Гарик чувствовал, что время уходит. Медленно, неумолимо уходит, и они явно не успевали. Он попробовал «пробить» необходимую информацию через бывшее УВД, в котором когда-то работал, но к этому времени большинство тех, с кем он служил в те годы, уже уволились. Он хотел поговорить с Боковым, но в дежурной сказали, что тот в отпуске. Как назло, на выходе Гарик нарвался на Васильича (старого пня все никак не спровадят на пенсию), и Едрен-батон, не стесняясь, во всеуслышанье послал его по матушке.
Приходилось обходиться тем, что было общеизвестно, а этого было крайне мало. Он пробовал разговорить Лилю, но та, как назло, снова превратилась в испуганную улитку, которая прячется в панцирь. Правда, Владимир вспоминал, что пару дней подряд его дочь твердила какую-то дату, и он даже где-то записал ее, но потом потерял листок, а Лиля замолчала.
Гарик выругался сквозь зубы. Алкаш чертов.
Он проверил версию причастности к убийству Левина Кирилла, но тут все было чисто. У Гарика было отличное чутье, и то, что этот мальчишка не при делах, он понял сразу, только взглянув на фотографию. Нанизать на кол человека этот дохляк явно не способен.
Тем не менее Гарик по своим каналам досконально изучил биографию этого несостоявшегося Ромео, прошерстив также его семью. В итоге он пришел к выводу, что Кирилл либо сам стал жертвой маньяка, либо по пьяни расшиб голову и лежит где-то в овраге.
На «живца» ловить маньяка бесполезно, на это нет времени, к тому же Гарик слабо верил, что Живодер клюнет на это. Судя по всему, у этого извращенца невероятно развито предчувствие опасности.
В том, что маньяк где-то рядом, он не сомневался, у него тоже была хорошо развита интуиция, но ее одной сейчас не хватало. Эх, жаль, с Тинеевым ничего не вышло, Гарик очень рассчитывал на профессора. По его убеждению, при поимке маньяка мнение опытного судебного психиатра являлось чуть ли не фундаментом, основой поисковых мероприятий. Ну, нет так нет.
В обед у него намечалась встреча с Романом, целью которой было определение дальнейшего плана действий. Гарик видел, что тот почти пал духом и всецело полагается только на него. Нужно будет встряхнуть этого дуболома, Владимир предлагает хорошие деньги, и он залезет к дьяволу в спальню, чтобы заполучить их.
Когда он приехал в кафе, Роман был не один. Он оживленно разговаривал с каким-то бородатым коротышкой, оба смеялись и отчаянно жестикулировали, и Гарик подумал, что эта «стрелка» не была запланирована. На всякий случай он решил подождать и подошел к столику Романа только тогда, когда коротышка отчалил.
Роман рассказал Гарику о проделанной работе, тот слушал, понимая, что они постепенно двигаются к тупику.
– Вот, в общих чертах. А у тебя что? – спросил Роман. Гарик махнул рукой.
– Пиво будешь? – Роман знаком подозвал официанта, и тот, понятливо кивнув головой, умчался выполнять заказ.
– Кто это был с тобой? – поинтересовался Гарик.
– Гришка Васин, мы с ним давнишние друганы, – ухмыльнулся Роман.
– Чего хотел?
– Ничего, – пожал плечами Роман и отхлебнул из запотевшей кружки. – Я случайно его здесь увидел. Он контору похоронную держит.
– Ясно, – сказал Гарик, моментально потеряв интерес к теме, как вдруг Роман произнес:
– Прикинь, он хохму одну рассказал. Типа, один хмырь заказ сделал в обход конторы, ну, чтобы начальство не узнало, чтоб подешевле вышло.
– Ну и что?
– А то, что четыре гроба зараз, и «стрелку» забили где-то посреди трассы, в глуши. Шифровались так, что даже в конторе не появлялись, заказ через банк оплатили.
Гарик вздрогнул.
– Четыре гроба? – медленно переспросил он. Внутри что-то заныло, как больной зуб. – Когда был сделан заказ?
– Я откуда знаю? – удивился Роман, допивая пиво. – Мне оно на хрен не нужно.
– «На хрен не нужно», – передразнил его Гарик, разозлившись на друга. – Думать когда начнешь, Рома?
– В смысле? – не понял Роман.
Гарик вздохнул, призывая все свое самообладание, чтобы не наорать на медленно соображающего напарника:
– Тебе сообщают, что кто-то заказал четыре гроба и назначил место доставки где-то посреди шоссе. Так? И заказчик пожелал остаться неизвестным? Правильно я тебя понял?
– Ну да, – неуверенно проговорил Роман.
– И тебя ничто не насторожило? В городе произошло два убийства! Куда твой Гришка отправился?! Давай звони ему, пусть возвращается!
– Зачем? Да и номера его у меня нет, – сказал Роман, чувствуя, что совершил какой-то промах. И тут всегда сдержанный Гарик разразился матом, что было уж совсем немыслимо.
– Гарик, да ты не парься, – стал оправдываться Роман. – Щас сгоняем к нему, я знаю, где его контора находится.
Они быстро вышли из кафе, и официанта, который принес пиво, ждал пустой стол.
С утра Боков позвонил своей коллеге по работе – работнице архива.
– Леночка, привет, солнышко, – радостно защебетал он, когда в трубке раздался женский голос. – Слушай, я не сильно тебя отвлекаю?
