— Ампер!
Погорелов резко обернулся, в дверях гостиницы застыл растерянный Мушкет.
— Ты жив?
Бывший прапорщик улыбнулся.
— А что, уже списали? — направляясь к ступеням гостиницы, с самодовольством заявил Погорелов. — Рано. В аду не приемные часы. Я ждал, ждал, потом плюнул, начистил чертям рожи, и домой в Улей пошел. Вы как здесь оказались? Ринка в каком номере?
— Нет больше каравана, — мрачно произнес Мушкет, — только «Ермак» уцелел, чинят его.
— Рина где? — срываясь на рык, повторил вопрос Ампер.
— Не психуй, — сглотнув, произнес снайпер, — нет ее. Здесь нет, — добавил он быстро, видя, как сжимаются кулаки друга, — Паук увез.
Ампер вздрогнул, все вокруг заволокло кровавым туманом.
— Дядя Ампер, дядя Ампер, — тут же быстро затараторил Филин, дергая Погорелова за рукав. — Дядя Ампер, не надо.
Люди вокруг стали останавливаться, а затем пятиться, жуткое лицо было в этот момент у бывшего прапорщика.
— Когда и куда?
— А я знаю? — ответил слегка струхнувший Мушкет. — Нам так выломили, что половину каравана сожгли меньше, чем за минуту. Все в дыму, снаряды рвутся, танк трофейный долбит вслепую, все затянуто дымом, ни черта не видно…
— Куда? — зарычал Погорелов. — Меня не интересует твой гребанный караван, ты должен был ее защитить, ты мне слово дал.
— Ампер, хватит, — выбежав из здания гостиницы, закричал Агент, левая рука бывшего рекламщика висела на перевязи, не хватало двух пальцев, мизинца и безымянного. — Он не виноват, никто не виноват.
— Он дал мне слово, — процедил Погорелов сквозь зубы, поднимаясь по ступеням в кровавом тумане, который стоял перед глазами. Сейчас его не интересовало ни что, кроме одного факта — Мушкет не сдержал данного слова.
Неожиданно кто-то встал у него на пути, а затем обнял за пояс, не давая двигаться. Погорелов опустил налитые кровью глаза и увидел испуганного и растерянного, но полного решимости Филина. Мальчишка уперся ногой в следующую ступеньку и, обхватив его руками, в надежде задержать, все твердил:
— Дядя Ампер, не надо, не надо, ну, пожалуйста.
Погорелов уже хотел ухватить щенка за шкирку и отшвырнуть с дороги, когда ему прилетело в челюсть, хорошо так прилетело, от души. Ноги оторвались от земли, и он вместе с мальчишкой улетел обратно к подножию лестницы. Рука цапнула рукоять АПБ и потянула его из кобуры. И вдруг кто-то подошел совсем близко и положил ладонь ему на голову. И тут же его отпустило, из него словно воздух выпустили, он тряхнул головой, скидывая чужую руку, но кровавый туман, который свел его с ума, рассеялся. Задрав голову, он увидел грубоватое лицо с тяжелым подбородком, обрамленное копной вьющихся медных волос.
— Отпустило? — поинтересовалась незнакомка.
Ампер посмотрел на испуганного мальчишку, который сидел рядом и размазывал кровь, текущую из носа.
— Прости меня, малыш, — вставая и поднимая Филина, попросил он прощения, после чего глянул на женщину. — Вы Рипли?
Прав был Сапсан, и вправду похожа на актрису из чужих. Женщина улыбнулась.
— Отпустило, — подвела итог она. — Кстати, мне бы надо пообщаться с вашим спутником, дар у него прорезался, и сильный. Надеюсь, вы больше не будете буянить?
Ампер покачал головой и посмотрел на вершину лестницы, где стоял Мушкет, рядом с которым, помимо Агента, нарисовались Подрывник, Ходок, Амбал, Андрей и еще два мужика из команды охраны. Ампер знал только одного — Креста, второй вроде бы звался то ли Быком, то ли Бычарой. Но сейчас это неважно.
— Где Градус? Где Хоббит? Где Смуглянка?
— Градус у меня в больничке, ему ногу по колено оторвало, — ответила Рипли. — А вот остальные…
— Нет их, — ответил за всех Амбал. — Хоббит в БТРе в первую секунду сгорел, такая ракета прилетела, что остатки брони плавились. Смуглянка чуть позже, ее Паук, урод, грохнул, когда Рину забирал, в затылок из чего-то крупного пальнул, череп надвое разворотило. Ребята Шумахера все зажмурились, и он тоже, Лопух только выжил, но скончался от ран уже здесь, даже спек не помог, похоронили на местном кладбище три часа назад. Мерс вместе со Стариком сгорели в Тайфуне, когда его накрыли сразу два беспилотника.
— Где Рина? — процедил Погорелов.
— Опять начинается, — обреченно вздохнул Агент.
— Я спокоен, — ответил Ампер, скосив глаза на патруль комендатуры, который стоял в паре метров от него, но не вмешивался.
— Что за мальчишка? — поинтересовался Андрей, стараясь переключить бывшего прапорщика на другую тему.
— Не спрыгивайте с вопроса, про пацана можно потом потрещать. Куда эта мразь татуированная увезла Рину?
— Мы не знаем, — покачал головой подрывник. — Он застрелил водилу трофейного «тигра», который мы отжали у группы муров накануне, запихнул туда твою блондинку и вырвался. Он же сенсом был, и не слабым. Мы думаем, он о засаде знал, но кукуха у него окончательно поехала после того, как его Ринка накануне опустила, просто ноги вытерла. Вот он весь отряд под монастырь и подвел.
Ампер устало опустился на ступени и закрыл лицо руками, хотелось выть и орать от бессилия. Он опоздал, везде опоздал. В этом мурском краю столько мелких стабов, но, скорее всего, Паук тут не задержится, знает, что внешники Рину ищут, ему жемчуг за ее тушку не нужен, он уйдет на юг, далеко на юг, здесь ему жизни не будет.
Кто-то присел рядом, и маленькая ладошка легла на плечо, стало как-то спокойней. Ампер отвел руки от лица, рядом молча сидел Филин. Погорелов обнял мальчишку за плечи и притянул к себе.
— Вот что, друг, — произнес он. — Ты останешься здесь, тут хоть безопасно. Я свою часть негласного договора наставника и крестного выполнил, довел до относительно безопасного места. Оставлю тебе всю добычу, потроха, боеприпас левый, хватит, чтобы протянуть какое-то время. С собой точно не возьму, и не проси, поскольку пойду я очень далеко.
Ампер поднялся и обвел мрачным взглядом уцелевших участников похода к хранилищу нолдов.
— Мне нужна машина…
— И куда ты собрался? — поинтересовался Андрей. — У тебя контракт с институтом. Такие контракты нельзя просто бросить, взять и уйти, когда захотелось.
— Ты думаешь, мне не насрать? — голос Ампера снова зазвенел от бешенства.
— Насрать, — легко согласился Андрей. — Но тех, кто не соблюдает контракт, институт преследует, пока не уничтожит. Что толку, если ты их догонишь? Спасешь ее, а потом вас убьют. Дело — превыше всего. А искать институт умеет, куда бы ты не подался в освоенных землях Стикса, ты наткнешься на наших людей. Из тебя сделают пример, который разнесут по всем стабам, от диких и мурских до больших и цивилизованных. Пример того, что договор с институтом нерушим и наказание неизбежно. В какую бы глушь ты не забрался, если ты уедешь, даю слово, тебя найдут и ликвидируют. В первую нашу встречу ты сказал мне, что ты прагматичен и циничен, но сейчас пытаешься опровергнуть это утверждение. Ты ведешь себя как влюбленный дурак.
— Значит, я ошибся, и циник не до конца взял надо мной власть. За Риной я пойду, куда угодно, и перегрызу глотку, кому угодно. Даже тебе, если встанешь у меня на пути. А если ты пошлешь за мной людей, что ж, значит, я буду убивать ваших охотников до тех пор, пока охота на меня не станет слишком дорогой. Мне нужна машина.
— Баран, — сплюнув на ступени, произнес Андрей и, развернувшись, ушел, бубня себе под нос, что больше никогда не будет связываться с влюбленными идеалистами.
— Эй, — окрикнул его кто-то из толпы, собравшейся поглазеть на разборки пришлых.
Ампер обернулся и нашел взглядом невысокого мужичка, тощего, с плешью на пол башки.
— Здесь транспорта мало, — поняв, что его услышали, произнес он, — но если ты такой отморозок, что пойдешь за этой бабой так далеко, как потребуется, я отведу тебя в один кластер, который через сутки закинет сюда буханку, переделанную под глобальное внедорожье. Идти туда недалеко, так что встретимся в столовке гостиницы в обед. Меня звать Креном, и будет тебе стоит эта инфа пять гороху.
— По рукам, — ответил Погорелов. — Завтра в час. Пойдем, Филин, нам нужно отдохнуть, — беря мальчишку за руку и поднимаясь по ступеням, продолжил Ампер.
Мушкет и Амбал, загораживающие ему дорогу, расступились.
— Ампер, ты совершаешь ошибку, — попытался образумить его Агент. — Для института нет понятия — дорого. Есть понятие — любой ценой.
Погорелов обернулся и посмотрел на бывшего рекламщика.
— Как вам, долб…м, объяснить, чтобы вы поняли? Не важно, убьют меня или нет, без Ринки я уже мертв.
— Ты говоришь, как одурманенный, — заметил Подрывник, — и если бы я точно не знал, что она не нимфа, я бы подумал, что она тебя капитально обработала. Но нет, это просто любовь. Любящие люди слепы и глухи, и поэтому счастливы.
Ампер обернулся и смерил взглядом Подрывника.
— Не помню, кто сказал, любовь делает слабых сильными, а сильных отчаянными.
— Но становится нашей слабостью, — продолжил Амбал. — Ты это доказал, как впрочем, и то, что и твоя логика абсолютно верна, ты отчаянный.
— Пусть так, — согласился Ампер. — За мальчишкой я вас присмотреть просить не буду, вы умудрились взрослую женщину потерять.
В холле гостиницы было пустовато, строение старое. Вообще, Отважный выглядел так, словно еще недавно был заброшенным. Дома просили капремонта, их только слегка косметически подреставрировали, длинные, с коридорной системой. Гостиница в два этажа, остальные в три. Оперативная база — времянка, на удобном месте, сомнительно, что этот стаб разрастется. Слишком близко к востоку, внешникам, он всегда будет под ударом.
— Комнату с двумя кроватями. Я завтра уеду, мальчишка останется здесь жить.
— Есть комната. Меня зовите Абрамом, — очень вежливо произнес мужичек семитской наружности, — только вот все удобства у нас в конце коридора.
— Переживу, — отмахнулся Погорелов. — В Стикске вообще с удобствами туго, особенно на востоке. Сколько?
— Два спорана с человека. Если вы уходите, то платите всего за сутки, мальчишку переселю потом в нумер одноместный, будет ежедневно платить два спорана. Если потрохов нет, беру патронами, гильзами.