– Артур, ты что, не веришь мне? – изумилась Лера, выхватывая руку. – Сиамская кошка, доволен? И вообще, что это за допрос?
Я сконфузился. Действительно, какое мне дело?
– Запомни одну вещь, Артур, – мягко проговорила Лера. – Если девушка к тебе хорошо относится, она сама все расскажет. Лишний раз не доставай расспросами, если она решит что-то сохранить в тайне, она все равно тебе не скажет. Или соврет. Ты этого хочешь?
– Нет, – краснея, сказал я. Я уже ненавидел себя, что начал этот дебильный допрос. Хорошо еще, что не спросил, где она была все эти дни. Получил бы на орехи.
Вечером, лежа в постели, я с наслаждением вспоминал прошедший день. Он пролетел как одно мгновенье, но мне он показался самым лучшим в моей жизни. Как-то незаметно я обнаружил, что испытываю к Лере не просто физическое влечение. Нет, это было совсем другое. По-моему, я влюбился. Черт, вот это да! Но вы не знаете самого главного, ребята. Она сказала, что накануне выпускного приедет ко мне с ночевкой, представляете? С НОЧЕВКОЙ! Она останется у меня дома, и тогда... у меня аж дух захватывало в предвкушении этой незабываемой ночи, а разыгравшаяся фантазия рисовала совсем уж непотребные картинки, от которых покраснел бы поручик Ржевский.
Пока я предавался сладким мечтам, раздался телефонный звонок.
– Да? – осторожно спросил я, взяв трубку.
– Что «да»? – раздался насмешливый мужской голос. Он прозвучал уверенно, напористо, словно его обладатель привык, чтобы ему во всем беспрекословно подчинялись. – Это кто?
– Это Артур, – пискнул я, думая, кто бы это мог звонить.
– Артур? – протянули на том конце провода, и вдруг я вспомнил. Я же сегодня звонил Александру!
– Саша, это ты? – неуверенно спросил я.
– Ну да. Только что-то я тебя не припомню, – признался Александр.
– Мы с тобой вместе в сад ходили, помнишь?
В трубке повисла непродолжительная пауза, потом он рассмеялся:
– Малышев, ты, что ли?
– Ага, – сказал я и глупо улыбнулся.
– Вот уж не ожидал, чесать мой череп, – возбужденно заговорил Александр. – Сколько лет, сколько зим, Арч!
– Саша, я тоже рад тебя слышать.
– Зови меня Алекс, – приказным тоном сказал мой друг детства.
После обмена воспоминаниями «кто кого видел», «а ты где сейчас?» Алекс наконец спохватился:
– Арч, а ты чего звонил-то? Случилось чего?
И вот тут у меня будто перехватило дыхание, в памяти снова всплыл этот гадский конверт, который я сегодня нашел в ящике.
– Са... Алекс, ты помнишь тот день? Ну, когда мы с Лариской и Герой...
Договорить мне Алекс не дал. Он прервал меня, и я ужаснулся, каким стал его голос, в одно мгновенье превратившись из доброжелательного в холодный и чужой.
– Заткнись, Арч. Это не обсуждается по телефону. У тебя какие-то проблемы?
Я задумался. Были ли у меня проблемы, связанные с ТЕМ днем? Наверное, скорее да, чем нет. Об этом я, запинаясь от неловкости, и сказал Алексу.
– Я тебе нужен прямо сейчас? Говори, я приеду, – быстро сказал он, и я обалдел.
– Нет, Алекс, спасибо, – пробормотал я. – Ты помнишь Аню Хотину?
– Хотину? – переспросил Алекс.
– Шелестову то есть, – поправился я, вспомнив, что Аня поменяла фамилию после замужества.
– Эта такая худющая девка с белыми косичками? Ну да, конечно, помню. Только я давно о ней ничего не слышал.
– Она заняла первое место на конкурсе красоты пару лет назад.
– Во как! Молодец баба! – похвалил Алекс.
– Ты слышал новости? Ее убили.
Алекс замолчал, переваривая услышанное.
– Погибла и наша воспитательница, Ирина Леонидовна, три года назад. Ты, наверное, слышал, что у нас в Каменске происходит?
– Разумеется. Только я даже представить... ты считаешь, это?..
Алекс многозначительно кашлянул, и я торопливо сказал:
– Давай увидимся на днях, ага? И обо всем поговорим. Кстати, ты что-нибудь о Ларисе знаешь?
– Так они с тех пор с Геркой вместе живут, свадьба у них скоро, – сообщил Алекс. – Что, они тоже тебе нужны? У меня есть их телефоны, мы иногда встречаемся. Мы, в общем-то, можем все вместе пересечься, сто лет ведь не виделись.
Я записал координаты Герасима с Ларисой и попрощался с Алексом.
Потом достал смятый клочок, который вытащил сегодня из почтового ящика. Может, сходить на почту и попросить, чтобы на мой адрес не приносили писем? Ерунда. Тот, кто это делает, придумает что-то другое.
Я чуть не подскочил на месте. Три года назад были убийства. Погибли три человека, старуха, парень и бывший мент, кажется, гаишник.
Так вот, нашей воспитательницей была эта самая старуха, Ирина Леонидовна. Точнее, тогда, шестнадцать лет назад, она была еще дородной теткой с громадной грудью и мощным голосом. Я помнил, что наша другая воспитательница долгое время болела, и ее изредка заменял какой-то мужчина. И теперь мне очень хотелось выяснить, кем был в юности этот погибший гаишник...
