— Комнату, — потребовала Рина, — можно прежнюю, если пустует. Нумер двенадцать. И вещи, что оставляла на хранение.
— Занята, — словно через силу ответила деваха, — четырнадцатая свободна. С одной двуспальной кроватью. Два спорана с человека.
— Годится, — согласилась блондинка и, достав магазин семерки, отсчитала четыре патрона.
Деваха, которая так и не представилась, сгребла патроны, и кивнула.
— На сутки номер ваш. — И протянула ключ. — Ваш пакет, — она выставила на стойку большой пластиковый баул с именем «Рина».
— Вот и хорошо, — улыбнулась блондинка и, подхватив рюкзак, пошла на второй этаж.
Ампер закинул пластиковый пакет на плечо и двинулся следом.
Не успели они дойти до лестницы, как холл наполнился слегка припозднившимися членами рейда. Не было только Шрама и Шомпола.
— Ампер, Рина, через полчаса в баре гостиницы, — крикнул в спину Таган, — помянем ребят, пожуем горячего и вкусного, обсудим дальнейшие планы. Мальчишку тоже прихватите, если он с нами поедет. Кстати, у нас пополнение, Шомпол, Шрам и Алиса с нами уходят, остальные еще не решили. Градус уже в курсе и скоро прискачет на своих костылях.
Погорелов пожал плечами. В принципе, он знал, что парочка уцелевших стронгов хочет покинуть эти места, спаянного отряда больше не было, да и подустали они от творящегося после глобальной перезагрузки сектора бардака. Так что, пока ждали Ходока, они всерьез обсуждали временно перебраться на север, ну и Алиса, которая прижалась к Шомполу, решила с ними уйти.
— Мы будем, — крикнул он и пошел догонять ушедшую вперед Рину, которая о чем-то расспрашивала Филина.
А вот с мальчишкой вышла проблема.
— Ампер, — виновато отводя глаза, произнес мальчик, — я хотел бы тут остаться.
Погорелов пожал плечами.
— Хочешь, оставайся, — спокойно ответил он. — Только ответь — зачем тебе сдался этот крошечный стаб, над которым постоянно висит угроза уничтожения? Так не терпится погибнуть? Так это в любом месте Стикса можно сделать? Ссадина откуда?
— С Щеглом подрался, он тоже приемный, живет с Рипли, на год меня старше.
— Кто кого? — поинтересовалась Рина.
— Он меня, — нехотя буркнул парень. — Но я ему тоже рожу хорошо разукрасил. Он про меня гадости говорил.
— Это ваше, я не вмешиваюсь, — покачал головой Ампер. — Так зачем тебе этот стаб? Думаю, он просуществует еще пару месяцев, а потом муры и внешники его раздолбают, оборона тут шаткая. И, похоже, ее проверили на прочность.
— Ага, — тут же подтвердил мальчишка, — две машины с минометами сегодня ночью, ну почти на рассвете, положили семь мин из-за леска и свалили. Наши ответили, даже один пикап сожгли. Но двоих на КПП потеряли, точно в укрытие из мешков мину положили. Но я вроде к людям привык — Рипли, Ерш. Сапсан с собой в рейд взял.
— Никто тебя насильно тянуть не будет, — подключилась Рина, — хочешь, оставайся. Ты сам сказал, что ты взрослый, а взрослые люди, если они не совсем пропащие, все решают сами. Мы, наверное, послезавтра уйдем на запад, а оттуда на север. Там, пока что, наш дом, да и то временный. Нам с Ампером еще предстоит длинный путь, но мы обязательно найдем своем место. Хочешь — идем с нами, нет — оставайся тут, если тебе и вправду хорошо. Думай, время — пока мы отсюда не ушли.
Погорелов от этой речи опешил, причем Рина все это говорила, раздеваясь за ширмой. Но она была полностью права, мальчишка считает себя взрослым, значит, нужно с ним, как с взрослым.
— Филин, оставайся пока здесь, если хочешь, конечно, мы пойдем, вымоемся с дороги, потом ужинать.
Мальчишка кивнул и уселся за стол, демонстративно не смотря на замотанную в полотенце блондинку.
Душ принимали в спешке, пара быстрых поцелуев, шлепок по заднице, просьба помылить спинку, соскоблить пот и кровь — и того, и другого в походе было в достатке.
Когда вернулись, Ленька все еще был в комнате. Он задумчиво крутил в руках охотничий нож, а еще перед его глазами вращалась монетка, парень тренировал свой дар телекинеза. Неожиданно он моргнул, и та молнией ударилась в стену, войдя наполовину в старую штукатурку.
— Я так понимаю, ты принял решение? — быстро переодеваясь за спиной мальчишки, спросил Ампер.
— Да, и прошу прощения у тебя и у Рины. Мне на секунду и вправду показалось, что без вас я буду взрослым и самостоятельным. Но это иллюзия. Для всех я мелкий шкет, с которым вы попросили понянчиться. Да, они поддерживают детей, но это не то же самое, что быть взрослым. Я с вами, и прошу меня извинить, свобода в голову ударила.
Рина из-за ширмы тихонько рассмеялась, но весело и совсем не обидно.
— Слова не мальчика, но мужа. Ты молодец, если уже в таком возрасте смог сделать верный анализ. Все взвесил, и пришел к правильному выводу. Никто в этой комнате не желает ограничивать твою свободу, поступки — вот, что определяет человека. Решение продолжать путешествие с нами или остаться здесь, или вообще уйти на четыре стороны в поисках своего пути — вот, что отличает человека думающего и действующего от просто плывущего по течению.
