Филин сидел смурной на ступенях гостиницы, наказание он отбыл, все честь по чести, от звонка до звонка, но Андрей категорически запретил брать мальчишку с собой, и теперь тот дулся на Погорелова. Не помог даже подгон от Рины, которая вручила мальчишке короткий автомат под пятерку система булл-пап. Ампер впервые с таким столкнулся, раньше он видел только «ксюхи» или, как их рейдеры пренебрежительно именовали «огрызок». Этот же был другим. В каком мире его делали, никто не знал, но моделька была интересная, полноразмерный калаш, с ксюху габаритами. Все вертели АК74Б и так, и эдак, изделие не было самоделкой или переделкой, заводской вариант, сверху планка пикатини, снизу крепеж под подствольник, имелась возможность установки глушака. Да уж, Улей в каком-то смысле уникальный, сюда стекается вооружение с тысячи миров, фактически это копилка инженерной мысли бесконечного мультиверсума. Вспомнить то недоразумение, с которым Ампер шел в бой против орды, прущей на Гуляйполе. Присев рядом с мальчишкой, он с минуту молчал.
— Знаешь, если бы у меня был шанс не пойти, я бы соскочил с этой безумной затеи, — произнес он, когда молчание затянулось и начало тяготить. — Чужие интересы, но награда велика и очень мне необходима, хотя я и не знаю, зачем.
Ленька оторвал взгляд от чем-то очень занимающего его камешка на ступеньке и посмотрел на сидящего рядом мужчину.
— Дя…, - начал он, но быстро исправился, — Ампер.
Погорелов улыбнулся, весь поселок стронгов дружно отучал мальчишку от употребления «дядь» и «теть», малец всех достал, особенно туго пришлось Ершу и Абраму, «дядя Абрам» стала новым хитом. А поскольку администратор гостиницы был совершенно не воинственным, можно сказать, мирным человеком, то и ответить на шутки адекватно у него не получалось, и вот теперь он, надавив на то, что мальчишка считает себя взрослым, а значит, как взрослый должен обращаться ко всем по имени без всяких там «дядь» и «теть». И вроде начало получаться.
— Ампер, ты же вернешься?
— Извини, Филин, я не могу дать тебе такого слова. Мы можем не вернуться совсем. Может, не повезет только мне, и тогда я нарушу обещание, но я тебе гарантирую, Градус за тобой присмотрит, он о тебе позаботится. Ну да мы уже эту тему обсуждали. Ерш тоже сказал, что приглядит за тобой. Прости, но это все, что в моих силах сделать для тебя на данный момент. Мороженного хочешь?
— А вот и Градус, — указывая в сторону местной «больнички», прокомментировал появление ментата на костылях Филин.
Ампер улыбнулся. Его друг осваивал новое средство передвижения, скакал он не уверенно, но по сравнению с тем, что было несколько часов назад, небо и земля.
— Ну что, идем есть мороженное? — спорил ментат, доковыляв до сидящих на ступенях Погореловых.
— Идем, — поднимаясь, ответил Филин и направился к кабаку, к которому стекались стронги.
Ампер бы предпочел другое место, маленький бар гостиницы, например. Чем большой шумный шалман с гулящими девками, пьяными рейдерами и клубами сигаретного дыма под потолком, в котором мальчишке не место, но у Абрама со вкусняшками для мелкого было туго, только орешки и шоколад.
— На рассвете стартуете? — спросил Градус, скачущий рядом с Ампером, который специально приноровился к его скорости.
— Да, вроде, последние несколько рывков.
— Сомнения? — уловил ментат неуверенные нотки в голосе друга.
— Да, старина, сомнения, и очень плохие предчувствия. Я тебе АПБ оставлю с боезапасом, у Филина в комнате полежит, потом заберешь. Мне Ринка подогнала «Таран», который с Паука сняла, он мне и привычней, и глушак там интегрированный, и работает тише. Плохо, что у нас не нашлось ничего такого мощного, как АШК12 или ТКБ15, придется мне девяткой довольствоваться. Карабин тот оказался интересным, мощный, хороший, но все его впервые видят. Где боеприпас брать? Хрен его знает, а патронов к нему четыре полных магазина, всего восемьдесят. В Отважном про такой калибр и не слышали. Так что, придется мне с девяткой идти.
— На выход, — разглядывая троицу и обреченно вздыхая, произнес Опер.
Ампер подтолкнул Филина к дверям камеры, потом пропустил вперед Градуса, который теперь остался только с одним костылем и скакал медленнее.
— Ну и что вы устроили? — разглядывая побитые рожи мужиков и шишку на лбу мальчишки, спросила Рина.
— Они не виноваты, это я не сдержался, — вступился за всех Филин.
— Пороть вас нужно, — она смотрела на Ампера с укоризной. — Вот только, боюсь, поздно. Ну, нахрена вы сцепились с этими мутными рейдерами? Нам через пять часов стартовать, а ты выглядишь, словно с недельного загула.
— Нельзя было спускать, — вылез Градус.
— Знаю, что нельзя, — согласилась Рина, — но мальчишку зачем втянули? Он опять своим даром воспользовался, пусть на этот раз все ограничилось поломанной мебелью, но все равно штраф нам приличный вкатили.
— Я сам, и вообще, я все это начал, — решив не прятаться за спинами взрослых, заявил Филин.
