Исчезновение серебра на празднике Сатурналии
— Азартные игры на Форуме! В самом деле, Гордиан, кто может одобрить такое поведение? — Фыркнул Цицерон, задрав нос к ближайшему кругу мужчин, занятых игрой в кости на брусчатке.
— Но Цицерон, это же Сатурналии, — устало сказал я. Мы с Эко столкнулись с ним по пути к дому Луция Клавдия, и Цицерон настоял, чтобы мы пошли с ним. Он был в раздражительном настроении, и я не мог понять, для чего ему наше общество, если только не для того, чтобы пополнить ряды своей небольшой свиты секретарей и нахлебников, пока он ходит по Форуму. Римский политик никогда не ходит со слишком большим сопровождением, особенно в его свите гражданин сомнительной респектабельности вроде меня и тринадцатилетний немой парнишка.
За стуком костей следовали визги ликований и стоны поражений, а затем звон монет, переходивших из одних рук в другие. — Да, Сатурналии, — вздохнул Цицерон. — По традиции городские власти не должны допускать такое поведение на публике во время праздника середины зимы, а римские традиции всегда следует уважать. Так, что, мне больно видеть такое унизительное поведение в самом сердце города.
Я пожал плечами.
— В Субуре мужчины постоянно играют в азартные игры.
— Да, в Субуре, это понятно, — сказал он, и в его блестящем голосе оратора прозвучало презрение к тому участку, где я жил, — но только не здесь, на Форуме!
Из ниоткуда появилась группа пьяных гуляк и прошла сквозь свиту Цицерона. Гуляки закружились, отчего края их свободной одежды приподнялись выше колен. Указательными пальцами они приподняли и с голов войлочные шапочки и стали раскручивать их в воздухе, образуя пятна красного, синего и зеленого цветов. Среди празднующих на носилках стоял горбун, одетый, как старинный царь Нума, в ярко-желтую мантию с короной из папируса на голове. Он пьяно кивал, брызгая в толпу вином из бурдюка в одной руке, а другой, словно скипетром. размахивал скрюченной тростью. Эко, восхищенный зрелищем, раскрыл рот в безмолвном смехе и захлопал в ладоши. А Цицерону было не до смеха.
— Конечно, Сатурналии — мой наименее любимый из праздников, как бы мудро наши предки не установили его, — проворчал он. — Всему этому пьяному разгулу и разврату не место в благоразумном обществе. Как видишь, я сегодня в своей тоге, как обычно, какой бы обычай ни предписывал празднику. Никакого свободного халата мне не надо, спасибо. На самом деле, им хочется показать свои голые ноги! Свободная одежда ведет к распущенным нравам. Тога держит человека в целости и сохранности, если ты понимаешь, о чем я говорю. — Он расправил плечи и слегка встряхнул локтями, чтобы складки его тоги сложились в аккуратный узор, затем прижал одну руку к груди, чтобы пригладить складки. «Чтобы выглядеть респектабельно в тоге, — говорил мой отец, — у человека должен быть железный хребет». Тога хорошо подходила Цицерону.
Он понизил голос.
— Хуже всего вольности, даруемые рабам на праздник. Да, я даю своим день отдыха и позволяю им высказывать свое мнение свободно, в разумных пределах, но я ставлю им условия, чтобы они кутили по улицам в подобающей одежде и в цветных фетровых шапочках, как свободные люди. Представь себе день, когда ты не можете определить, является ли незнакомец на форуме римским гражданином или чужой собственностью! Праздник посвящен Сатурну, но это может быть и Хаос! И я категорически отказываюсь следовать абсурдному обычаю, позволяющему моим рабам носить мою одежду и лежать на моем обеденном диване, пока я подаю им обед!
— Но Цицерон, это случается только раз в году.
— Хорошо, что не чаще.
— Есть те, кто скажет, что это не плохая привычка время от времени переворачивать все с ног на голову — позволить горбуну быть королем, а хозяевам прислуживать своим рабам. Что может быть лучше времени для капризов, чем середина зимы, когда Сбор урожая закончен, корабли благополучно пришвартованы, старых магистратов вот-вот вышвырнут из их офисов, чтобы их место заняли новые, и вся Республика вздыхает с облегчением, пережив еще один год коррупции, жадность, взятки и предательство? Почему бы Риму не надеть на несколько дней какую-нибудь свободную одежду и не откупорить новый кувшин вина?
— Ты выставляешь Рим продажной шлюхой, — неодобрительно сказал Цицерон.
— Вместо хмурого политика с крепкой шеей? Я думаю, что Рим и то, и другое, смотря с какой стороны посмотреть. Не забывай, говорят, что Сатурналии установил бог Янус, а у Януса два лица. — Цицерон хмыкнул. — Но я уверен, что вы соблюдаете, по крайней мере, одну из традиций Сатурналий, — сказал я, — а именно обмен подарками с друзьями и в семьях. — Я сделал это замечание без задней мысли, просто чтобы напомнить ему о более приятных аспектах праздника.
Он мрачно посмотрел на меня, затем на его лице появилась улыбка, как будто он внезапно сбросил маску.
— Да, это я делаю! — сказал он и сделал знак одному из своих рабов, который поднес ему маленький мешочек, из которого он вынул крошечный предмет и вложил мне в руку. — Это тебе, Гордиан! — Он громко рассмеялся, увидев удивленное выражение моего лица. — Ты что, думаешь, я заставил тебя пройтись со мной по Форуму только для того, чтобы порадовать тебя своим невысоким мнением о веселье?
