— Хороший улов, — улыбнулся Шомпол. — Агент, давай, ты следующий.
— Черная, — произнес он и посмотрел на знахарку.
— Тебе можно, шанс стать квазом — процентов семь-восемь.
Бывший рекламщик улыбнулся и закинул себе «конфетку» в рот, после чего запил живчиком.
Шраму досталась красная, а Суржику соответственно черная. Оба под присмотром Тиары употребили жемчуг.
— Ну что ж, давайте всех позовем, — произнес Шомпола, — и по-братски раскидаем горох со споранами, и спать. Завтра у нас тяжелый день, придется прорываться через Старгород, а это, я вам скажу, даже похлеще черноты будет.
— Что-то у тебя что ни день, то тяжелый, — довольным голосом прокомментировал заявление стронга Суржик.
— Привыкай, — наставительно заметил Таган. — Ты в большом Стиксе, нет больше простых дней, даже не во всех стабах можно чувствовать себя в безопасности, особенное, если это какая-то помойка на востоке или западе. Знаю, что в кармане у вас житуха была стремная, но здесь она стала гораздо опасней.
— Ну-ну, — скептически протянул Суржик.
— Что «ну-ну»? — возмутился Ампер. — Ты видел элиту сегодняшнюю. Встречал такую в вашем захолустье? А ведь она за нами тащилась полтысячи километров, хотя, наверное, и больше, от нее пули и снаряды двадцатимиллиметровые отлетали, она одним движением опрокинула семитонный бронеавтомобиль, а до этого вырезала группу захвата сектантов, которые ни хрена не дети. И тут такая элита не редкость. А бывает стая, штук двадцать, приходят из пекла и сносят мелкие стабы с населением в пару сотен. Так что, забудь свое «ну-ну». Завтра поедем через Старгород, город-миллионник. Когда мы летели сюда, он только перезагрузился, проскочили до того, как люди обращаться начали. А завтра поедем уже по разоренному раздолбаному мегаполису, где еще до хрена тварей, которые ищут, что сожрать.
Все новички, включая Тагана, задумались.
— А объехать никак? — спросил более опытный Таган, — осознавший всю суть жопы.
Шомпол отрицательно покачал головой.
— Нет, там хоть и имеется в наличии удобная дорога, но есть место, где мы встанем наглухо, речка шириной в сотню метров, а мост через нее настолько хлипкий, что даже «Тигра» не рискну по нему пускать, не то, что тридцатитонный БТР.
— Значит, нас ждет много жемчуга, — беспечно заявил туповатый Лом.
— Запомни, — осуждающе произнес Таган, — чаще всего охотники за большим количеством жемчуга перевариваются в желудке элиты, которую они собрались грохнуть. Ты, понятное дело, никогда не видел, как элита разносит колонну, в которой есть танки и вот такие БТРы. Но ничего, все впереди, добро пожаловать в большой Стикс. Вам еще предстоит научиться в нем жить.
Выехали на рассвете. Колонна увеличилась на одну единицу, вот только вперед выставили восьмидесятку с экипажем — Суржик, Мушкет. Дальше шел экипаж помятого «Тигра» — Алиса Шомпол. Похоже, онисошлись, пережив вместе засаду на муров и внешников. Ампер мысленно пожелал им удачи, хотя парочка была колоритная — хрупкая, высокая девушка, и крепкий, широкий в плечах мужик, но на голову ниже. Следом шел «Егерь», который вел Шрам, там же разместился Ходок и Лом, Тиара и несколько женщин, за ними пристроился грузовик с Штрихом и Зилом за рулем. Агент с груженым добром КАМАЗом сектантов, ну и замыкал колонну «Бумеранг» с Ампером и Риной.
Зараженные, сотни зараженных, вот что увидели они в пригороде Старгорода. Пустыши, бегуны лотерейщики, и все остальное в комплекте.
Пулемет на «Тигре» бил короткими очередями. Дважды подключалась восьмидесятка. Раз из тридцатимиллиметровой пушки стрельнула Рина, останавливая особо борзую элиту. И ведь попала, четыре снаряда на две сотни метров по движущейся перпендикулярно скоростной цели.
— Столько добра прогадает, — сокрушался на общем канале Зил, когда колонна миновала бьющуюся в агонии элиту.
— Ну, так притормози, бегуны будут рады, — поддел его Таган. — Не стоит жемчуг того, нам бы проскочить.
Проскочили. Микрорайоны-спутники остались позади, бегуны быстро отстали от зубастой добычи. На блокпосту, где силовики Старгорода первыми приняли бой против спешащих поживиться тварей, была новая мясорубка. Несколько крупных туш зараженных, возле них с десяток руберов, грузовик, выгоревший дотла. Рядом врезавшийся в него заправщик, похоже, он пытался протаранить вставшую на его пути машину, а чуть дальше точно такой же «Бумеранг», как захватили у сектантов, с загнутой буквой «Г» пушкой. Он валялся на боку, задний люк распахнут.
— А вот и техника сектантов, которой не досчитался Агент, — прокомментировал картинку Шомпол. — Тут на них наскочила серьезная тварь, если смогла сбросить в кювет, тяжеленный БТР.
— Не останавливаемся, — выкрикнул Шрам, — засада, минимум три твари, только и ждут, когда кто-то полезет мародерить.
Колонна резко прибавила скорость, проскакивая опасное место, по монитору Ампер успел заметить движение в лесополосе, но стрелять по прикрытым деревьями тварям не стали.
