— Первый третьему, Андрей, наблюдаю изменение маршрута, — начал Ампер доклад. — Впереди дорога резко уходит на север и, возможно, огибает город. Вторая дорога ведет по нужному маршруту, но там куча разной техники, улицы, хоть и широкие, но мы каждые три метра что-то будем бить. Кроме того, как бы нас домами не завалило, вдруг валиться начнут.
— Идем на объездную, — почти мгновенно принял решение Андрей. — Всем приготовиться, синхронный поворот по команде Агента.
Да, бывшему рекламщику выпала нелегкая роль ведущего, головная машина тащила всех за собой, одна ошибка, и все встанут. А если встанут, то могут уже и не тронуться. Но он справился, включил поворот и начал медленно забирать влево, скомандовав:
— Делай, как я.
И вышло, правда грузовик опять боднул передком правый борт, а «Тигр» слегка стукнул БТР, изнутри машины раздался сдвоенный мат от Агента и Рины, но группа все же без особых проблем вошла в нужный поворот. И снова прямая широкая дорога. Вот только лафа длилась не долго, впереди возник затор, несколько десятков автомобилей на перекрестке.
— Завязнем, — заорал на общем канале Агент, и был совершенно прав, если мелочь еще можно подавить, то перевернувшийся тяжелый экскаватор, нет.
— Принять влево, пройти по краю, — последовала команда Андрея. — Маневр на счет три. Раз. Два. Три.
И снова вышло, только грузовик боднул какую-то машину, которая саданула «Тигра» в борт, так что Агент, не ожидавший подобного, чуть не совершил маневр уклонения, но бронемобиль лишь слегка мотнуло, и он выровнялся.
— Агент, — весело заорал Ампер на общем канале, — веди ровно, не дрова везешь.
— Заткнись, Буратино, — огрызнулся бывший рекламщик, но было видно, что напряг его слегка отпустил, — почувствуй себя поленом.
— Прекратить балаган, — вклинился в шутливую перепалку Андрей.
— Слушаюсь, Карабас Барабас, — ответил Погорелов, но он знал, сейчас все, кто на общем канале, улыбаются или смеются, а в данный момент это важнее, чем сохранять серьезность.
Где-то с час катились по объездной, все было ровно. Она огибала город и вела в нужную сторону. Проблемы начались на выезде. Увидев впереди мост, Ампер застонал, мелкая речка, всего метров пятьдесят, мост широкий, никаких проблем, всего одна машина, и та у обочины. Но вот выдержит ли бетон, покрытый чернотой, пять машин, большинство из которых весит за десять тонн? Когда въезжали в город, Ампер с разрешения Андрея шмальнул по стене дома, который раньше был кирпичным, хотя из-за черноты было не ясно. Пара двенадцатимиллиметровых пуль проделала в стене дыру размером с большую ладонь, и Ампер был готов поставить на то, что они полетели дальше, дырявя стены, а может, и с другой стороны вышли, каменная кладка серьезно потеряла в прочности. Ампер, тут же доложил об увиденном. До моста пять сотен метров, время на решение еще было. И выхода, в принципе, всего два — переть вперед, в надежде проскочить преграду, либо пятиться задом всем вместе и искать объезд через город, в надежде, что там река сужается, а может, есть и тоннель, как в Старгороде. Если штурмовать, то нужно проскакивать на максимальной скорости, и тут все зависит от Ходока.
Переговоры Андрея и Ходока шли на общем канале, голос приятеля был уставшим, он порядком вымотался, а ведь они не прошли и половины пути, по спидометру Агента — всего одиннадцать километров.
— Максимум скорость можно увеличить до двенадцати, больше не потяну, — наконец, ответил Ходок, видимо, прислушиваясь к себе, — и не больше, чем на три минуты, иначе сгорю к херам.
Кто-то, кто дружил с математикой, посчитал, что мост они проскочат на такой скорости за пятнадцать секунд.
— Идем на мост, — принял решение Андрей. — За двадцать метров от моста на счет три увеличиваем скорость до двенадцати километров.
Ампер мысленно обратился к Богу с просьбой, пусть пронесет, с этим товарищем у него были сложные отношения, а после того, как попал в Стикс, они еще больше запутались. Он в него верил, не бывает атеистов в окопах под огнем, особенно, если долбит дрянь, типа Тора, или когда на колонну заходит звено новейших бомбардировщиков Хенкель. Вот и обращался он к нему в самом крайнем случае, когда чувствовал, что именно сейчас нужна поддержка, в остальное время он старался не беспокоить верховную сущность вселенной.
— Три, — раздался конец отсчета на общем канале, и скорость возросла вдвое, против пяти километров в час, на которых тащились до этого.
«Не пройдем», — услышав треск конструкции, стоило «Тигру» преодолеть первые десять метров, заметалась по мозгу одинокая мысль. Пять секунд, четверть позади, мост буквально стонет, оборачиваться страшно, треск становится все громче.
Ампер стиснул рукоять пулемета, в надежде получить силу от оружия, всегда ствол в руках вселял в него уверенность, что ничего не кончено и завтра обязательно наступит. Но сейчас, глядя с высоты в двадцать метров на черную мертвую воду, прием не сработал, не было никакой уверенности, только ужас и тупая игла страха в сердце. Потом он увидел трещины и понял, это конец, сбоку падали периллы, и начинали обваливаться куски покрытия. Он даже закрыл глаза, сил смотреть на это не было.
