Нико поклялся, что каковы бы ни были последствия этой новости, его отношения с Кетлин не пострадают, он сделает все для этого.
Медленно положив пакет вместе с другими вещами обратно в сундук, Нико захлопнул крышку и отправился искать Кетлин.
— Привет, — Кетлин встретила Нико прямо у дверей кабинета. — А я собиралась к тебе.
— Закончила свою работу?
Она кивнула.
— Хорошо, потому что…
— Нико? — позвала Рамона, спускаясь в холл. — Вам звонят.
— Ты можешь поговорить из моего кабинета, — предложила Кетлин. — Я подожду тебя в гостиной.
— Нет, — он поймал ее за руку. — Ты мне не помешаешь.
В кабинете Нико снял трубку.
— Рилл?
— Да. Боюсь, что у меня для тебя плохие новости. Двое людей Ретига рыскают в твоем районе.
— Черт побери!
— Теперь слушай. Местной полиции придется сообщить то, что нам известно, и мы задействуем их чисто из вежливости. Но я хочу, чтобы наши люди занялись этим делом.
— Согласен.
— Отлично. Оставайся на линии, я перезвоню…
— Подожди. Нужно хорошо подумать, прежде чем хвататься за пистолеты. Если они меня обнаружили, почему ничего не предпринимают?
— Не знаю, — напряженно проговорил Амарилло, — но, если тебе станет от этого легче, я поинтересуюсь у них, как только поймаю.
Нико взглянул на Кетлин, заметив, что она встревожена, прижал ее к себе.
— Дай мне сегодняшнюю ночь. Я позвоню тебе утром, Рилл, — последовала долгая пауза. — Именно это я и имею в виду, Рилл.
— У тебя отличный шанс, Нико.
— Знаю, но я не один вовлечен в это дело.
— Ты имеешь в виду Кетлин? Мы можем защитить и ее.
— Вы, может быть, и сможете, но мне нужно больше информации, чтобы принять решение. Здесь что-то не так. Ты узнал то, о чем я просил?
— Перезвони через час. К этому времени у меня что-нибудь будет.
— Хорошо, потому что мое решение зависит и от этой информации.
Нико положил трубку и посмотрел на Кетлин.
— Что происходит?
Прислонившись к столу, он обнял девушку и начал свой рассказ.
— Человека, которого я преследую и который меня ранил, зовут Натан Ретиг. Мне только что сообщили, что двое его людей рыщут где-то поблизости. Из этого я сделал вывод, что они меня выследили.
— Нико, но…
— Не беспокойся, очевидно, они чего-то выжидают. Может быть, самого Ретига, если он хочет сам заняться мной. Я сильно расстроил его планы, хотя и не смог помешать им. Я для него как бельмо на глазу.
— Может быть, их появление в деревне — это простое совпадение? — предположила Кетлин, очень надеясь, что это так.
— Там, где дело касается Ретига и его людей, совпадений не бывает. Если они появились здесь не из-за меня, то это связано с перевозкой наркотиков. Или, черт возьми, то и другое вместе. Но какова бы ни была причина, я должен все выяснить.
— Оставь, Нико. Пусть кто-нибудь другой займется на этот раз им.
Ему было очень грустно видеть ее встревоженное лицо, но он знал, что не сможет поступить так, как просит Кетлин, да и не хочет.
Она все поняла по его лицу и крепко обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Кетлин реально почувствовала, что Нико угрожает опасность. Он погладил шелковые пряди ее волос.
— Прости меня, любимая.
— За что? — испуганно проговорила она.
— За то, что принес опасность в твой тихий дом. Поверь, я не хотел этого.
— Верю.
— Но ты испугана.
— Да, — еле слышно ответила девушка.
— Нечего этого стыдиться. Вся твоя жизнь прошла в спокойной обстановке, естественно, что любая опасность пугает тебя, за исключением абстрактной, нереальной. Но постарайся не волноваться. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оградить тебя от этого.
— А как ты собираешься защитить себя?
Нико улыбнулся.
— Я не хочу умирать. Кетлин. Особенно сейчас, когда встретил тебя. Обещаю тебе, что приложу все силы.
Она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
— И какие у тебя планы?
— Мне нужно уехать, но в Суонси есть человек, которому я не доверяю, и поэтому не могу оставить тебя с ним.
— Меня?
— Кетлин, это Куин О'Нил.
— Куин? — удивилась девушка.
— Он беспокоит меня и, кажется, следит за тобой все время. Но есть кое-что еще. Для отдыхающего пожилого мужчины Куин ведет себя очень подозрительно. Он наблюдает, но не хочет, чтобы видели его.
— Может быть, это его обычное поведение?
— Не думаю, но в любом случае ты должна об этом знать. Рилл, человек, который мне только что звонил, сейчас проверяет его. Единственное, о чем я жалею, что не сделал этого сразу, когда Куин приехал сюда.
— О, Нико!
Он обнял ее и поцеловал в макушку, вдыхая особый аромат Кетлин.
— Нико, я только что сообразила, — девушка отодвинулась и с тревогой посмотрела на него широко открытыми глазами. — Когда вчера мы встретили на веранде Куина, он сказал, что деревня совсем не изменилась, за исключением одного или двух новых слоев краски, да церковь уже построили.
— Продолжай.
— Мистер Хейнз упомянул как-то, что церковь была построена двадцать пять — двадцать шесть лет назад. Значит, Куин приезжал сюда в то время.