— Да уж, наслышана я, как ты вежливо попросил, не грубить местным шлюхам, и вообще не ругаться. Тут уже есть предложение, перекрестить тебя в Рыцаря.
— Давайте, вы в другом месте разберетесь, — зевая, попросил Опер. — Час ночи.
— Дорого освобождение встало? — поинтересовался Погорелов, поддерживая Градуса, чтобы тот с лестницы, ведущей из подвала, не загремел, уж больно крутые бетонные ступени оказались в местной каталажке.
— Фигня, по три горошины за голову, и еще три хозяину кабака.
— А противники наши как?
— Опер им добавил от себя, и велел убираться из Отважного на рассвете, если они с мальчишками и с бутылками воюют охотней, чем с мурами. Плюс штраф в двадцать гороха, по пять с головы. А вообще, народ шоу доволен, десятилетка, одноногий с костылем наперевес и Ампер, вооруженный, — она хихикнула, — куриной ногой, которую умудрился с двух метров загнать в пасть самому главному хаму. Кстати, его перекрестили, — она снова хихикнула, — причем свои же, был он гордым Ямайцем, а стал Курочкой.
Ампер и Градус дружно грохнули, и едва не загремели вниз по ступеням. Только то, что Рина успела ухватить их за порванные куртки, спасло мужчин от новых травм. Наконец они оказались на улице, бывший прапорщик посмотрел на ментата, и они в один голос сказали:
— А классно отдохнули, надо будет повторить.
Сначала засмеялся Филин, потом не выдержала блондинка. Отсмеявшись, они разошлись по своим апартаментам, Градус отправился в больничку, где его ждала лекция от Рипли и взбучка за поломанный костыль. Ампер попытался приладить наполовину оторванный ворот от крутки, потом плюнул и оторвал его до конца. Вот только он с такой силой дернул, что вся куртка с громким треском разъехалась по швам. Вытащив из кармана упаковку жвачки, пару споранов и перочинный нож, он стянул с себя рваную одежду и запихнул ее в мусорный бак возле гостиницы.
— Сходили поесть мороженного, — подвел итог вечера Погорелов. — Филин, мыться и спать, нам на рассвете вставать. Тебе, кстати, тоже, ты не забыл про свой договор с Абрамом?
Мальчишка обреченно кивнул.
— Не забыл.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Погорелов. — При деле будешь, не останется время на всякую фигню. Не забудь завтра забрать у вышибал кабака свой автомат.
— Я забрала, лежит в комнате, как и твой «Таран», — проинформировала Рина. — Теперь марш в душ и по койкам.
Утром началась привычная суета. Повар, разбуженный ни свет ни заря Абрамом, готовил на огромной сковороде яичницу с колбасой, попутно разливая по термосам чай и кофе. Ходок материл под нос Мушкета, который уговорил его на это гребанное мероприятие, где ему еще и БТР вести. Но эта проблема решилась, и за рычаги уселся один из рейдеров, который должен был ехать в грузовике. А Ходок перебрался назад к Амбалу и Мушкету. Причем кваз заявил, что не поедет в коробке, ему в ней тесно, и полез на броню. Увещевать его было бесполезно, и ему кто-то раздобыл мягкое сидение от офисного кресла. И вот теперь Амбал развалился, прислонившись спиной к башне, приноравливался работать из своего пулемета в положении сидя.
Ампер, доев свою порцию яичницы, взял со стола лежащий рядом трофейный автомат и закрепил его на тройник.
— Ты вернешься? — спросил Филин, сонный и зевающий, но смотрящий с надеждой.
— Я постараюсь, — улыбнулся Погорелов, запихивая термос с кофе в рюкзак. — А ты мне дай слово, никуда не влипать. — Они ударили по рукам.
Выйдя на крыльцо, Ампер улыбнулся, Андрей материл кого-то из техников, которые пропустили и не заделали пулевое отверстие. Мушкет с разочарованием смотрел на «АСВК КОРД», его четырнадцатимиллиметровая снайперка сгорела вместе с Хоббитом в БТРе, и теперь ему приходилось довольствоваться тем, что удалось найти в Отважном. А выбор на такую продукцию был не велик, да и цена кусалась, единственный оружейный магнат, владелец магазина «У Стрелка», заломил цену на крупняки, и никакие увещевания не помогли. Пришлось Андрею платить. Если раньше на эти потроха можно было взять КОРД с боекомплектом, то теперь только сам пулемет.
Наконец, суета улеглась, и колонна, взревев движками, потянулась к выезду. Ампер обернулся и посмотрел на мальчишку, стоящего на ступенях рядом с Градусом, он поднял руку в прощальном жесте. Жаль было оставлять эту парочку, мальчишка ощущал себя брошенным, да и одноногий ментат, которому еще с недели три ногу отращивать, думал про себя, наверняка, так же. Но у этих двоих есть шанс уцелеть, а у них?
Пикап, идущий впереди, трижды просигналил, проезжая мимо КПП. Бойцы, несущие службу, ему ответили поднятыми руками. Агент, неизменный водитель машин Погорелова, повторил сигнал и получил свою порцию напутствия. Через три километра пикап взял вправо, на вполне себе приличную неразбитую грунтовку, им предстояло обогнуть Отважный по часовой стрелке и встать на маршрут.
Первые сорок километров прошли быстро и без каких-либо проблем. Пейзаж однообразный — поля да перелески. Один раз остановились по просьбе Андрея,