И со временем Эдвард изменился до неузнаваемости.
В школе сформировалась небольшая компания, которая постоянно окружала его. Он не вылезал с вечеринок, совсем забросил учёбу, и Адалин слышала от горничных, что они не раз находили всякую дрянь в складках его одежды. Потом стали появляться сводки в газетах и статьи в интернете о крышесносных вечеринках, где богатые мажорчики купались в бассейне из шампанского, пускали в воздух дым и громили отели, в которых останавливались. За всё это приходилось отвечать Аде.
Отец выкупал новости – тратил порой просто баснословные деньги – чтобы их стирали или даже не выкладывали. А Адалин нужно было тратить время на встречи и мероприятия, где она представляла более осознанное лицо их семьи и компании – в конце концов, подросток с громкой фамилией, громящий всё вокруг себя, значительно подрывал авторитет отца и всей компании.
Поэтому даже спустя время, наблюдая счастливую Дафну, Адалин не верила в искренние намерения брата…
Адалин чуть склоняется в сторону, чтобы скользнуть взглядом по сосредоточенному лицу Дафны, которая читает свои конспекты. Остаётся всего один экзамен, а следом выпускной, поступление в университет – и вся жизнь впереди. Дафна отрывается от учёбы всего на секунду, чтобы протянуть руку к контейнеру и достать оттуда один из круассанов, которые Адалин приносит ей каждый день. Если бы не любовь Дафны к пробежкам по утрам и урокам физкультуры, она бы давно поправилась на выпечке.
– Ты уже решила, куда будешь поступать? – Адалин щурит глаза, наблюдая за тем, как мечтательная улыбка Дафны трескается и подруга поднимает на неё глаза. – Наша школа позволяет сопровождать поступление за границу. Оксфорд, Стэнфорд, Гарвард. Необязательно же оставаться во Франции.
Дафна улыбается, упирается локтями в стол и кладёт подбородок на раскрытую ладонь.
– Ну ты же остаёшься во Франции, – рыжеволосая приподнимает брови, откусывая от хрустящего воздушного теста кусок и мечтательно прикрывает глаза. – Я не хочу уезжать от тебя, Ада. Да и ехать за границу… Не думаю, что я хочу слоняться одна по какому-нибудь модному университету.
– У меня нет выбора. Ты же знаешь, что отец целенаправленно хочет, чтобы я поступила в высшую экономическую школу Парижа. Ник в Оксфорде. Ты не будешь там одинока, если поступишь. Да даже если в любой университет Англии, он будет рядом, – Адалин закрывает ноутбук и откладывает его, чтобы внимательнее рассмотреть подругу. – Дафна, я буду честной. Я не хочу, чтобы ты оставалась во Франции.
Деко поднимает взгляд, отстраняет от себя круассан и смотрит на падающие на стол крошки. Её карие глаза удивлённо сверкают.
– Я не запрещаю тебе, не подумай, но…, – Ада поджимает губы. – Дело в моём брате.
– А что не так с Эдвардом? Я думала, что мы уже всё обсудили и решили, что твой брат, пусть и был тем ещё мерзавцем, но исправился, покаялся в своих ошибках и встал на путь исправления, – Дафна небрежным движением руки смахивает крошки со своих конспектов.
– Нет… То есть, да-а-а… Мы обсудили это, но… Я не верю, что мы живём в слащавом романе, и что Эдвард так просто исправится, – Адалин небрежно собирает все листы с конспектами и засовывает их в кольца тетради. – Я просто беспокоюсь за тебя, вот и всё. Ты же так горела желанием изменить свою жизнь, а сейчас отказываешься от поступления за границу ради Эдварда? Ты же такая дальновидная, Дафна.
Деко хмурится, сжимая губы в тонкую линию. Всё её напряжение от предстоящего разговора отображается на лице.
– Мне нравится твой брат, Ад. Мы уже говорили об этом. И сколь ужасен он ни был бы прежде, сейчас он другой. Может быть, ты просто не хочешь признавать его изменения в лучшую сторону?
– Даф…
– Нет-нет. Подумай сама. Ты просто не привыкла, что что-то идёт не по-твоему, да?
Адалин медленно моргает. Эти слова, что, послышались ей? Почему Дафна говорит словами Эдварда? Почему Дафна – добрая, милая, чуткая, весёлая – говорит такие слова ей? Сердце в груди на секунду болезненно сжимается. Если Адалин и может простить брату, что он украл из её жизни подругу, то эти мысли в её голове прощать просто не хочет.
– Нет, Даф. Я рада, что вы с Эдвардом счастливы. Я рада, что ты… Находишь его милым и обходительным, но это же не означает, что ты навеки должна остаться во Франции и не видеть перспектив. Я хочу счастья для тебя, – Адалин немного приподнимается со своего места, чтобы обхватить пальцы подруги своими и заглянуть ей в глаза. – Я никогда не желала тебе зла или чтобы ты жила по моей указке. Если ты уверена в Эдварде…
– Он позвал меня в Четыре Сезона [прим. Four Seasons George V Paris – один из самых дорогих отелей Парижа], Адалин. Перед выпускным. Я знаю, что твой брат привык тратить деньги налево и направо, но может быть это что-то значит, – глаза Дафны сияют ярче звёзд, когда она в ответ обхватывает пальцы Адалин. – Я знаю, что у тебя с братом напряжённые отношения, но может быть, пора перестать винить его во всём, что творится вокруг. Расслабься, Ад. Эдвард не съест меня и не убьёт. В конце концов, может быть, я стану твоей сестрой. Ты знаешь, у нас с Эдом…
– Ой нет-нет-нет. Я уж точно не хочу ничего слышать о личной жизни брата, – Адалин щурится, прижимая ладони к ушам, а Дафна звонко смеётся.