Зил снова завел шарманку о трофеях…
— Заткнись, — прошипел Таган. — Хочешь, вали, вырезай, но мы не остановимся. Запомни закон Стикса — жадные долго не живут. Все это брошено не просто так, элита бывает поумнее некоторых рейдеров, они специально разбрасывают нужное нам, а потом ловят жадных и глупых.
— Ты не шутишь, — отозвался опешивший Зил.
— Нет, — подключился к разговору Мушкет. — Я сам видел, как элита подкараулила на точке, где грузился бардак, группу муров, шесть человек. Тварь сидела несколько часов, поджидая их, знала, за броней придут, и когда они явились, сожрала их и ускакала.
— И ты не предупредил? — озадачилась Алиса.
— Сказал же — группа муров, — рыкнул снайпер, — ублюдки получили, что заслужили. Я — трофеи, не сделав ни одного выстрела. Элита — жратву. Все довольны. А теперь цыц, дальше базар только по делу, впереди Старгород.
Ампер через камеру отлично видел, как изменился живой и цветущий город. Его буквально заполонили обратившиеся жители, изредка чуткие микрофоны улавливали далекую стрельбу. Пробки из машин, половина брошена, половина выгорела дотла. Кто-то уже прошелся мощным грейдером, пробивая заторы, пока что шли без проблем.
— Сканить бессмысленно, — подал голос Шрам, — тысячи зараженных, не могу отличить людей. Наше счастье, если выберемся живыми.
И тут же заработал его крупняк, а решивший атаковать «Тигра» рубер рухнул под здоровенные колеса «Егеря». Ампер очередной раз ожидал крика души прижимистого Зила, но его не последовало.
Заработал ПКТМ «Бумеранга», кого-то Ринка поливала, и от души.
— Тоннель забит, — раздался голос Мушкета, — там танк без башни, сгорел к херам, его из граника приголубили, а может, и ПТУР, точно не сказать. Но мост опущен и чист.
— Мост, — скомандовал Таган.
Как-то незаметно к нему перешло лидерство, он отдавал приказ, и его выполняли, Ампер и не понял, как так получилось, даже Шомпол не спорил, его вообще тяготило командование большим отрядом. Со своими людьми он как-то справлялся, но сейчас количество возросло вдвое, и он не тянул. Хотя остальные, в основном женщины, были балластом.
Кортеж миновал уже половину моста, когда начался обстрел. Били с верхних этажей домов на другой стороне реки.
Стекло грузовика, который вел Зил, разлетелось осколками, машина вильнула, но тут же выровнялась.
— Зил ранен, повсюду кровь, она не останавливается, — в панике закричал Штрих, который ехал с ним в кабине.
— Спокойно, — рявкнул Таган, — держать скорость и интервал, остановимся, всем конец. Штрих, без паники, держи руль и скорость.
Заработал КПВТ восьмидесятки, и на засеченные позиции обрушился шквал бронебойно-зажигательных пуль. Через секунду его поддержал Шомпол, но его «КОРД» долбил по дому на другой стороне улицы.
Ампер взял чуть правее, и что есть мочи заорал:
— Рина, второй этаж, угловой балкон, гранатомет.
Две секунды тридцатимиллиметровая пушка «Бумеранга» молчала, затем коротко рявкнула, посылая сразу пять патронов, затем еще пять. Пылевое облако из кирпичной крошки, или из чего там строили эти дома, возникло на месте позиции гранатометчика. Вот только он успел нажать на спуск. Граната ударила в метре перед мордой «Тигра». Шомпол без звука провалился в люк, Ампер так и не понял, до разрыва гранаты это случилось или после, но больше по колонне никто не стрелял.
— Шомпол ранен, — в панике закричала Алиса.
— Нормально, — отозвался стронг, — лицо попортило камнями, выглядит жутко, кровища течет, но я в норме. Сейчас кровь остановится, и буду, как новенький.
— Штрих, как там Зил? — пробился через общий гомон Таган.
— Живой вроде, — отозвался пулеметчик. — Только нужно скорее его Тиаре передать, кровища из груди хлещет. Да и меня подлатать, мне опять в левую руку прилетело, одной рукой рулю.
— Тебе ее проще уже отрезать, третий раз буду штопать за четыре дня, — раздался из рации усталый голос знахарки.
От моста отъехали метров на двести.
— Колонне стоп, — принял решение Таган, — прямо тут. Прикроемся домами. Стоянка — две минуты. Раненых в «Егеря». БТРы прикрывают. Остальным тоже не спать. Ходок, поведешь грузовик, больше некому.
— Как через черноту, так Ходок, как грузовик, залитый кровищей, снова Ходок.
— Не бурчи, выскочим из этой каменной западни, и разберемся.
— Зил все, — в полной тишине произнес Штрих.
Из «Егеря» выскочила Тиара и бросилась к распахнутой двери грузовика, она вскочила на подножку, по которой текла кровь. Несколько секунд было тихо, а потом она медленно спустилась и пошла обратно. Не надо было слов, чтобы понять, Зил мертв.
Таган и Ходок медленно опустили тело на дорогу. Ампер через замечательную камеру видел белое лицо предводителя подземников, он выглядел сосредоточенным. Пуля вошла точно в центр груди, крупный калибр. Понятно, на что надеялись засадники, остановить машину, что остальные пойдут на прорыв, бросят ее, оставив трофеи.
— Давайте тело в мешок, — приказал Таган, — похороним, как только попадется хорошее место. Штрих, в «Егеря», пусть Тиара тебя осмотрит. Все в темпе, время вышло.