Над головой моей гудел ровный ропот, это кричали Великие миллионы, приветствуя меня со своих высот.
Потом наконец голос вернулся ко мне, и я спросил у стоявших вокруг, есть ли среди них врач. Вперед немедленно шагнул мастер над Дискосами, как бы главнокомандующий того времени. Он отдал мне Дискосом честь и протянул руку, чтобы принять Деву, однако я снова спросил, есть ли вблизи врачи. Тут он отдал приказ, и великие тысячи, строясь в ряды, расступились перед Великими Воротами.
И Мастер над Дискосами дал знак, чтобы к нему приблизились, и назначенные им люди стали вокруг меня – чтобы поддержать, если пошатнусь. Однако они не прикасались ко мне, ибо не смели; а я задыхался от отчаяния, потому что пришел домой слишком поздно, и сделался чуждым людям.
Быстрые приказы понеслись во все стороны; и спустя некоторое время бегом явились два рослых мужа из Верхних Городов, они несли между собой на носилках крохотного человечка… Мастера над Докторами, он помог мне аккуратно положить Наани на землю. Мастер над Дискосами дал знак, чтобы все вокруг повернулись к нам спинами, и доктор приступил к обследованию.
Тишина окутала Пирамиду, смолкла и Сотня Тысяч; каждый со страхом ждал решения Врача; все боялись, что Дева погублена Силами Зла.
Наконец невысокий Мастер с горестью и состраданием поглядел на меня, так что я немедленно понял, что Моя Единственная скончалась. Удостоверившись в этом, Доктор прикрыл лицо Наани и встал, незаметным знаком подзывая тех, кто был за моей спиной, чтобы они поддержали меня, пока Деву понесут к Великим Воротам.
И он внимательно смотрел на меня, а я задыхался от горя, но все же взял себя в руки, не желая позволить другим прикоснуться к телу моей Собственной. Тут Мастер над Врачами понял, что сила еще не оставила меня… и отозвал своих посланцев от меня и от Девы.
Нагнувшись, я взял Свою Собственную на руки, отправляясь с нею в последний путь; расступившись, Сотня Тысяч одетых в серые панцири Мужей открыла передо мной широкий путь, и все молчаливо отдавали мне честь обращенными книзу Дискосами. Но я не замечал ничего, ибо пустым сделался мир мой. Поход закончился неудачей, и Наани лежала мертвой на моих руках… но разве можно было так считать и на самом деле? Я ведь все-таки избавил ее от ужасов второй Ночной Земли; и смерть пришла к ней не в безумном одиночестве, она скончалась на моих руках, зная, насколько крепка моя любовь.
И я начал вспоминать ее чистые ласки. И с горькой болью понял, что так ни разу не проснулся, ощутив, как она целует меня, хотя не раз хотел это сделать. Горе вдруг овладело моим усталым рассудком, должно быть, я пошатнулся, ибо Мастер над Докторами вдруг поддержал меня под локоть – на короткое мгновение.
И о! когда я оказался перед Великими Воротами, огни Пирамиды ярко вспыхнули, сдвинулись с места лифты и лопасти вентиляторов, потому что Земной Ток достиг своей обычной силы. Великие Ворота перед нами открылись, ибо это делается сложными механизмами.
Навстречу мне из Пирамиды вышли мастера, а первым торопился дорогой Мастер над Монструваканами, словно бы стремившийся к родному сыну. Он, конечно, слышал, что жизнь Девы находилась в опасности.
Но у Ворот уже было известно, что Дева умерла на моих руках, потому все Мастера остановились на месте, салютуя мне обращенными книзу Дискосами, знаком почести, выше которого не было ничего.
Тут вокруг зашелестели далекие голоса, это миллионы принялись обмениваться вопросами. Весть о том, что Дева скончалась, уже одолела дорогу наверх Пирамиды. И дух мой услышал духовный стон, зазвучавший в эфире, ведь миллионы испытывали неподдельное сострадание. Но это не приносило утешения, я еще не верил в свою потерю и просто шел вперед, не понимая зачем.
Я вступил в Великие Ворота, и безмолвная стража в панцирях отдала мне честь. И я все шел с мертвой Девой, которую вынес из Вечности.
Наконец стоявшие рядом направили меня с Девой на руках в главный Лифт.
И я вошел, а со мной Мастера, и все оставались в панцирях, и никто не говорил со мной. Мастер же над Монструваканами и Мастер над Докторами стояли возле меня. Великие Множества толпились повсюду, встречая нас, но ум мой не замечал их.
И о! в полном молчании поднимались мы вверх. И миллионы жителей Городов встречали нас возле Главного Лифта. Повсюду властвовала тишина… лишь отголоски женских рыданий доносились до меня издалека.
Заметив, что Мастер над Монструваканами и Мастер над Докторами многозначительно переглянулись, я ощутил, что весь покрыт кровью, истекавшей из бесчисленных ран. Тем не менее, понимая, как глубоко ранено мое сердце, Мастер над Докторами не торопился помогать мне, ведь излишней спешкой он мог лишь обречь меня на горшую боль.
Тут моя голова закружилась, и кто-то забрал Наани из моих рук. Истекая кровью, я все-таки не хотел ее отдавать, и окружавшие меня люди не знали, что делать. А я только озирался… Милый Мастер над Монструваканами что-то сказал, но я ничего не услышал, а только видел, что он соболезнует мне. Вдруг вокруг зашумело, и Мастер над Монструваканами взяв меня за руку, попросил, чтобы кто-то встал за моей спиной. И о! пришла чернота, и заботливые руки обхватили мой панцирь…
Наконец я обрел покой и в полусне всегда видел, как несу Деву на руках. Но прошло целых три великих дня, все это время я провел в беспамятстве, а Мастер над Докторами заботился обо мне, пользуясь всеми знаниями, которые были известны людям.
