— А допить? — указывая на коньяк, возмутился рейдер.
— Обязательно, — улыбнулся Таган, — очень хороший коньяк. Цените, из личных запасов редкостной мрази — полковника Берга, большого любителя выпить и потом пытать людей.
— Но коньяк от этого хуже не становится, — разливая остатки по стопкам, заявил Ходок, и все засмеялись.
На этот раз чернота была пустой — голая антрацитовая степь, трава, поднимающаяся пылью в воздух, после того, как по ней прошлись колеса. Теперь это облако было гораздо гуще, чем там, на дороге. Дважды приходилось сдавать назад, чтобы объехать овраги, трижды вытаскивали «Тигра», который нырял в промоину, когда мертвая земля проваливалась после тяжелого БТРа. Но прошли. Полуживой Ходок, потерявший сознание, стоило выбраться на зелень. Облегчение и радость, люди смеялись и поздравляли друг друга.
— Держи, Ходок, — счастливый Ампер протянул, только что оклемавшемуся приятелю красную жемчужину. — Ты заслужил. Только сейчас не глотай, посоветуйся со знахарем, когда можно, а то ты часто жрать стал, не конфетки. Только вряд ли Тиара поможет, у нее с жемчугом опыта маловато. Лучше подожди до Нового или Отважного.
Ходок вяло кивнул и спрятал одну из самых ценных вещей в Стиксе в специальный карман в ремне.
— Ты мог и не тратиться, — хлебая живчик, словно минералку при тяжком похмелье, произнес он.
— Друг, да плевать мне на жемчуг, вообще не бедствую, и здесь есть, и в сейфе Гуляйполя имеется, так что, не последнее от себя отрываю. А ты сделал большое дело и заслужил нашу благодарность. Считай, от всех.
Народ, собравшийся вокруг Ходока, одобрительно загудел.
— А теперь отдыхай, — подключился Шомпол. — Давай в «Егеря», и спать, если пожрать хочешь, там все есть. А мы пока до аэродрома доберемся, на ночлег встанем, сегодня уже поздно жать через Старгород.
Не возвращаться той же дорогой — один из основных законов Стикса, и он был нарушен, за что последовала немедленная расплата.
Машины медленно втягивались на бетонку, все устали. Шрам, который ехал на броне БТРа, заняв место погибшего Амбала, просканировал ангары, вот только лицо его было озадаченным.
— Не уверен, — произнес он, — но что-то беспокоит, понять не могу.
— Колонне стоп, — тут же приказал Шомпол и взялся за бинокль. — Ничего не вижу, — сказал он спустя пять минут, — но проверить не помешает. «Тигр» вперед, остальные ждем. Шрам, пересядь к Амперу.
— Есть, — отчеканил стронг и, спрыгнув с брони, побежал к бронеавтомобилю. Десять секунд, и он уже забрался в десантный отсек.
— Шрам, за пулемет, — скомандовал Погорелов. — Рина, полное внимание. Если что, уходим, задачи — выиграть бой — не стоит.
— Идите по левой стороне, — предупредил Мушкет, который снова занял место стрелка за КПВТ в восьмидесятке. — Если что, я отсюда вас прикрою.
Шомпол несколько минут обдумывал, потом все же решился.
— Лом, выстави ПТУР, мы взяли три при разгроме муров. Умеешь обращаться?
Здоровяк покачал головой.
— Ладно, я примерно такие видел, сам за стрелка сработаю, — изменил свое решение Шомпол. — Давай, мул, тащи его сюда.
Лом радостно гаркнул «есть» и побежал к «Егерю», куда на всякий случай запихнули один. Бежать и тащить — ему было понятно, а вот стрельба из навороченного агрегата его пугала до усрачки. Зачем раскладывать дорогущий противотанковый комплекс, Шомпол не знал, но неопределенность Шрама его сильно напрягла.
«Тигр» медленно поехал в сторону ангаров, до которых осталось всего метров триста. Ампер почувствовал опасность, когда до ближайших открытых ворот было шагов пятнадцать, еще секунда, и можно будет заглянуть внутрь, мурашки пробежали по спине.
— Тут кто-то очень сильно меня ненавидит, — произнесла Рина, воспользовавшаяся своим даром. — Ненависть такая сильная, что я чуть сознание не потеряла, хорошо, дар с регулировкой.
— Валим, — начиная разворот, выкрикнул Ампер, и именно в этот момент из дальнего ангара вылетела элита, хорошо знакомая элита.
Горилла прибавила в размерах с момента первой встречи, видимо, места, по которым она шла по следу Погорелова, были хлебными. Башка слегка увеличилась, и уже меньше была похожа на стиральную машинку с круглым ртом, она стала более выпуклой и теперь напоминала маленький автомобиль с открытым полукруглым капотом с огромными зубами, у костяной брони появился черный матовый блеск. Выросла и скорость, стремительный хищник Стикса летел, как скоростной поезд на пустом перегоне. Вот только тяжеленный броневик разгонялся до сотни за двадцать пять секунд. А тварь, разогнавшаяся до полусотни километров чуть ли не с места, нагонит их уже через три. Ампер попытался поймать мысли твари, и хоть на пару секунд ее замедлить, но его дар скользнул по сознанию, словно капля дождя по стеклу. Единственное, что он уловил, это нескончаемое желание убивать, а еще страх перед тем, кто ее подчинил в прошлый раз, и желание растерзать этого человека было просто запредельным.