Мне очень не хочется верить в эти совпадения.
Незаметно я уснул. И всю ночь мне снились какие-то призрачные тени, они летали вокруг меня с завываниями, задевая лицо своими рваными крыльями, стоная и пронзительно крича.
Оно отдыхало, с нескрываемым удовольствием смакуя предыдущее Представление. С каждым разом оно (Представление) становилось все интереснее и интереснее, ну прямо как в сказке, но ведь жизнь, по сути, не так уж сильно и отличается от сказки, и кто будет спорить с этим утверждением?
Правда, в этой бочке меда, олицетворявшей последнее цирковое шоу, были несколько ложек противного, невкусного дегтя. Ну, во-первых, оно проиграло пари, кол, вопреки ожиданиям, вышел между ребер сучки. Во-вторых, этой мерзкой девчонке (как там ее, Лиля, что ли?) удалось убежать, и, судя по появившейся в прессе информации, у нее прорезался голосок. Это было уже не смешно. Далеко не смешно. До этого момента еще никто не оставался живым после Представления. И пусть девка видела перед собой лишь веселого клоуна, больше так рисковать оно не могло. С другой стороны, оно инстинктивно чувствовало, что скоро наступит какая-то развязка. Каким-то звериным чутьем оно это чувствовало, и это придавало ему дополнительные силы, вкачивая в кровь все новые порции адреналина. О да, скоро будет еще одно Представление. И оно будет Великим. Это будет самое настоящее ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, эпохальное, и о нем еще долго будут слагать легенды.
Глаза существа затянула мутная пленка, оно словно погрузилось в гипнотический сон, но во рту происходил мощный процесс слюноотделения, будто оно не ело несколько дней и вдруг увидело отбивную, политую сочным соусом.
Виктору не повезло. Нет, нужный ему человек оказался на месте, и он даже был готов взять у него найденную пулю для исследования, но предупредил, что: а) делает это исключительно из-за добрых отношений с Виктором; б) никакой доказательной силы результаты экспертизы нести не будут, поскольку объект исследования (то есть пуля) добыт с грубыми нарушениями, и, наконец, в) в данный момент накрылась компьютерная база по сравнительной баллистике. Иными словами, получить-то информацию по пуле было можно, а вот сравнить их с другими образцами – нет. Так что, уважаемый товарищ Боков, курите бамбук, пока специалисты не восстановят утерянные данные. И когда это произойдет – один бог знает.
Разочарованному Виктору предложили оставить пулю в лаборатории, но он, подумав, отказался и сказал, что лучше привезет ее, когда все неполадки будут устранены.
– Если комп починят, я проверю за один день, – поклялся эксперт. Виктор молча поставил на стол бутылку дорогого коньяка – не увозить же ее обратно.
– Аванс, Миша.
– Не парься, Витя, сочтемся, – произнес эксперт, пожимая милиционеру на прощание руку.
– Только все между нами, девочками, – на всякий случай предупредил Виктор, и Михаил согласно кивнул. Он даже не спросил, откуда эта пуля. Просто в один прекрасный день Боков очень помог его семье, можно сказать, вытащил с того света его сына, к счастью, несостоявшегося наркомана. И он сделает все, что в его силах, чтобы теперь помочь Виктору.
Утром Виктор приехал в отделение и был несколько удивлен, увидев своего начальника на улице.
– Что-то случилось, Семен Васильевич? – спросил он, поздоровавшись с ним. Васильич промокнул платком залысины и тут же в него высморкался. Было видно, что его всего буквально трясет.
– Что произошло, товарищ полковник? – спокойным голосом повторил Виктор.
– Все, Витя. Не начальник я тебе больше, – с трудом выговорил полковник. – Так я и знал.
Он говорил, урывками захватывая воздух, как выброшенная на берег рыба.
– В отпуск отправляют. А ты сам знаешь, что за ним последует. Кстати, ты тоже свободен. Можешь догуливать то, что не успел.
– Гончаров? – догадался Боков, и Семен Васильевич кивнул с несчастным видом.
– Сегодня еще с утра из окружного управления понаехало, из Москвы двое прилетают, опер и психиатр какой-то, едрен-батон. А тут, как назло, какой-то общественный комитет образовался, за поимку маньяка сто тыщ обещают, вон уже листовки везде раздают. Ты представляешь, во что это выльется, Боков? В нашем районе охотники уже облаву готовят.
– Откуда такие деньги? – не поверил Виктор.
– Не знаю. Да и какая разница, – отмахнулся Семен Васильевич. Он вздохнул. – Может, и нет никаких денег. Ладно, Боков. Прорвемся.
Он стал подниматься по ступенькам, тяжело и неуклюже, и Виктор подумал, что еще никогда его патрон не выглядел таким разбитым и подавленным. Он словно состарился на двадцать лет за одну неделю.
Обернувшись, Семен Васильевич сказал:
– Насчет отпуска я серьезно, Витя. Тебя отстранили от этого дела, так что отдохни немного. Потому что все наши потуги будут играть только против нас.
Ни один мускул не дрогнул на лице Виктора, он лишь слегка наклонил голову, давая понять, что услышал своего начальника. После чего рванул вверх по лестнице, к себе в кабинет. Просто так сдаваться он не собирался. К счастью, никто из следственной группы, приехавшей из Москвы, его не видел, и он, запершись изнутри, принялся быстро снимать копии со всех материалов, касающихся Живодера.