– Погоди. – Она смущенно откашлялась. – У вас тут кухня, что ли?
– Мы живем в этом же доме, но на втором этаже, – пояснил Денис и, кивнув Луизе, быстро взлетел по деревянной лестнице, расположенной позади прилавка.
– Можешь пока погулять по магазину, – донеслось со второго этажа. – Я спущусь через пару минут!
– Не торопись! – крикнула в ответ Луиза, разглядывая различные товары на стеллажах и в витринах, больше напоминающие экспонаты из музея.
На полках у двери и прилавка не было ни восковых статуй, ни книг по черной магии. Оно и понятно, обычно такие вещи не выставляют на всеобщее обозрение.
А вот и они! Литература не для всех нашлась в самой дальней части магазина. Некоторые названия Луиза уже слышала, о них ученикам академии рассказывали на занятиях. Колдовские гримуары и сборники рецептов, многочисленные тома по истории магии. Обычному человеку они показались бы бредом сумасшедшего, но Первородные могли почерпнуть из этих книг массу полезной информации.
Оглянувшись по сторонам, Луиза тихонько нырнула в подсобку, вход в которую располагался в дальнем углу и был завешен плотной шторой. Войдя, девушка увидела множество стеллажей от пола до потолка. Чего только не было на полках: картонные коробки и деревянные ящики, каменные статуэтки, матерчатые мешки, набитые травами. Многие коробки были накрыты лоскутами плотной белой ткани.
Неподалеку от входа Луиза заметила несколько неподвижных фигур в человеческий рост, накрытых простынями. Их было столько же, сколько скульптур в витрине галереи.
Луиза застыла как вкопанная. Затем, собравшись с силами, подкралась на цыпочках и приподняла крайнее покрывало… Под ним стоял старый, слегка потертый манекен из обычного пластика. Луиза вздохнула с облегчением и тут же громко чихнула от поднявшейся пыли. Соседние фигуры тоже оказались обычными манекенами, и она, окончательно расслабившись, двинулась дальше.
Интересно, сколько существует этот магазинчик? Луиза с интересом рассматривала старинные кувшины, статуэтки, пергаментные свитки и книги со странными надписями на неизвестных, скорее всего, давно мертвых языках, известных лишь самым опытным магам. Старинные предметы поражали воображение, наверняка Василий Глебович коллекционировал их не один десяток лет.
В дальнем углу стояли еще три фигуры, очертаниями напоминающие человеческие и тоже накрытые белым полотном. Луиза сначала решила, что это очередные манекены, и спокойно подошла ближе, но тут вдруг увидела подол белого пальто с черным кружевом, выглядывающий из-под плотной простыни. Восковые фигуры, привезенные из музея! Часть коллекции Дениса. Луиза осторожно потянула за край полотна, и перед ней предстала знакомая кукла, поразительно похожая на покойную мать Тимофея Зверева.
Тусклая лампочка на потолке вдруг мигнула. Луиза невольно вздрогнула. Восковая кукла, казалось, смотрела прямо на нее. Ее стеклянные глаза блестели, на парафиновых губах играла загадочная улыбка. Свет на миг снова потускнел, а затем разгорелся с новой силой. Совсем как тогда, в музее, перед нападением грабителей.
Луизе стало не по себе, она попятилась задом к выходу.
Улыбка на восковом лице статуи будто стала шире.
Луиза шумно выдохнула, не веря своим глазам. Но ей не мерещилось! Губы куклы приоткрылись, показалась черная щель рта. Воздух вокруг статуи вдруг потемнел, фигуру начала окутывать темная дымка. Луиза потрясенно ахнула.
И в этот момент статуя сделала шаг. Луиза, вскрикнув, развернулась и кинулась прочь. Но не успела она сделать и пару шагов, как что-то неимоверно тяжелое и твердое обрушилось ей на спину, стальной хваткой вцепилось в плечи, а затем повалило на пол. Луиза заверещала, но тут же ощутила сильный удар по затылку и едва не лишилась сознания.
– Нет! – взвизгнула она, но восковая рука зажала ей рот.
Соловьева в ужасе захрипела, принялась отбиваться от этого ожившего кошмара, но проклятая кукла всем своим весом прижимала ее к полу. Вокруг них расползались клубы черного дыма.
К счастью, Луизе удалось дотянуться до ножек ближайшего стеллажа, а затем, оттолкнувшись обеими ногами от восковой фигуры, вырваться из нечеловеческой хватки. С трудом встав на четвереньки, тяжело дыша, она поползла к двери. Позади послышалась возня – восковая фигура поднималась на ноги, намереваясь напасть снова.
Тут у Луизы будто открылось второе дыхание. Вскочив с пола, она с диким визгом, натыкаясь на стеллажи и ящики, ринулась вон. Толкнув дверь подсобки, Луиза пулей вылетела в торговый зал и почти врезалась в кого-то, идущего ей навстречу.
Человек протянул ей руку, и Луиза снова издала пронзительный визг. На ближайших полках повзрывались керамические горшки и посуда, стекла в окнах магазина пошли трещинами.
– Хватит, черт побери! – рявкнул кто-то до боли знакомым голосом.
Луиза осеклась, узнав Тимофея Зверева.
– Это ты? – дрожащим голосом произнесла она.
И вдруг кинулась к нему на шею. Тимофей опешил.
– Что тут происходит? – изумленно спросил он.
Со второго этажа сбежал перепуганный Денис Чернокнижец.
– Вы что здесь творите? – возмущенно крикнул он.
– Она гонится за мной! – Луиза оторвалась от Тимофея и отскочила от двери подсобки как ошпаренная.
– Кто?! – воскликнул Денис.
– Кукла! Восковый двойник твоей матери, Тим!
– Что? – вытаращил глаза Тимофей. – Она здесь?
– Я уже забрал часть своих работ… – поспешно сообщил Денис.
– Бежим отсюда! Скорее! – Луиза схватила Тимофея за руку и поволокла к выходу из магазина. – Здесь творится что-то жуткое!
– Успокойся! – скомандовал Тимофей. – Ничего страшного не произойдет. Сейчас разберемся. Где она?
– Там! – Луиза, дрожа от страха, кивнула в сторону подсобки.
Денис толкнул дверь. Луиза дернулась было к выходу из магазина, но тут же остановилась – любопытство пересилило страх.
Тимофей пошел следом за Денисом. Заглянув в подсобку, они никого там не увидели. Дверь в дальнем углу склада была распахнута настежь, по помещению носился прохладный вечерний ветерок.
– Никого, – констатировал Зверев.
– Куда она подевалась? – изумилась Луиза. – Что тут творится, Денис?
Чернокнижец с усталым вздохом опустив голову.
– Кажется, это я напортачил, – тихо признался он.
20Смысл существования
Влад Пивоваров вошел в здание полицейского участка около шести часов вечера. Прежде чем нагрянуть к шерифу, он как следует побрился и принял душ, иначе Мезенцев просто не стал бы с ним разговаривать, особенно после недавнего инцидента в музее.
Влад уже не раз пожалел, что не смог тогда сдержаться, понимая, что местные сплетники нескоро забудут ему этот скандал. Но сделанного не воротишь, значит, нечего из-за этого и переживать. А кому нравится, пусть себе чешут языками, называя его дебоширом.
Он прошел через дежурное отделение, тихо поздоровавшись с сидевшим за стойкой молодым полицейским. Влад все никак не мог запомнить, как того зовут. Парень кивнул ему и довольно ухмыльнулся, но тут же отвернулся к монитору своего компьютера. Видимо, тоже наслышан о случившемся на выставке. Позади него возник Борис Макарский. Увидев Пивоварова, старик скорчил недовольную гримасу, а затем с грозным видом скрестил руки на мощной груди.
– Ты опять здесь?
– Естественно, – ответил Влад. – Я же знаю, как ты всегда радуешься моему появлению.
Молодой полицейский прыснул, а Макарский яростно засопел.
– Ходишь по острию ножа, Пивоваров, – процедил он. – Посадить бы тебя в камеру суток на пятнадцать, чтобы в следующий раз неповадно было дебоширить в общественных местах! Снова пришел надоедать Мезенцеву?
– Я называю это сотрудничеством.
– Ты мешаешь следствию!
– Если кто и мешает, то только не я, – нагло ухмыльнулся Влад. – Ты столько лет просидел в этом участке. При тебе столько всего случилось… И ни одного раскрытого убийства! Может, ты и теперь продолжаешь работать на своих тайных благодетелей?
– Что?! – взревел Макарский. – На каких еще благодетелей?
– Тех самых, что велят тебе все замалчивать и ставить палки в колеса правосудию.
У молодого полицейского за столом вытянулось лицо, а Макарский начал покрываться пунцовыми пятнами.
– Да я тебя… – прорычал он, но договорить ему не дали.
Дверь кабинета шерифа распахнулась, и в коридор выглянул Владимир Мезенцев.
– Что здесь происходит? – строго спросил он.
– Я сейчас вышвырну отсюда этого негодяя! – крикнул Борис Макарский.
– Не раньше чем я поговорю с шерифом! – заявил Пивоваров, влетая в кабинет.
Мезенцев лишь головой покачал.
– Сохраняйте спокойствие, – пробормотал он. – Сейчас и так все на взводе.
– Не представляешь насколько! – сказал ему Макарский.
Шериф вернулся к себе и закрыл дверь.
– Зачем пришел? – спокойно спросил он у Влада, который уже сидел перед его столом.
– Мне нужна информация, которую можешь дать только ты.
– И что же тебя интересует? – Шериф вернулся за стол, заваленный фотографиями и полицейскими отчетами.
– Совершенно случайно удалось выяснить, что у Устиньи было двое детей. Можешь поднять старые записи и узнать, что стало со вторым ребенком?
– Год рождения известен?
– Нет! Но он точно был либо ровесником Тимура, либо старше его.
– Получить такие данные в Клыково просто невозможно. – Мезенцев откинулся на спинку кресла. – Я уже не раз сталкивался с этой проблемой в ходе различных расследований.
– Почему? – нахмурился Влад.
– Когда сгорел старый роддом, были уничтожены абсолютно все записи и документы о новорожденных. А семнадцать лет назад, когда в городе случилась знаменитая резня, сгорело еще несколько зданий, среди них и старый ЗАГС с архивом.
– Дьявол! – разочарованно выругался Влад. Он уже понимал, к чему клонит шериф, и это было совсем не то, на что он рассчитывал. – И никаких записей не осталось? Наверняка все было подстроено специально!