– Ты все еще пишешь?
Она покачала головой.
– Почему нет?
– Не знаю. Ленюсь, мне кажется.
– Тебе следует вернуться к этому. Держу пари, у тебя должно отлично получиться.
Она улыбнулась.
– Откуда тебе знать?
– У тебя хорошее воображение. – Он поднял свой бокал и почти опустошил его.
Майя сделала маленький глоток. Ей нужно было сохранять самообладание, но она должна была хотя бы попробовать свое пиво, иначе это выглядело бы подозрительно.
– Кстати, о помощи людям, – произнесла она, наполняя свой голос теплотой. – Твой отец… Помню, как ты заботился о нем. Он…
– Умер.
– О, Фрэнк… Мне так жаль это слышать…
Он не казался слишком расстроенным.
– Просто его время пришло.
– Я встречалась с ним всего один раз, – заметила она, – в ту ночь, когда навестила тебя в твоем домике, но помню, что он показался мне приятным человеком. – Усмешка искривила уголки губ Фрэнка, притворяясь улыбкой. Майя продолжила: – Чем он занимался?
Выражение лица Фрэнка стало стальным.
– Чем он занимался?
– Да, я имею в виду кем работал? Ты говорил, он был профессором?
Он стиснул зубы.
– Ты хочешь узнать о моем отце?
– Да, я имею в виду… Просто любопытно.
Капля пота скатилась по ее ребрам. Краем глаза она уловила движение, но не отвела от Фрэнка взгляда.
– Ну, если тебе так хочется знать, – начал он, – мой отец был профессором психологии и исследователем. Блестящий человек. Научил меня всему, что я знаю.
– Ух ты, это… прекрасно!
Его глаза горели.
– Ничего прекрасного. – Он говорил спокойно, но в его тоне таился гнев. – Мой отец никогда не собирался ничему меня учить.
Майя наклонила голову. Периферическим зрением она снова подметила движение, и оказалось, что это была его рука, лежащая на столе поверх коллажа из фрагментов женских тел. Он держал в правой ладони что-то маленькое, переворачивая его снова и снова, как фокусник, собирающийся показать трюк с монетой.
Это наверняка был ключ. Она намеренно не смотрела. Ключ от домика Фрэнка все еще был загадкой – она до сих пор не знала, как он связан с его методом и связан ли вообще.
– Так как же ты научился? – поинтересовалась она.
– Это был трудный путь. Изнутри – наружу.
Его слова сбили ее с толку, его рука продолжала двигаться в поле ее зрения, но Майя не позволила себя отвлечь.
– Не понимаю, как это?
– Я был его подопытным.
Она сглотнула. Все ее инстинкты подсказывали, что пора уходить.
– Он разработал метод, – продолжал Фрэнк, – систему сигналов, большинство из которых являются субличностными. – Он одарил ее улыбкой, которую она тут же узнала. Той самой улыбкой, которая сразила ее наповал в семнадцать лет. Прямо под поверхностью которой таилась опасность. – Эти сигналы, – объяснил он, – могли вызвать своего рода транс у определенных уязвимых типов личностей. Людей, которые могут пропасть в книге или шоу по телевизору… людей, которым нужно обязательно знать, чем заканчивается история. Которые способны блокировать все остальное, пока не получат ответ. – Его улыбка стала печальной. – Людей вроде меня. – У Майи мурашки побежали по коже. – Мой отец никогда не говорил мне, чем он занимается, но я догадался сам. Мне было десять, когда это началось. Он разговаривал со мной, и следующее, что я помнил – несколько часов спустя я смотрю телевизор или ужинаю. И я видел, как то же самое происходило с моей мамой. Она всегда была такой умной, такой яркой, но вдруг начала вести себя растерянно и странно пассивно. Она перестала выходить из дома и вообще делать что-либо, кроме того, что велел ей мой отец. Однажды я заметил, как он что-то шепчет ей на ухо. Говорил и говорил с ней, пока она смотрела в стену… – Его рука на столе начала двигаться быстрее, словно он заволновался. – Я стал ночами проникать в его кабинет, просмотрел его записи, прочитал все. И понял, что мой отец делал со мной. Его метод. Со временем я его освоил. Это был единственный способ, с помощью которого я мог защитить себя.
«Не может быть ничего хорошего в том, что он говорит мне это», – подумала Майя. Но она не остановила его.
– У меня получалось даже лучше, чем у него, – проговорил Фрэнк, и в его голосе зазвучала улыбка. – Я действовал более интуитивно, гораздо более тонко… Когда я применил это к нему, мой отец оказался совершенно беспомощен против своего собственного метода.
Внезапно его ладонь замерла. Он разжал свои бледные пальцы, и Майя поняла, что увидит, когда посмотрит вниз. Она догадалась, но зашла слишком далеко, чтобы повернуть назад, к тому же она тоже была из тех, кому нужно знать, чем заканчивается история.
Каждый ее нерв был натянут, как фортепьянная струна, с того момента, как она вошла в бар, да и раньше тоже. С тех пор, как у нее закончились таблетки. Но при виде ключа Фрэнка она абсолютно расслабилась, по телу разлилось восхитительное тепло, ощущение, как от большой дозы транквилизаторов. Уют. Тяжесть в конечностях. Чувство, что все будет хорошо, вопреки тому, что глаза говорят ей обратное.
