Через двадцать минут, пробившись через завалы утеплителя, они с Агентом выпотрошили схрон с ТКБ15, который Погорелов быстро пристрелял на сотню метров. К готовому обеду он явился с нормальным привычным стволом. Ящики с боеприпасами отправились под одно из сидений, под соседнее уложили два оставшихся автомата.
Путешествие с караваном торговцев Ампера радовало. Это была самая спокойная часть всего похода за тайнами нолдов, вернее, за их сохранением. Колонна катила следом. За четыре дня неспешной езды, добирались до реки, где после переправы Ампер повстречался с очередным своим двойником. За все время Рина выстрелила дважды из пулемета, один раз из пушки, раз из КПВТ срубил рубера Мушкет.
Переправа на этот раз была крайне интересной, грузовикам каравана пришлось спускаться ниже. К взорвавшейся при перезагрузке ядерной станции Еврей подготовился, и все его люди были облачены в костюмы химзащиты. Таган же не стал мудрить. Понтонная переправа была вполне себе целой. С момента перезагрузки кластера прошла всего неделя. Поэтому Таган не повел своих в радиоактивные места, а спокойно, перебравшись на противоположенный берег, принялся поджидать караван Еврея, который появился лишь к вечеру.
— М-да потрепало их, — глядя на две рваные дыры в бортах здоровенных грузовиков на уровне трех метров, заметил Шрам.
Ампер согласно кивнул, кто-то очень большой сумел вцепиться в борт и едва не сорвал броне лист. Досталось и сопровождению — пикап был только один, еще не хватало старого БТРа.
— Элита, — выбираясь из «Тайфуна», мрачно пояснил Еврей. — Три штуки. Здоровенные, с умениями, я таких никогда не встречал. Один — явный зверь, что-то вроде пса или волка, метра два с половиной в холке и весом под пару тонн, только резкий, как понос. Заскочил на БТР и передними лапами оторвал башню, сожрал обосравшегося от страха стрелка. Тут по нему из пушки лупанули. Блин, никогда такого не видел, он просто растаял в воздухе и возник на крыше последнего грузовика, а снаряд развалил пикап, который как раз маневр выполнял.
— Убили?
— Убили, — присоединился к разговору правая рука Еврея — Де́сант. — Двоих, что попроще. Даже о мешках позаботились, все потроха с приставкой рад. А псина снова исчезла и спряталась в развалинах. Потеряли четверых — стрелка в восьмидесятке и троих в джипе.
— Ясно, — подвел итог Таган, который внимательно слушал рассказ. — Готовы продолжать путь? Нам еще километров пять пройти до ближайшего укрытия.
— Готовы, — кинул Еврей. — Техника не пострадала, сейчас мужики прекурят, и поедем. Машины мы от радиации еще там, после переправы, отмыли. Повезло вам, что за нами не сунулись.
— А может, им повезло, — задумчиво произнес Ампер.
Де́сант на это только хмыкнул.
— Я слышал, что ты крут, как и твой дар с тварями общаться, но поверь, эти ублюдочные элиты были тебе не по зубам. Особенна та, что ушла.
— Не попробуешь, не узнаешь, — философски ответил Погорелов.
— Это верно, — согласился рейдер. Он был крупным мужчиной, повыше Ампера и пошире в плечах, с квадратной челюстью, на камуфляже незнакомой расцветки значок — «Отличник ВДВ». — Но мой тебе совет, с такими тварями лучше не пробовать.
— По машинам, — заорал Таган.
И Погорелов, кивнув на прощание Де́санту, полез внутрь Бумеранга. До Гуляй поля еще прилично километров, но сейчас можно сказать — почти дома.
Ночевали на том самом заводе, где спасенная девочка, элитная убийца, решила перерезать Погорелову глотку. Путь подходил к концу, нужно было определяться с дальнейшей судьбой. Торчать в Гуляе — нет, не та цель, которую он преследует, нужно место, где можно будет спокойно жить с любимой женщиной, и с приемным сыном. Ампер бросил взгляд на мальчишку, который сухарем вымакивал растопленный жир из банки с тушенкой. У него было очень сосредоточенное и серьезное выражение лица. С такими лицами бывалые рейдеры потрошат только что убитую элиту. Ампер улыбнулся и вернулся к своим мыслям. Мушкет рассказывал про вечный стаб, что там люди живут, живут по-человечески, с именами. Но если это правда, то туда не так просто попасть, и его друг не знал, ни где искать людей оттуда, ни где это место, кроме того, что оно далеко на севере. Даже если припереться к границе этого вечного стаба, то сомнительно, что тебя туда пустят. Нужнырекомендации. Нужнаплата. Что могут потребовать те, кто правят там, за возможность спокойно жить? Жемчуг?
— Жемчуг, — раздался уверенный спокойный мягкий голос, и из темноты на свет лампы к костру вышел Вещий знахарь. Ничего не изменилось — борода до пояса, белые волосы забраны в хвост, все те же слегка протертые на колене джинсы, рубашка навыпуск, костяная рукоять ножа. — Здравствуй, Ампер.
Погорелов завертел головой. Рина и Филин, сидящие в свете лампы на старых пластиковых трубах, смотрели на гостя с немым удивлением, остальные даже внимания не обращали, словно его тут и нет.
— Держите, это ваш жемчуг, — присаживаясь рядом, произнес Вещий знахарь. — Тут доля Агента, к сожалению, вам придется ему самому рассказать и передать его жемчужину.