Нико кивнул.
— Похоже, что ты права.
— Неужели непонятно?! Он говорил, что был здесь у деда. Но мой дед не жил здесь тогда, они с Арабеллой путешествовали по Европе. Дом был закрыт.
— Ты уверена?
— Конечно. Куин лгал мне.
Нико сжал губы.
— Пойдем, прогуляемся. Надеюсь, за это время у Рилла уже будет нужная нам информация.
За огромным домом садилось солнце, темнел океан, на холме стояли двое мужчин и о чем-то разговаривали.
— Теперь вы все знаете, — сказал Куин, осторожно заглядывая в лицо Нико, наблюдая за его реакцией. — Я думал, что смогу приехать сюда, немного пожить в доме и также незаметно исчезнуть, не вызывая подозрений.
— Мне это знакомо, — поддержал его Нико. Что-то подсказывало ему, что с Куином нужно обходиться деликатно, они в чем-то походили друг на друга.
Куин глубоко засунул руки в карманы своих брюк и стоял, покачиваясь на каблуках.
— Моя жизнь, так сказать, в ваших руках. Что вы собираетесь теперь делать?
— Главное — не причинить боли Кетлин. И если вы уедете, то все будет в порядке.
— А вы обещаете никому ничего не рассказывать? — без всякого выражения спросил Куин.
— Даю вам слово.
— Я не готовился к отъезду, но…
— Будет хорошо, если вы уедете днем, но можно и утром.
Куин изучающе посмотрел Нико в лицо. Он наблюдал за ним с тех самых пор, как приехал в Суонси, и уже понял, что нельзя становиться у него на пути. Но Нико и восхищал его.
Куин грустно улыбнулся.
— Вашему помощнику пришлось, вероятно, попотеть, чтобы выяснить, кто я такой?
— Для Амарилло нет ничего невозможного.
— Очевидно, мне придется кое-куда позвонить, чтобы впредь избежать подобных недоразумений.
— Хорошая идея.
Куин кивнул, так как говорить больше было не о чем. Он уже повернулся, чтобы уйти, но что-то привлекло его внимание.
— Странно, — задумчиво проговорил Куин.
— Что? — Нико повернул голову в сторону океана и проследил за его взглядом. — Вы имеете в виду рыбачью лодку?
— Да. Она сидит низко в воде, значит, они наловили много рыбы, но над лодкой нет чаек. А уж они всегда слетаются на нее.
— Действительно, странно, — согласился Нико.
Завернув за угол дома, Кетлин увидела Нико и Куина, стоящих в напряженных позах лицом друг к другу. «Прямо, как сцена из старого вестерна, — подумала она. — Интересно, мое появление разрядит или только ухудшит обстановку?» В конце концов девушка решила, что мужчины сами во всем разберутся, заметив, что положение изменилось к лучшему.
Возле дома Куин увидел Кетлин и, немного подумав, подошел к ней.
— Кетлин, очень рад вас видеть. Я уже собирался отправиться на поиски, — он слегка вздрогнул, заметив ее явную холодность. — Мне хотелось выразить благодарность за то, что вы позволили пожить в Суонси. Я также признателен и Рамоне.
Через плечо Куина она взглянула на Нико, стоящего на утесе.
— Значит, вы уезжаете?
— Да, боюсь, что мне уже пора. Сегодня вечером я соберу свои вещи и утром уеду, поэтому мы можем больше не увидеться.
Кетлин еще не знала, продолжал ли Нико подозревать Куина, но его отъезд был самым лучшим выходом из создавшейся ситуации.
Однако девушку все еще мучило любопытство.
— Вы решили продолжить свой отдых в другом месте?
— Нет, я думаю, что уже достаточно отдохнул. Теперь мне необходимо решить, что делать с остатком своей жизни.
Она откинула с глаз прядь волос.
— Знаете, а вы не похожи на человека, которому пора в отставку.
Не дожидаясь, пока девушка подаст ему руку, Куин подошел к Кетлин и сделал это первый.
— Спасибо вам! Это самый лучший комплимент в моей жизни, но поверьте, я уже готов к отставке. И еще хочу сказать, что очень рад познакомиться с вами. Вы прекрасная девушка. Прощайте, Кетлин.
— Прощайте, — она задумчиво смотрела ему вслед, удивляясь, почему ее так взволновал отъезд Куина. За своей спиной Кетлин почувствовала тепло тела Нико и обернулась.
— Куин сказал, что утром уезжает. Ты знаешь об этом?
— Да.
— Скажи мне, что произошло? Что ты узнал о нем?
— Я ошибался, для нас он совершенно не опасен.
Кетлин посмотрела в сторону, куда ушел Куин. Что-то в этом человеке смущало ее, но она не могла понять, что.
— Ты уверен?
— Да, уверен.
— А как же насчет истории его приезда к Джейку?
— Он сказал, что сам точно не помнит. Должно быть, ошибся по поводу церкви.
— Да, наверное, это так. Все было так давно, очевидно, он много путешествовал и повидал много церквей.
Нико резко взмахнул рукой.
— В любом случае Куин меня больше не беспокоит, но Ретиг — это другое дело. Мне нужно уехать, Кетлин.
— О нет! — она потянулась к нему, упершись рукой в его твердую, сильную грудь. — Пожалуйста, не уезжай!