На третий день я пришел в себя, ощущая боль, пронзавшую мое сердце, и Мастер над Докторами был возле меня и следил за лечением. Я лежал в Доме здоровья своего города и восстал с постели, а Доктор не стал возражать – он только смотрел на меня. Я походил немного по комнате, и мне поднесли какое-то питье, я выпил его и вскоре забыл обо всем.
Когда сознание вернулось ко мне, я понял, что жив, и ощутил некоторую силу в своем теле. И о! первым, кого я увидел, был Мастер над Докторами. Я сразу понял, что это он разбудил меня, а до того копил во мне силы для того, чтобы я сумел пережить похороны. Великая мудрость подсказала ему с первого взгляда, что я не переживу Свою Единственную.
Мне принесли просторную одежду, я отказался, разыскивая взглядом нечто более подходящее. И Мастер над Врачами вновь поглядел на меня, и о! сразу позвал кого-то и отдал приказ. Мне принесли мой избитый панцирь… и одежду, которую носят под доспехом.
Я был доволен этим, доктор не отводил от меня глаз. И мне помогли надеть помятый панцирь. Пока меня одевали, дух мой воспринимал скорбь и соболезнования Множеств, спускавшихся в Страну Молчания. И о! когда я был почти готов, мне вспомнились ее губы, целующие меня во сне. Боль, пронзившая грудь, едва не прикончила меня, однако Мастер над Докторами дал мне понюхать какую-то соль, притупившую мою муку.
Потом меня понесли на носилках к лифту, где Доктор уложил меня на ложе, прекрасно зная, что лежу я в последний раз и никогда более не поднимусь наверх в лифте.
Воистину могучая Пирамида опустела. В городах остались лишь Мастера Напряжений, которые следят за передвижением миллионов. Они стояли вокруг лифта, опускавшего нас вниз к Подземным Полям, а мы спускались в самый низ, в Страну Молчания, отделенную сотней миль от поверхности мира и отданную усопшим со всеми своими просторами.
Провожавшие вынесли меня из лифта, чтобы отнести на носилках к Последней Дороге. Но я встал на ноги, показал, что пойду сам, и протянул руку за Дискосом, который несли рядом.
Мастер над Докторами дал знак, чтобы мне повиновались. Словом, я направился к Последней Дороге, а Мастер над Докторами шел позади меня. Воистину, все люди нашего мира собрались в той Великой Стране, повсюду взгляд мой видел их; и эфир трепетал от сочувствия и соболезнований, в воздухе же лепетал тихий гром, в который сливались голоса людей. И звук этот прокатился над всем простором, оставив после себя полную тишину.
Передо мной открылось место Последнего Отдыха, где в самом начале Последней Дороги лежала крохотная фигурка в белых одеждах, расшитых искристым бисером; женщины наши вложили в эту одежду всю свою любовь и печаль. Я пошатнулся, опершись на Дискос, и Мастер над Докторами приблизился ко мне с какою-то нюхательной солью.
Вдохнув один раз, я понял, что теперь перенесу отмеренную мне боль; жить оставалось недолго, и я хотел провести в ясном сознании последние короткие мгновения возле Моей Собственной. Мастер над Докторами не стал настаивать; проявив полное понимание, он тихо отошел назад.
Так я пришел к месту, где лежала Наани, и Мастер над Монструваканами стоял у ее ног, и был он облачен в серый панцирь, и держал Дискос обращенным книзу, воздавая честь моей почившей Деве. Возле нее – справа и слева – стояли коленопреклоненными две Девы в белом, так полагалось потому, что Девственница уходила в последний путь; покойной женщине, если она была чьей-то женой, служили матроны.
Место во главе церемонии пустовало, и предназначалось оно для меня; ибо возглавлять обряд похорон надлежало тому, кто более остальных любил ушедшую и сопутствовал ей с Честью и Верностью. Таков был наш погребальный обычай…
И о! я ободрился сердцем и встал возле головы Девы, опустив взгляд к роскошным одеждам – белым, потому что Моя Собственная была Девой, однако на ней были вышиты желтые цветы скорби, ибо она умерла любимой. Ни одна рука не могла прикоснуться к дивной одежде, кроме рук дев.
Так стоял я вдали от всех, и вдруг от края земли прилетели негромкие голоса. Там вдалеке за Холмами Младенцев миллионы начали петь Песню Призыва, переходившую от миллиона к миллиону, звук приближался к нам и прокатился над нами, и была в этой скорбной песне печаль всех разлук на свете. Пролетев над нами, песня углубилась в просторы Земли Молчания, превращаясь в мертвую тишину, если не считать негромких и несчетных женских рыданий, доносившихся отовсюду.
А потом тишину нарушила новая песня, вновь начинавшаяся за далекими Холмами Младенцев, странная и низкая, похожая на голос ветра, скитающегося над мокрым после дождя лесом. Голоса миллионов сливались в Песнь Плача, скорбную и печальную. Звуки приближались к нам и пролетели над головами, направляясь дальше в Край, что лежал за Куполом; подхваченные голосами миллионов, они катились вперед и нако