А потом его настиг грохот и треск, это обрушилась конструкция. И тут его оглушил ликующий вопль, это орал Амбал, он был счастлив, его крик — «Мы на другой стороне», привел Ампера в неописуемый восторг. Ужас исчез, вот только остался один вопрос — а как они пойдут обратно? Хотя, о чем он? Это же билет в один конец. Ампер обернулся, моста больше не было, все полотно рухнуло в черную мертвую воду. Похоже, бог все же услышал его.
Ордер снова сбросил скорость, очередная машина отлетела в сторону, на этот раз под колеса грузовика. Мощный кенгурятник с шипами сыграл злую шутку, теперь насажанная на штыри легковушка, которую толкали перед собой, рассыпалась, буквально стиралась об асфальт. Хотя, какой это асфальт? Такая же чернота. Наконец, последние обломки с треском исчезли под мощными колесами. Половина пути осталась позади. Но сколько Ампер не вглядывался, не видел впереди ни малейшего кусочка зелени. Пригороды, дачные участки, какой-то завод справа, перевернутая фура, которую пришлось таранить, предварительно обработав ее из трех пулеметов, Ампер вовремя развернул турель назад, прикрывшись с тыла броне люком, когда в него прилетел осколок размером с него самого. Тяжелее всех пришлось Амбалу, с брони ему быстро убраться не удалось, и в башню квазу прилетело смачно, но шлем выдержал, да и кусок был не такой большой, примерно с колесо от легковушки. Но ордер пер дальше.
— Прошли, — облегченно выдохнул Ампер и сорвал с головы маску. Весь «Тигр» был засыпан толстым слоем черной пыли, и вот теперь ветерок сдувал ее в сторону. — Мы прошли! — заорал он во всю глотку и обернулся назад.
Все были на месте, все так же, как и он, засыпаны антрацитом, а кузов, в котором сидел Ходок, вообще полон черноты, словно его туда лопатами грузили.
Дед, выбравшийся из кучи черной пыли, отплевывался и матерился, как, впрочем, и все, кто ехал снаружи. Амбал вообще был похож на черный сугроб.
— Ходок, ты там как?
— Вырубился он, — крикнул в ответ Дед. — Как все границу переехали, так и отключился. Кровью из носа, которая текла последние пять километров, всю куртку залил. Хорошо, брезентуха, легко отмыть.
— Он хоть дышит? — распахнув дверь и выпрыгивая на зеленую, но слегка подсушенную солнцем траву, спросила Рина.
— Дышит, — отозвался Дед, но на всякий случай пульс пощупал. — Думаю, у него еще и передоз живцом будет, почти полтора литра выхлебал. Последний километр корчило его, но держался.
— Да, герой, что тут скажешь? — выпрыгнув из «Ермака» и потянувшись, произнес Андрей. — Он свой жемчуг честно отработал, надо будет ему еще жемчужинку, как премию выписать, когда вернемся.
Неожиданно он замер и, достав бинокль, принялся изучать что-то впереди. Его лицо тут же побелело от гнева, губы что-то шептали, но разобрать Ампер не смог. Бывший прапорщик развернулся и стал обшаривать оптикой тот же сектор, куда таращился Андрей. На горизонте маленькая деревенька, выгоревшая почти дотла, всего пара домов устояло. Единственное, что выбивалось из этой картины, пирамида, сложенная из черепов, как людей, так и зараженных. Небольшая, но для нее даже специально помост установили. Неужели она так напугала представителя всемогущего института?
— У нас проблемы, — заявил Андрей, наконец, прекратив изучать местность. Все выбрались из машин и теперь смотрели на него. — В Стиксе много разных сект. Есть Могущественные килдинги, спорная секта, но с ними можно договориться, несмотря на агрессивность, во многих стабах и регионах они запрещены и находятся вне закона. Есть почти безобидные Постигающие, их не запрещают и не трогают. Есть десятки мелких, ни рыба ни мяса. А есть Чистильщики Стикса, довольно большая банда, с философией убийства всего живого, что не принадлежит к ним — зараженные, люди, не важно — мур, внешник, рейдер, женщина, мужчина, ребенок. Кровавое убийство — вот их культ. Пирамида из голов — знак. Это очень плохо. Как они умудрились попасть в этот довольно изолированный регион?
— Пирамида старая, — изучая в бинокль знак Чистильщиков, произнес Ампер, — несколько недель.
— Это ничего уже не меняет, — покачал головой Андрей, — они здесь. Отморозки они конченные, наша задача сильно усложнилась. Их группы не велики, от десяти до сорока человек, но очень часто у них присутствуют сильные иммунные с множеством даров. Насчет базы, не знаю. Но больше всего они напоминают орду. Кочуют по определенной территории и ставят вот такие пирамидки. В принципе, могли уже уйти из этого региона, вот только некуда тут уходить. Отличить их от обычных людей просто — твари не маскируются. Новичок получает на щеки и лоб по черепу, образуется своеобразная пирамида. Так что, увидели такого ушлепка, валите, не раздумывая. Одеваются они, как и все подобные клоуны, в черные туники, примерно до колен, поверх них разгрузки или что другое. Стреляйте, даже если черепов нет, адепт, еще не прошедший посвящение, никакой другой имбецил в Улье так не оденется. Так что, вероятность свалить честного рейдера в таком прикиде, крайне невелика. Давайте уберемся с открытого места, эта деревня явно не подходит чтобы перевести дух, кластер, который нам нужен, на юго-востоке, до него сегодня не добраться. Нужно найти стаб и отдохнуть, эти шесть часов в черноте дорого нам стоили. Ходока в «Егеря», там есть койка, пусть отлеживается. Пикап на разведку, нужно укрытие на пару часов.