руль, переключил передачу и рванул вперед, даже не пытаясь разобрать путь.
Машина тряслась и подпрыгивала на колдобинах, в лобовое стекло били ветви деревьев, по дверям скрежетали коренья и палки, тут и там раздавались звонкие удары, а под днищем… у меня сложилось ощущение – словно там разверзся ад.
Я посмотрел на Лену. Она была без сознания. Машина неслась вперед и яркий свет фар выхватывал без разбора куски ночного леса – страшного и враждебного. Странно, что мы не врезались. Странно, что мы не убились.
И когда перед нами показался шлагбаум, выкрашенный красно-белой предупредительной расцветкой, я даже не стал тормозить, чтобы выйти и поднять его.
Отрывистый глухой удар и мы выкатились на дорогу, темную прямую трассу без единого фонаря. Ни одной встречной. Ни одного прохожего. Никого. Сплошная стена леса и дождя.
Никого.
Лена зашевелилась, застонала.
Я притормозил, потом решил остановиться на обочине, включил аварийку.
– Как ты? Я потрогал ее лоб, потом сходил, достал из багажника бутылку воды, наполнил маленький походный стаканчик и дал сделать ей глоток.
Она открыла глаза.
– Слава Богу, – сказал я. – Я уже перепугался, что с тобой что-то случилось.
Она долго смотрела на меня. Так долго, что мне стало не по себе. Потом покачала головой.
– Не со мной, – сказала она тихо. – С нами.
– Что с нами? – не понял я. – Ты о чем?
– С нами случилось…
Ее пересохшие губы потрескались, лицо было таким бледным, будто она месяц на воздух не выходила.
– Не надо говорить, – прервал я ее. – Сейчас приедем в город, и я отвезу тебя в больницу. Потом напишу заявление в полицию.
Лена покачала головой.
– Я нашла его книги. На втором этаже есть кабинет и там его книги.