После того, как я рассказал о прискорбных событиях, она попросила меня пересказать их еще раз, а затем позвала Эко, который играл с Белбоном в какую-то детскую игру, чтобы он подошел и прояснил некоторые аспекты этой истории. Опять же, как и в доме Луция, он настаивал на том, что слышал смех Стефаноса.
— Хозяин, — задумчиво сказала Бетесда, — этого раба Тропса будут пытать?
— Возможно. — Я вздохнул. — Если Луций не сможет вернуть серебро, он может потерять голову — я имею в виду Луция, хотя Тропс в итоге тоже может потерять голову, но в буквальном смысле.
— А если найдут Зотикуса без серебра, и он заявит о своей невиновности?
— Его почти наверняка тоже будут пытать, — сказал я. — Луций потерял бы авторитет перед членами своей семьи и коллегами, если бы позволил рабу одурачить себя.
— Одурачить себя рабом, — задумчиво пробормотала Бетесда, кивая. Затем она покачала головой и приняла самое властное выражение лица. — Хозяин, ты был там! Как ты мог не увидеть правды?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты пил вино у Луция Клавдия, не так ли? Должно быть, это и замутило твой рассудок.
Во время Сатурналий рабам позволено много вольностей, но это уже слишком Бетесда! Я требую…
— Мы должны немедленно отправиться в дом Луция Клавдия! — Бетесда вскочила на ноги и побежала за плащом. Эко посмотрел на меня в поисках выхода. Я пожал плечами.
— Возьми свой плащ, Эко, и мой тоже; ночь может быть прохладной. Ты тоже мог бы пойти с нами, Белбон, если сумеешь подняться с дивана. Сегодня ночью на улицах будет не спокойно.
Я не буду рассказывать о безумии пересечения Рима в ночь Сатурналий. Достаточно сказать, что на некоторых участках пути я был очень рад видеть с нами Белбона; одного его неуклюжего присутствия обычно было достаточно, чтобы расчистить путь сквозь кричащую толпу. Когда мы, наконец, постучали в дверь Луция, ее снова открыл хозяин дома.
— Гордиан! О, как я рад тебя видеть. Этот день становится все хуже и хуже. О, и Эко, и Белбон, и Бетесда! — Его голос немного сорвался, когда он произнес ее имя, и его глаза расширились. Он покраснел, если его и без того красное лицо могло стать еще краснее.
Он провел нас через сад. Статуя Минервы смотрела на нас сверху вниз, ее мудрое лицо казалось этюдом в лунном свете и тени. Луций провел нас через сад в роскошно обставленную комнату, обогреваемую пылающей жаровней.
— Я последовал твоему совету, — сказал он. — Я нанял людей для поисков Зотикуса. Они нашли его довольно быстро, пьяного, как сатира, и играющего в кости на улице возле лупанария в Субуре — он говорит, что пытался отыграться, поэтому и ушел.
— А серебро?
— Никаких следов. Зотикус клянется, что никогда не видел никакого серебра и даже ничего не знал, о его существовании, когда уходил.
— Ты ему веришь?
Луций схватился за голову.
— О, я не знаю, чему верить. Все, что я знаю, это то, что Зотикус и Тропс вернулись домой, Потом Зотикус сбежал, и в какой-то момент Стефанос был убит, а серебро украдено. Я просто хочу вернуть серебро! Сегодня приходили двоюродные братья, а мне нечего было им дать. Я, конечно, не хотел объяснять ситуацию, и сказал им, что мои подарки запоздали так, что я приду к ним завтра. Гордиан, я не хочу мучить рабов, но что еще я могу сделать?
— Вы можете отвести меня в комнату, где хранили серебро, — сказала Бетесда, шагнув вперед и сняв плащ, который она бросила на ближайший стул. Каскад ее черных волос сверкал темно-синими и фиолетовыми вспышками в свете пылающей жаровни. Ее лицо было бесстрастным, и ее глаза были устремлены на Луция Клавдия, который заморгал под ее взглядом. Я сам немного содрогнулся, глядя на нее в свете огня жаровни, потому что, хотя она ходила, как рабыня, с распущенными волосами, и была одета в простое платье рабыни, ее лицо имело такие же неотразимые черты величия, как медное лицо богини в саду.
Бетесда не сводила глаз с Луция, который вытер каплю пота со лба. Жаровня была горячей, но не настолько.
— Конечно, — сказал он, — хотя сейчас там не на что смотреть. Я приказал перенести тело Стефаноса в другую комнату… — Его фраза оборвалась, когда он повернулся и направился к задней части дома, сняв со стены масляную лампу, чтобы осветить путь.
В мерцающем свете лампы комната казалась очень пустой и немного жуткой. Ставни были закрыты, а окровавленная ткань с сундука была убрана.
— Какие ставни были открыты, когда вы нашли Стефаноса мертвым? — сказала Бетесда.
— Э-эти, — сказал Луций, слегка заикаясь. От его прикосновения они приоткрылись. — Кажется, защелка сломана, — объяснил он, снова пытаясь захлопнуть их.
— Сломаны, потому что ставни открывались не защелкой, а их толкнули снаружи, — заявила Бетесда.
— Да, мы выяснили это сегодня утром, — сказал он. — Должно быть, их толкнули снаружи. Кто-то посторонний ворвался внутрь…
— Я думаю, что нет, — сказала Бетесда. — А что, если бы кто-то взялся за верхнюю часть ставней и распахнул их, вот так? — У другого окна она распахнула ставни, сломав защелку посередине.
