Это только кажется? Или его увидели? Но разве может его увидеть слепой?
Брок встал. Стекляшки шевельнулись вверх, вслед за его лицом. Слепой дотронулся до висков и начал вращать маленькое колесико, подобное тому, которым регулируется резкость микроскопа. Броку кажется, что каждое его движение запечатлевается в фокусе этих линзочек.
Ужас, какого он никогда еще не испытывал, словно ледяная молния пронизал все его тело. Ноги стали ватными. Петр Брок снова сел, склонившись к самой поверхности стола. В отчаянии он смотрел вверх па два черных язычка пламени в линзах. И в этот момент застывшее лицо уродливо исказилось, рука напряглась и указательный палец, как дуло пистолета, нацелился между глаз Брока:
— Вот он сидит! Закройте двери! Не стреляйте! Схватите его живьем.
Безрукий Гарпона прыгнул к одной двери, Перкер загородил вторую. А слепой Орсаг указательным пальцем следил за каждым движением Брока.
Он приближался к Броку очень медленно, двигаясь по спирали, каждую секунду готовый броситься на него.
Брок был в ловушке. Но он должен вырваться, иначе он погиб! Одну дверь прикрывает окровавленный нос, у второй — Гарпона. Стоя на одной ноге, он пытается другой ногой запереть замок. Брок метнулся туда! Орсаг закричал и бросился наперерез. Но Брок сбил его ударом в живот, сшиб Гарпону, подбив ногу, на которой он стоял, распахнул дверь, выскочил и одним движением захлопнул ее. Он побежал по темной улочке, сам не зная куда…
Боже, сколько здесь всяческих лестниц и переходов, то вверх, то вниз, сколько разбегающихся и вновь соединяющихся коридоров! Сколько комнат он оставил позади, сколько просторных залов, темных дыр и микроскопических камерой, предназначенных бог знает для чего, встретилось ему на пути! В какой-то момент он оказался на галерее, опоясывающей пустой, пыльный зал. Потом пробежал по крытому мостику, повисшему над пропастью. А по пятам — топот, напоминающий барабанные удары. Они становятся все громче, их темп бешено возрастает. И снова улочки, снова ступени, снова переходы и залы…
Вот Брок вбежал в гладкую, блестящую трубу. Это сточный канал. Нет, дуло орудия. Нет! Это телескоп, ибо труба становится все уже и уже… Теперь ему приходится карабкаться на четвереньках, а тут можно лишь ползти. Все, дальше не пройдешь, это конец. Брок уткнулся в металлическую решетку. Он в отчаянии стал ее трясти.
Странное дело! Маленькое ржавое ситечко легко подалось. Брок протиснулся в отверстие и захлопнул за собой решетку. И в это мгновение пол под ним начал проваливаться. Он успел еще заметить за решеткой разбитый нос. В самый раз…
Но в лифте во время неудержимого падения Броку опять стало не по себе. Страшное давление клещами сжало мозг, и он начал терять сознание. Вновь привиделся кошмарный сон. Нечеловеческим усилием он пытался отогнать призраки, только бы они не овладели им, только бы снова не провалиться в вонючую подземную дыру, где жили чудовища в серых балахонах.
Брока страшил этот сон. Во сне он утрачивал свое чудесное свойство, он опять начинал ощущать свое старое тело со всеми его болями. Он боялся умереть в одном из таких снов раньше, чем сможет выполнить свою задачу где-то там, далеко-далеко, на одном из тысячи этажей Мюллер-дома.
XIII. Глава о звездах — Звездная торговля и промышленность — Реклама — Раковина в качестве талисмана
Когда Петр Брок очнулся, лифт стоял. Веки Петра еще были отягощены тяжелым сном. Он вышел на широкую улицу, сверкающую разноцветными огнями.
Где он находится?
На каком этаже?
Сколько еще нужно пробираться вниз, чтобы добраться до Мюллера? А может быть, это Вавилонская башня?
По обеим сторонам — прекрасно оформленные, похожие на алтари витрины. На них, засунув руки в карманы, глазеют зеваки. Рядом с застекленными, богатыми витринами — лотки цветочниц, парфюмеров, фотографов, антикваров, громко расхваливающих свои странные товары. За окнами гастрономов, символизирующих благополучие и прославляющих симметрию, башнями и пирамидами вздымаются продукты, свешиваются гирлянды удивительных фруктов, экзотических животных, разнообразнейших коробок и консервных банок. Это дары звезд! Брок вгляделся в названия:
Лечебная вода из озера Альфа со звезды М-14
Съедобный мох реликтовых лесов звезды С-71
Пудра На-Ха из птичьих крыльев СГ-176
Духи из слез ангелов звезды Д-55
Кровь эльфинских гномов (Ш-70) против обезьяньей болезни!
Половые железы урских водолюбов — деликатес на В-1!
Обувь из кожи оригонов СФ-99 не снашивается!
Манна со звезды В-64 напоминает миндаль!
А эти рекламные щиты предлагали переселенцам на другие звезды продукты родной планеты:
Колонистам на Л-20 лучшие семена — одно семя дает стократный урожай!
Против розового гнуса на С-71 Порошок АХА! Не пожалеете!
Астрономические часы АЗ показывают время на любой звезде!!!