Заработал крупняк на БТРе, Мушкет долил от души, не экономя. Над головой грохотал «КОРД», вот только твари с броней, которой не справились двадцатимиллиметровые снаряды, это было, как из плевалки горохом.
Удар, и тяжеленный бронеавтомобиль, как игрушечный, заваливается на правый борт. Предупреждающий крик Рины, мат Шрама, летающего по салону, в последний момент он успел укрыться внутри, скрежет металла по бетонке, и довольное «УРРРР» от элиты.
Близкий разрыв противотанковой ракеты протащил броневик еще с метр. Ампер, оглушенный, вытянув из кобуры револьвер, поднапрягся и открыл водительскую дверь.
Элита удалялась, несясь в сторону остального отряда. Правда, результат от попадания ПТУРа все же был, теперь она была не такой резвой, противотанковая ракета вырвала приличный кусок мяса из бедра, и тварь бежала, припадая на левую ногу.
— Рина, гранатомет, — заорал Погорелов, опуская руку вниз. Он очень надеялся, что его услышат.
И ведь получилось. На этот раз блондинка не пострадала, и в руку Погорелова ткнулся контейнер с кумулятивной ракетой, четыре таких закинули в «Тигра» после разгрома муров и внешников. Как работают и насколько эффективны небольшие одноразовые «свечи», Ампер не знал, но и выхода другого не было.
Разложить прицел, вскинуть на плечо, поймать спину гориллы, которая отбежала уже на сотню метров, и нажать на спуск. Все это заняло не больше трех секунд. К этому моменту заткнулся КПВТ, со стороны колонны долбил только один ручной пулемет. Было далековато, почти двести метров, но Ампер разглядел Лома с точно такой же трубой на плече, похоже, они выстрелили одновременно, поскольку он отбросил пустой контейнер в сторону и взялся за новый. Ампер угадал, две кумулятивные гранаты угодили в тварь почти одновременно, мощный взрыв, затем еще один, и с этим ни броня твари, ни дар отводить пули и снаряды, уже не справились. Разорванная многотонная туша завалилась на бетонку. Но даже после подобного, она была жива, верхняя половина еще пыталась ползти в сторону врагов. И снова заработал КПВТ. На этот раз эффект был, крупнокалиберные бронебойно-зажигательны пули прошили костяную броню на здоровенной морде твари и разворотили череп. Лапы жемчужника подломились, и она рухнула на бетонку.
Ампер прыжком выбрался наружу и уселся на борту, свесив ноги вниз.
— Все живы? — устало поинтересовался он.
— Я в норме, — выбираясь через заднюю дверь, отозвалась Рина.
Следом выбрался и стронг.
— Я тоже, — подтвердил Шрам. — Жопу, правда, отбил. И палец вроде сломал. Что у тебя за невезуха с этими бронеавтомобилями? Какой этот по счету?
Ампер задумался.
— Шестой вроде. Но пусть уж лучше они, чем я.
— Это точно, — согласился стронг и закурил.
Глава девятнадцатая. На запад
— Ни хрена себе, — разглядывая содержимое ангара, где пряталась сталкернутая элита, присвистнул Погорелов.
— Согласен, — прокомментировал Шрам, опуская автомат.
— Я так понимаю, это комитет по встрече, а заодно и контролеры, если Подрывник бы не смог нас устранить, — продолжил Ампер, задумчиво разглядывая залитый кровью пол, разгрызенные кости, новенький здоровенный БТР «Бемеранг» и два бронеавтомобиля, типа валяющегося на боку «Тигра», но с автоматическими модулями. Вот с ними, правда, случилась неувязка, один выгорел дотла, а у второго искорежен передок, восстановлению он не подлежал.
Ампер не спеша осмотрел ангар, и так же неторопливо, переступая через костяки, добрался до бронетранспортера, тот был абсолютно цел.
— Охренеть добыча, такая штука стоит минимум пяток жемчужин, причем красных, — прокомментировал находку Шрам. — Ампер, можешь сказать, как давно тут эти уроды ошивались?
Погорелов внимательно осмотрелся, мешки с мусором у стены, налаженный быт, НП под крышей ангара.
— Думаю, дня четыре. Подозреваю, они пришли прямо следом за нами. А вот грохнули их вчера ночью. Элита была не бесталанная, может, запудрила мозги часовому, может, еще что. Короче, она порешила их очень быстро, стрелял только вот этот, — он указал на труп в россыпи гильз, — выдал, похоже, одну длинную очередь на полмагазина, и все на этом кончилось. Что произошло с бронеавтомобилями, неясно.
В этот момент раздался рев двигателей, и появилась остальная часть отряда. Народ быстро скучковался у входа, разглядывая побоище. Кого-то из женщин стошнило, непривычные они к подобному.
— Это мы удачно зашли, — присвистнул Ходок. — Я так пронимаю, это работодатели Подрывника?
— Возможно, — согласился Шомпол, — версия наиболее вероятная. На технике никаких символов, но для нашего региона — очень серьезные игрушки. Это точно не внешники. Может быть, конечно, пособники или муры, но не похоже.
— Нечего тут гадать, — уверенно заявил Таган, — это Дети Стикса. Вон та голова, закатившаяся под верстак и уставившаяся на меня, знакома. Его портрет видел в СБ Гуляй поля, на обрубке шеи слишком характерная татуировка — змеиная голова. Это Змей, разыскивается живым или мертвым, руководитель одной из групп охотников за еретиками. Между прочим, красная жемчужина за труп и две красных за живого.