– Боков, ты, что ли? Я только проснулась!
– Ой, извини! Леночка, мне очень нужна твоя помощь! – взмолился Виктор.
После недолгих уговоров девушка согласилась помочь Бокову. Он попросил ее приехать в Управление и посмотреть сводки за то число, которое назвала ему Лиля.
– Тебе по датам заведения дел смотреть или по сводкам? – уточнила Лена.
– Конечно, по сводкам, – сказал Виктор.
– Ты обалдел? Знаешь, сколько это займет времени? – возмутилась девушка.
– Лапуся, я тебя в ресторан свожу! – затараторил Боков. – И в этот, как его... где сушки с рульками!
– Невежда, – прыснула Лена. – Пора бы уже знать, чем кормят в японских ресторанах.
– Короче, луну с неба и все, что захочешь, умоляю тебя!
– Ладно, – вздохнула Лена. – Позвони через пару часов.
Она сама позвонила через сорок минут.
– Тебе повезло, Боков, – сказала Лена. – В этот день было только одно ЧП – пропала без вести малолетняя Федорова Мария. Дело возбуждала прокуратура, но розыскные материалы у нас. Ты слышишь меня?
– Да, – не веря своему счастью, выдохнул Виктор. – Дело приостановлено? Или закрыто?
– Судя по всему, закрыто. Сейчас, я посмотрю по базе.
Виктор сгорал от нетерпения, из трубки доносилось сухое клацанье клавиатуры.
– Да, точно, – отозвалась вскоре Лена. – Ребенка нашли, мертвым. Несчастный случай. Насчет результата прокурорской проверки не знаю, нужно смотреть материалы.
– Я сейчас подъеду, ладно? Найдешь дело?
– Тогда одним рестораном ты не отделаешься, – кокетливо произнесла девушка.
– Ленка, я женюсь на тебе, только найди дело! – прокричал Виктор. Наконец-то лед тронулся!
Честно говоря, я до сих пор не мог поверить, что Вика попросила взять ее с собой в «Долину Гномов». Я сказал об этом Лере.
– Она же тебе нравилась? – спросила она, когда мы развернулись и поехали обратно. Я замялся. Наверняка она и так все знает, так что был ли смысл лукавить?
– Да. До того, как встретил тебя.
Губы Леры тронула легкая улыбка:
– Я лучше?
Я серьезно посмотрел на нее:
– Лера, ты что, ничего не понимаешь?
Я видел, как щеки девушки вспыхнули, как две розы.
– Что? – спросила она насмешливо, но я-то понимал, что она взволнована.
– Я люблю тебя, – выпалил я, крепко вцепившись в руль.
– Любишь? – переспросила Лера каким-то скучным голосом. – Слышал, что говорил про любовь Брет? «Первый вздох любви – это последний вздох мудрости».
– Я слышал другое, – сказал я и поразился, как уверенно звучал мой голос. – «Любить значит перестать сравнивать». Это слова Грассе.
– И какой вывод ты сделал?
– Я перестал тебя сравнивать, – просто сказал я, и вдруг Лера поцеловала меня. И вы знаете, этот поцелуй я запомню на всю жизнь. Потому что в нем было передано все, что невозможно выразить словами и написать в дневнике. Это не было засосом, не было облизыванием, не было обычным дежурным «чмок!», она просто едва коснулась моих губ, но за еще один такой поцелуй я отдал бы жизнь.
– А вот и Вика, – проговорила Лера, когда мы подъехали к остановке.
Вика залезла в машину и даже не посмотрела на Леру, которая сухо бросила «здрасте». Я же усиленно делал вид, что все в порядке вещей.
Мы выехали из города и помчались по трассе. Дорога была свободной, играла веселая музыка, и девчонки задремали.
А спустя двадцать минут я сбил зайца. Моя «Нива» миновала участок, на котором велись дорожные работы, и там даже скопилась небольшая пробка. Как только трасса расчистилась, я от всей души поддал газу. Впереди был крутой поворот, и я не успел сбавить скорость, с трудом выравнивая руль. В следующее мгновение передо мной что-то мелькнуло и в машину будто ударило чем-то тяжелым. Девушки моментально проснулись, я затормозил, включил «аварийку» и припарковался на обочине.
– Что случилось? – перепуганно спросила Вика, вертя головой.
Я ничего не ответил и вышел из машины.
Несчастное животное лежало прямо на разделительной полосе. Это был крупный беляк, и он был еще жив. Его лапки мелко-мелко подрагивали, будто ему было холодно, одно ухо было почти оторвано, под головой расплывалась лужица крови, на усиках тоже скапливались рубиновые капельки. Огромные, блестящие глаза животного неотрывно смотрели на меня, и я чувствовал, как изнутри рвался вопль отчаяния.
– Он живой? – тихо спросила меня Вика, встав у меня за спиной.
– Его нужно добить, – глухо произнесла Вика. Она протянула руку и коснулась животного. Заяц слабо пискнул, дернув лапкой, и Вика покачала головой.
– Да, именно так, как я и сказала, – с какой-то неизъяснимой злостью сказала она. – Уж поверьте мне. Он не жилец. Ты его и к ветеринару не довезешь, только салон запачкаешь.
– И кто это будет делать? – спросил я, с трудом отведя взгляд от беляка.
– Ты же мужчина, – сказала Лера, отряхивая ладони.
Вика вздохнула и вдруг покачнулась.