— Я так понимаю, нас никто не видит и не слышит? — спросила Рина.
— Ты права, — улыбнулся Вещий знахарь. — Половина уже спит, умаявшись, другой дела до вас нет. Когда они смотрят в вашу сторону, видят, что вы сидите, обнявшись, а Филин что-то читает. И интерес туже пропадает.
— А вы кто? — немного осмелев, подал голос мальчишка.
— Я? — Вещий знахарь слегка задумался. — Я тот, кто видит пути. Я некий регулятор, который помогает всему сущему здесь не умереть. Твои, можно сказать, приемные родители выполнили мое задание, и вот я пришел с наградой. Всегда держи слово, Филин, это делает мужчину мужчиной.
— А если я дал слово плохому человеку?
Гость улыбнулся.
— Ловушка простая, но и на эту моральную дилемму ответ есть. Как говорят четкие пацаны — всегда следи за базаром, — мужчина хохотнул. — А если серьезно, Филин, не можешь выполнить то, что обещаешь, не давай слова никому, даже последнему негодяю, которого все презирают. А дал — так держи, даже если смерть с косой за спиной стоит. Но если от твоего слова зависит судьба многих и дорогих тебе людей, то тебе придется самому выбирать, как поступить, и тут тебе никто не поможет. А теперь помолчи немного, у Ампера возникли вопросы, которые требуют ответа.
Погорелов слегка поморщился, неприятно, когда кто-то знает, о чем ты думаешь.
— Начну издалека, — улыбнулся Вещий знахарь, — через восемь с половиной месяцев у вас родится чудесная девочка.
Рина вздрогнула, Ампер сидел ошарашенный, на лице Филина проступило беспокойство.
— Не волнуйся, малыш, — продолжил гость, заметивший выражение лица пацана, — никто не оставит тебя, этим двоим можно верить. Можешь считать, что у тебя скоро появится сестренка.
— Но я не думала, что это произойдет так скоро, — убитым голосом произнесла Рина. — В моих ведениях…
— Они неточны и спонтанны, — продолжил Знахарь, — одно ведь уже не сбылось, Ампер не умер на том перекрестке.
— Ты знала? — Ампер был ошарашен, вот теперь картинка сложилась.
— Да, Ампер, я знала, но не могла сказать, чтобы не изменить будущее. И у нас есть проблема — девочка родится без иммунитета. Для этого нужен был этот гребанный поход, для того, чтобы добыть оружие нолдов. Тебе предстоит убить… — она оглянулась, но так и не смогла сказать.
— Спокойней, — улыбнулся Вещий, — здесь и сейчас это слово не навлечет на вас страшные беды. Да, Ампер, тебе предстоит добыть четыре белых жемчужины. Сам понимаешь, кого надо убить ради этого.
Погорелов кивнул, все встало на свои места, оговорки его любимой, недомолвки, отказ рассказывать, что она увидела. Ее фактически единоличное решение идти в этот сумасшедший рейд.
— И я убью скреббера? — спросил у Вещего знахаря Ампер.
— Нет, Ампер, — покачал головой гость, — тебе не дано убить ужас Улья. Но ты пойдешь за ним, на запад, туда, где две реки сливаются в одну. Ты должен оказаться там не позднее, чем через три недели, и от того, как ты поступишь, будет зависеть, сможешь ты заполучить жизнь для своей дочери, и выживешь ли сам. Это Стикс, здесь не бывает четких дорог. И если ты добудешь жемчуг, то Рина должна его съесть, как можно быстрее. Желательно в течение одной недели. Так что, советую поторопиться. Если она примет белку в оговоренный срок, девочка получит гарантированный иммунитет и очень сильный дар, если позже, с каждым днем процент стать иммунной у вашей не рожденной дочери будет падать, и тогда придется тебе снова искать скреббера.
— С этим понятно, — улыбнулся Ампер, принимая свою судьбу, — но когда ты появился, я думал о другом.
— Да, Ампер у меня есть для вас еще одна награда. Вы ввязались в рискованноедело, и вероятность вашей гибели была велика, но вы без колебаний выполнили мое задание, и я решил, что это знание будет для тебя гораздо важнее красного жемчуга. Если ты выживешь после встречи со скреббером, то вы отправитесь на север, в другой регион. Переход там не сложный. Найди в Гуляй поле рейдера по имени, — он усмехнулся, — Сусанин, и он отведет вас. Плата у него простая — красный жемчуг по количеству голов. Так вот, в соседнем регионе вы доберетесь до крупного стаба Порубежный. Там, в кабаке «Пушка», сидит крупный мужчина, на нем жилет, на котором нашивка — багровый глаз. Для рейдеров он просто Байкер. Для тебя он Михаил Дмитриевич, и если у тебя будет три белые жемчужины, он отведет вас в стаб под названием Вечный. И там ты обретешь то, что так желаешь. А теперь прощай, больше мы с тобой не увидимся.
И Вещий знахарь просто исчез.
— Охренеть, — только и выдал Филин. Он ущипнул себя за руку и поморщился. — Не приснилось?
— Нет, — потрепала его по волосам Рина, — не приснилось, а если бы он явился немного не так, а когда вокруг нет посторонних, то ты бы смог погладит настоящую живую элиту, по имени, — она сделала театральную паузу и, улыбаясь, произнесла, — Бублик.
— Врешь, — выпалил мальчишка.