Деко подскакивает со своего места, подбегает к подруге и пытается убрать её руки от ушей, громко смеясь и пытаясь сказать что-то, от чего Ада только визжит и уворачивается от цепких рук подруги, не сдерживая смеха.
Этих разговоров было бесконечное множество – про Дафну и Эдварда. Адалин говорила об этом в надежде, что её кто-нибудь поймёт; что кто-нибудь прислушается к её словам и мыслям; что кто-нибудь поддержит и успокоит её. Но все они повторяли одно и то же.
«Всё хорошо»
«Тебе кажется»
«Эдвард исправился»
Но исправился ли он на самом деле?
Адалин, лишённая розовых очков – как ей казалось – ко всем этим словам относилась с долей скептицизма. Они были не в слащавом ромкоме, где главный хулиган школы исправляется в руках примерной девочки отличницы. Они были в реальной жизни, где от хулигана следовало ожидать чего угодно.
Июнь, 2021 год
Санкт-Петербург, Россия
У него было много времени, чтобы подумать. Обдумать каждое своё слово, действие и мысль. Уплотнить дорогу из маленьких камней гравием, посадить вдоль пути розовые кусты и выполоть сорняки. Уже столько времени прошло и примерно столько же осталось и не думать об этом не получалось, как бы весело и задорно они ни проводили время. Ему пришлось завести маленький календарик, слишком часто смотреть в телефон, чтобы с горечью осознавать, что осталось каких-то две недели. Адалин завладела его мыслями, вызвала какой-то сумасшедший ураган из чувств и эмоций, и Стрелецкий не готов был расставаться со всем этим.
– Вернёшься поздно? – тёмная голова Ани показывается в дверном проёме его комнаты.
Илья поднимает на неё взгляд, сощурившись:
– А ты с какой целью интересуешься? Притащишь сюда своих подружек и будете сплетничать? Или устроишь из моей квартиры книго-притон? – уголки его губ вздрагивают в улыбке, когда Аня плавно проскальзывает в его комнату, падая в мешок-кресло, которое валяется в углу. – Наверное, поздно. Мне хочется побольше времени провести с друзьями.
– И с Адалин, да?
Илья страдальчески вздыхает, возводя глаза к потолку и проклиная любознательность сестры – а ещё её говорливость, бесцеремонность, беспардонность и грубость, которые проявляются, когда дело касается его личной жизни. Точнее, отсутствия этой личной жизни.
– Она мне нравится, – вдруг говорит Аня, растекаясь в мешке, как белок по сковородке. – На самом деле, по вашим рассказам, я думала, что она какая-нибудь грубиянка, которая будет заламывать пальцы и кичиться своим «аристократическим происхождением». Но на деле она оказалась такой… Простой, что ли. Мы так мило поболтали, пока она отвозила меня к Вике. Я ожидала, что между нами будет пропасть глубиной километров в сто пятьдесят, но я почти сразу поняла, почему Женя с ней так тесно дружит. И чем она могла тебе так понравиться.
Аня в тёмном углу комнаты похожа на хищную кошку, которая вот-вот нападёт и вонзит свои когти в Илью – когти, которые олицетворяют лишние расспросы.
– И чем же она мне так понравилась? – он поднимается на ноги, одёргивает футболку и смотрится в зеркало, приглаживает волосы, но в отражении он всё ещё продолжает наблюдать за сестрой.
– Лёгкостью.
Илья оборачивается через плечо, глядя на сестру с долей непонимания. Что этот чертёнок имеет в виду? Лёгкостью.
– Когда общаешься с ней, поневоле просто не думаешь о каких-то проблемах или делах. Ты просто… Ну. Общаешься с ней? Ты просто разговариваешь, и, сам того не замечая, проникаешься ей настолько сильно, что тебя перестаёт волновать всё, что окружает вокруг, – Аня задумчиво пожимает плечами, обращая свой взор на дверь и тут же начинает улыбаться. – Ну, Дева. Иди-иди сюда.
Илья следит за взглядом сестры, обдумывая её слова. Дева – чёрная кошка, которую они котёенком подобрали во дворе четыре года назад. И пусть у неё обрублен хвост, эта проныра слишком активная и чем-то напоминает Илье сестру. Когда нужно, потрётся у ног, помяукает и посмотрит своими зелёными глазами, а когда получит желаемое, просто заберётся в свой домик или будет валяться на солнышке, довольно щурясь.
Стрелецкий не задумывался о том, чем таким ему нравится Адалин. Он много раз общался с девушками, а иногда даже знакомился точно так же, как знакомился с Адалин – в клубе. Правда, никто ему потом колечек не оставлял и не игрался с ним так открыто и откровенно. Он никого из них не звал на свидания, предпочитая проводить с каждой из них лишь одну ночь – но и эти девушки были не против таких мимолётных знакомств. Он никогда не ел с ними выпечку перед Исаакиевским собором, запивая сладким кофе. Никого из них он не возил на гонки, показывая самую ужасную сторону своей жизни. А с Адалин всё получалось само собой. Все короткие свидания, переписки, глупые шутки, которые заставляли её улыбаться. И даже эта гонка, которая в самом начале пошла не по плану Стрелецкого… Аня ведь была права.