— Но зачем кому-то это делать? — спросил Луций.
Я приоткрыл губы и глубоко вздохнул, начиная понимать, что имела в виду Бетесда. Я почти заговорил, но спохватился. В конце концов, идея принадлежала ей. Я решил позволить ей раскрыть это.
— Раб Тропс сказал, что сначала он услышал смех, затем хрип, потом стук. Смеялся, по словам Эко, Стефанос.
Луций покачал головой. — Трудно такое даже представить.
— Потому что вы никогда не слышали, как смеется Стефанос? И я могу сказать вам почему: потому что он смеялся только за твоей спиной. Спроси кого-нибудь из рабов, которые были здесь дольше, чем Тропс, и послушайте, что они вам скажут.
— Откуда ты это знаешь? — запротестовал Луций.
— Этот человек вел ваше домашнее хозяйство, не так ли? Он был вашим главным рабом здесь, в Риме. Поверьте мне, время от времени он смеялся над вами за вашей спиной. — Луций, казалось, был ошеломлен такой идеей, но с Бетесдой спорить было невозможно. — Что касается грохота, который услышал Тропс, то вы только что слышали тот же звук, когда я рывком открыла эти ставни. Затем Тропс услышал удар, удар — это был звук удара головы Стефаноса о твердый край сундука. — Она вздрогнула. — И он упал на пол, как я думаю, схватившись за грудь и истекая кровью. — Она указала на то самое место, где мы нашли Стефаноса. — Но самым значительным звуком был тот, которого никто не услышал, — лязг серебра.
— И что ты этим хочешь сказать? — спросил Луций.
— Я хочу сказать, что ваш раб с деревянным лицом, у которого, как вы считали, нет чувства юмора, по-своему отпраздновал Сатурналии в этом году. Стефанос втайне подшутил над вами, а потом слишком громко рассмеялся над собственной дерзостью. Стефанос был очень стар, не так ли? У старых рабов слабое сердце. Она схватился за верхнюю часть ставней и рывком распахнул их. — Там была ненадежная опора. Он свалился и ударился головой, а затем упал на пол. Был ли этот удар головой смертельным для него, или его подвело сердце? Кто сейчас может сказать?
— Но серебро! — спросил Луций. — Где оно сейчас?
— Где Стефанос мог тщательно и молча запрятать его, думая напугать своего хозяина?
Я затаил дыхание, когда Бетесда открыла крышку сундука; что, если она ошиблась? Но там, внутри, поверх расшитых покрывал, блестевших в свете лампы, находились посуда, ожерелья и браслеты, которые Луций показывал нам утром.
Луций ахнул и мне показалось, будто он вот-вот потеряет сознание от облегчения.
— Но я все еще не могу в это поверить, — сказал он, наконец. — Стефанос никогда раньше не проделывал такие шутки!
— Да что вы говорите? — произнесла Бетесда. — Рабы все время отпускают такие шутки, Луций Клавдий. Смысл таких шуток не в том, чтобы их господа услышали их и почувствовали себя глупцами, ибо тогда дерзкий раб будет наказан. Нет, дело в том, что хозяин никогда не должен даже догадываться, что он стал мишенью для шуток. Стефанос, вероятно, планировал сходить развлечься на улице, когда вы обнаружили бы пропажу серебра. Он позволил бы вам какое-то время пометаться в панике, а потом вернулся бы домой, и когда вы в бешенстве набросились бы на него со словами, что серебро украдено, он показал бы его вам в самом сундуке.
— Но я бы пришел в ярость.
— Тем лучше, чтобы доставить еще большее удовольствие Стефаносу. Потому что, когда вы спросили бы его, почему он положил туда серебро, он ответил бы, что вы сказали ему это сами и что он только выполнял ваши приказы.
— Но я никогда не давал ему таких указаний!
— «Нет, но вы это сделали, хозяин», сказал бы он, покачав головой в ответ на вашу рассеянность, и с его суровым, лишенным юмора выражением у вас не было бы иного выбора, кроме как поверить ему. Вспомните, Луций Клавдий, и я подозреваю, что вы можете вспомнить и другие случаи, когда оказывались в затруднительном положении после слов Стефаноса, что это произошло из-за вашей собственной забывчивости.
— Ну, теперь, когда ты об этом упомянула… — сказал Луций, выглядя явно смущенным.
— И все это время Стефанос смеялся над вами за вашей спиной, — продолжала Бетесда.
Я покачал головой.
— Я должен был догадаться об этом еще тогда, — с сожалением сказал я.
— Чепуха, — ответила Бетесда. — Вы мудры в делах римских граждан, господин, но вы никогда не вникните в секрет работы разума раба, потому что вы никогда им не были. Она пожала плечами. — Когда вы рассказали мне эту историю, я сразу же поняла в чем суть. Мне не нужно было даже видеть Стефаноса, чтобы понять, как работает его разум; я думаю, надо было взглянуть на мир глазами рабов.
Я кивнул, а затем немного напрягся.
— Означает ли это, что иногда, когда я что-то не мог найти, или когда я отчетливо помнил, что не отдавал тебе никаких приказов, ты убеждала, что это вылетело у меня из головы…
Бетесда слегка улыбнулась, как могла бы улыбнуться богиня мудрости, размышляя над таинственной шуткой, слишком сложной для мозгов простых смертных.