Эко приблизился ко мне, и мы вместе взглянули на крошечный круглый предмет, который блестел на моей раскрытой ладони под мертвым белым зимним солнцем. Это была простая серебряная бусина с какой-то неровностью, но когда я поднес ее поближе, то увидел, что она сделана в виде миниатюрного зернышка фасоли, от которой род Цицерона получил свое название. Эко беззвучно вздохнул.
— Цицерон, я польщен! — Сказал я. — Судя по весу вещицы, она должна была быть из цельного серебра. Серебро является предпочтительным материалом для подарков на Сатурналии среди тех, кто может позволить себе такую расточительность.
— Я собираюсь подарить матери целое ожерелье из них, — гордо сказал Цицерон. — Я заказал их в прошлом году в Афинах, когда учился там.
— Ну, — сказал я, указывая Эко, чтобы он залез внутрь сумки, которую он нес, — боюсь, у меня нет ничего, что могло бы сравниться с ним, только это. — Во время Сатурналий ни один человек не выходит без подарков, если возникнет такая необходимость, и перед тем, как мы вышли, я дал Эко мешочек, в котором лежала связка восковых свечей. Эко вручил мне одну, которую я протянул Цицерону. Это был традиционный подарок бедных людей более состоятельным, и Цицерон любезно принял его.
— Он высшего качества, — сказал я, — из магазинчика на улице Свечников, выкрашен в темно-синий цвет и надушен гиацинтом. Остальной части толпы нужны горящие свечи, чтобы поджечь Форум.
— Вообще-то! Мой брат Квинт сегодня вечером присоединится ко мне на небольшом семейном празднике, так что я уверен, что сегодня я останусь дома. Но я часто не ложусь спать допоздна, читаю законы при свечах. Этот запах напомнит мне о сладости нашей дружбы. — Услышав такой мед из его уст, кто мог усомниться в том, что молодой Цицерон был уже на пути к тому, чтобы стать самым известным оратором Рима?
Эко и я простились с Цицероном и поднялись на Палатинский Холм. Даже здесь, в самом фешенебельном районе города, на улицах царили пьяные кутежи и открыто играли в азартные игры; единственная разница заключалась в том, что в азартных играх были более высокие ставки, а гуляки носили платья из более тонкой материи. Мы подошли к дому моего друга Луция Клавдия, который сам открыл нам дверь.
— Понижен до раба-привратника! — рассмеялся он. — Поверишь ли, я разрешил рабам взять выходной на весь день, и они восприняли меня очень серьезно. Один только Сатурн знает, где они все и что они затевают! — С красным носом и пухлыми щеками Луций Клавдий был воплощением самой доброжелательности, особенно с его чертами лица, озаренными, как сейчас сияющей и слегка пьяной улыбкой.
— Я не думаю, что без кошельков они далеко уйдут, — сказал я.
— О, ты не угадал, они у них есть! Я дал каждому по кошельку с несколькими монетами и по фетровой шапочке. Ну, как они могут развлечься, если они не примут участие в играх?
Я покачал головой в притворном пренебрежении:
— А теперь мне интересно, Эко, что бы сказал Цицерон о безрассудной щедрости нашего друга Луция?
Эко сразу понял намек и пустился в сверхъестественную пародию на Цицерона, натянув на себя праздничное платье, как тогу, запрокинув голову и сморщив нос. Луций смеялся так сильно, что закашлялся, и его лицо покраснело еще больше. Наконец, он отдышался и вытер слезы с глаз.
— Цицерон, несомненно, сказал бы, что рабовладелец с таким вялым нравом уклоняется от ответственности за поддержание мира и порядка в обществе, но спросите меня, не волнует ли меня это! Пойдем, позволь мне показать, почему я в таком хорошем настроении. Подарки прибыли только сегодня утром!
Мы последовали за ним через вестибюль, через безупречный сад, украшенный великолепной бронзовой статуей Минервы, по длинному коридору и в маленькую темную комнату в задней части дома. Раздался глухой звук и сдавленное проклятие, когда Луций ударился коленом о какой-то низкий сундук, прислоненный к стене.
— Вот химера, здесь должен быть хоть какой-то свет, — пробормотал он, склонившись над сундуком и теребя защелки ставней одного из высоких узких окон.
— Хозяин, позвольте мне сделать это самому, — раздался хриплый голос из темноты. Эко даже подпрыгнул, стоя рядом со мной от неожиданности. Глаза у него очень зоркие, но даже он не увидел обладателя голоса, когда мы вошли в комнату.
Способность быть невидимым — очень востребованная черта среди домашних рабов, и, по-видимому, она была одной из способностей правой руки Луция, старого седовласого грека по имени Стефанос, который отвечал за управление домом на Палатина уже много лет. Он ходил негнущейся походкой от окна к окну, отпирая узкие ставни и открывая их, чтобы впустить немного холодного воздуха и яркого солнца.
Луций произнес слова благодарности рабу, который в ответ пробормотал какую-то фразу, но я ее почти не расслышал. Как и Эко, я стоял, завороженный внезапным серебряным сиянием. На наших ослепленных глазах солнечный свет, льющийся через окна, превращался в белый жидкий огонь, который переливался, искрился и танцевал. Я взглянул на Эко и увидел его изумленное лицо, озаренное лепестками отраженного света, затем снова посмотрел на картину великолепия перед нами.