— И когда ты найдешь свой путь, мы пожелаем тебе удачи и поможем встать на него. Но учти, — Ампер улыбнулся, — щенок, плавать я тебя учить не буду, сброшу с лодки на середине реки, и выгребай, не сможешь, выловлю, и мы повторим. Но никаких костылей.
— Спасибо, — поблагодарил мальчишка, тон его был серьезным. — Ну что, мы идем ужинать?
— Идем, — улыбаясь, произнесла Рина, появляясь из-за ширмы. Сверху топик, на нем жилетка, в подмышечной кобуре «Таран», синие потертые джинсы в обтяжку, на ногах кроссовки.
Амперу тоже достались чистые шмотки, фирменные — спортивный костюм с толстовкой и серые кроссовки. Вот только пришлось ремень цеплять на бедра под толстовку, неплохой трофейный кинжал слева, замена протерянного Карателя, «Таран» справа.
В местном баре, который был небольшим и являлся скорее вспомогательным, так сказать, для рейдеров, которые хотят выпить, не отходя далеко от номера, а не тащиться в шумный шалман с шлюхами и залом на сотню пьяных рыл, обнаружились только Шомпол и Алиса. Рожа стронга все еще носила следы прилетевших кусков асфальта и мелких осколков, самым серьезным был небольшой шрам на левой щеке, от которого через пару дней и следа не останется.
— Алиса, Шомпол, знакомьтесь — это Филин, — представил Ампер мальчишку.
— Как похожи, — тут же всплеснула руками девушка. — Это твой сын?
— Можно и так сказать, — легко согласился Погорелов, не рассказывать же, что парень его двойник. А Филин после этой фразы чуть ли не раздулся от гордости. Похоже, ему был не столько нужен наставник, сколько нужен отец.
Потихоньку собрались все участники опасного путешествия. Кроме них в баре, в самом темном углу, сидела парочка слегка подвыпивших рейдеров, которые полушепотом обсуждали поход куда-то к черту на рога за халявными стволами.
— А где Амбал? — разглядывая собравшихся, шепотом спросил Филин.
— Погиб, — так же тихо ответил Ампер. — Очень много хороших людей погибло в этом вояже. Это еще один урок для тебя — даже самые сильные рейдеры, прожившие в Стиксе не один год, гибнут так же, как новички. Отсюда вышли восемнадцать человек, мы нашли там союзников еще двадцать пять, и вот сейчас перед тобой все, кто выжил.
Филин глазами пересчитал людей.
— Всего шестнадцать, если не считать Градуса, — голос мальчишки звучал растерянно.
— Всегда есть цена, — присоединилась к разговору Рина. — А ведь несколько недель назад, когда мы отправлялись в этот рейд, нас было пятьдесят шесть, это без учета стронгов Шомпола и тех двадцати пяти подземников. Как думаешь, стоил поход всех этих жизней?
Филин озадаченно пожал плечами.
— Не знаю, — неуверенно ответил он.
— Верный ответ, — согласилась Рина. — Никогда не спеши с выводами. Что такое сотня жизней по сравнению с существованием Стикса? Место, куда мы ходили, настолько опасно, что информация о нем может уничтожить весь наш неидеальный мир.
— А зачем вы туда тогда ходили?
— Чтобы скрыть его, — улыбнулся Ампер. — Ладно, похоже народ созрел для общения и еды. Давай послушаем нашего лидера.
Таган поднялся, держа в руках стограммовую рюмку водки, полную до краев. Все затихли и уставились на него.
— Ну что, — произнес он, — мы добрались до промежуточного пункта нашего путешествия. Некоторые из вас, — он посмотрел на Лома и Суржика, — уже высказали желание здесь остаться. Шомпол, Алиса и Шрам, наоборот, решили идти с нами. Завтра выходной, будем пристраивать часть трофеев, и отдыхать, послезавтра нам снова в дорогу. — Он посмотрел на Тиару и остальных женщин. — У вас будут примерно сутки, чтобы определиться, останетесь вы тут или пойдете с нами сначала на запад, потом на север. Насильно никого не потянем. Сейчас же давайте выпьем за этот безопасный стаб, который дал нам время привести себя в порядок, оправиться от потерь. За Отважный!
Все поднялись и бодро выкрикнули:
— За Отважный!
Пара рейдеров, шушукавшихся в углу, вздрогнула от этого многоголосого клича и уставилась на собравшихся за сдвинутыми пластиковыми столами людей. Но вскоре, потеряв интерес, заказали еще бутылку водки и что-то горячего.
Ампер же накинулся на нормальную еду. Запах жареного мяса стоял над столом, бармен, он же официант, запарился таскать на стол все заказанное. Он даже куда-то послал мальчишку, чтобы тот доставил креветки и икры, которых потребовали женщины. Хотел сначала припахать Филина, временно числившегося работником гостиничного комплекса, но, получив пару семерок, кивнул и отвалил, вызвонив по обычному проводному телефону другого паренька. Судя по фонарям под глазами, которые уже пожелтели, это и был Щегол, воспитанник местной знахарки, с которым выяснял отношения Филин.
Дальше выпили за удачу будущего путешествия, обсуждали, как лучше идти к Новому. Мушкет настоял на маршруте, которым шли сюда. Шомпол и Таган с ним согласились. При наличии Ходока стало возможным миновать черноту без кровавых прорывов через блоки муров.