– Я победил, – произнес он.
Она чуть не рассмеялась. Она чуть не заплакала. Но ей не хватало убежденности сделать ни то, ни другое. Она смотрела на ключ, на его острые зубцы и понимала, что находится в опасности, но не могла заставить себя беспокоиться. В баре стало тихо, и столик под рукой Фрэнка изменился. Вместо фрагментов женских тел она увидела столешницу из сосны.
Единственной частью тела, которой она могла двигать, были ее глаза. Она посмотрела вверх.
Она находилась в коттедже, где был высокий каменный камин. Потолок, как в соборе. Деревянные стены в деревенском стиле. Вместо несвежего пива она почувствовала запах огня, а вместо «Уизер» услышала журчание ручья.
Фрэнк сидел напротив нее, спиной к двери.
– Говори сейчас, если хочешь, – приказал он.
Голос глубоко внутри нее протестовал, но ее рот повиновался Фрэнку.
– Ты… – Даже ее язык казался тяжелым. Даже ее мысли. – Ты загипнотизировала меня.
Он выглядел почти гордым за нее.
Она подумала о ноже в своей сумочке. Но ее сумочки больше не было на столе. Неужели он взял ее? (Или он увел саму Майю? И если да, то куда?) Внутренний голос продолжал кричать, но у нее потекли слюнки при виде того, что Фрэнк готовил на плите. Она почувствовала запах чеснока. Свежая зелень. Тушеное мясо.
– Молодец, что догадалась, – похвалил он. – Ты напоминаешь мне меня самого.
– Ты… убил их.
Он приподнял бровь при слове «их».
– Видишь ли, так вышло, что либо он, либо я.
Майя поняла, что он говорит о своем отце. Фрэнк убил и его тоже. Ее рот приоткрылся, челюсть расслабилась. Ей было хорошо, этот долгий выдох, как облегчение, которого она жаждала с тех пор, как была вынуждена отказаться от таблеток, – или, скорее с тех пор, как начала принимать их. С тех пор, как она увидела, как Фрэнк убивает ее лучшую подругу, этот соблазнительный выдох, это райское расслабление было единственным, чего она хотела. Но теперь она боролась с ним изо всех сил.
– Обри, – осмелилась произнести она.
Его улыбка погасла.
– Ты думаешь, я хотел убивать ее? Нет. Но она догадалась обо всем. Ты можешь в это поверить? Я совершил ошибку, порекомендовав ей книгу об известном месмеристе, и у нее возникла ассоциация с гипнозом. Она собрала все пазлы воедино в последнюю минуту. Обри была умна, надо отдать ей должное. У меня не было выбора, пришлось это сделать.
– А Руби?
Фрэнк выглядел так, словно она дала ему пощечину.
– Не говори о ней. Ты ни хрена не знаешь о Руби.
Майя надеялась, что ее телефон, где бы он ни был, улавливает все это.
– Кристина, – пролепетала она.
– Значит, ты все-таки посмотрела видео. – Его губы скривились в полуулыбке.
– Я поговорила со Стивеном.
– К черту этого парня. Он не знал ее так, как я.
– Она написала ему письмо перед смертью.
Улыбка сползла, когда вспышка беспокойства промелькнула на его лице.
– Письмо? – переспросил он.
– Она… рассказала ему всё.
На лице Фрэнка отразилось сомнение.
– Что значит всё? – Майя попыталась встать, но ее конечности казались сделанными из бетона. Она никуда не могла уйти; он полностью ее контролировал. Он наклонился ближе. – Скажи мне, что было в письме.
Она намеревалась уклониться, затянуть разговор. Заставить его гадать. Вместо этого, к ее ужасу, правда послушно слетела с ее губ. Она была наблюдателем в собственном теле.
– Кристина написала Стивену, что сожалеет о том, что была плохим другом. Она сообщила, что переезжает к тебе, в твой дом. Он говорил, что это прозвучало так, словно она прощалась.
Фрэнк расслабился. Он откинулся на спинку стула, и Майя сделала то же самое. Все это время они сидели в одной и той же позе, но только сейчас девушка осознала это.
– Эта записка дает тебе все, что ты хотела знать, – произнес он.
– Она… – Ее мозг легко нашел ответ. – Она догадывалась, что умрет.
– Она этого хотела. Я много раз приводил ее в свой коттедж; также как и ты, она поняла все. Она точно знала, что это за место. – Его голос был полон любви, хотя было неясно, была ли это любовь к Кристине или к своему домику. Или к самому себе. – Я дал ей лишь то, чего она желала, – продолжал он. Майе казалось, что она вязнет, ее кости врастают в сиденье, а сиденье врастает в землю. – Она никогда не хотела возвращаться в реальный мир. Она провела всю свою жизнь, пытаясь сбежать из него. Сначала с помощью рисования – она училась сама, еще будучи ребенком. Говорила, что, когда рисует, холст превращается в спасительный люк. Если подумать, – произнес он так, будто только что заметил это, – в этом она отчасти напомнила мне тебя. То, как ты растворялась в книге своего отца.
– Не вмешивай его!
Фрэнк не отреагировал, словно она не произнесла и звука, что заставило Майю задуматься, действительно ли она это сказала или ей только почудилось.