Она встает и, спускаясь по лестнице, обводит взглядом сад. Художники скоро начнут расписывать его стены огромной фреской. Руфус увидел в этом восхитительный знак, будто она настолько очарована домом, что хочет сделать его особенным для них обоих и благоустроить для его, Руфуса, визитов. Впрочем, выбранный ею миф вызвал у него некоторые сомнения. На фреске будет изображен Актеон, превращающийся в оленя и разрываемый собственными псами. Не лучше ли предпочесть мифы о Венере, а не о Диане? Быть может, богиня целомудрия не лучший выбор для любовного гнездышка? Однако Амара рассмеялась с ласковой насмешкой: «Венера всегда может украсить нашу спальню».
Она спускается в атриум. Возле бассейна ожидает молодая женщина. Амара торопливо подходит к ней. Девушка явилась раньше назначенного часа, а ведь Амаре известно, как мало у нее времени на себя. Это Питана, подавальщица из «Слона», обязанная Амаре за свой аборт.
— Вот это красота! — говорит Питана, озираясь. — Как же ты здорово устроилась! Глазам не верю!
— Жаль, ты не можешь задержаться и выпить со мной вина, — отвечает Амара. — Но я знаю, каково это. Я благодарна, что ты вообще нашла время прийти.
— Мне не трудно, — говорит Питана. — Меня отправили за припасами. Они ни за что не заметят.
Амара протягивает ей завернутую в ткань деревянную статуэтку.
— Ты не могла бы вручить это Парису? Это для его хозяина. Пусть передаст Феликсу мои извинения за то, что подарок запоздал к Сатурналиям. Как бы там ни было, я дарю его от всей души. Запомнишь?
— Конечно! — кивает Питана. — Признаюсь, ты великодушнее меня. Если бы новый хозяин дал мне свободу, я бы уж точно не стала посылать подарки этому выродку Ситтию.
Питана проходит через атриум и выскальзывает за тяжелую деревянную дверь. Амара одиноко стоит в тишине, слегка дрожа от прохладного ветерка, и представляет, как Питана несет ее Диану по шумным многолюдным улицам Помпеев. Она знает, что от Феликса не ускользнет значение ее подарка.
Благодарности
Книга — плод тяжелого труда множества людей, и я чрезвычайно благодарна всей команде издательства Head of Zeus. Спасибо Мэделин О’Ши, чьи мудрые советы и энтузиазм сделали редактуру настоящим удовольствием, а также Шарлотте Григ, Анне Найтингейл и Лоре Палмер. Спасибо Холли Овенден за прекрасную иллюстрацию для обложки и всем сотрудникам отдела продаж, связей с общественностью и маркетинга. В первую очередь — Кейт Эпплтон, Джесси Салливан, Дженнифер Эджкомб, Джейд Гуиллиам и Авнит Бэйн. И последним по счету, но не по важности, я назову Энтони Читхэма, чья преданность этому проекту помогла мне его завершить.
Важное место в «Доме волчиц» занимает тема дружбы, и именно дружба помогла мне его написать. Спасибо тебе, Андреа Бинфор, за годы твоей любви и долгие часы прогулок по Помпеям. И тебе спасибо, Дэн Джонс, за бесчисленные советы, поддержку, ободряющие речи и вдохновение.
Благодарю Джейсона Фэррингтона, Джо Джейкобсона, Кристину Холт. Анну, Трилби и Бетана — за то, что любите меня, несмотря на моего рыжего кота. Дэниэла Кисса — за проверку переводов, Кейт Праут — за целую ночь, проведенную за просмотром документальных фильмов о Помпеях.
Как всегда, моя любовь и благодарность — Джулиет Машенс, лучшему другу и агенту. Спасибо Лизе де Блок, Буки Папиллон, Кэролин Ли, Клэр Макглассон, Дженнифер Сэйнт, Лоре Пёрселл и всем моим коллегам-писателям в «Команде Машенс» и группе @2021Debuts в Twitter. Благодарю и всех блогеров, которые меня поддерживали.
Благодарю мою маму Сюзи Кендэлл — первую читательницу и самую горячую поклонницу, моего папу Сэнди Харпера — лучшего рассказчика в моей жизни, и моего сына Джонатана, который наполняет мою жизнь любовью.
И, наконец, мои братья и сестры — эта книга для вас. Спасибо, Рут, за то, что ты всегда была такой чудесной двоюродной сестрой и пускала меня в свою прекрасную писательскую жизнь. Я так восхищаюсь тобой! Спасибо, Эжени, за то, что ты лучшая сестра, о какой только можно мечтать. Ты появилась без спроса в самые тяжелые дни моей жизни и подарила мне надежду. Когда мне становится грустно, я вспоминаю, как ты была рядом, когда я в этом нуждалась. И спасибо тебе, Том, за то, что составлял мне компанию во всех взлетах и падениях, никогда не осуждая и оставаясь источником безусловной любви и поддержки. Мне повезло быть твоей сестрой.
Об авторе
Элоди Харпер — журналистка и писательница, чей рассказ «Дикое плавание» в 2016 году победил в литературном конкурсе «Лавка дурных снов», судьей которого выступал Стивен Кинг. В настоящее время она работает репортером и телеведущей на новостной программе ITV News Anglia, а до этого была продюсером программы Channel 4 News.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Ольга Киселева
Ответственный редактор Ольга Нестерова
Арт-директор Яна Паламарчук
Дизайн обложки Холли Овенден
Верстка обложки Юлия Русакова
Корректоры Лилия Семухина, Наталья Витько
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru