давился бы от зависти, а потом оторвала одному танку башню, и давай ей размахивать, как булавой. В общем спасся только юркий пикап прикрытия. И то, если бы тварь не отвлеклась, метров бы через сто догнала бы.
— Понятно, — улыбнулся Мушкет. — И, что из этого правда?
— Да все, зуб даю.
— Знаешь, чем клясться, даже если выбью, все равно вырастет. А теперь давай серьезно, приятель, кто форпост расхреначил?
— Внешники, три дня назад, с подручными своими. Часть мужиков ушла, часть там осталась, дрались до последнего. Те уроды три самоходные гаубицы поставили, никак не достать, над лесом дроны подвесили, потом что-то типа града пустили. Короче, вырвалось человек двадцать из шестидесяти семи. Мужики два их БТРа спали вместе с экипажами и как-то беспилотник с серьезным вооружением завалили. Да и внутри, говорят, стрельба стояла, мама не горюй. А потом оставшиеся в живых себя подорвали вместе с ранеными, а заодно прихватили штурмующих, человек двадцать мурских рож в мясо.
— Как они подобрались? У вас же секрет был рядом с чернотой, — мрачно поинтересовался Мушкет.
— Вырезали секрет. Парни сказали, с ними муры были, прикинутые, как спецназ, на броне. Тоже с талантами. В секрете антисенс и сенс были, не сильные, так, середнячки, но, видимо, вскрыли их, а потом уже техника пошла. Когда на форпосте поняли, что дело тухло, часть пошла на прорыв, человек десять легло, остальные добежали. Короче, плохо все вышло.
— Ладно, Сушеный, спасибо за рассказ. Новый-то стоит?
— Стоит, — ответил рейдер, — а что с ними будет? Туда так просто не подобраться, и своя арта у них имеется. Ты надолго там?
Мушкет пожал плечами.
— Не думаю. Торопимся мы на север.
— Ну, тогда легкой дороги. Мы тут на три дня, только заступили.
Они пожали друг другу руки и разошлись, секунда, и рейдер в маскировочной накидке растворился в лесу. А восьмидесятка, рыкнув движком и обдав стоящего следом «Тигра» ядреным выхлопом, поползла дальше, ведя за собой остальной караван.
Семьдесят пять последних километров проскочили одним рывком. Три дня они шли по ничейным землям, пять раз их обстреляли, дважды с безпилотников. Подчистили мертвую элиту. Кто ее валил, осталось неясно, но поработали чем-то дальнобойным, а может, с дронов. Счет увеличился на две черные и одну красную жемчужины. Одну реку пришлось форсировать вброд, поскольку кто-то подорвал мост, на этом потеряли одиннадцать часов. И вот, наконец-то, впереди замаячила колючка Нового.
Снова проверки на КПП, номера в прежней гостинице. Филин с интересом разглядывал небольшой городок, стаб в два раза больше Отважного, и гораздо чище и аккуратней. Но все это меркло по сравнению с новостью, что через два дня известный барыга Еврей проведет свой караван через эти места прямо в Гуляй поле.
— А я его знаю, — улыбнулся Ампер, — как-то пристраивал ему трофеи с муров.
— Да его все знают, — усмехнулся Мушкет, — я с ним даже водку пару раз пил. На редкость честный еврей. Свое не упустит, но и руку не откусит.
— Как думаешь, возьмет он нас к себе в караван? — в лоб спросил Шрам.
Мушкет озадаченно пожал плечами.
— Еврей — барыга солидный, он разные караваны водит, иногда небольшие, иногда пять или шесть тяжеловозов, типа карьерных самосвалов, и броня в прикрытии. Может, удастся договориться об охране, он меня и вправду хорошо знает, так что, есть надежда. Незнакомого без рекомендаций даже слушать не будет. Смотри, кто пожаловал.
Ампер обернулся и увидел местного знахаря, тот остановился и быстро оглядел людей.
— Что-то мало вас.
— И тебе привет, Медяк, — пожимая протянутую руку, произнес Ампер. — Мы не к теще на блины ездили. Проводнику вашему вообще не повезло, Руль словил пулю прямо в тоннеле возле гор.
— Мужики, кто вырвался с блокпоста, сказали, что вы тело оставили. Глава на вас за это очень сердит, полезный рейдер был.
— Это Стикс, — спокойно ответил Мушкет, — рейдеры тут живут недолго. Сам видишь, сколько наших уцелело. И это не все, мы еще по дороге людей взяли, стронгов с Отважного, двое их осталось, с нами приехали, захотели новые места посмотреть. И там, куда ходили, еще двадцать пять человек, из тех осталось семеро.
— Дорогая цена.
— Дорогая, — подойдя, произнес Таган, — но оно того стоило. Меня зовут Таган, раньше был подручным Ремня, стронг, командовал Красными медведями.
— Я знаю, кто ты, — прищурился знахарь. — Мужики, когда шли, рассказали, что тебя захватили, и они горели желанием тебя отбить. Похоже, справились.
— Справились, но победа далась большой кровью.
— Андрей, Мерс? С институтскими у Нового договоренность была.
Мушкет состроил самую честную рожу, на которую был способен.
— Нет их больше. Мерс сгорел в «Тайфуне», когда в засаду угодили, а Андрея убил его телохранитель Подрывник. А мы его минуснули.
Медяк кивнул. Имея дар ментата, он проглотил честный ответ и не подавился. В нюансы лезть не стал, для него эта тема потеряла интерес.
— У вас тоже проблемы? — в свою очередь спросил Ампер.
Знахарь кивнул.
— Внешники с подельниками. Мы потеряли много хороших бойцов и дальний форпост. Теперь нужно корректировать планы по самому опасному направлению. Ладно, потрепались, и хватит, дел у меня много. Глава хотел бы видеть того, кто командует теперь отрядом.
— Я командую, — шагнул вперед Таган.
— Тогда пошли, тут недалеко, а твои пусть в гостиницу заселяются, они знают, где и что.
— Распаковывайтесь, — приказал Таган Мушкету. — Ты — старший, не хулиганить, и без крови. За блондой нашей пригляди, она — женщина горячая.
— Не, не надо на меня ее вешать, — замахал руками снайпер, — она подруга Ампера, вот пусть и отвечает за нее.
— Вот ты жук, — возмутился Погорелов. — Ну, тогда я пошел, приглядывать за ней. Сами виноваты. Если кто сунется к нам в ближайшие пару часов, пристрелю сквозь дверь. А ты пока моего мальца займи.
Оставив Мушкета глотать воздух, он направился к остальным, которые кучкой стояли чуть в стороне.
— Народ, заселяемся в гостиницу, — заорал Мушкет, — ближайшие пару дней мы здесь проторчим. Может, повезет, и получится в попутный караван пристроиться.
Агент скинул вещи на Шрама, и отправился на поиски своей Мальвины. Вернулся через час злой и уже прилично поддатый.
— Сука, — коротко произнес он.
— Что, не дождалась она тебя? — сочувственно спросил Погорелов.
Агент резко мотнул башкой, и едва не упал.
— Под приятеля твоего, Крапа, легла, бл….на. Пойдем, выпьем.
Ампер покосился на Рину, и та кивнула, разрешая, она все понимала, другу была нужна помощь, и сейчас Ампер мог немного сбить накал, чтобы бывший рекламщик не пустился во все тяжкие.
Вернулись оба в полу вменяемом состоянии за полночь с разбитыми рожами, но поскольку ни от кого не последовало претензий, а Агент пришел в себя и больше о своей Мальвине не вспоминал, то терапия была признана удачной.
Еврей появился к концу третьего дня, два здоровенных грузовика что-то вроде карьерных самосвалов с самодельной броней и нехилым вооружением, пара пикапов с пулеметами и три БТРа, к одному из которых, совершенно незнакомой марки, больше подошел бы термин колесный танк, как на автоматическом модуле была установлена стомиллиметровая гладкоствольная пушка. Сам же Еврей передвигался в «Тайфуне», точной копии того, в котором раскатывали Андрей с Мерсом.
— А он вырос, — заметил Ампер, сопровождая взглядом гигантские грузовики. — Когда я его видел, у него была тройка обычных Уралов, и охраны не так много.
— А это все не его, — покачал головой Мушкет, — это имущество торговой гильдии региона. Он просто зафрахтовал транспорт и нанял охрану гильдии. Потом вернет, откинет процент от сделки, или в случае потери восстановит стоимость уничтоженного транспорта. Эх, зеленый ты еще, Ампер, — подколол друга Мушкет, — не знаешь многого. Ладно, пошли искать нашего приятеля, надо его с Таганом свести, пусть договариваются.
Еврей вспомнил и Ампера, и уж тем более тепло поприветствовал Мушкета. Выслушав предложение от уважаемого стронга, он задумался, потом кивнул.
— Я встречусь с вашим командиром, — забавно картавя, произнес он. — О стронгах севера я наслышан, и даже имел однажды дела с Ремнем, очень порядочный мужчина.
— Нет его больше, — покачал головой Мушкет, — погиб в бою с внешниками.
— Очень жаль, — с грустью заметил Еврей. — Но как вы говорите — век стронга не долог?
— Текучка, — согласился снайпер, — превратности судьбы.
— Передайте Тагану, что я встречусь с ним в конференц-зале гостиницы через два часа, мы уйдем на рассвете, очень торопимся.
Ампер кивнул и быстро вызвал по рации командира, через минуту подтверждение встречи было получено, и стороны, оставшиеся довольными друг другом, разошлись по своим делам.
Выходили на рассвете, Еврей и Таган договорились. Правда, непосредственно в состав каравана их не включили, но решение идти метрах в ста позади и договор о взаимопомощи, совместные ночевки вполне устроило обе стороны. В поход вышло уже четыре единицы, «Егерь» остался в Новом, как и еще одна часть трофеев, за бронированный автобус с вооружением местный градоначальник дал хорошую цену. Так что, экипажи остальных транспортных средств тут же увеличились, Таган перебрался в «Тигра», Ходок с Градусом в «Бумеранг». Десантный отсек большой и удобный, ехали с комфортом.
Караван Еврея и идущая следом бронегруппа исправно отматывала километры асфальта. К полудню добрались до того самого завода, где Ампер с Риной устроили тайник. Пока Ходок с Градусом готовили обед, Ампер, взяв напрокат «Тигр», смотался с Агентом за их стволами и боеприпасами. Стрелковый комплекс внешников, хоть и относительно легкий, мощный и универсальный, но совершенно не устраивал бывшего имперского прапорщика, уж больно массивный. С ним нормально ни в коридоре не развернуться, ни в машине, даже на грудь не повесить. В общем, огневая мощь зашибись, но вот все остальное минус. Но комплекс на всякий случай Ампер себе оставил, хрен его знает, как жизнь повернется.