Я случайно возвращался на виллу от ручья. Луций вышел из дома, чтобы поприветствовать меня, посмотрел мимо меня и увидел вновь прибывших.
— Яйца Нумы! — воскликнул он себе под нос, позаимствовав мое любимое ругательство.
— Твои друзья? — Я сказал.
— Да! — Он казался более встревоженным, чем, если бы его посетил призрак Ганнибала.
Как оказалось, это был аристократ по имени Тит Дидий. Рядом с ним была Антония, его вторая жена. (Они оба развелись со своими первыми супругами, чтобы жениться друг на друге, что вызвало огромный скандал и немалое количество зависти среди их несчастливых женатых сверстников.) Согласно Луцию, который отвел меня в сторону, пока пара устраивалась в соседней комнате, они пили вино, как рыбы, дрались, как шакалы, и воровали, как сороки. (Я заметил, что рабы осторожно убрали самые дорогие вина, лучшее серебро и самые хрупкие арретинские вазы вскоре после их прибытия.)
— Кажется, они собирались провести несколько дней у моего двоюродного брата Мания, — объяснил Луций, — но когда они прибыли, там никого не было. Что ж, я знаю, что произошло — Маний отправился в Рим, чтобы избежать встречи с ними.
— Как вы можете такое говорить о людях? Конечно, нет.
— Конечно, да. Удивительно, как они не встретили его по дороге! Так что теперь они приперлись сюда, якобы остаться ненадолго, — всего на день или два, прежде чем отправиться обратно в город. «Нам так хотелось пожить какое-то время в деревне. Ты будешь милым, не так ли, Луций, и позволишь нам остаться у тебя ненадолго? Их «ненадолго» может обернуться десятью днями, не меньше!
Я пожал плечами. — Они не кажутся мне такими уж ужасными.
— О, нет, подожди. Просто подожди немного.
— Ну, если они действительно такие ужасные, почему бы тебе не оставить их на ночь, а потом прогнать?
— Отвернуть их? — Он повторил фразу, как будто я перестал понимать латынь. — Отказать им? То есть отослать Тита Дидия, сына старого Марка Дидия? Отказать Антонии в моем гостеприимстве? Но, Гордиан, я знаю этих людей с детства. Помечтать об этом, это одно. Но сказать им это в лицо…
— Неважно. Я все понимаю, — сказал я, хотя на самом деле ничего не понял.
Какими бы ни были их недостатки, но у пары было одно главное достоинство: они были очаровательны. Так очаровательно, что в тот первый вечер, обедая в их компании, я начал думать, что Луций сильно преувеличивает. Конечно, они не проявляли характерного для своего класса снобизма по отношению ко мне и Эко. Тит хотел услышать все о моих путешествиях и моей работе на таких людей, как Цицерон. (— Правда ли, — спросил он, серьезным голосом, наклоняясь ко мне, — что он евнух?) Эко был явно очарован Антонией, которая при свете лампы казалась еще красивее. Она флиртовала с ним, но делала это с естественной грацией, в которой не было ни снисходительности, ни низости. Оба они были остроумны, живы и учтивы, а чувство юмора у них было лишь слегка, обаятельным, но вульгарным.
Они также оценили хорошую кухню. Как и я после первой трапезы на вилле, они настаивали на том, чтобы похвалить повара. Когда появилась Давия, лицо Тита озарилось удивлением, и не только от того, что кухаркой оказалась молодая женщина. Когда Луций открыл было рот, чтобы представить ее, у Тита сорвалось из уст ее имя. — Давия! — он сказал. Это слово оставило улыбку на его лице.
А в глазах Антонии мелькнуло недовольство.
Луций переводил взгляд с Давии на Тита и обратно, на мгновение потеряв дар речи. — Значит, ты… уже давно знаешь Давию?
— Да, конечно. Мы встречались с ней однажды, в твоем городском доме. Давия, правда, тогда еще не была кухаркой. Насколько я помню, только помощницей на кухне.
— Когда это было? — спросила Антония, мило улыбаясь.
Тит пожал плечами. — В прошлом году? В позапрошлом? На одном из званых обедов у Луция, я полагаю. Странное дело — тебя там не было, насколько я помню.
Его жена сочувственно улыбнулась, а затем посмотрела на Давию с другой улыбкой.
— А как так случилось, что ты встретился помощницей повара? — Голос Антонии стал немного резче.
— О, мне кажется, я, должно быть, заглянул на кухню, чтобы попросить что-то у повара или что-то в этом роде. А потом я… ну, я встретил Давию. Не так ли, Давия?
— Да. — сказала Давия и уставилась в пол. Хотя при свете лампы было трудно сказать, мне показалось, что она покраснела.
— Что ж, — сказал Тит, хлопнув в ладоши, — ты стала великолепным поваром, Давия! Полностью достойна знаменитых высоких стандартов своего хозяина. С этим мы все согласны, да? Гордиан, Эко, Луций… Антония?
Все дружно закивали, кто-то с большим энтузиазмом, кто-то с меньшим. Давия пробормотала слова благодарности и исчезла на кухне.
Новые гости Луция устали от путешествия. А мы с Эко наслаждались долгим теплым вечером. Все разошлись рано.
Ночь была теплая. Окна и двери были оставлены открытыми, чтобы пользоваться легким ветерком. На земле стояла великолепная тишина, какой никогда не бывает в городе. Когда я уже начал уплывать в объятия Морфея, в полнейшей тишине мне почудилось, что я слышу далекий, сонный шорох овец в загоне, приглушенные вздохи высокой травы где-то на пастбищах и даже намек на тихое журчание ручья. Эко, с которым я делил комнату, начал очень тихонько похрапывать. Затем начались боевые действия.
Сначала я услышал только голоса из соседней комнаты, не разобрав слов. Но через некоторое время они начали кричать. Ее голос был выше и звучал громче, чем его.
— Ты грязный прелюбодей! Мало того, что ты обманываешь девушек в нашем собственном доме, но путаешься с чужими рабынями…
Тит что-то крикнул, видимо, в свою защиту. Она не была впечатлена.
— О, ты грязный лжец! Тебе меня не одурачить. Я видела, как ты смотрел на нее сегодня вечером, распаляя свое собственное пьяное воображение!
Снова закричал Тит, потом что-то крикнула Антония. Это продолжалось довольно долго. Раздался звук бьющейся глиняной посуды. Некоторое время длилось молчание, а затем крики возобновились.
Я застонал и натянул одеяло на голову. Через некоторое время я понял, что крики прекратились. Я перекатился на бок, думая, что, наконец, смогу уснуть, и заметил, что Эко стоит на коленях на своем спальном диване, прижавшись ухом к стене между нашей и их комнатами.
— Эко, что, химера тебя забери, ты делаешь?
Он прижал ухо к стене и махнул рукой, чтобы я помолчал.
— Они ведь не дерутся снова?
Он повернулся и покачал головой.
— А что они делают?
Лунный свет отразил на его лице кривую улыбку. Он подвигал бровями вверх и вниз, как злобный уличный мим, сделал круг пальцами одной руки и стал тыкать в него указательным пальцем другой указательным пальцем другой, в общем, показал жесть жест, известный всем уличным разгильдяям.
— О! Понятно. Ну, тогда перестань так слушать. Это неприлично. Я перекатился на другой бок и натянул одеяло на голову.
Должно быть, я проспал довольно долго, прежде чем лунный свет, идущий из той части комнаты, где лежал Эко, добрался до меня, ударил в лицо и разбудил. Я вздохнул, поправил одеяло и увидел, что Эко все еще стоит на коленях, плотно прижавшись ухом к стене.
Эта парочка двое, должно быть, занималась этим всю ночь!
В течение следующих двух дней Луций Клавдий неоднократно отводил меня в сторону, чтобы я беспокоился о вторжении посторонних в мой отдых, но Эко занимался своими простыми развлечениями, а я все время читал книги в одиночестве у ручья, и поскольку Тит и Антония вторгались в нас отдых, они в равной мере, и раздражали, и забавляли. Никто не мог быть более остроумным, чем Тит за обедом, по крайней мере, до тех пор, пока он не выпивал на одну чашку больше, после чего его шутки становились слишком вульгарными, а его уколы — слишком резкими. И никто не мог быть более очаровательным за столом с жареной свининой, чем Антония, пока что-нибудь не случалось, и она не уводило ее не в ту сторону. У нее был взгляд, который мог пронзить мужчину точно так же, как зверя, лежавшего на столе разделанного и поджаренного на тосте.
Я никогда не встречал пары, похожей на них. Я заметил, что никто из их друзей не мог ни в чем им отказать. Я также начал замечать, как они доводили до безумия этих самых друзей своими внезапными вспышками гнева и всепоглощающей страстью друг к другу, которая то горячила, то охлаждала их, но и могла обжечь или охладить любого постороннего, оказавшегося слишком близко.
На третий день их визита Луций объявил, что придумал что-то особенное, что мы могли бы сделать вместе.
— Ты когда-нибудь видел мед, собранный из улья, Эко? Нет? Я так и думал, что нет. А ты, Гордиан? Тоже нет? А вы двое? Вы присоединитесь к нам?
— А почему, бы и нет, на самом деле, — сказала Антония. Она и ее муж проспали до полудня и как раз подошли к нам, чтобы пообедать.
— Эта вода так громко булькает? — Тит потер виски. — Ты что-то говорил о пчелах, Луций? Кажется, сегодня утром у меня в голове жужжал целый рой.
— Уже не утро, Тит, и пчелы не в твоей голове, а в долине немного ниже по течению, — укоризненно сказал Луций.
Антония наморщила лоб. — Как собирают мед? Полагаю, я никогда не задумывалась об этом. Мне просто нравится его есть!
— О, это настоящая наука, — сказал Луций. — У меня есть раб по имени Урсус, которого я купил специально за его познания в пчеловодстве. Он делает ульи из содранных полос коры, перевязывает их лозой, а затем покрывает грязью и листьями. Расставляет их там, где много цветов и собирает мед два раза в год. Теперь, когда Плеяда появилась в ночном небе, он говорит, что пришло время для весеннего урожая.
— Откуда берется мед? Я имею в виду, откуда его берут пчелы? — спросила Антония. Озадаченность придавала ее лицу обманчиво уязвимое очарование.
— Какая разница? — сказал Тит, взяв ее руку и целуя ладонь. — Ты сама, как мед!
— О, а ты тогда мой пчелиный царь! — Они поцеловались. Эко поморщился. Столкнувшись с настоящими поцелуями, его юношеская похотливость превратилась в брезгливость.