Средство от гипертонии в созвездии Спирали — только бальзам «Спираль»!!!
Эролум на С-2
Бросайте шоколад «Лана» Они отдадут вам всё!!!
Зонты непромокаемые, плащи, палатки!
На К-86 ночью идет дождь!
Перед отправлением в новые миры застрахуйте свою жизнь!!!
Вы не удержитесь от смеха в паноптикуме «Омега», глядя на живых обитателей Г-5!
Под полосатым желто-красным тентом продавец демонстрирует раковины, похожие и на звезды, и на цветы, и на живые существа, и вообще ни на что не похожие. Он поднимает их одну за другой, прикладывает к уху, нашептывает им что-то в ответ, затем, обращаясь к толпе, кричит хриплым голосом:
— Раковина ИЗА со звезды Б-55 в качестве пресс-папье на вашем столе внушит вам добрые мысли при составлении писем?
— Раковина О-РА из Черного озера со звезды Ф-39 подобна черному лебедю! Подложите ее своему врагу, и на каждом шагу его будут преследовать неудачи!
— Раковина А-КА с ледяной звезды, похожая на водяную лилию, — таинственный залог успеха в любви!
— Раковина У-ВА напоминает окаменевшую бабочку. Она водится на звезде Альбатрос, и если вы положите ее под подушку, то вам будут сниться звезды!
— Раковина НЕ-0 со звезды П-44 шумит, как разбушевавшийся океан. В течение десяти лет она будет оберегать вас в путешествиях по Мюллер-дому!
Напротив продавца раковин — лоток с фантастическими звездными пейзажами и городами. Чуть подальше — еще зазывала, за ним — следующий. И, словно соревнуясь с ними, кричат и мечутся рекламы» рассекая темноту огненными языками.
XIV. Ужас темноты — Экспортно-импортный концерн „Вселенная“ — транспортировка на звезды — Петр Брок не может вспомнить — Голландская колония на Луне
Вдруг все лампы погасли, как будто под стеклянным куполом взорвалась темнота.
— Катастрофа!
Может быть, на электростанции взбунтовались рабочие и присоединились к революции? А может, погас свет на всех этажах, и наступила ночь — страшная, бесконечная, полная кошмаров и крови?!
В Мюллер-доме нет окон!
Петр Брок даже не успел осмыслить всего ужаса, который ожидал этот безумный муравейник высотой в тысячу этажей — плод гордыни Мюллера, — как его снова ослепил яркий свет. Ну, конечно же, Мюллер-дом — это мир в себе, и череду его дней и ночей диктует сам Мюллер! Но это было уже не солнце, это горели огненные буквы, написанные невидимой рукой на черной доске темноты:
Земельные участки на звездах продаем по умеренной цене
Концерн «Вселенная»
И дальше:
Вечная весна на берегах звезды Е-4
Вы попадаете в сказку в голубых долинах звезды М-21
Вы превратитесь в ангела на звезде Р-25
Небесные создания ИКИ-ЛА тоскуют по вас
Вы будете царем на звезде И-25
Вам нужна невеста на одну свадебную ночь? Предлагаем У-55
Тысячу лет вы проживете на звезде П-7
Райский напиток на IV спутнике звезды ЗЕТ-22
Вы никогда не умрете на звезде П-5
Затем весь купол вновь засверкал и надписи исчезли. Осталась только одна, ярче солнца. Это была надпись:
ВСЕЛЕННАЯ
над входом в прозрачный дворец, грани и фризы которого переливались всеми цветами радуги.
Брок проскользнул в дверь и очутился в просторном зале. Стены встретили его сумятицей крикливых красок. Картины и карты покрывали все вертикальные поверхности с потолка и до пола.
Орбиты звезд и планет, параболы комет, виды разных Галактик с их небесными телами и туманностями. Трассы, проложенные от звезды к звезде, перекрестки орбит и путей космических кораблей. Диаграммы, тарифы, прейскуранты, графики. Модели планетарных систем из стекла и металла. Пластиковые изображения фантастических пейзажей с буйной растительностью.
Что это — флора или кристаллы звездных минералов? Или это обитатели звезд? Древние породы гигантов или колония пигмеев?
Брок замер. Среди странных ландшафтов, окружающих его со всех сторон и вызывающих скорее чувство недоверия, вдруг словно кто-то ласково погладил его по голове — пейзаж родной Земли!
Знакомые квадраты возделанных полей. А позади — лесистые холмы, подернутые голубой дымкой… Церквушка с карминовой крышей и резными окошками в дверях.
«Боже мой, боже мой, ведь все это так знакомо! Когда-то, давным-давно, встав на носки, я заглядывал в круглые глаза часовенки! Запахом ветхости, навевающим грусть, тянет изнутри, и в тихом сумраке в алтаре стоит фигура святого. Какого святого? И кто заглядывал в часовенку? Когда? Какая взаимосвязь, что общего между этой часовенкой и проклятой лестницей, на которой я однажды проснулся без памяти, без прошлого?..»
Увиденная часовня покоится где-то в глубинах памяти. Если бы вспомнить, если бы только вспомнить — тогда все сразу… Но почему над землей плывут сразу три огромные луны — красная, желтая и оранжевая? Брок прочитал подпись: