– Кто знает? Возможно, ты прав. Записи за последние шестнадцать лет в полном порядке, но вот с более старыми всегда проблемы. Некоторые горожане в возрасте восстановили свои документы, но не думаю, что Устинья была одной из них. Ты же ее помнишь.
– Получается, если ее второй ребенок жив, – принялся рассуждать Пивоваров, – возможно, он и сейчас живет где-то в Клыково! Но только никто не знает, что его мать – Устинья.
– Такое вполне вероятно, – согласился Мезенцев.
– И как же его вычислить?
– Надо подумать. Но не факт, что он все еще живет в городе.
– Возможно, мы встречаем его каждый день! А вдруг он как-то причастен к происходящему? У меня голова сейчас взорвется.
– Иногда я чувствую то же самое, – признался Владимир. – В последнее время столько всего творится, но мы никак не можем на это повлиять. Бывает, что я с ума схожу от чувства собственного бессилия. Начинаю сомневаться, что правильно выбрал профессию. Хочу помочь людям, но не властен над ситуацией. Все происходит независимо от меня…
– Знакомо, – кивнул Пивоваров. – У меня убили сына, и преступники все еще не наказаны, а я ничего не могу с этим сделать, как ни пытаюсь. Потянешь за ниточку, тут же всплывают тайны. Разгадаешь одну ужасную загадку, а за ней возникает следующая, еще более страшная. У меня ведь больше нет родственников, нет близких людей. Это расследование стало для меня единственной целью, смыслом моего существования! Меня не интересуют слава и деньги, я просто хочу распутать этот змеиный клубок!
В его голосе слышалось столько горечи, что шериф вдруг почувствовал что-то вроде жалости к этому, казалось бы, наглому и самоуверенному, но такому глубоко несчастному человеку.
– Так как нам узнать о семье Устиньи? – немного успокоившись, сменил тему Пивоваров. – Здесь тогда компьютерами пользовались?
– Не уверен, – покачал головой шериф. – Глухая провинция. Я сам родился в таком же городке. Информатику у нас начали преподавать только в выпускном классе, но делали это так, что я до девятнадцати лет не умел пользоваться компьютером! Здесь тоже хранили все на бумаге, и вот результат. Пожары уничтожили все подчистую. Но я все же попробую сделать запрос в местный архив. Кто знает…
– Я тоже подумаю, что еще можно сделать, – пообещал Влад. – Эту ниточку нельзя упускать. Мне почему-то кажется, что я наконец нарыл что-то стоящее.
Попрощавшись, он вышел из кабинета – в дежурном отделении уже никого не было. А на улице Пивоваров сразу увидел Марата Закревского и Виктора Щеглова, редактора «Полуночного экспресса». Они, тихо переговариваясь, направлялись в сторону городской администрации.
– Влад? – удивился редактор. – Что ты здесь делаешь? Снова занимаешься своим расследованием?
– Об этом уже все в курсе? – мрачно усмехнулся Пивоваров.
– В курсе, – спокойно изрек Марат Закревский, поправляя очки на переносице. – Я давно хотел с тобой поговорить, Влад.
– О чем же? – с вызовом осведомился репортер.
– О твоем поведении. Ты сам попросил о переводе в Клыково, и я благодарен Виктору Петровичу, что он согласился взять тебя на работу. Ты говорил, что хочешь отдохнуть от напряженной жизни в мегаполисе, отвлечься от мыслей о смерти сына. И что в итоге? Чем ты тут занимаешься?
Влад Пивоваров промолчал, буравя его недовольным взглядом.
– Ты суешь свой нос, куда тебя не просят. Ты вечно путаешься под ногами у полиции. Ты не выполняешь редакционные задания, которые тебе дает Виктор Петрович.
– При этом вечно устраивает скандалы! – подхватил редактор газеты. – Если так дальше пойдет, придется прекратить наше сотрудничество.
– Я все понял, – угрюмо произнес Пивоваров. – Больше не повторится.
– А что насчет твоего расследования? – спросил Закревский.
– От расследования я не откажусь, даже не просите. Если хотите, могу уволиться! – вспылил Влад. – Давно прошли те времена, когда власти могли указывать журналистам!
– Какие власти? – изумился Виктор Петрович. – Ты с ума сошел?
– Я не знаю, с кем вы заодно! – отрезал Пивоваров. – Но продолжу поиски правды!
– Лучше бы тебе остановиться, – холодно произнес Закревский. – Кто знает, до чего ты докопаешься…
– Обо мне не беспокойтесь! Я много чего узнал и не собираюсь останавливаться на достигнутом, даже если против меня ополчится весь ваш городишко!
И Пивоваров быстро зашагал к своей машине. Если бы он обернулся, то увидел бы, как Закревский и Щеглов переглянулись, – озадаченно и… немного испуганно.
Но он ничего не заметил. Приблизившись к машине, он вставил ключ в замок и в этот момент увидел в тонированном стекле задней двери отражение человека, стоящего у него за спиной. К своему ужасу, он опять узнал Ивана. На этот раз покойный сын просто стоял и смотрел на него.
Влад резко развернулся. На стоянке кроме него больше никого не было.
– Напортачил?! Что ты имеешь в виду? – спросила Луиза Дениса. Чернокнижец запер дверь магазина изнутри. – Я из рода чернокнижников, – хмуро проговорил он. – И дед пытается научить меня некоторым запретным искусствам. Но он пока не доверяет мне сложных заклинаний, а я хочу большего. Приходится заниматься самому, втайне от старика. Пока особых успехов я не добился, но кое-что уже получается. Восковые куклы… Я начал изготавливать их не просто так. Меня всегда интересовало, смогу ли я вселить в куклу потустороннюю сущность, сумею ли заставить демона служить себе. Дед, разумеется, ничего не знает о моих экспериментах. Будет лучше, чтобы и не узнал. Он у меня очень строгий.
– Ты призывал демона? – удивился Тимофей. – Обычно парни в компьютерные игры играют или по улицам болтаются. Интересные у тебя занятия на досуге…
– Я пытался призывать, – принялся оправдываться Денис. – Но не думал, что он вселится именно в куклу твоей матери. Сам не знаю, как это вышло. Я приготовил совершенно другую фигуру, усадил ее в круг, когда творил заклинание. Однако что-то пошло не так. Сначала я вообще решил, что у меня ничего не получилось. Но, видимо, демон ждал своего часа.
– Когда она впервые начала двигаться? – спросила Луиза.
– Когда на нас напали в музее. До этого кукла бездействовала. Дед говорил, что призванный демон служит своему повелителю и защищает его. Вот она и защитила нас от тех головорезов…
– Затем пыталась прикончить Пивоварова топором, – напомнил Тимофей.
– Это тоже защита. Вы же слышали, что он наговорил обо мне на выставке? Я был чертовски зол на него. Наверное, она это ощутила… Поэтому я и привез ее сюда. Хотел разрушить восковую основу, чтобы отпустить демона.
– Почему же ты не сделал этого? – спросила Луиза.
– Я собирался заняться этим, но тут пришла ты.
– Но почему она набросилась на меня? Я ведь тебя не злила. Вроде…
– Этого я не знаю. Но если сила заклятия начала слабеть, демон мог стать самостоятельным.
– Если кукла ушла по собственной воле, именно это и случилось, – сказал Тимофей. – И теперь где-то по городу разгуливает восковая копия моей матери, готовая убивать всех, кто представляет для нее угрозу.
– Думаю, днем она разгуливать не станет, – заметил Денис. – Скорее, спрячется где-нибудь. А вот ночью другое дело.
– Но куда она могла отправиться? – спросила Луиза.
– Понятия не имею! – воскликнул Чернокнижец. – Хорошо бы нам ее найти, пока она снова что-нибудь не натворила. Если дед обо всем узнает, самые страшные пытки средневековой инквизиции покажутся мне невинным развлечением по сравнению с тем, что он мне устроит.
– Если хочешь, можем помочь, – предложила Соловьева. – Но только после репетиции.
– Это было бы очень кстати, – сказал Денис. – А я пока подумаю, где она может скрываться…
– В общем, звони, как только что-нибудь придумаешь, – сказал Тимофей. – А нам уже пора.
Они с Луизой вышли из антикварной лавки.
– Кстати, а ты-то как здесь оказался? – спохватилась Луиза. – Да еще так вовремя?
– Я узнал, что ты идешь сюда, и отправился за тобой, – ответил Тимофей. – У тебя ведь есть отличный диктофон. Можешь мне его ненадолго одолжить?
– Сейчас у всех диктофоны прямо в телефонах, – удивилась Луиза.
– Мне нужен очень хороший, а я видел, что у тебя именно такой!
– Да, я его купила, когда начала писать статьи для газеты. – Покопавшись в сумочке, Луиза вытащила новенький черный диктофон. – Только не разбей, а не то будешь покупать новый, еще более дорогой!
– Не разобью, – заверил ее Тимофей.
И Луиза протянула ему аппарат.
21И чем же мы различаемся?
Ирина Зверева наблюдала за генеральной репетицией мюзикла с последнего ряда зрительного зала кинотеатра. А Лиза в мужской одежде находилась на сцене, только поэтому Тимофей и сумел их различить. Они были похожи до жути.
Ирина молча следила, как ее сестра танцует с другими артистами, изображающими придворных Петра Первого, и на ее губах блуждала неприятная усмешка.
Тимофей внимательно рассматривал ее. Он знал, что Ирина теперь живет в гостинице. Ее одежда была выглажена не так идеально, как раньше, волосы потеряли былой блеск и пышность, ведь теперь за ними не ухаживали в дорогом салоне красоты. И теперь ее сходство с сестрой стало практически полным.
На сцене кружил хоровод юных артистов. Женя Степанова в простом крестьянском платье и Милана Поветруля в образе немецкой девицы Анхен готовились к выходу, повторяя свои роли на первом ряду зрительного зала.
Тимофей свой текст помнил отлично. Он прохаживался вдоль сцены в костюме и парике Меншикова, ожидая своего выхода. Неподалеку Маша Конева следила за текстом пьесы, изредка подсказывая реплики Жене и Милане.
– Маш, скоро моя сцена? – спросил у нее Тимофей.
– Минут через десять, – ответила Конева. – Я тебя предупрежу!
– Отлично! – обрадовался Тимофей.
Недолго думая он сунул руку в карман своего расшитого камзола и отправился прямиком к Зверевой. При его приближении Ирина перестала улыбаться.